Si Bangkok, Chiang Mai et Phuket volent souvent la vedette, la Thaïlande regorge de destinations moins connues qui offrent une expérience plus paisible et authentique. Alors que le tourisme international reprend et que les lieux les plus prisés sont de plus en plus fréquentés, les experts locaux comme les organismes internationaux du tourisme invitent les visiteurs à sortir des itinéraires habituels. Ces lieux méconnus promettent des paysages sereins, une culture riche et des saveurs introuvables dans les applications de voyage. Voici un guide de dix destinations thaïlandaises parmi les plus sous-estimées, qui offrent chacune un aperçu unique du riche patrimoine et de la beauté naturelle du pays.
Pourquoi explorer la Thaïlande hors des sentiers battus ?
Le tourisme joue un rôle essentiel dans l’économie thaïlandaise, mais le surtourisme exerce une pression sur les sites célèbres, entraînant des préoccupations environnementales et des fermetures ponctuelles, comme celle, très médiatisée, de Maya Bay. En réponse, le gouvernement thaïlandais et les experts du tourisme promeuvent un tourisme durable en mettant en avant des régions moins fréquentées. Selon CNN, des destinations comme Lampang et Nan suscitent un intérêt croissant auprès des voyageurs en quête d’expériences plus authentiques et paisibles. Ces trésors cachés contribuent non seulement à préserver les merveilles naturelles de la Thaïlande, mais aussi à soutenir les communautés et les traditions locales.
10 destinations méconnues en Thaïlande
Des îles paisibles aux villes historiques, ces dix lieux dévoilent une autre facette de la Thaïlande, où le calme prime sur la foule et les moments authentiques sur les photos mises en scène.
Koh Samet : une escapade insulaire facile d’accès
Ko Samet est l'une des îles de la côte est de la Thaïlande. Elle se trouve dans le golfe de Thaïlande, au large de la province thaïlandaise de Rayong, à environ 220 kilomètres au sud-est de Bangkok.
À quelques heures de Bangkok, Koh Samet est une petite île réputée pour son sable blanc et fin et ses eaux turquoise limpides. Située dans un parc national, elle offre une atmosphère décontractée, des barbecues sur la plage et des spectacles de danse du feu, loin de la foule des îles plus célèbres. Les fruits de mer sont à l’honneur : la pêche du jour est grillée et le riz gluant à la mangue fait office de dessert. Pour s’y rendre, rien de plus simple : prendre un bus jusqu’à l’embarcadère de Ban Phe, puis un ferry jusqu’à l’île.
Sukhothaï : l’aube du bonheur
Les ruines des temples du royaume de Sukhothaï, datant des XIIIe et XIVe siècles, sont d'une beauté remarquable. Certains voyageurs voudront y passer des journées entières pour les contempler.
Les passionnés d’histoire trouveront leur bonheur à Sukhothaï, capitale du Siam au XIIIe siècle. Le parc historique de Sukhothaï abrite d’anciennes statues de Bouddha et des chedis en ruine, au milieu d’étangs de lotus. Louez un vélo pour parcourir ces vestiges paisibles et ne manquez pas les nouilles locales de Sukhothaï. En novembre, la fête de Loi Krathong métamorphose le parc avec ses radeaux illuminés de bougies et ses feux d’artifice. Sukhothaï est accessible en bus ou en train depuis Bangkok ou Chiang Mai.
Koh Kood : l’île préservée de Thaïlande
Ko Kut (également appelée Koh Kood) est une île de la province de Trat, dans le golfe de Thaïlande. C'est l'île la plus à l'est avant le Cambodge.
Souvent décrite comme le Phuket d’il y a plusieurs décennies, Koh Kood (ou Ko Kut) est un havre de jungles émeraude, de cascades et de plages désertes. Le rythme lent de l’île, sa connexion Internet parfois capricieuse et son hospitalité tournée vers la communauté en font une destination idéale pour ceux qui recherchent un véritable repos. Les fruits de mer occupent une place centrale dans la cuisine locale et les visiteurs sont souvent invités à partager un repas en famille ou à partir pêcher. Pour rejoindre Koh Kood, prenez un bus puis un ferry depuis Bangkok.
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Mae Sot : une ville frontalière au carrefour des cultures
Malgré son emplacement isolé et sa taille relativement modeste, Mae Sot (แม่สอด) compte parmi les villes les plus culturellement diverses de Thaïlande.
Située à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, Mae Sot est un creuset des cultures thaïlandaise, birmane et karen. Son marché frontalier animé propose aussi bien des pierres précieuses que des textiles tribaux, tandis que sa scène culinaire mêle thé birman, soupe mohinga et samoussas aux classiques thaïlandais. La ville est aussi un centre d’action humanitaire et donne accès à des sources chaudes et à des parcs nationaux. Des bus relient Mae Sot à Bangkok et Chiang Mai.
Nong Khai : panoramas sur le Mékong et mystères
Nong Khai possède des temples, une culture traditionnelle, une belle campagne et un mode de vie rural. Son événement le plus animé est le Bung Fi Phaya Nak, ou festival des boules de feu naga : chaque année, d'étranges sphères lumineuses semblent s'élever du fleuve. Selon la croyance, elles seraient envoyées par le roi naga.
Surplombant le Mékong et le Laos, Nong Khai est réputée pour ses marchés au bord du fleuve, ses parcs de sculptures surréalistes et les mystérieuses boules de feu naga, des sphères lumineuses qui, selon la légende, s’élèvent du fleuve pendant le carême bouddhique. La cuisine locale marie les saveurs épicées de l’Isan et les influences vietnamiennes, avec des plats comme le naem nueng et le poisson du Mékong grillé. Nong Khai est facilement accessible en train ou en bus depuis Bangkok ou Chiang Mai.
