Le retour des laboratoires clandestins de drogue en Corée du Sud : la crise de la méthamphétamine et la lutte contre la production locale de stupéfiants

Le retour des laboratoires clandestins de drogue en Corée du Sud

Autrefois saluée comme un pays ayant largement éradiqué la production locale de drogue, la Corée du Sud voit aujourd’hui réapparaître de façon préoccupante des laboratoires clandestins. Après des décennies de répression stricte et la honte internationale d’avoir exporté de la méthamphétamine dans les années 1980, le paysage des stupéfiants dans le pays évolue à nouveau. Alors que les autorités renforcent les contrôles aux frontières pour endiguer l’afflux de drogues introduites en contrebande, les réseaux criminels se tournent de plus en plus vers la production locale, utilisant des précurseurs chimiques importés pour fabriquer de la méthamphétamine et d’autres drogues de synthèse sur le territoire sud-coréen.

Les dernières données du parquet suprême révèlent qu’en 2023, 23 022 personnes ont été arrêtées pour des infractions liées aux stupéfiants, soit une baisse importante par rapport au record de 27 611 enregistré en 2022, mais un chiffre tout de même 20 fois supérieur aux 1 190 cas recensés en 1985, année où les statistiques sur la criminalité liée aux stupéfiants ont commencé à être établies. Le nombre d’infractions liées à la fabrication de drogues, hors cannabis, a également atteint un nouveau sommet : 19 cas ont été signalés en 2024, le chiffre le plus élevé depuis le début des statistiques par type d’infraction, en 2000.

Pourquoi les laboratoires de drogue font-ils leur retour ?

La résurgence des laboratoires clandestins dans le pays est étroitement liée au succès du gouvernement dans le renforcement des contrôles aux frontières. Alors que les autorités intensifient leurs efforts pour intercepter les drogues introduites en contrebande — plus de 1 170 kilogrammes de stupéfiants ont été saisis l’an dernier —, les organisations criminelles se sont adaptées en important des précurseurs chimiques, dont beaucoup ressemblent à des ingrédients présents dans des médicaments courants contre le rhume. Ces substances sont souvent importées et distribuées légalement, ce qui les rend difficiles à réglementer et à tracer.

Cette évolution a contraint les forces de l’ordre à réorienter leurs efforts : de l’interception aux frontières vers une surveillance renforcée et des enquêtes menées à l’intérieur du pays. La sophistication des opérations actuelles complique encore la tâche : les réseaux utilisent désormais les nouvelles technologies, les cryptomonnaies et le dark web pour échapper à la détection et faciliter les transactions.

Des affaires récentes illustrent cette tendance

Plusieurs affaires très médiatisées illustrent l’évolution des méthodes des fabricants de drogues en Corée du Sud :

• Laboratoire de méthamphétamine à Suwon : Deux ressortissants malaisiens ont été arrêtés pour avoir produit 9,4 kilogrammes de méthamphétamine dans un bâtiment près de la gare de Suwon. Au moment de la perquisition, 9,1 kilogrammes supplémentaires étaient en cours de production.
• Production de cocaïne dans le Gangwon : Un ressortissant colombien a été inculpé pour avoir tenté de fabriquer 61 kilogrammes de cocaïne dans un entrepôt à Hoengseong, dans la province du Gangwon, à l’aide de précurseurs obtenus à l’avance.
• Opération de fabrication de drogue de synthèse à Séoul : Plus tôt cette année, un groupe a été pris en flagrant délit alors qu’il mélangeait des précurseurs importés avec du dissolvant pour vernis à ongles et de l’eau afin de produire 3 420 millilitres d’une drogue de synthèse dans une planque du quartier de Yeongdeungpo, à Séoul.

Ces affaires soulignent la capacité d’adaptation des trafiquants et la complexité croissante de la production locale de drogues en Corée du Sud.

Évolution des usages et des circuits de distribution

Le problème des stupéfiants en Corée du Sud ne se limite pas à leur fabrication. Les modes de consommation et de distribution évoluent eux aussi, avec une hausse notable de l’implication des jeunes et des ressortissants étrangers. En 2023, 60,8 % des personnes arrêtées pour des infractions liées aux stupéfiants avaient entre 20 et 39 ans : c’est la première fois que cette tranche d’âge représentait plus de 60 % des contrevenants. Le nombre d’adolescents arrêtés pour des infractions liées aux drogues a fortement chuté, passant de 1 477 en 2022 à 649 en 2023, après une affaire très médiatisée de boissons droguées dans le quartier des cours privés de Gangnam et le durcissement des contrôles qui a suivi.

Le trafic et la consommation de drogues sont de plus en plus facilités par les réseaux sociaux et le dark web. Les consommateurs peuvent ainsi se procurer plus facilement des stupéfiants, tandis que les autorités peinent davantage à suivre les transactions. Les paiements en cryptomonnaies et les applications de messagerie chiffrée comme Telegram sont couramment utilisés pour conclure des transactions, ce qui complique encore le travail des forces de l’ordre.

