La naissance d’une librairie : redonner vie au village de Baiwu grâce à la littérature
Fin mai, le paisible village de Baiwu, dans le bourg de Nagu, district de Huize, province du Yunnan, a connu une transformation qui dépasse largement le cadre des briques et du mortier. L’ouverture de la Librairie rurale de Huize, nouvelle succursale de la célèbre chaîne Librairie Avant-Garde, a marqué non seulement l’arrivée de près de 20 000 livres, mais aussi l’apport d’une nouvelle énergie culturelle dans un lieu riche d’histoire, mais longtemps éprouvé par les difficultés économiques.
Sommaire
- La naissance d’une librairie : redonner vie au village de Baiwu grâce à la littérature
- Pourquoi Baiwu ? Un village aux racines profondes et aux nouvelles ambitions
- Le festival de poésie de Librairie Avant-Garde : faire entrer la poésie dans le quotidien
- Innovation architecturale : préserver le passé et bâtir l’avenir
- Les librairies, pôles culturels des campagnes : un mouvement plus vaste
- Retombées économiques et sociales : la vie change à Baiwu et au-delà
- Défis et critiques : concilier patrimoine, tourisme et vie locale
- Portée architecturale et culturelle : un nouveau modèle pour les campagnes chinoises
- En résumé
Fondée à Nankin en 1996, Librairie Avant-Garde est devenue en Chine un symbole d’innovation littéraire et architecturale. Son expansion dans les zones rurales, notamment au Yunnan, s’inscrit dans un mouvement plus vaste visant à revitaliser les campagnes par la culture, les espaces publics et la vie collective. Sixième librairie de la chaîne au Yunnan, celle de Baiwu incarne cette ambition en associant préservation historique, design moderne et profond attachement à la poésie et aux arts.
Pourquoi Baiwu ? Un village aux racines profondes et aux nouvelles ambitions
Baiwu, dont le nom signifie « brouillard blanc », se trouve sur la rive orientale du fleuve Jinsha, un cours supérieur du Yangtsé. Il y a plus de 2 000 ans, le village était une importante relais postal sur une grande route militaire et commerciale. Sous les dynasties Ming et Qing, Baiwu est devenu un centre d’extraction et de transport du cuivre, ce qui lui a valu le surnom de « première étape de la longue route d’approvisionnement de la capitale ». Aujourd’hui, le village conserve 24 sites historiques, parmi lesquels des maisons de guildes, des temples, des ponts et des remparts, ainsi que plus de 2 000 habitations traditionnelles aux toits de tuiles grises et aux murs en terre.
Malgré ce riche patrimoine, Baiwu a connu une grande pauvreté. En 2005, il a été désigné village historique et culturel d’intérêt national. L’arrivée de Librairie Avant-Garde, qui mise sur le renouveau culturel, offre au village un nouveau récit : celui d’un lieu qui regarde au-delà de son passé lié à la fonte du cuivre pour faire place à la littérature, à l’art et à la vie collective.
Le festival de poésie de Librairie Avant-Garde : faire entrer la poésie dans le quotidien
L’inauguration de la librairie a été célébrée par le festival de poésie de Librairie Avant-Garde, un événement singulier qui a transformé tout le village en galerie de poésie à ciel ouvert. Chen Qinshaofu, poète et libraire à Kunming, a dirigé une équipe qui a affiché dans Baiwu plus de 100 poèmes de poètes chinois et étrangers. Des vers ornaient les portes, les murs, les fenêtres et même les champs, donnant aux visiteurs comme aux habitants l’occasion de partir à la chasse aux trésors littéraires.
En flânant dans Baiwu, on pouvait découvrir The Forge de Seamus Heaney dans la rue de la Forge, The Wood-Pile de Robert Frost à côté d’un tas de bois, ou encore Un Patio de Jorge Luis Borges dans une cour bien entretenue. Des œuvres locales, comme La neige tombe doucement et le dîner se prépare de Hou Ma, ainsi que des poèmes d’auteurs issus de minorités ethniques, ont également trouvé leur place dans le paysage. Comme l’a expliqué Chen, le festival visait à offrir aux gens l’occasion de « rencontrer la poésie » de manière inattendue, en suscitant des moments d’écho et de réflexion.
