Holland Village à la croisée des chemins : fermetures de commerces, identité en mutation et espoirs de renouveau

Le nouveau visage de Holland Village

Longtemps célébré comme l’un des quartiers les plus éclectiques et animés de Singapour, Holland Village connaît une transformation profonde. Autrefois enclave bohème réputée pour son mélange de commerces historiques, de cafés branchés et de vie nocturne trépidante, le quartier a récemment vu plusieurs établissements de renom fermer leurs portes, tandis que son caractère singulier évolue. Avec l’apparition de nouveaux projets immobiliers et l’évolution des habitudes de consommation, une question se pose : Holland Village peut-il retrouver son animation d’antan, ou est-il condamné à devenir un quartier commercial comme les autres ?

D’un haut lieu bohème à l’exode des commerces

En 2024, les signes du changement sont devenus impossibles à ignorer. Des établissements appréciés comme la librairie Thambi Magazine Store, le glacier Sunday Folks, le magasin de fête Khiam Teck et Bynd Artisan ont tous baissé le rideau. Même Lim’s Holland Village, une entreprise familiale de meubles profondément ancrée dans la communauté, a annoncé sa fermeture pour début 2025. Ces fermetures ne sont pas des cas isolés, mais s’inscrivent dans une tendance plus large qui a vu le charme distinctif du quartier s’éroder au cours de la dernière décennie.

Winnie Chan, cofondatrice de Bynd Artisan, a décrit comme douce-amère la décision de quitter leur magasin phare de Chip Bee Gardens. La boutique, hommage à l’héritage de son grand-père, pionnier de la reliure artisanale, n’était plus viable en raison de la baisse de la fréquentation et de la hausse des loyers. En semaine, moins de dix personnes passaient devant le magasin, et la fréquentation n’augmentait que légèrement le week-end. D’autres commerçants font le même constat et évoquent des difficultés similaires à rester rentables dans un contexte en mutation.

Lim’s Holland Village, réputé pour ses meubles uniques et son accueil personnalisé, a rencontré un problème différent, mais lié aux mêmes évolutions. Après le décès de leur père et cofondateur, les sœurs Lim ont envisagé de déplacer l’activité en ligne ou dans un entrepôt, mais ont finalement estimé que ces options ne correspondaient pas à la vision de leur famille. L’évolution des besoins des clients, dont beaucoup disposent désormais de moins d’espace ou ont des goûts différents, a également pesé dans la décision de fermer.

Pourquoi les commerces s’en vont-ils ?

Plusieurs facteurs ont contribué au départ des commerces de Holland Village :

• La hausse des loyers : Les loyers ont fortement augmenté : certains locaux coûtent plus de 20 000 dollars singapouriens par mois, et d’autres jusqu’à 62 000 dollars. Pour de nombreux commerces indépendants, ces montants sont tout simplement intenables.
• La baisse de la fréquentation : Les rues, autrefois animées, accueillent désormais beaucoup moins de visiteurs. Selon les données du Département des statistiques, les ventes des restaurants ont reculé de 3,7 % sur un mois en avril 2024, tandis que les cafés et les aires de restauration n’ont enregistré qu’une légère hausse.
• L’évolution des habitudes de consommation : Depuis la pandémie, les loisirs ont changé. La génération X sort moins, la génération Z privilégie les espaces numériques et les millennials se concentrent davantage sur les dépenses essentielles que sur la vie nocturne.
• La concurrence des nouveaux projets immobiliers : L’ouverture de One Holland Village et de Holland Piazza a apporté une multitude de nouvelles boutiques et d’adresses de restauration, intensifiant la concurrence et diluant l’identité singulière du quartier.
• Les changements de circulation et de stationnement : La fermeture du parking central à ciel ouvert et la mise en place de fermetures de routes à certaines heures ont rendu l’accès moins pratique, dissuadant davantage les visiteurs.