Accessibilité et prix

La méthamphétamine et le cannabis sont devenus plus accessibles et moins chers en Corée du Sud. Selon des policiers et des spécialistes de la réadaptation, un gramme de méthamphétamine peut désormais s’acheter entre 100 000 et 300 000 wons (environ 75 à 225 dollars), un montant bien inférieur au million de wons qu’il coûtait il y a dix ans. Le cannabis est encore moins cher : un gramme coûte entre 200 000 et 300 000 wons. Les transactions peuvent être conclues en quelques minutes, souvent sans que l’acheteur et le vendeur se rencontrent.

Lim Sang-hyeon, directeur du centre de réadaptation et de traitement des addictions liées aux drogues de Gyeonggi, estime que la baisse des prix et la facilité d’accès alimentent la hausse des infractions liées aux stupéfiants :

En 2010, un gramme de méthamphétamine coûtait jusqu’à un million de wons. Aujourd’hui, on peut en acheter pour 100 000 à 300 000 wons si l’on choisit une drogue de mauvaise qualité.

Éclairage scientifique : l’analyse des eaux usées et les tendances de consommation

Pour mieux comprendre l’ampleur de la consommation de drogues, les autorités sud-coréennes ont recours à l’épidémiologie fondée sur l’analyse des eaux usées, une méthode scientifique qui examine des échantillons d’eaux usées afin d’estimer la consommation de drogues au sein de la population. Des études récentes ont détecté de la méthamphétamine dans toutes les stations d’épuration examinées, signe d’une consommation répandue dans tout le pays. Même si la quantité totale de résidus de drogues dans les eaux usées a diminué quatre années de suite, la méthamphétamine reste la drogue illicite la plus souvent détectée, devant l’amphétamine et l’ecstasy (MDMA).

Fait notable, les zones où vivent de nombreux travailleurs étrangers, comme Incheon et Siheung, dans la province de Gyeonggi, affichent des taux de consommation de méthamphétamine atteignant 141 % de la moyenne nationale. Cette tendance démographique se reflète dans la hausse du nombre de ressortissants étrangers arrêtés pour des infractions liées aux stupéfiants, passé de 2 573 en 2022 à 3 232 en 2023.

Selon les experts, la diminution globale des résidus de drogues pourrait s’expliquer par un recours accru à d’autres substances psychoactives, anciennes ou nouvelles. Le ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique a donc élargi ses analyses à plus de 200 substances, parmi lesquelles des médicaments et des drogues de synthèse.

Le rôle des technologies et du crime organisé

À l’ère du numérique, le trafic de drogues en Corée du Sud a profondément changé. Les organisations criminelles utilisent désormais des applications de messagerie chiffrée, des cryptomonnaies et le dark web pour mener leurs activités, ce qui rend de plus en plus difficile l’interception des communications et le traçage des transactions financières. Des lycéens ont même été identifiés comme chefs de réseau : ils recrutaient des adultes pour distribuer des drogues et recouraient à des montages sophistiqués de blanchiment d’argent pour dissimuler leurs profits.

Dans une affaire notable, un groupe exploitait une plantation de cannabis dans l’ouest de Séoul et utilisait un site illégal de cryptomonnaie pour recevoir des paiements et blanchir de l’argent. L’association des drogues, du dark web et des cryptomonnaies préoccupe de plus en plus les forces de l’ordre, qui doivent désormais lutter contre les dimensions à la fois physiques et numériques du trafic.

Le point de vue des experts

Lim Jun-tae, professeur de police et de justice pénale à l’université Dongguk, souligne la diversification et la fréquence croissante des infractions liées aux stupéfiants :

Les infractions témoignent de la facilité d’accès actuelle aux drogues.

Yoon Hae-sung, chercheur à l’Institut coréen de criminologie et de justice, insiste sur la nécessité d’un soutien systémique et d’enquêtes numériques :

Les infractions touchent désormais même les mineurs, car le problème du trafic de drogue n’est pas traité de manière appropriée. Un soutien systémique est nécessaire, notamment en autorisant les enquêtes numériques, qui ont été empêchées au nom de la protection de la vie privée.

Kim Gi-bum, professeur de criminalistique à l’université Sungkyunkwan, appelle à une coopération entre les organismes concernés :

Il est nécessaire de coopérer pour élaborer des réponses aux nouvelles formes de criminalité impliquant des drogues. Les ministères doivent eux aussi collaborer avec les autorités chargées des enquêtes afin de concevoir des politiques.

