Invasion de mouches de l’amour en Corée du Sud : crise, changement climatique et avenir de la lutte contre les nuisibles en milieu urbain

Invasion de mouches de l’amour en Corée du Sud : une crise se profile

À l’été 2025, la Corée du Sud est confrontée à une invasion sans précédent de mouches de l’amour, officiellement connues sous les noms de Plecia nearctica ou Plecia longiforceps. Ces petits insectes noirs ailés, que l’on voit souvent voler par paires lors de l’accouplement, ont envahi les zones urbaines et périurbaines, en particulier les abords du mont Gyeyang, à Incheon, et l’ensemble de l’agglomération de Séoul. L’explosion soudaine de leur population a transformé les sentiers de randonnée, les rues et les espaces publics en couloirs grouillant d’insectes, suscitant malaise et inquiétude chez les habitants comme chez les visiteurs.

Les réseaux sociaux regorgent de vidéos et de photos montrant des randonneurs avançant dans des nuages de mouches de l’amour, des devantures recouvertes de cadavres d’insectes et des agents municipaux ramassant à la pelle des tas d’insectes morts sur les voies publiques. L’invasion a suscité des milliers de plaintes auprès des autorités locales, de nombreux habitants réclamant des mesures urgentes pour retrouver une vie quotidienne normale.

Que sont les mouches de l’amour et pourquoi prolifèrent-elles ?

Les mouches de l’amour sont de petits moucherons originaires des régions subtropicales, notamment de certaines parties du sud-est des États-Unis, du sud de la Chine, de Taïwan et des îles Ryūkyū, au Japon. Elles doivent leur nom à leur comportement d’accouplement caractéristique : les couples restent attachés l’un à l’autre en volant. Détectées pour la première fois en Corée du Sud en 2015, elles seraient arrivées par les routes commerciales en provenance du sud de la Chine, probablement via la ville portuaire d’Incheon.

Contrairement aux moustiques et aux mouches piqueuses, les mouches de l’amour ne piquent pas, ne mordent pas et ne transmettent pas de maladies. Leurs larves jouent même un rôle bénéfique dans l’écosystème : elles se nourrissent de matières organiques en décomposition et enrichissent les sols. Toutefois, leur nombre considérable lors des invasions peut perturber la biodiversité locale, dégager des odeurs nauséabondes à mesure que les cadavres se décomposent et causer d’importantes nuisances aux habitants et aux entreprises.

Les experts avancent plusieurs facteurs pour expliquer la récente hausse de leur population :

• Changement climatique : La hausse des températures et les étés plus longs et plus chauds ont permis à des espèces subtropicales comme les mouches de l’amour d’étendre leur aire de répartition vers le nord. Séoul, en particulier, se réchauffe rapidement, un phénomène amplifié par l’effet d’îlot de chaleur urbain : le béton et l’asphalte retiennent la chaleur et créent des microclimats favorables à la survie des insectes.
• Urbanisation : Les zones urbaines denses offrent de nombreuses sources de lumière artificielle qui attirent les mouches de l’amour en grand nombre, ainsi que des lieux de reproduction humides et abrités.
• Commerce mondial : L’intensification des échanges de biens et des déplacements de personnes facilite l’introduction d’espèces non indigènes, comme les mouches de l’amour, dans de nouveaux milieux où elles peuvent être dépourvues de prédateurs naturels.

Park Sun-jae, chercheur en environnement à l’Institut national des ressources biologiques, explique :

Environ une semaine à dix jours après leur émergence massive, leur population tend à diminuer. Nous nous attendons à ce que la situation se stabilise d’ici la mi-juillet.

Toutefois, les chercheurs préviennent que, sous l’effet de l’intensification du changement climatique, les invasions de mouches de l’amour pourraient devenir une nuisance annuelle et que leur aire de répartition pourrait s’étendre à l’ensemble de la péninsule coréenne d’ici 2070 si les tendances actuelles se poursuivent.

