Les jeunes diplômés malaisiens confrontés à de faibles salaires en début de carrière et au sous-emploi : causes, conséquences et perspectives

La crise des salaires des diplômés en Malaisie : un dilemme qui s’aggrave

Pour les jeunes diplômés malaisiens, le passage de l’université au monde du travail s’accompagne de plus en plus d’angoisse financière et d’incertitude quant à leur carrière. Malgré des années d’études et un niveau de formation en hausse, la majorité des nouveaux titulaires d’un diplôme commencent leur carrière avec un salaire qui couvre à peine les dépenses essentielles. Cette persistance des faibles rémunérations à l’embauche et du sous-emploi est devenue une préoccupation nationale, soulevant des questions sur la valeur des études supérieures, la structure de l’économie malaisienne et les perspectives d’avenir de sa jeune population active.

Les données récentes et les témoignages dressent un tableau préoccupant. Selon le rapport « Gaji Cukup Makan » de l’Economy, publié par Future Studies Berhad, plus de 65 % des jeunes diplômés en Malaisie gagnent moins de 3 000 RM (environ 700 dollars) par mois. Beaucoup, comme Andy Yap, diplômé en informatique, s’entendent dire que même 3 000 RM, c’est « trop » pour un salaire de début de carrière. Certains diplômés en ingénierie font état d’offres à peine supérieures à 1 000 RM. Ces chiffres ne sont pas des exceptions : ils reflètent une stagnation des salaires des diplômés qui dure depuis dix ans, plus de la moitié des nouveaux diplômés gagnant régulièrement moins de 2 000 RM par mois.

Cette stagnation salariale est aggravée par l’inadéquation entre les qualifications et les emplois disponibles. Environ 70 % des jeunes diplômés occupent des postes semi-qualifiés ou non qualifiés, souvent sans rapport avec leur domaine d’études. Résultat : toute une génération de jeunes Malaisiens peine à accéder à l’indépendance financière, à rembourser ses prêts étudiants et à construire une carrière épanouissante.

Pourquoi les salaires des diplômés sont-ils si bas ?

Les causes de la crise des salaires des diplômés en Malaisie sont complexes et multiples. Au cœur du problème se trouve une inadéquation structurelle entre le nombre de diplômés et la demande d’emplois hautement qualifiés. Au cours des quatre dernières décennies, les inscriptions dans l’enseignement supérieur ont fortement progressé : elles sont passées de moins de 50 000 étudiants en 1980 à plus de 1,2 million en 2020. Toutefois, la création d’emplois hautement qualifiés n’a pas suivi le même rythme. En 2022, seuls quelque 25 % des emplois en Malaisie étaient classés comme hautement qualifiés, une proportion qui stagne depuis des années.

Cette offre excédentaire de diplômés par rapport aux possibilités d’emploi hautement qualifié contraint nombre de titulaires d’un diplôme à accepter des postes qui ne requièrent pas leur niveau de qualification. Le Khazanah Research Institute (KRI) a constaté qu’en 2021, près de la moitié des diplômés (48,6 %) étaient surqualifiés pour leur emploi. Seuls 43,4 % occupaient un poste correspondant à leur niveau d’études. Cette surqualification entraîne une « pénalité salariale » : les diplômés acceptent une rémunération plus faible pour éviter le chômage.

La structure de l’économie malaisienne contribue elle aussi à ancrer la stagnation des salaires. Le pays reste fortement dépendant de secteurs à bas coûts et à forte intensité de main-d’œuvre, et une grande part des emplois se trouve dans les services, l’industrie manufacturière et l’économie des plateformes. Les petites et moyennes entreprises (PME), qui représentent plus de 97 % des entreprises malaisiennes, manquent souvent de moyens pour proposer des salaires compétitifs ou investir dans la formation de leurs salariés. Le marché du travail est ainsi saturé d’emplois peu ou semi-qualifiés, ce qui tire vers le bas le niveau moyen des salaires de l’ensemble des travailleurs, diplômés compris.

L’érosion de la prime salariale des diplômés

Historiquement, un diplôme universitaire était considéré comme un passeport vers l’ascension sociale et des revenus plus élevés. Pourtant, l’écart salarial entre les titulaires d’un diplôme et les personnes ayant seulement achevé leurs études secondaires s’est considérablement réduit. En 1997, les diplômés gagnaient 2,7 fois plus que les titulaires du SPM (l’examen de fin d’études secondaires) ; en 2022, le rapport était tombé à 1,7. Cette diminution de la prime salariale remet en question le rendement de l’investissement dans les études supérieures, notamment pour les étudiants issus de familles modestes ou à revenus moyens, qui doivent souvent s’endetter pour financer leurs études.

Inflation et coût de la vie

Si les salaires nominaux des diplômés ont légèrement augmenté au fil des ans, les salaires réels, corrigés de l’inflation, ont stagné, voire diminué. L’ancien gouverneur de Bank Negara Malaysia, Muhammad Ibrahim, a indiqué qu’un salaire de jeune diplômé de 1 300 RM en 1984 équivaudrait aujourd’hui à 7 000–8 000 RM, une fois l’inflation prise en compte. Or, les salaires actuels en début de carrière restent bloqués entre 2 000 et 3 000 RM, ce qui représente une forte perte de pouvoir d’achat.

