L’élevage d’esturgeons à Thanh Hoa : de la précarité montagnarde à l’essor économique

L’essor de l’élevage d’esturgeons dans les régions montagneuses de Thanh Hoa

Dans les régions montagneuses reculées de la province de Thanh Hoa, au Vietnam, une révolution discrète est en marche. Autrefois connus surtout pour leur pauvreté et leur dépendance à l’agriculture traditionnelle, des villages comme Ban Xuan Son, dans la commune de Son Dien, district de Quan Son, font aujourd’hui parler d’eux grâce à une activité nouvelle et lucrative : l’élevage d’esturgeons. Cette transformation change la vie des familles locales et offre un modèle de développement économique durable aux communautés des hautes terres.

Comment l’élevage d’esturgeons a-t-il commencé à Thanh Hoa ?

L’histoire de l’élevage d’esturgeons à Thanh Hoa est étroitement liée à la détermination et à la vision de personnes comme Luong Thi Luc et son mari, Pham Ngoc Thanh. Tous deux diplômés en éducation physique à Hanoï, ils sont revenus après leur mariage dans le village natal de Luc, à Quan Son, pour y construire une vie meilleure. Leur première tentative, un atelier de fabrication de baguettes en bambou, a échoué en raison de l’instabilité des marchés et de faibles bénéfices, les obligeant à chercher une nouvelle voie.

Le tournant a eu lieu en 2020, lors d’une visite au ruisseau Suoi Sua. Ils ont constaté que l’eau y était fraîche, propre et s’écoulait toute l’année, des conditions idéales pour des poissons d’eau froide comme l’esturgeon. Fort de l’expérience de proches qui avaient réussi à en élever à Yen Bai, Thanh a proposé d’essayer cette espèce à forte valeur ajoutée dans leur village. Luc a immédiatement accepté. Ensemble, ils se sont mis à se renseigner, à investir dans les infrastructures et à préparer le lancement de leur élevage.

Créer un élevage d’esturgeons : défis et innovations

Créer un élevage d’esturgeons dans une région montagneuse reculée n’a rien de simple. Le couple a beaucoup investi dans la construction de routes d’accès, l’installation de l’électricité, la construction de bassins en ciment et la mise en place d’un système acheminant directement l’eau pure du ruisseau vers les bassins. Leur premier lot comptait plus de 1 000 jeunes esturgeons, provenant de Sapa, dans la province de Lao Cai. Malgré une préparation minutieuse, les débuts ont été difficiles : de nombreux poissons sont morts, faute d’expérience et en raison des difficultés liées au transport de poissons fragiles sur de longues distances.

Sans se décourager, Luc et Thanh ont demandé conseil à des agents de vulgarisation agricole et à des spécialistes de l’esturgeon. Ils ont appris à surveiller rigoureusement la température de l’eau, son taux d’oxygène et les horaires de nourrissage. Ils ont découvert que l’esturgeon a besoin d’une eau entre 18 et 23 °C, constamment oxygénée et renouvelée, pour bien se développer. Tout écart peut provoquer des maladies ou entraîner une mortalité massive.

Les clés techniques de la réussite

L’élevage d’esturgeons exige une solide maîtrise technique. Les bassins doivent être suffisamment profonds (1,2 à 1,4 mètre) et larges (20 à 35 mètres carrés), et l’eau doit circuler en permanence pour reproduire le milieu naturel des rivières. L’alimentation est également essentielle : les jeunes esturgeons doivent être nourris toutes les deux heures, y compris la nuit. Leur nourriture doit être de grande qualité, souvent importée pour garantir une croissance et une saveur optimales.

Après un an d’essais et d’ajustements, la persévérance du couple a porté ses fruits. Leur première récolte a produit plus de deux tonnes d’esturgeons prêts à être commercialisés, vendus entre 180 000 et 220 000 VND le kilo. Une fois les dépenses déduites, ils ont réalisé près de 100 millions de VND de bénéfices, une somme considérable dans une région où la plupart des familles vivent de l’agriculture sur brûlis.

Changer d’échelle : d’une activité familiale à un modèle communautaire

Encouragés par leurs premiers résultats, Luc et Thanh ont développé leur activité. En 2024, ils élevaient 20 000 esturgeons par an, pour un chiffre d’affaires proche de 2 milliards de VND et des bénéfices supérieurs à 600 millions de VND. Leur élevage assure désormais un emploi régulier à cinq travailleurs locaux, qui gagnent chacun de 6 à 8 millions de VND par mois, bien au-dessus de la moyenne régionale.

Conscients du potentiel plus large de cette activité, les époux ont créé en 2023 la coopérative aquacole Thanh Luc. Cette initiative a non seulement rationalisé la production et la commercialisation, mais leur a aussi permis d’accompagner d’autres familles locales intéressées par l’élevage d’esturgeons. Ils fournissent désormais des alevins, de la nourriture et des conseils techniques à quatre autres foyers de Quan Son, contribuant ainsi à diffuser les retombées de cette nouvelle filière.

Développement des marchés et reconnaissance des produits

Les esturgeons de Thanh Hoa sont aujourd’hui vendus à des restaurants et dans des destinations touristiques de grandes villes comme Hanoï, Hai Phong et Quang Ninh. La qualité du produit lui a valu la certification OCOP (Un produit par commune) trois étoiles, une distinction publique récompensant l’excellence des produits locaux. Cette reconnaissance a encore stimulé la demande et ouvert l’accès à de nouveaux marchés.

