Une étude de référence révèle d’importantes différences immunitaires entre les groupes ethniques asiatiques

Sommaire

1. Une avancée majeure dans la compréhension de la diversité immunitaire en Asie
2. Pourquoi ces résultats sont-ils si importants ?
3. Principales découvertes de l’Atlas asiatique de la diversité immunitaire
4. Conséquences pour le diagnostic et le traitement médicaux
5. Prochaines étapes : élargir l’atlas et étudier les risques de maladie
6. Qu’est-ce que cela signifie pour la médecine de précision ?
7. En résumé

Une avancée majeure dans la compréhension de la diversité immunitaire en Asie

Une étude internationale novatrice a révélé que les différences entre les systèmes immunitaires des groupes ethniques asiatiques sont aussi importantes que celles observées entre les hommes et les femmes. Cette découverte, menée par l’Agence pour la science, la technologie et la recherche (A*Star), à Singapour, remet en question des idées longtemps admises dans la recherche biomédicale et pourrait transformer le diagnostic et le traitement des maladies en Asie. Publiés en mars 2025 dans la revue Cell, les travaux ont mobilisé des scientifiques de Singapour, de Thaïlande, de Corée, du Japon et d’Inde. En analysant plus de 1,2 million de cellules immunitaires provenant de 625 donneurs en bonne santé, l’équipe a créé l’Atlas asiatique de la diversité immunitaire (AIDA), la cartographie la plus complète à ce jour de la diversité des cellules immunitaires en Asie.

Pourquoi ces résultats sont-ils si importants ?

Historiquement, la plupart des recherches biomédicales se sont concentrées sur les populations européennes. Par conséquent, les outils de diagnostic et les recommandations thérapeutiques ne tiennent souvent pas compte des caractéristiques biologiques propres aux autres groupes ethniques. Le Dr Shyam Prabhakar, auteur principal de l’étude et directeur adjoint de l’Institut du génome de Singapour d’A*Star, a souligné l’importance de ces résultats :

Il est bien établi que les essais de médicaments doivent inclure des hommes et des femmes, car nous connaissons cette différence biologique. Les données suggèrent qu’il en va de même pour l’origine ethnique. On ne peut pas mener un essai sur un seul groupe ethnique et affirmer que les résultats s’appliquent à tous.

Cela signifie que les tests médicaux et les essais de médicaments reposant sur des données issues d’un seul groupe ethnique peuvent ne pas être exacts ou efficaces pour les autres, ce qui peut entraîner des erreurs de diagnostic ou des traitements inadaptés.

Principales découvertes de l’Atlas asiatique de la diversité immunitaire

Le projet AIDA a eu recours au séquençage avancé de l’ARN à l’échelle de la cellule unique pour examiner les cellules immunitaires de donneurs issus de sept groupes de population dans cinq pays asiatiques. L’étude a révélé que :

• Les marqueurs sanguins liés au système immunitaire varient considérablement d’un groupe ethnique asiatique à l’autre.
• Les différences entre les caractéristiques des cellules immunitaires sont aussi marquées que celles observées entre les hommes et les femmes.
• La diversité sous-continentale, l’âge et le sexe influent tous de manière significative sur les caractéristiques des cellules immunitaires.

Un exemple frappant concerne les cellules T CD4+ naïves, qui sont des indicateurs de l’inflammation liée au vieillissement. L’étude a révélé que l’âge influe différemment sur ces cellules chez les Singapouriens d’origine chinoise, malaise et indienne, ce qui suggère que les risques de maladies liées à l’inflammation varient également entre ces groupes. Ces résultats indiquent que les stratégies de dépistage et de prévention devraient être adaptées à chaque groupe ethnique pour être aussi efficaces que possible.

Conséquences pour le diagnostic et le traitement médicaux

Les analyses de sang destinées à détecter des maladies infectieuses ou des affections comme la leucémie reposent souvent sur la mesure des proportions des différents globules blancs. Or, l’étude AIDA a révélé que les valeurs de référence normales de ces cellules immunitaires peuvent varier considérablement selon les groupes ethniques et les pays. Ainsi, un résultat « normal » pour un groupe peut être anormal pour un autre, et conduire à une interprétation erronée. Le Dr Prabhakar a souligné la nécessité de poursuivre les recherches afin d’affiner les critères de diagnostic et de garantir l’exactitude des tests médicaux pour toutes les populations. L’étude a également mis au jour des variants génétiques qui influent sur le comportement des cellules immunitaires et qui sont sous-représentés dans les populations non asiatiques, soulignant ainsi l’importance d’inclure des groupes diversifiés dans la recherche biomédicale.

Prochaines étapes : élargir l’atlas et étudier les risques de maladie

L’équipe d’A*Star prévoit d’élargir ses recherches en cartographiant les cellules immunitaires d’autres organes, comme la peau, le côlon et l’appareil digestif. Elle entend également étudier les différences de susceptibilité à des maladies comme le diabète selon les groupes ethniques asiatiques. Ces travaux devraient permettre de mieux comprendre les risques de maladie et de donner la priorité au dépistage précoce des personnes à haut risque, contribuant ainsi à réduire les coûts des soins de santé.

Le Dr Prabhakar a expliqué : « Connaître les risques de maladie est le meilleur moyen de réduire les coûts des soins de santé. En identifiant précisément les personnes à haut risque, on peut leur donner la priorité et les inciter à consulter plus souvent. Le dépistage précoce est le meilleur moyen de guérir et de réduire les coûts des soins de santé. »

Qu’est-ce que cela signifie pour la médecine de précision ?

Les résultats de l’étude AIDA constituent une avancée majeure pour la médecine de précision en Asie. Celle-ci vise à adapter les soins aux caractéristiques de chaque personne, notamment à sa génétique, à son environnement et à son mode de vie. En tenant compte des profils immunitaires propres aux différents groupes ethniques asiatiques, les médecins et les chercheurs pourront mettre au point des outils de diagnostic plus précis et des traitements personnalisés. Ces travaux soulignent également la nécessité d’accroître la diversité des études biomédicales à l’échelle mondiale. Inclure davantage de groupes ethniques permettra de faire en sorte que les progrès médicaux profitent à tous, et pas seulement aux populations qui ont traditionnellement fait l’objet d’études.

En résumé

• Une étude de référence menée par A*Star a cartographié la diversité des cellules immunitaires dans cinq pays asiatiques et révélé des différences considérables entre les groupes ethniques.
• Les différences immunitaires entre les groupes ethniques asiatiques sont aussi importantes que celles observées entre les hommes et les femmes, remettant en question les approches actuelles en matière de diagnostic et de traitement.
• Les valeurs de référence des analyses de sang et les facteurs de risque de maladie varient selon les groupes ethniques, ce qui souligne la nécessité d’adapter les recommandations médicales.
• L’Atlas asiatique de la diversité immunitaire (AIDA) contribuera au développement de la médecine de précision et de soins de santé plus équitables pour les populations asiatiques.
• Les recherches à venir élargiront l’atlas à d’autres organes et étudieront les différences de susceptibilité aux maladies selon les groupes ethniques, afin d’améliorer le dépistage précoce et de réduire les coûts des soins de santé.