Le coût de la vie, notamment dans les grandes villes comme Kuala Lumpur et Penang, a augmenté plus vite que les salaires. L’Employees Provident Fund estime qu’un adulte vivant seul a besoin d’au moins 1 930 RM par mois pour vivre dans la vallée du Klang, tandis que Bank Negara Malaysia évalue le salaire nécessaire pour vivre dignement à 2 700 RM. Beaucoup de diplômés vivent au jour le jour, réduisent leurs dépenses essentielles ou comptent sur l’aide de leur famille pour joindre les deux bouts.

Sous-emploi et inadéquation des emplois : un potentiel gâché

La crise du sous-emploi des diplômés en Malaisie ne se résume pas à de faibles salaires : elle tient aussi à la sous-utilisation des compétences et des talents. Selon le Department of Statistics Malaysia, près de 2 millions de travailleurs ayant fait des études supérieures étaient en situation de sous-emploi à la fin de 2023, occupant des emplois qui ne nécessitent pas de diplôme. En 2023, seuls 17 % des nouveaux emplois étaient considérés comme hautement qualifiés, tandis que la majorité des diplômés accédaient à des postes semi-qualifiés ou non qualifiés.

Cette inadéquation a des conséquences considérables. Commencer sa carrière dans un emploi inférieur à son niveau de qualification peut durablement affecter les revenus futurs et l’évolution professionnelle. La progression salariale étant souvent déterminée par le salaire initial, ceux qui commencent avec une faible rémunération ont tendance à rester en retrait pendant des années. Les formes d’« emploi atypique » — travail temporaire, sous contrat, à temps partiel ou indépendant — se sont également développées : en 2021, plus de la moitié des diplômés ne bénéficiaient pas de la stabilité et des avantages liés à un emploi permanent à temps plein.

Témoignages : les conséquences humaines

Pour beaucoup de jeunes Malaisiens, la réalité du sous-emploi est une expérience profondément personnelle. Howard Ng, diplômé de 23 ans, explique que son salaire mensuel de 3 000 RM suffit « à peine » à payer son loyer et ses dépenses courantes. Une autre diplômée, physiothérapeute, gagne 2 400 RM et vit chez son frère pour réduire ses dépenses. D’innombrables autres témoignages font écho à ces récits : les réalités économiques entravent les aspirations de toute une génération.

Les remboursements des prêts étudiants aggravent les difficultés financières. Selon des enquêtes, une part importante des diplômés consacre entre 100 et 300 RM par mois au remboursement de leur dette d’études ; certains y affectent plus de 40 % de leurs revenus. Il leur reste alors peu de marge pour épargner, investir ou se former, ce qui peut les conduire à prendre de mauvaises décisions financières, voire à recourir à des prêts à taux d’intérêt élevés.

D’où vient cette inadéquation ? Les lacunes de l’enseignement, de l’industrie et des politiques publiques

Plusieurs facteurs contribuent à l’inadéquation persistante entre les qualifications des diplômés et les besoins du marché du travail :

• Des programmes universitaires obsolètes : De nombreux cursus n’ont pas suivi le rythme des avancées technologiques ni des exigences des secteurs d’activité. Les employeurs indiquent que les diplômés manquent souvent de compétences pratiques, d’expérience en entreprise et de compétences relationnelles, comme la communication et le travail en équipe.
• Une importance excessive accordée aux résultats scolaires : Le système éducatif privilégie les notes au détriment de l’esprit critique, de la créativité et de l’adaptabilité, des qualités de plus en plus recherchées dans le monde du travail actuel.
• Une création limitée d’emplois hautement qualifiés : La croissance économique ne s’est pas traduite par une hausse proportionnelle des emplois à forte valeur ajoutée et à forte composante de connaissances. L’accent reste mis sur les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, ce qui limite les possibilités pour les diplômés de mettre à profit leur spécialisation.
• Les contraintes des PME : Les petites entreprises, qui dominent l’économie, n’ont souvent pas les moyens d’offrir des salaires plus élevés ni d’investir dans des parcours professionnels structurés, ce qui les rend moins attractives pour les diplômés ambitieux.

À ces difficultés s’ajoutent des problèmes économiques et politiques plus larges, notamment la dépendance à l’égard d’une main-d’œuvre étrangère à bas coût, la faiblesse des institutions du marché du travail et l’application insuffisante du droit du travail.

Comparaisons internationales et enseignements

Le sous-emploi des diplômés en Malaisie n’est pas un phénomène isolé, mais le faible niveau des salaires et la lenteur de la création d’emplois hautement qualifiés aggravent le problème dans le pays. D’autres États ont relevé des défis comparables grâce à des systèmes solides de formation professionnelle, à des partenariats étroits entre secteurs public et privé et à des politiques qui lient la progression des salaires à celle de la productivité et du coût de la vie. En Allemagne, par exemple, le système d’enseignement dual, et en Suisse, les programmes de formation professionnelle permettent aux diplômés d’entrer dans la vie active avec des connaissances théoriques et une expérience pratique.