Réponse des autorités : opérations d’urgence et nouvelles stratégies

Sous la pression croissante de la population et face à une situation qui s’aggravait rapidement, le ministère sud-coréen de l’Environnement a lancé une opération urgente de lutte contre les insectes le 4 juillet 2025, en ciblant l’épicentre de l’invasion, le mont Gyeyang, à Incheon. L’opération a mobilisé 37 agents du ministère, épaulés par 10 responsables locaux et équipés de souffleurs, de filets à insectes et de pulvérisateurs d’eau. Leurs principales missions étaient les suivantes :

• Retirer physiquement les nuées de mouches de l’amour des espaces publics
• Ramasser et éliminer les cadavres d’insectes afin d’atténuer les mauvaises odeurs
• Installer des pièges lumineux conçus par l’Institut national des ressources biologiques, qui se sont révélés efficaces pour attirer et capturer les insectes

En plus des mesures immédiates de confinement, le gouvernement a activé une cellule d’intervention d’urgence disponible 24 heures sur 24 et réuni un comité consultatif d’entomologistes et d’écologues afin que les dernières avancées scientifiques soient rapidement mises en pratique sur le terrain. Le ministère élargit également son dispositif de réponse coordonnée, créé en 2023, à Incheon, à la province de Gyeonggi et à d’autres municipalités voisines, afin de simplifier la coordination et l’allocation des ressources lors de futures invasions.

Kim Tae-oh, directeur général du Bureau de la conservation de la nature au ministère de l’Environnement, souligne la gravité de la situation :

La situation est particulièrement grave cette année et le changement climatique accentue l’instabilité des écosystèmes. Nous surveillerons de près les invasions et agirons rapidement en coordination avec les collectivités locales, tout en leur apportant un soutien complet en personnel, en matériel et en budgets d’urgence.

Réaction du public : frustration, adaptation et polémique

Malgré les efforts du gouvernement, de nombreux habitants restent exaspérés par la persistance des nuées et par ce qu’ils perçoivent comme un manque de mesures énergiques. Certains réclament l’utilisation de pesticides chimiques pour éradiquer les insectes, tandis que d’autres s’inquiètent des conséquences environnementales de telles mesures. Les autorités municipales de Séoul ont largement déconseillé l’emploi de pesticides, invoquant les risques pour les insectes utiles et pour l’écosystème dans son ensemble. Elles ont plutôt recommandé aux habitants de pulvériser de l’eau sur les mouches de l’amour, d’utiliser des bandes adhésives et d’éviter les vêtements aux couleurs vives ainsi que les abords des sources lumineuses la nuit, qui attirent ces insectes.

Baek Eun-sil, directrice de l’équipe de prévention des maladies infectieuses de l’arrondissement de Gyeyang, évoque la difficulté de concilier les demandes du public et la responsabilité environnementale :

Nous n’arrivions pas à traiter toutes les plaintes. Les gens disaient que, si nous ne les tuions pas, elles étaient trop répugnantes et effrayantes et qu’il était trop pénible de vivre avec elles.

Les propos de certains responsables locaux ont suscité la polémique. Yoon Hwan, chef de l’administration de l’arrondissement de Gyeyang, a déclaré lors d’un point presse :

S’il s’agissait d’insectes nuisibles, nous procéderions à une désinfection. Mais ce sont des insectes utiles qui améliorent la qualité des sols, nous ne pouvions donc pas intervenir de manière agressive. Dans une telle situation, je pense que le public doit apprendre à faire preuve d’un peu de patience.

Ces propos ont alimenté la frustration de la population : de nombreux habitants estiment que leurs préoccupations sont écartées au profit de considérations écologiques.

Contexte scientifique et écologique : les mouches de l’amour face à un environnement en mutation

Les mouches de l’amour illustrent de manière frappante la façon dont le réchauffement climatique et l’urbanisation remodèlent les écosystèmes et compliquent la lutte contre les nuisibles dans le monde entier. Leur capacité à prospérer dans des conditions plus chaudes et plus humides, ainsi que leur attirance pour les lumières artificielles, les rend particulièrement adaptées aux villes modernes confrontées à un changement climatique rapide.

Shin Seung-kwan, professeur de sciences biologiques à l’Université nationale de Séoul, explique ces dynamiques écologiques :

Elles sont attirées par la lumière et pénètrent donc souvent dans les villes. De plus, l’effet d’îlot de chaleur urbain pourrait aider les larves à mieux survivre à l’hiver.

Les analyses génétiques indiquent que les mouches de l’amour ont migré du sud de la Chine vers la péninsule du Shandong, avant d’être introduites en Corée par le commerce. Depuis leur première apparition à Incheon en 2015, elles se sont implantées dans l’agglomération de Séoul, où des invasions majeures se produisent chaque année depuis 2022.