Stanley Yeo, propriétaire de l’emblématique Wala Wala Café Bar, a observé que la fermeture du parking et les restrictions sur la musique live avaient considérablement réduit l’affluence. « Depuis le Covid, l’ensemble de Holland Village tourne au ralenti par rapport à avant. Peut-être que les automobilistes ont la flemme de marcher, car le parking actuel est “loin”. C’est encore pire quand il pleut », a-t-il fait remarquer.

Gentrification et perte du patrimoine

La transformation de Holland Village est souvent décrite comme un phénomène de gentrification : la hausse des loyers et le réaménagement urbain chassent les commerces et les habitants installés de longue date, modifiant le caractère du quartier. Des experts mettent toutefois en garde contre l’idée que la gentrification serait inévitable ou entièrement négative.

Le professeur associé d’histoire de l’architecture Yeo Kang Shua explique que le terme « gentrification » désigne simplement un changement porté par des facteurs économiques, sociaux et culturels. Le phénomène devient problématique lorsqu’il est si rapide que les habitants ne peuvent pas s’adapter et sont contraints de partir. Tan Shin Bin, de la Lee Kuan Yew School of Public Policy, ajoute que des aides ciblées et une planification urbaine réfléchie peuvent atténuer les effets négatifs, préserver une partie du charme originel du quartier tout en permettant son renouveau.

Mais, comme le souligne Tan, plafonner les loyers n’est pas une solution à long terme si le problème principal est le manque de demande, dû à l’évolution des modes de vie et à l’essor du commerce en ligne. Le sort des commerces historiques dépend non seulement des politiques publiques, mais aussi des choix des consommateurs eux-mêmes. Comme elle le fait remarquer : « Si nos habitudes sociales et notre façon de faire les magasins changent, ils disparaîtront naturellement. »

L’impact des nouveaux projets : One Holland Village

L’un des changements les plus importants du quartier est l’ouverture de One Holland Village, un projet mixte comprenant des logements, des commerces et jusqu’à 500 places de stationnement. Développé par Far East Organization et ses partenaires, le projet vise à redynamiser le quartier en attirant de nouveaux habitants et visiteurs.

Deborah Tan, directrice des opérations et du marketing chez Far East Organization, a déclaré : « Nous estimions que le quartier était prêt à être revitalisé, car il offrait l’occasion d’insuffler une nouvelle énergie à une communauté déjà établie et authentique. » Le centre commercial intègre des éléments inspirés de l’histoire de Holland Village, avec des installations artistiques et des espaces ouverts destinés à favoriser les échanges au sein de la communauté.

Certains commerçants ont constaté une hausse de leur clientèle depuis l’ouverture de One Holland Village. Phillip Ang, propriétaire de Phillip Antique Investment, a fait état d’une progression de 30 % de son activité durant la première semaine d’ouverture du centre commercial, en particulier grâce aux visiteurs étrangers. D’autres, comme l’équipe de Caffeine Xpress, apprécient la meilleure visibilité et le cadre accueillant pour les animaux de compagnie.

Toutefois, tout le monde n’est pas convaincu que ce nouveau projet profitera à l’ensemble du quartier. Nasen Thiagarajan, président de la Singapore Nightlife Business Association, a observé que, même si l’offre de restauration avait augmenté de 30 % depuis l’ouverture du centre commercial, la fréquentation globale n’avait pas progressé dans les mêmes proportions. « Si les commerces du centre commercial s’en sortent bien tandis que les rues restent calmes, cela signifie que nous n’attirons pas de nouveaux visiteurs. Nous avons besoin de monde », a-t-il déclaré.