Conséquences : fuite des cerveaux, inégalités et risques économiques

Les effets de la crise des salaires des diplômés en Malaisie dépassent les difficultés individuelles. Le sous-emploi persistant et les faibles rémunérations risquent d’enclencher un « cercle vicieux » de gaspillage des talents, de perte de confiance dans les études supérieures et d’aggravation des inégalités. Comme le prévient la conseillère en carrière Sharifah Hani Yasmin : « Une génération prise dans un cycle de sous-emploi, de frustration professionnelle et de stagnation des revenus, ce n’est pas seulement un problème de diplômés, c’est un problème national. »

L’une des préoccupations les plus pressantes est l’aggravation de la « fuite des cerveaux ». Faute de perspectives suffisantes et attirés par de meilleurs salaires à l’étranger, de nombreux Malaisiens qualifiés cherchent du travail dans les pays voisins, en particulier à Singapour. En 2022, près de 1,9 million de Malaisiens avaient émigré, dont une part importante de travailleurs qualifiés ou semi-qualifiés. Cet exode prive la Malaisie des talents mêmes dont elle a besoin pour stimuler l’innovation et la croissance économique.

La stagnation structurelle des salaires compromet également l’ambition de la Malaisie de devenir un pays à revenu élevé. La part de la rémunération des salariés dans le PIB reste faible par rapport à celle des pays développés, signe que les travailleurs reçoivent une fraction moins importante des gains économiques. Sans réformes résolues, le pays risque d’enraciner les inégalités économiques et de freiner sa transition vers une économie fondée sur la connaissance.

Quelles solutions ? Politiques publiques et perspectives

Pour répondre à la crise des salaires et du sous-emploi des diplômés en Malaisie, une action coordonnée est nécessaire sur plusieurs fronts :

• Réformer l’enseignement : Les universités doivent moderniser leurs programmes afin de les adapter aux besoins des secteurs d’activité, en mettant l’accent sur les compétences pratiques, les stages et le développement des compétences relationnelles. Des partenariats structurés entre universités et employeurs peuvent aider les diplômés à être « prêts à l’emploi ».
• Créer des emplois hautement qualifiés : Le gouvernement devrait privilégier la montée en gamme de l’industrie et les investissements dans des secteurs à forte valeur ajoutée, comme les technologies, les énergies propres et la biotechnologie. Des initiatives telles que le nouveau plan directeur industriel 2030 visent à créer des millions d’emplois, mais leur réussite dépendra de leur mise en œuvre effective et de leur adéquation avec les compétences des diplômés.
• Politiques salariales et mesures incitatives : Des dispositifs comme la Progressive Wage Policy (PWP) et des aides salariales ciblées peuvent contribuer à relever les salaires d’embauche, notamment dans les zones urbaines où le coût de la vie est élevé. Ces mesures doivent toutefois être flexibles, adaptées à chaque secteur et liées à des résultats mesurables, comme les gains de productivité et la montée en compétences.
• Soutenir les PME : Des incitations à investir dans la formation, l’évolution professionnelle et la fidélisation des salariés peuvent aider les PME à réduire l’écart entre les attentes des diplômés et leurs propres capacités.
• Agir sur le coût de la vie : Des aides au logement, l’encadrement des loyers et le soutien au télétravail peuvent alléger les contraintes financières des jeunes actifs et rendre la vie en ville plus abordable.
• Renforcer les institutions du marché du travail : Une meilleure application du droit du travail, la négociation collective et des révisions régulières des salaires peuvent donner davantage de poids aux travailleurs et garantir une rémunération équitable.

Les experts soulignent également l’importance de la formation tout au long de la vie et des dispositifs de reconversion, qui permettent aux diplômés de s’adapter à l’évolution des besoins du marché du travail. Les partenariats public-privé, les incitations fiscales à la formation et des programmes de développement professionnel accessibles peuvent favoriser l’acquisition continue de compétences.

En résumé

• Plus de 65 % des jeunes diplômés malaisiens gagnent moins de 3 000 RM par mois, et beaucoup commencent leur carrière au niveau du salaire minimum ou à peine au-dessus.
• Le sous-emploi des diplômés est largement répandu : environ 70 % des nouveaux titulaires d’un diplôme occupent un emploi semi-qualifié ou non qualifié.
• La stagnation des salaires et l’inadéquation des emplois s’expliquent par un excédent de diplômés, une création lente d’emplois hautement qualifiés et des systèmes éducatifs obsolètes.
• Le coût de la vie, en particulier dans les zones urbaines, a augmenté plus vite que les salaires et fragilise la situation financière de nombreux diplômés.
• La persistance du sous-emploi risque d’alimenter la fuite des cerveaux, d’aggraver les inégalités et de compromettre les ambitions économiques de la Malaisie.
• Des réformes globales de l’enseignement, des politiques du travail et de la stratégie économique sont nécessaires pour créer des emplois valorisants et bien rémunérés et restaurer la confiance dans les études supérieures.