L’objectif nucléaire des Philippines pour 2032 menacé de retard : l’appel d’offres prévoit des premières livraisons en 2038

Un écart de six ans entre l’objectif et les livraisons prévues

Les Philippines visent le début de la production d’électricité nucléaire en 2032, avec une capacité de 1 200 mégawatts, mais le calendrier d’approvisionnement proposé prévoit de premières livraisons en 2038. William D. Magwood IV, directeur général de l’Agence pour l’énergie nucléaire de l’OCDE, estime que l’échéance la plus proche sera difficile à tenir, car la préparation d’un projet nucléaire prend plus de six ans.

L’écart se précise à mesure que le ministère de l’Énergie élabore les règles d’achat de la première capacité de production nucléaire du pays. Un projet de cadre d’appel d’offres prévoit des livraisons d’électricité échelonnées de 2038 à 2047, tandis que la nouvelle Autorité philippine de l’énergie atomique, connue sous le nom de PhilATOM, attend encore la nomination de ses dirigeants et l’achèvement de ses règlements d’application.

Le président Ferdinand Marcos Jr. a qualifié l’objectif de 2032 de réalisable. Les responsables de l’énergie maintiennent cette cible tout en reconnaissant que les projets visés par l’appel d’offres proposé pourraient commencer à fournir de l’électricité en 2038. D’autres projets, menés dans le cadre de dispositifs différents, pourraient éventuellement démarrer plus tôt : le calendrier de l’appel d’offres ne concerne donc qu’une voie particulière de développement de l’énergie nucléaire.

Intervenant en marge de l’atelier sur le cadre réglementaire nucléaire des Philippines, Magwood a expliqué pourquoi il juge l’échéance difficile à tenir :

Je ne pense pas que le premier réacteur sera en service dans six ans. Cela prend tout simplement plus de temps. Une décision pourrait être prise d’ici six ans. C’est extrêmement complexe.

Pour les consommateurs d’électricité, la différence concrète est de six ans entre l’objectif initial du gouvernement et les premières livraisons envisagées dans le projet d’appel d’offres. Pendant cette période, le pays devra toujours recourir à d’autres sources d’électricité pour répondre à la demande.

Ce que vise réellement le gouvernement

L’objectif initial du gouvernement est d’atteindre 1 200 MW en 2032. Les mégawatts mesurent la capacité de production, c’est-à-dire la quantité d’électricité qu’une centrale peut produire à un instant donné. La quantité d’électricité livrée sur une année dépend également de la fréquence de fonctionnement de la centrale.

La mise à jour de septembre sur l’appel d’offres du DOE fixe ensuite des objectifs de 2 400 MW d’ici 2035 et de 4 800 MW d’ici 2050. Une description antérieure du Plan énergétique philippin situait le jalon des 2 400 MW en 2045, soit dix ans plus tard. La déclaration de septembre présente le calendrier le plus récent communiqué par le DOE.

Ces chiffres donnent la mesure de l’ambition : 2 400 MW représentent le double de la capacité initialement visée, tandis que 4 800 MW en représentent le quadruple. Pour atteindre ces niveaux, il faudra mener plusieurs projets successifs et mettre en place les institutions, les raccordements au réseau de transport et les financements nécessaires.

Patrick T. Aquino, directeur du Bureau de gestion de l’utilisation de l’énergie du DOE, a déclaré que ces objectifs devaient inciter les organismes publics à accélérer les préparatifs. Il a reconnu que les livraisons effectives d’électricité pourraient commencer en 2038, tout en précisant que le gouvernement n’avait pas officiellement modifié son objectif.

Aquino a résumé ainsi la position du ministère :

Les projets d’énergie nucléaire prennent beaucoup de temps et nécessitent une forte impulsion. Nous ne changeons toujours pas officiellement d’objectif, mais nous espérons encore y parvenir.

Fonctionnement de l’appel d’offres proposé

Le DOE prévoit d’acquérir des capacités de production nucléaire par le biais d’un appel d’offres concurrentiel, dans le cadre duquel les développeurs potentiels soumettent des propositions conformément aux règles fixées par le gouvernement. La procédure doit sélectionner des projets capables de fournir de la capacité, le prix et les exigences techniques déterminant quelles propositions sont recevables.

La note juridique de juillet du cabinet Baker McKenzie décrit un projet de calendrier visant à lancer l’appel d’offres en juin 2027, à notifier l’attribution du marché d’ici décembre 2027 et à commencer les premières livraisons d’électricité en 2038. D’autres livraisons seraient échelonnées jusqu’en 2047.

Le 25 septembre 2026, le DOE a présenté des directives révisées à l’occasion d’une deuxième consultation publique, dans son auditorium de Bonifacio Global City, à Taguig. Aquino a détaillé les modifications apportées à la suite des observations de la National Grid Corporation of the Philippines, de Meralco et d’autres acteurs du secteur.