Phitsanulok : un patrimoine au bord de l’eau
Phitsanulok est connue pour le Wat Phra Si Rattana Mahathat, un temple bouddhique qui abrite la célèbre statue dorée de Bouddha, Phra Phuttha Chinnarat.
Ancienne capitale royale, Phitsanulok est aujourd’hui une ville de temples, de marchés nocturnes et de fierté locale. La vénérée statue de Phra Buddha Chinnarat attire les pèlerins, tandis que le bazar nocturne propose des spécialités de rue comme le kuay tiew et la caille grillée. La ville constitue un point de départ pratique pour visiter Sukhothaï et est bien desservie par le train et le bus.
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Nakhon Ratchasima (Korat) : porte d’entrée du Nord-Est
Temple de l'Éléphant de Wat Ban Rai, à Korat, Nakhon Ratchasima
Korat mêle vie moderne et traditions profondément enracinées. Découvrez les ruines khmères du parc historique de Phimai, faites des emplettes dans l’un des plus grands marchés nocturnes de Thaïlande et goûtez aux spécialités de l’Isan comme le pad mee korat et le poulet grillé. Des bus et des trains fréquents relient la ville à Bangkok.
Lampang : le charme du Nord à cheval
Le Wat Chaloem Phra Kiat Phrachomklao Rachanusorn, souvent simplement appelé Wat Chaloem Phra Kiat, est l'un des temples les plus impressionnants et singuliers de Thaïlande.
Lampang est la seule ville thaïlandaise où les calèches sont encore courantes. Sa vieille ville compte des demeures en teck, d’anciens temples et offre un rythme de vie tranquille. La ville est aussi réputée pour ses céramiques et sa cuisine du nord de la Thaïlande, notamment la saucisse sai ua et le khao soi. Lampang se trouve à un court trajet en train de Chiang Mai et attire de plus en plus de visiteurs internationaux en quête d’un patrimoine authentique, selon les spécialistes des données touristiques.
Phayao : la sérénité au bord du lac
Kwan Phayao est un lac de la province de Phayao, dans le nord de la Thaïlande. Kwan, un mot du dialecte du nord de la Thaïlande, signifie « lac » ou « grand marécage ». Le lac a une forme évoquant un croissant de lune presque parfait.
Phayao s’étend autour de l’un des plus grands lacs d’eau douce de Thaïlande et offre des vues brumeuses sur les montagnes ainsi qu’une atmosphère paisible. La ville est connue pour ses plats de poisson, son tissage de lotus et ses rituels quotidiens empreints de quiétude. Des bus au départ de Chiang Mai ou de Chiang Rai permettent de l’intégrer facilement à un itinéraire dans le nord de la Thaïlande.
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Mae Sai : le point le plus au nord de la Thaïlande
Le Wat Phrathat Doi Wao est également connu sous le nom de temple du Scorpion. Il surplombe les marchés de Mae Sai et offre une vue sur le Myanmar.
Mae Sai est une ville frontalière animée où se mêlent les cultures thaïlandaise, birmane et yunnanaise. Son marché très fréquenté, les panoramas depuis la colline de Doi Wao et la proximité du Triangle d’or en font une étape fascinante. La cuisine locale comprend de la salade de feuilles de thé, des samoussas et des plats régionaux à base de nouilles. Des bus relient Mae Sai à Chiang Rai et Chiang Mai.
Le regard des experts : pourquoi ces lieux comptent
Les spécialistes du tourisme et les autorités locales s’accordent à dire que la découverte de destinations moins connues profite autant aux visiteurs qu’aux communautés. Olivier Ponti, directeur de Forward Keys, une entreprise spécialisée dans les données touristiques, explique :
Cette évolution ne vise pas seulement à réduire l’impact environnemental, mais aussi à favoriser la stabilité économique et à améliorer le bien-être des communautés locales. En encourageant les visites dans des zones moins fréquentées et en recourant à des outils numériques pour gérer l’accès aux sites prisés, la Thaïlande peut mieux maîtriser le surtourisme et préserver ses ressources naturelles.
Selon Lonely Planet, les habitants apprécient nombre de ces destinations pour leur rythme de vie détendu et leurs traditions préservées. Les lacs de Phatthalung couverts de lotus et l’architecture historique de Lampang offrent, par exemple, des expériences à la fois uniques et profondément ancrées dans la culture thaïlandaise.
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Conseils pratiques pour découvrir ces trésors cachés
Il est plus facile que jamais de se rendre dans ces destinations grâce aux plateformes de réservation en ligne comme 12Go, qui proposent des billets combinés de bus, de train et de ferry. Les hébergements vont des maisons d’hôtes économiques aux hôtels de charme, souvent à des tarifs bien inférieurs à ceux des grands centres touristiques. Sur place, veillez à respecter les coutumes locales, à porter une tenue décente dans les temples et à adopter un rythme plus lent : ici, le voyage compte autant que la destination.
En bref
La Thaïlande regorge de destinations méconnues au-delà de Bangkok, Chiang Mai et Phuket.
Explorer des lieux moins connus favorise un tourisme durable et soutient les communautés locales.
Koh Samet, Sukhothaï, Koh Kood, Mae Sot, Nong Khai, Phitsanulok, Korat, Lampang, Phayao et Mae Sai proposent chacune des attractions, une cuisine et une culture uniques.
Les experts du tourisme soulignent l’attrait croissant des expériences authentiques et moins fréquentées.
Les moyens de transport modernes et les outils de réservation en ligne facilitent l’accès à ces destinations.
La découverte de ces trésors cachés peut favoriser des rencontres plus profondes, des moments mémorables et un voyage plus riche en Thaïlande.
