Le Japonais Kozo Tashima prévoit de défier Infantino pour la présidence de la FIFA, plaçant l’intégrité au cœur de la course

Le Japon soutient un candidat à la présidence de la FIFA

Kozo Tashima, président d’honneur de la Fédération japonaise de football, prévoit de défier Gianni Infantino pour la présidence de la FIFA lors d’une élection prévue le 18 mars 2027 à Rabat, au Maroc. Les 14 membres du conseil d’administration de la JFA ont soutenu l’ancien milieu de terrain japonais, lui assurant une base unie dans son pays avant la date limite du 18 novembre pour obtenir des parrainages.

Tashima, 68 ans, a annoncé son intention après une réunion du conseil d’administration de la JFA à Tokyo, le jeudi 5 novembre. Il deviendrait le premier candidat japonais à la présidence de l’instance dirigeante du football mondial, qui compte 211 associations membres.

La course réunit plusieurs différends autour de la direction d’Infantino : une proposition abandonnée visant à faire entrer des investisseurs privés dans les activités commerciales de la FIFA, des décisions disciplinaires controversées concernant des joueurs de la Coupe du monde et des divisions au sein du football asiatique sur le soutien à apporter au président sortant.

Tashima, qui a dirigé la JFA de 2016 à 2024 et siège au Conseil de la FIFA depuis 2015, a présenté sa décision comme une question de valeurs sportives plutôt que d’ambition personnelle.

« Il ne s’agit pas de gagner ou de perdre. Ce qui compte, c’est de faire connaître au monde l’intégrité que le football japonais a bâtie au fil des ans », a déclaré Tashima aux journalistes.

Sa tâche immédiate consiste à transformer le soutien du Japon en une candidature internationale recevable. Il lui faut obtenir le soutien officiel d’au moins cinq associations nationales et réussir un contrôle d’éligibilité avant de pouvoir figurer sur le bulletin de vote. La décision unanime de la JFA lui donne un point de départ, tandis que les autres parrainages montreront dans quelle mesure le mécontentement envers Infantino se traduit par un soutien à un adversaire.

Ce que Tashima veut changer à la FIFA

Tashima place l’intégrité, la bonne gestion et des normes morales élevées au cœur de sa candidature. Selon lui, les intérêts commerciaux du football doivent rester soumis aux valeurs et aux règles du sport.

L’ancien président de la JFA a expliqué que le scénario qu’il souhaitait le plus éviter était la reconduction d’Infantino sans adversaire. Interrogé sur la capacité de la FIFA à régler les problèmes au sein de sa propre organisation, Tashima a déclaré :

J’ai le sentiment qu’il s’agit de savoir si la FIFA est capable de faire le ménage en son sein.

Pour les associations nationales, une élection disputée offrirait le choix entre le maintien de la direction actuelle et le soutien à une personne qui a publiquement contesté ses décisions. La candidature de Tashima ferait aussi entrer ces désaccords dans une campagne officielle, au cours de laquelle les fédérations devront décider qui parrainer et élire.

Jusqu’à présent, ses déclarations portent sur des principes et des controverses précises. Il n’a pas présenté de programme détaillé concernant les finances de la FIFA, les procédures disciplinaires ou l’organisation des prochains tournois. De telles propositions concrètes permettraient aux électeurs de mieux comprendre en quoi sa présidence différerait de celle d’Infantino.

Comment se déroule l’élection

Avant le vote, l’élection présidentielle de la FIFA comporte deux étapes : les candidats doivent obtenir les parrainages requis avant le 18 novembre, puis passer une évaluation d’éligibilité menée par un panel de trois personnes nommées par la FIFA. La décision du panel peut ensuite être contestée devant le Tribunal arbitral du sport, qui statue sur les litiges sportifs internationaux.

Les cinq parrainages requis représentent environ 2,4 % des 211 associations membres de la FIFA. Ce seuil relativement bas permet à un candidat de figurer sur le bulletin de vote sans avoir d’abord rassemblé une majorité. Obtenir le soutien de l’ensemble des membres est une tâche bien plus difficile.

L’UEFA, la confédération européenne de football, compte 55 associations membres, tandis que la Confédération asiatique de football en compte 46. Ensemble, elles totalisent 101 associations, soit moins de la moitié des 211 membres de la FIFA. Chaque association nationale vote indépendamment ; le soutien du président d’une confédération ne détermine donc pas automatiquement le vote de chacun de ses membres.

Pour Tashima, des discussions avec des responsables européens et l’opposition de certains acteurs en Asie pourraient contribuer à bâtir une campagne, mais il lui faudrait aussi nouer des relations au-delà de ces deux régions. Infantino bénéficie toujours d’un soutien important en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud.

Pourquoi le Japon s’est opposé à la direction de l’AFC

La décision du Japon fait suite à un changement de position de l’AFC à l’égard d’Infantino. L’instance asiatique a critiqué la direction de la FIFA en août, après la controverse sur les investissements privés dans les revenus des compétitions. Lors d’un congrès extraordinaire de l’AFC à Tokyo, le 23 octobre, son président, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a publiquement soutenu la réélection d’Infantino.

Tashima a ensuite indiqué à Salman qu’il ne pouvait pas soutenir le président sortant. Le président de la JFA, Tsuneyasu Miyamoto, a déclaré le 5 novembre que le Japon n’avait pas officiellement apporté son soutien à Infantino, précisant ainsi la position de la fédération après avoir précédemment présenté la coopération avec l’AFC comme son approche de principe.