Les principales dates montrent comment les politiques, les achats et la construction devraient s’enchaîner :

• 18 septembre 2025 : promulgation de la loi n° 12305, ou Philippine National Nuclear Energy Safety Act.
• 6 juillet 2026 : la note de Baker McKenzie décrit le projet de cadre d’appel d’offres et le calendrier de livraison proposé.
• 25 septembre 2026 : le DOE tient sa deuxième consultation publique sur les directives révisées de l’appel d’offres.
• Juin 2027 : le projet de calendrier prévoit l’appel d’offres pour les capacités nucléaires.
• Décembre 2027 : le projet de calendrier prévoit la notification de l’attribution du marché.
• 2032 : le gouvernement vise une capacité nucléaire initiale de 1 200 MW.
• De 2038 à 2047 : le projet d’appel d’offres prévoit des livraisons d’électricité échelonnées.

La circulaire fait toujours l’objet d’une consultation : les dates de l’appel d’offres et des livraisons restent donc des propositions. Le DOE a indiqué qu’il examinerait les observations recueillies avant de finaliser les directives.

Un nouveau régulateur doit devenir opérationnel

La loi n° 12305 a créé PhilATOM, un régulateur indépendant chargé des activités nucléaires et radiologiques. Promulguée le 18 septembre 2025, la Philippine National Nuclear Energy Safety Act pose les bases institutionnelles des projets nucléaires du pays.

La loi exigeait la publication de règlements d’application dans les 180 jours suivant son entrée en vigueur. Ceux-ci n’étaient toujours pas achevés et les membres du conseil de PhilATOM n’avaient pas encore été nommés. Aquino a indiqué que la secrétaire à l’Énergie, Sharon S. Garin, avait rappelé au bureau du président la nécessité de nommer ces responsables.

PhilATOM superviserait les décisions en matière de sûreté relatives au choix des sites, à la construction, à la mise en service et à l’exploitation. La mise en service est l’étape au cours de laquelle les équipements et les systèmes sont testés avant l’entrée en exploitation régulière d’une centrale.

Le DOE conduirait la procédure d’achat concurrentielle. Le lauréat de l’appel d’offres devrait toutefois obtenir l’autorisation de PhilATOM, ainsi que les autres permis et approbations requis, avant d’entamer la construction ou d’autres activités réglementées.

Le recrutement constitue une autre tâche majeure. Magwood a déclaré qu’il était difficile de recruter des spécialistes qualifiés, même dans les pays de l’OCDE. Les Philippines ont besoin de personnes capables d’évaluer les conceptions techniques, d’inspecter les installations et d’assurer un contrôle indépendant de la sûreté tout au long de la vie d’une centrale.

Le DOE indique travailler à la formation des professionnels et à la coopération technique avec des pays qui exploitent déjà des installations nucléaires. Ces préparatifs doivent avancer en parallèle des projets, car les développeurs comme le régulateur ont besoin de personnel qualifié.

Le réseau électrique fait partie du calendrier de construction

Les révisions proposées en septembre accordent un rôle central à la planification du transport d’électricité. Une évaluation préliminaire de la faisabilité du raccordement au réseau, le cas échéant, aiderait à déterminer la capacité proposée par le DOE à chaque appel d’offres.

Un réacteur doit être raccordé de manière fiable au réseau électrique avant de pouvoir alimenter les consommateurs. Les exigences proposées pour les soumissions portent donc sur les sous-stations, les points de raccordement, les besoins de transport et la synchronisation au réseau. Cette synchronisation consiste à adapter la production électrique d’un générateur aux caractéristiques du réseau auquel il est raccordé.

Le DOE propose d’acquérir des capacités par étapes, selon des calendriers de livraison tenant compte de l’aménagement des sites, de la technologie des réacteurs, du financement, de l’octroi des licences et de l’état de préparation du réseau. Les calendriers de construction dépendraient de la technologie retenue et de la proposition approuvée du lauréat.

La mise en garde de Magwood reflète également les discussions nécessaires entre les gouvernements, les fournisseurs d’électricité et les constructeurs avant le début des travaux. Un développeur doit s’accorder sur ce qui sera construit, le lieu de raccordement, le financement et les autorisations d’exploitation.

Les Philippines étudient à la fois la relance de la centrale nucléaire de Bataan, à l’arrêt, et la construction de réacteurs de plus petite taille. Ces options impliquent des décisions différentes en matière de développement : le choix du projet et de la technologie est donc essentiel à l’établissement d’un calendrier viable.

Qui paierait, et comment les prix seraient-ils fixés ?

Le projet de cadre confie à la Commission de régulation de l’énergie la responsabilité de fixer, pour chaque appel d’offres, le seuil de prix applicable, le prix de réserve, la fourchette tarifaire ou la méthode de fixation des prix. Il s’agit des limites ou des méthodes permettant d’évaluer les prix proposés par les développeurs.