Contexte régional et historique : la péninsule coréenne et au-delà

Les difficultés actuelles de la Corée du Sud en matière de stupéfiants ne peuvent être considérées isolément. La péninsule coréenne a une histoire complexe de production et de trafic de drogues. Dans les années 1980, la Corée du Sud a été montrée du doigt à l’échelle internationale pour ses exportations de méthamphétamine, mais une vaste répression gouvernementale a démantelé la plupart des laboratoires clandestins du pays. Parallèlement, la Corée du Nord est depuis longtemps soupçonnée de produire des drogues avec le soutien de l’État, notamment de la méthamphétamine et de l’opium. Des rapports font état d’une implication du gouvernement nord-coréen remontant aux années 1970. Le régime nie toute activité illicite liée aux drogues, mais des transfuges et des organisations internationales ont documenté une consommation et un trafic répandus, qui pourraient en partie influer sur la situation en Corée du Sud.

Dans la région, la guerre civile au Myanmar a alimenté une forte hausse du trafic transfrontalier, en particulier de méthamphétamine et d’héroïne, qui touche des pays voisins comme la Thaïlande. La prolifération des « super-laboratoires » au Myanmar et la chute des prix de la méthamphétamine en Asie du Sud-Est suggèrent que le marché sud-coréen est influencé par des dynamiques régionales plus larges, notamment la disponibilité des précurseurs et les routes du trafic.

Réponse des autorités et initiatives politiques

Face à la reprise de la production locale de drogues et à l’évolution de la criminalité liée aux stupéfiants, les autorités sud-coréennes mettent en œuvre plusieurs mesures :

• Coopération internationale : Les procureurs renforcent la collaboration internationale en envoyant des enquêteurs spécialisés dans les stupéfiants dans les principaux pays exportateurs, dans le cadre d’un dispositif de « frappe préventive ».
• Équipes d’enquête spéciales : Le gouvernement a mis en place une équipe spéciale d’environ 800 personnes, dont des procureurs et des policiers, pour lutter contre les infractions liées aux stupéfiants, en particulier celles visant les mineurs.
• Opérations ciblées : Des groupes de travail conjoints mènent des opérations ciblées dans les zones où résident de nombreux étrangers et dans les établissements à risque.
• Surveillance renforcée : Les autorités recourent davantage aux enquêtes numériques et à la science des données pour suivre la distribution et les modes de consommation des drogues.
• Campagnes de sensibilisation : Le ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique appelle à une mobilisation générale pour éradiquer la consommation de drogues illicites et élargit sa surveillance à un éventail plus large de substances.

Oh Yu-kyung, ministre de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique, souligne la gravité de la situation :

La détection de drogues illicites dans toutes les stations d’épuration pendant cinq années consécutives est un problème grave qui ne peut être ignoré. Le gouvernement continuera de chercher des mesures efficaces pour y remédier.

Enjeux plus larges et perspectives

Le retour des laboratoires clandestins en Corée du Sud marque une nouvelle étape dans la lutte que mène le pays contre les stupéfiants. La capacité d’adaptation des organisations criminelles, le rôle des technologies et l’évolution du profil des consommateurs représentent autant de défis importants pour les décideurs et les forces de l’ordre. Alors que le gouvernement intensifie ses efforts contre la production locale et le trafic international, la nécessité de stratégies innovantes, d’une coopération entre les organismes concernés et d’une mobilisation du public n’a jamais été aussi forte.

Si les dernières statistiques font état d’une baisse du nombre de personnes arrêtées pour des infractions liées aux stupéfiants par rapport à l’année précédente, la tendance à long terme révèle une menace persistante et évolutive. L’expérience des années 1980 rappelle à la Corée du Sud l’importance d’une vigilance durable et d’une capacité d’adaptation face à l’évolution des tendances en matière de drogues.

En bref

• Après des décennies de recul, la Corée du Sud voit réapparaître des laboratoires clandestins, notamment de méthamphétamine.
• Le renforcement des contrôles aux frontières a poussé les réseaux criminels à importer des précurseurs chimiques et à fabriquer des drogues dans le pays.
• Les nouvelles technologies facilitent de plus en plus les infractions liées aux drogues, les réseaux sociaux, le dark web et les cryptomonnaies jouant un rôle central.
• Les jeunes et les ressortissants étrangers sont davantage impliqués dans les infractions liées aux stupéfiants. La consommation de méthamphétamine est particulièrement élevée dans les zones où vivent de nombreux travailleurs étrangers.
• L’analyse des eaux usées confirme une consommation répandue de méthamphétamine, malgré une baisse globale des résidus de drogues.
• Le gouvernement renforce la surveillance, la coopération internationale et les opérations ciblées, mais la capacité d’adaptation des trafiquants demeure un défi majeur.
• Les dynamiques régionales, notamment la production de drogues en Corée du Nord et au Myanmar, influencent la situation sud-coréenne.
• Les experts réclament un soutien systémique, des enquêtes numériques et une coopération entre les organismes concernés pour faire face à cette menace en constante évolution.