Comme l’a résumé Zhang Ruifeng, président tournant de Librairie Avant-Garde : « Baiwu est un nom poétique. La poésie occupe une place de choix dans la librairie, alors nous nous sommes dit : “Pourquoi ne pas organiser un festival de poésie dans le village ?” »
Innovation architecturale : préserver le passé et bâtir l’avenir
La transformation de l’ancien grenier de Baiwu et d’une bâtisse qui ressemblait à une porcherie en librairie et café modernes a été menée par Liu Jiakun, lauréat du prix Pritzker d’architecture 2025. Son approche s’appuyait sur le respect du patrimoine du village et sur sa conviction que le projet possédait une « force spirituelle ». Les murs d’origine en terre compactée ont été conservés et renforcés, tandis qu’une nouvelle structure écologique en « bambou bois », un composite de fibres de bambou à hautes performances, a été intégrée à l’intérieur. Employé pour la première fois dans une structure architecturale, ce matériau innovant est également utilisé pour les étagères et les sièges.
Le défi consistait à créer un espace à la fois intégré au village et suffisamment visible pour rayonner d’une énergie positive. La solution a été de peindre les murs extérieurs en doré, en référence à l’histoire minière du cuivre de Baiwu et au proverbe chinois « les livres renferment une maison d’or », symbole de la richesse du savoir. Liu explique : « Choisir la couleur or comporte un risque. Selon ses nuances, elle exprime des tempéraments différents. Nous avons fait de nombreux essais avant d’en retenir une, éclatante et élégante. »
La cohabitation avec la nature est au cœur de la philosophie de Liu. Le jardin de poésie, qui évoque un amphithéâtre, sert de lieu de rencontre pour des lectures, des concerts et des événements collectifs. Chaque siège porte un vers d’un poète chinois ou étranger. Le jardin est conçu pour évoluer au fil des saisons, à mesure que fleurissent de nouvelles plantes et que les grimpantes recouvrent les murs. Il répond aussi ingénieusement à une contrainte pratique : intégrer des toilettes publiques au site sans nuire à son esthétique ni à son usage.
Les librairies, pôles culturels des campagnes : un mouvement plus vaste
La librairie de Baiwu s’inscrit dans une tendance plus générale en Chine : des artistes, des architectes et des entrepreneurs culturels s’installent dans les zones rurales pour inventer de nouveaux modèles de vie collective. Parfois encouragé par les pouvoirs publics, ce mouvement répond à plusieurs décennies d’exode rural et au déclin de la vie traditionnelle des villages, tandis que les jeunes partent s’installer en ville.
Librairie Avant-Garde a ouvert la voie en créant des succursales dans des villages et des bourgs anciens à travers la Chine. Chaque lieu est choisi avec soin pour son intérêt historique et paysager, et chaque projet transforme des bâtiments existants — greniers, académies, silos — en espaces culturels vivants. À titre d’exemple, la succursale de Shaxi, à Dali, abrite une « tour de poésie » offrant une vue panoramique, tandis que la librairie de l’académie Chongzheng de Weishan, au Yunnan, associe une académie vieille de 500 ans à des galeries de livres modernes et à un théâtre en plein air.
Ces librairies sont bien plus que des commerces : elles sont conçues comme des « greniers spirituels », des lieux où habitants et visiteurs peuvent se retrouver, lire et participer à des événements culturels. L’objectif est de renforcer le lien collectif, de préserver le patrimoine local et d’ouvrir de nouvelles perspectives pour la vie rurale.
Retombées économiques et sociales : la vie change à Baiwu et au-delà
L’arrivée de Librairie Avant-Garde à Baiwu a eu des effets immédiats et visibles. Selon He Jian, qui travaille dans le tourisme culturel local, les touristes sont désormais nettement plus nombreux à venir au village pour prendre des photos, lire et acheter des produits culturels. La librairie propose toute une gamme de créations, dont beaucoup ont été conçues spécialement pour Baiwu : aimants, cartes postales, sacs et objets en cuivre qui évoquent l’histoire du village.