S’adapter pour survivre : les stratégies de redynamisation

Malgré les difficultés, certains entrepreneurs restent optimistes quant à l’avenir de Holland Village. Commerçants et responsables locaux ont proposé plusieurs pistes pour redynamiser le quartier :

• Aménager davantage d’espaces de convivialité : Parmi les propositions figurent la création de places assises supplémentaires en extérieur, notamment à Holland Village Park, pour inciter les visiteurs à s’attarder et à échanger.
• Créer une association de commerçants : La mise en place d’une association officielle pourrait aider à coordonner les actions de communication, les promotions croisées et les événements afin de faire revenir les visiteurs.
• Organiser des événements : Une campagne de trois mois est en préparation pour coïncider avec le 60e anniversaire de Singapour. Elle comprendra des réductions, des offres sur des produits et un tirage au sort destiné aux clients qui se rendront dans plusieurs établissements. Des propositions prévoient également quatre événements d’envergure par an, associés aux grandes fêtes.
• Diversifier les activités : Certains commerces explorent de nouvelles sources de revenus, par exemple en organisant des ateliers, en louant leurs locaux pour des événements ou en élargissant leur offre pour répondre aux besoins de différentes clientèles.
• Tirer parti des réseaux sociaux : Conscients de l’importance de la présence numérique, les commerçants collaborent de plus en plus avec des influenceurs et proposent des expériences dignes d’être partagées en ligne afin d’attirer un public plus jeune et à l’aise avec le numérique.

Stanley Yeo, de Wala Wala Café Bar, a insisté sur la nécessité de s’adapter : « Pour redynamiser Holland Village, il faut reconnaître que l’ancienne formule ne peut tout simplement plus fonctionner dans le contexte actuel. L’objectif n’est plus de recréer le passé, mais de réinterpréter le quartier pour le public d’aujourd’hui. »

Communauté, nostalgie et rôle des consommateurs

Si les discussions portent souvent sur les stratégies commerciales et l’urbanisme, l’identité de Holland Village repose avant tout sur sa communauté. Les habitants de longue date et les habitués éprouvent une profonde nostalgie pour le quartier d’autrefois, évoquant leurs souvenirs d’enfance et le réconfort de lieux familiers. Pourtant, comme le font remarquer certains observateurs, la survie des commerces historiques dépend autant des choix des consommateurs que de facteurs extérieurs.

Yeo Kang Shua rappelle que « ce sont les gens qui font un lieu » et que soutenir les commerces locaux est essentiel pour préserver le caractère d’un quartier. La fermeture de magasins comme Thambi Magazine Store et le magasin de fête Khiam Teck ne représente pas seulement une perte commerciale, mais aussi la disparition d’une histoire et d’une identité partagées. Comme l’a confié une habitante : « Ce à quoi nous tenons désespérément n’est peut-être pas le magasin, la personne ou le parking en tant que tels, mais ce que leur existence représentait pour nous. »

Dans une ville en mutation rapide comme Singapour, la tension entre progrès et préservation est omniprésente. L’histoire de Holland Village reflète des tendances plus larges qui touchent les quartiers urbains du monde entier, où la gentrification, les pressions économiques et l’évolution des modes de vie remodèlent sans cesse le paysage.

En bref

• Holland Village a connu une vague de fermetures de commerces en 2024-2025, parmi lesquels des enseignes emblématiques comme Thambi Magazine Store, Bynd Artisan et Lim’s Holland Village.
• Les principaux facteurs de ce déclin sont la hausse des loyers, la baisse de la fréquentation, l’évolution des habitudes de consommation et la concurrence de nouveaux projets comme One Holland Village.
• La gentrification et le réaménagement urbain ont transformé le caractère du quartier, mais des experts estiment qu’une planification réfléchie et l’implication de la communauté peuvent contribuer à préserver son identité singulière.
• Les nouveaux projets offrent à la fois des possibilités et des défis : certains commerces signalent une hausse de leur clientèle, tandis que d’autres peinent à faire face à la concurrence.
• Les stratégies de redynamisation visent à aménager des espaces de convivialité, à coordonner les actions de communication, à organiser des événements et à s’adapter aux nouvelles attentes des consommateurs.
• L’avenir de Holland Village dépend de la résilience et de la créativité de ses entrepreneurs, du soutien de sa communauté et des choix de ses visiteurs.