Au-delà de Quan Son : l’histoire de Ha Khac Sam

L’histoire de Luc et Thanh est remarquable, mais ils ne sont pas les seuls. Dans le district de Lang Chanh, Ha Khac Sam, surnommé le « roi de l’esturgeon » de Thanh Hoa, a créé le plus grand élevage d’esturgeons et de saumons de la province, au pied du mont Pu Rinh. Lancé en 2010 avec le soutien des autorités locales et un investissement personnel de plus de 400 millions de VND, son projet a connu de nombreux revers, notamment des inondations dévastatrices qui ont anéanti des récoltes entières. Grâce à sa résilience et à sa capacité d’innovation, il produit aujourd’hui chaque année 8 à 9 tonnes d’esturgeons et de saumons, pour un chiffre d’affaires proche de 3 milliards de VND et des bénéfices annuels de 500 à 600 millions de VND.

Son élevage est devenu un modèle pour la région. Il procure des emplois stables à plusieurs travailleurs locaux et attire des visiteurs intéressés par l’aquaculture comme par l’écotourisme. Sa réussite montre qu’avec des conditions et un accompagnement adaptés, l’élevage d’esturgeons peut prospérer même dans les environnements les plus difficiles.

Retombées économiques et sociales : une voie pour sortir de la pauvreté

Les retombées économiques de l’élevage d’esturgeons à Thanh Hoa sont considérables. Pour des familles comme celle de Luc et Thanh, cette activité a marqué le passage d’une agriculture de subsistance à l’entrepreneuriat, avec des revenus comparables à ceux des zones urbaines. La filière a aussi des effets en cascade : elle crée des emplois, dynamise les entreprises locales et incite les jeunes à rester dans leur communauté au lieu de partir travailler en ville.

Les responsables locaux sont enthousiastes quant à son potentiel. Luong Van Chien, vice-président de la commune de Son Dien, souligne que ce modèle d’élevage est une première à Quan Son et pourrait être reproduit dans trois ou quatre autres sites disposant de ressources en eau adaptées. De son côté, Trinh Duc Hung, président de la commune de Tri Nang, met en avant le rôle de l’élevage d’esturgeons dans le développement économique et le tourisme communautaire.

Donner des moyens d’agir aux femmes et aux minorités ethniques

L’élevage d’esturgeons a également renforcé l’autonomie des femmes et des minorités ethniques. Luc, une femme muong, a été distinguée comme entrepreneuse exemplaire par l’Union des femmes de Thanh Hoa. Son leadership et sa volonté de partager son savoir-faire ont inspiré d’autres membres de sa communauté à se lancer dans des activités économiques innovantes.

Enjeux techniques et environnementaux

L’élevage d’esturgeons n’est pas sans difficultés. Cette espèce est sensible aux changements de son environnement et nécessite une surveillance constante de la qualité et de la température de l’eau. Le coût de l’alimentation est élevé et l’investissement initial dans les infrastructures peut être hors de portée de nombreuses familles. En outre, les risques de maladie et la nécessité de connaissances spécialisées rendent indispensables l’accompagnement technique et la formation.

La durabilité environnementale est une autre préoccupation. Les élevages doivent veiller à ce que les prélèvements d’eau n’épuisent pas les cours d’eau locaux et ne nuisent pas aux écosystèmes en aval. Une bonne gestion des déchets et un approvisionnement responsable en nourriture sont essentiels pour assurer la pérennité de la filière.

Perspectives : possibilités et défis

L’avenir de l’élevage d’esturgeons à Thanh Hoa s’annonce prometteur. La demande croissante d’esturgeons de qualité produits localement dans les centres urbains vietnamiens, ainsi que les possibilités d’exportation, pourraient faire de cette filière un moteur majeur du développement rural. Les autorités locales étudient différentes formes de soutien à son expansion, notamment la formation technique, l’accès au crédit et des initiatives de développement des marchés.

Un changement d’échelle exigera toutefois une planification rigoureuse. Pour assurer une croissance durable, il faudra veiller à ce que les nouveaux éleveurs disposent des compétences et des ressources nécessaires, maintenir la qualité des produits et protéger l’environnement. Certains souhaitent également associer l’élevage d’esturgeons à l’écotourisme, afin de permettre aux visiteurs de découvrir à la fois la beauté naturelle des montagnes et les saveurs uniques des esturgeons élevés localement.

En résumé

• L’élevage d’esturgeons a transformé le paysage économique des régions montagneuses de Thanh Hoa, en offrant aux familles locales une voie durable pour sortir de la pauvreté.
• Des pionniers comme Luong Thi Luc, Pham Ngoc Thanh et Ha Khac Sam ont montré qu’avec de la détermination et un savoir-faire technique, il est possible d’élever des esturgeons dans des régions reculées.
• La filière génère des revenus importants, crée des emplois et renforce l’autonomie des femmes et des minorités ethniques.
• Les défis techniques comprennent l’investissement initial élevé, la surveillance constante de l’environnement ainsi que les besoins spécifiques en matière d’alimentation et de soins.
• Les autorités locales soutiennent le développement de l’élevage d’esturgeons, conscientes de son potentiel pour l’économie et le tourisme.
• La durabilité environnementale et une gestion responsable sont indispensables à la réussite à long terme de la filière.
• Grâce à une innovation et à un accompagnement continus, l’élevage d’esturgeons pourrait devenir une filière phare des communautés des hautes terres de Thanh Hoa.