Plus important encore, la librairie est devenue un nouvel espace public pour les habitants. À la fermeture de la boutique et du café, le jardin de poésie reste ouvert et sert de place où les riverains se retrouvent après le dîner, où les enfants jouent et où chacun peut lire les vers gravés sur les sièges. Zhang Ruifeng observe : « Nous installons nos librairies à la campagne pour créer des espaces publics pour les habitants. Ici, cet objectif a été atteint grâce à l’ingéniosité du projet architectural. »
Lors de la cérémonie d’ouverture, des habitants et des visiteurs venus des villes voisines se sont réunis pour assister à des concerts, des conférences sur l’architecture et des lectures de poésie. Les voix locales étaient également à l’honneur : Gui Lisha, par exemple, a lu un poème dans le dialecte local. Zhang a invité les habitants à faire de la librairie un lieu de leur quotidien, disant espérer que « la librairie, les événements culturels et les visiteurs influenceront peu à peu la façon dont les habitants envisagent la vie, en particulier les enfants ».
Défis et critiques : concilier patrimoine, tourisme et vie locale
La revitalisation des campagnes chinoises par des projets culturels ne va pas sans difficultés. Comme on a pu le voir dans d’autres villages, notamment à Bishan, dans la province de l’Anhui, l’arrivée d’artistes, de touristes et d’investissements peut entraîner une gentrification, une hausse des prix de l’immobilier et des tensions entre la préservation de l’authenticité et les attentes des visiteurs extérieurs. Certains critiques estiment que ces projets risquent de transformer les villages en attractions touristiques aseptisées, déconnectées des réalités de la vie rurale.
L’approche de Librairie Avant-Garde met toutefois l’accent sur la participation des habitants et le respect des traditions locales. En les associant à la conception et à la gestion de la librairie, et en rendant les espaces publics accessibles à tous, le projet entend éviter les écueils d’un développement imposé d’en haut. La place accordée à la poésie et à la littérature, plutôt qu’au seul tourisme commercial, contribue à préserver un sentiment de cohésion et une identité ancrés dans l’histoire et la culture singulières du village.
Portée architecturale et culturelle : un nouveau modèle pour les campagnes chinoises
La librairie de Baiwu et ses homologues à travers la Chine dessinent un nouveau modèle de revitalisation rurale, alliant innovation architecturale, programmation culturelle et participation des habitants. L’emploi de matériaux durables, la préservation des bâtiments historiques et l’intégration de l’art et de la littérature distinguent ces projets des programmes d’aménagement conventionnels.
Leur renommée a également franchi les frontières. La librairie historique de Librairie Avant-Garde à Nankin a été désignée par CNN comme l’une des plus belles librairies du monde, et ses succursales rurales ont été présentées dans des publications internationales consacrées à l’architecture et au design. L’engagement de la chaîne à créer des « foyers spirituels » pour la littérature et la vie collective a inspiré des initiatives similaires dans d’autres régions de Chine et ailleurs.
Comme le souligne Liu Jiakun : « L’architecture peut façonner les comportements humains et créer une atmosphère, apporter un sentiment de tranquillité et de poésie, éveiller l’empathie et la bienveillance, et renforcer le sentiment d’appartenir à une communauté qui partage ses joies et ses peines. »
En résumé
- La librairie de Librairie Avant-Garde dans le village de Baiwu, au Yunnan, s’inscrit dans un mouvement plus vaste visant à revitaliser les campagnes chinoises par la culture et l’architecture.
- L’ouverture de la librairie a été célébrée par un festival de poésie qui a intégré plus de 100 poèmes au paysage du village, offrant une expérience littéraire singulière aux habitants et aux visiteurs.
- L’architecte Liu Jiakun a dirigé la transformation de bâtiments historiques en recourant à des matériaux et à un design innovants, préservant le patrimoine du village tout en y introduisant des éléments modernes.
- Le projet a stimulé le tourisme, créé de nouveaux espaces publics et renforcé la vie collective, tout en ouvrant de nouvelles possibilités aux habitants et en ravivant leur sentiment d’identité.
- Les succursales rurales de Librairie Avant-Garde constituent des modèles de développement durable et respectueux de la culture locale, qui concilient retombées économiques et respect des traditions.
- Des défis subsistent, notamment le risque de gentrification et la nécessité d’assurer une véritable participation des habitants. Le projet de Baiwu montre toutefois que la littérature et l’architecture peuvent insuffler une nouvelle vie aux campagnes chinoises.