Les mouches de l’amour ne présentent pas de risque direct pour la santé humaine, mais leur présence massive peut perturber la biodiversité locale, affecter les écosystèmes urbains et créer des déséquilibres écologiques. Des chercheurs de l’Université nationale de Pusan et de l’Institut de Séoul préviennent que cette invasion est le signe de transformations environnementales plus vastes et de perturbations écologiques. Ils soulignent la nécessité de sensibiliser davantage le public et de mener des recherches pour gérer efficacement ce problème grandissant.

Évolution des politiques et avenir de la lutte contre les nuisibles en Corée du Sud

L’invasion actuelle a mis en évidence les lacunes du cadre juridique et institutionnel sud-coréen en matière de gestion des espèces non indigènes et des insectes nuisibles. À l’heure actuelle, les mouches de l’amour ne sont pas officiellement classées parmi les nuisibles par la réglementation nationale, ce qui limite les financements, la coordination et la capacité à mettre rapidement en œuvre des mesures d’intervention. Le ministère de l’Environnement examine désormais des réformes législatives visant à classer ces insectes parmi les « espèces faisant l’objet d’une gestion particulière », une mesure qui faciliterait le soutien aux collectivités locales et permettrait des interventions plus rapides et plus efficaces.

Les autorités investissent également dans des solutions à long terme, notamment :

• La mise au point d’outils de prévision fondés sur l’intelligence artificielle pour anticiper et surveiller les invasions d’insectes
• Le développement de la recherche et des technologies de lutte écologiques ciblant des espèces précises
• La création d’un manuel national de lutte contre les nuisibles et de protocoles d’intervention face aux nouvelles menaces
• Le renforcement des campagnes d’information et de sensibilisation du public pour promouvoir des pratiques de lutte contre les nuisibles respectueuses de l’environnement

La régulation naturelle des populations pourrait aussi jouer un rôle : des oiseaux comme les moineaux et les pies commencent à se nourrir de mouches de l’amour, ce qui pourrait contribuer à réguler leur nombre à l’avenir.

Enjeux plus larges : changement climatique et propagation des espèces envahissantes

La crise des mouches de l’amour en Corée du Sud s’inscrit dans une tendance mondiale plus vaste : la hausse des températures et l’évolution des régimes météorologiques favorisent la propagation d’espèces envahissantes vers de nouvelles régions. Des phénomènes similaires ont été observés ailleurs, comme l’extension vers le nord du moustique tigre en Europe et du dendroctone méridional aux États-Unis. Ces évolutions peuvent avoir des conséquences majeures sur les écosystèmes locaux, l’agriculture, la santé publique et les infrastructures urbaines.

Les experts préviennent qu’à mesure que le climat continue de se réchauffer, la Corée du Sud et d’autres pays devront adapter leurs stratégies de lutte contre les nuisibles, investir dans la recherche et la surveillance, et renforcer la coopération internationale pour répondre aux défis posés par les espèces envahissantes et l’instabilité écologique.

En résumé

• La Corée du Sud connaît une invasion sans précédent de mouches de l’amour, particulièrement à Incheon et dans l’agglomération de Séoul, qui suscite un profond malaise dans la population et complique le fonctionnement des services.
• Les mouches de l’amour sont des insectes subtropicaux non indigènes qui ne présentent pas de risque direct pour la santé, mais peuvent perturber la vie urbaine et les écosystèmes locaux lorsqu’elles sont présentes en grand nombre.
• Le changement climatique, les îlots de chaleur urbains et le commerce mondial ont contribué à la progression vers le nord et à l’explosion de leur population en Corée du Sud.
• Le gouvernement a lancé des opérations d’urgence axées sur le retrait physique des insectes, les pièges lumineux et la coordination entre services, tout en évitant le recours généralisé aux pesticides afin de protéger l’environnement.
• La frustration de la population reste vive : certains réclament des mesures plus énergiques, tandis que le débat porte sur l’équilibre entre les bénéfices écologiques et le confort humain.
• Des réformes législatives et des investissements à long terme dans la recherche, la prévision et les méthodes de lutte écologiques sont en cours pour mieux gérer les futures invasions.
• La crise des mouches de l’amour met en lumière les défis plus vastes que posent le changement climatique et les espèces envahissantes, et souligne la nécessité de stratégies adaptatives de lutte contre les nuisibles, fondées sur la science, dans un monde qui se réchauffe.