Selon les conditions de l’appel d’offres et la réglementation applicable, les offres dépassant le prix ou le plafond en vigueur pourraient être éliminées. Pour les développeurs, le prix autorisé détermine si un projet peut couvrir ses coûts. Pour les consommateurs, il contribue à fixer le coût de l’électricité achetée.

Le projet de juillet autorise également le lauréat à demander des négociations sur un soutien souverain ou une garantie. Une garantie souveraine est un engagement de l’État à couvrir certaines obligations si les conditions convenues sont réunies. Son effet financier dépendra des modalités finalement négociées.

Selon la proposition, l’État pourrait acquérir jusqu’à 10 % du capital de la société chargée du projet. Une participation au capital confère à l’État une part de propriété et un intérêt financier dans l’entreprise. La note juridique évoque aussi la possibilité d’accorder un traitement préférentiel aux développeurs qui rejoindraient le programme en premier.

Les conditions définitives de financement, les engagements de l’État et les prix de l’électricité n’ont pas encore été arrêtés. Avec les exigences en matière de construction et d’octroi de licences, ces décisions détermineront quels projets pourront être réalisés et à quel moment.

Un soutien public fort, mais des différences locales

Les enquêtes du DOE montrent que le soutien à l’énergie nucléaire à l’échelle nationale est passé de 79 % en 2019 à 82 % en 2024, soit une hausse de trois points de pourcentage. Le gouvernement dispose ainsi d’un large soutien populaire pour préparer le programme.

Dans les communautés envisagées pour accueillir des projets nucléaires, le soutien varie de 60 % à 90 %. Les sites évalués comprennent Bataan, Palawan, Masbate, Pangasinan et Camarines Norte. Cette fourchette montre que l’adhésion varie considérablement selon les lieux.

Les décisions locales rapprocheront le programme des habitants vivant à proximité des installations. Le choix des sites, les dispositifs de sûreté et la gestion des déchets soumettront aux communautés des projets concrets, au-delà de la question nationale de savoir si les Philippines doivent recourir à l’énergie nucléaire.

Malgré ses réserves sur le calendrier, Magwood s’est dit confiant dans la capacité du pays à développer un programme nucléaire. Il a évoqué les ressources humaines, l’expertise et les dirigeants déjà présents dans le pays comme autant de raisons de croire à sa réussite.

Le choix d’un mode de stockage définitif des déchets reste à faire

Le combustible nucléaire usé demeure une source de préoccupation pour les communautés susceptibles d’accueillir des installations. Retiré d’un réacteur, il reste radioactif et dégage de la chaleur : il doit donc être manipulé et stocké dans des conditions contrôlées.

Magwood a expliqué que des conteneurs spécialisés pouvaient conserver le combustible usé en toute sécurité pendant plusieurs décennies, avant son stockage dans des dépôts géologiques. Un dépôt géologique est une installation située en profondeur, conçue pour isoler les déchets radioactifs sur de très longues périodes.

Les Philippines n’ont pas encore décidé comment elles procéderont au stockage définitif, ce qui rend difficile l’estimation de son coût final. Cette décision aura une incidence sur les installations nécessaires, leur emplacement et les responsabilités à long terme liées à l’exploitation des centrales nucléaires.

Magwood a également reconnu que les déchets constituent un sujet sensible pour les communautés appelées à les accueillir. Le gouvernement doit donc, parallèlement au calendrier d’approvisionnement, élaborer une politique en matière de déchets que les habitants pourront évaluer et que les responsables des projets pourront intégrer à leurs estimations de coûts.

Les prochaines étapes consistent à achever les règles de l’appel d’offres, à nommer les dirigeants de PhilATOM et à renforcer les capacités réglementaires. L’appel d’offres proposé pour juin 2027 et la notification d’attribution prévue en décembre 2027 permettront ensuite de vérifier si les ambitions nucléaires du pays se concrétisent sous la forme de projets aux développeurs, calendriers et obligations clairement définis.

En bref

• Les Philippines maintiennent leur objectif de 1 200 MW de capacité nucléaire en 2032, mais Magwood estime cette échéance peu probable.
• Le projet d’appel d’offres prévoit de premières livraisons d’électricité en 2038, puis d’autres jusqu’en 2047.
• Dans sa déclaration de septembre, le DOE vise 2 400 MW d’ici 2035 et 4 800 MW d’ici 2050.
• L’appel d’offres proposé est prévu pour juin 2027, avec une notification d’attribution attendue d’ici décembre 2027.
• PhilATOM attend encore la nomination de ses dirigeants et l’achèvement de ses règlements d’application.
• Remporter l’appel d’offres ne dispense pas d’obtenir des autorisations distinctes en matière de sûreté nucléaire et d’autres permis.
• Le soutien du public a atteint 82 % en 2024, tandis que les modalités de stockage définitif des déchets restent à décider.