Le désaccord a également touché la direction japonaise. Takeshi Okada, qui a entraîné le Japon lors des Coupes du monde de 1998 et de 2010, a démissionné de son poste de vice-président de la JFA le 24 octobre. La fédération a annoncé son départ le 28 octobre. Sa décision était liée à des inquiétudes concernant la gestion par la FIFA de questions relatives à la Coupe du monde et les enjeux politiques du soutien à Infantino.

La Jordanie a elle aussi contesté l’idée d’une position asiatique unie. Le président de sa fédération de football, le prince Ali bin Al Hussein, s’est opposé à ce soutien et a déclaré que la Jordanie déciderait elle-même de son vote. L’AFC a rejeté ses accusations sur le déroulement de son congrès.

La candidature japonaise transforme donc un désaccord interne en un défi électoral direct. Au lieu de simplement s’abstenir de soutenir Infantino, la JFA soutient un autre candidat, qui a de l’expérience au sein de la plus haute instance décisionnelle de la FIFA.

Le projet d’investissement privé abandonné

Le projet FIFA Forward Enterprise proposé par Infantino est devenu une importante source d’opposition en juillet. Il prévoyait la création d’une entité commerciale et la vente à des investisseurs privés de parts liées à l’exploitation des compétitions de la FIFA, notamment la Coupe du monde.

La proposition portait sur des milliards de dollars et les bénéfices de futurs tournois. Concrètement, les investisseurs auraient injecté de l’argent dans l’entreprise en échange d’un intérêt financier lié aux revenus commerciaux du football. Dans un tel dispositif, les décisions concernant les recettes futures auraient occupé une place centrale dans les relations entre la FIFA et ses investisseurs.

Tashima s’est opposé à la proposition. Des dirigeants du football en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, ainsi que des employés de la FIFA, ont également exprimé leur résistance. Infantino l’a retirée quelques jours après la levée de boucliers.

Le retrait a mis fin à cette proposition, mais le différend politique sur la manière dont les grandes décisions étaient élaborées et présentées a perduré. En octobre, l’UEFA appelait publiquement à un changement à la tête de la FIFA, tandis que la direction de l’AFC était revenue à un soutien à Infantino. La candidature de Tashima découle de ces réactions divergentes.

Les décisions liées à la Coupe du monde accentuent le différend

Tashima a également remis en question la décision de la FIFA de lever une suspension visant l’attaquant américain Folarin Balogun lors de la Coupe du monde 2026. Il a lié ses inquiétudes à l’intervention du président américain Donald Trump.

Une suspension empêche normalement un joueur de participer à certains matches après une infraction disciplinaire. La décision de l’annuler ou de la modifier peut influer sur la composition des équipes et l’équilibre d’une compétition. L’objection de Tashima place l’indépendance des procédures disciplinaires du football au cœur de sa campagne.

La FIFA a fait l’objet d’un examen plus large concernant des décisions disciplinaires impliquant le Portugais Cristiano Ronaldo et le gardien congolais Lionel Mpasi. Le cas de Balogun est celui que Tashima a précisément mis en avant, en lien avec le rôle d’une intervention politique.

Le responsable japonais a également évoqué les restrictions de voyage imposées par les États-Unis et leurs conséquences pour l’équipe iranienne à la Coupe du monde. Pour une sélection participante, l’autorisation d’entrer dans le pays hôte est une condition élémentaire pour pouvoir disputer la compétition. Ses préoccupations font le lien entre le traitement des joueurs sur le terrain et celui des équipes qui cherchent à accéder au tournoi.

Les critiques de Tashima soumettent aux électeurs de la FIFA des questions concrètes : comment l’instance dirigeante applique ses règles, comment elle réagit aux personnalités politiques puissantes et comment elle protège la participation de ses associations membres. Ces enjeux donnent un contenu précis à son appel plus général en faveur de l’intégrité.

La limite de mandats d’Infantino examinée de près

Infantino est devenu président de la FIFA en 2016, achevant le mandat inachevé de Sepp Blatter. Une victoire en mars le maintiendrait en fonction jusqu’en 2031, portant la durée totale de sa présidence à environ 15 ans.

Les statuts de la FIFA limitent les présidents à trois mandats complets et à 12 ans. Un avis juridique remis à la FIFA en 2022 a considéré que la période initiale d’Infantino, de 2016 à 2019, correspondait à l’achèvement du mandat de Blatter et non à un mandat complet qui lui était propre.

Selon cette interprétation, les trois premières années ne sont pas prises en compte dans le calcul de la limite des mandats. Infantino peut donc briguer un nouveau mandat, même si la durée totale de sa présidence dépasse 12 années civiles. La différence entre le temps effectivement passé en fonction et le décompte des mandats complets explique pourquoi une nouvelle candidature est possible.

L’UEFA cherche un candidat pour le défier avant la date limite de dépôt des candidatures. Tashima a rencontré des responsables du football européen à Tokyo en octobre, mais l’UEFA n’a pas officiellement confirmé son soutien.

Le mécontentement européen s’était déjà exprimé publiquement en septembre, lorsque le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, avait critiqué la direction d’Infantino. Ceferin, dont l’organisation a mené les efforts pour trouver un adversaire, a déclaré :

Le football n’a pas besoin d’empereurs.

Du milieu de terrain japonais au dirigeant international

L’expérience de Tashima couvre le jeu, l’entraînement, le développement et l’administration. Né dans le sud de la préfecture de Kumamoto, il a conduit son équipe scolaire au titre du championnat national japonais des lycées, puis a joué dans l’équipe nationale senior tout en poursuivant des études universitaires.

Le Japon n’avait pas de championnat professionnel de football au début de sa carrière de joueur. Il envisageait d’abord de devenir professeur d’éducation physique, a rejoint un club amateur après avoir obtenu son diplôme, puis a mis un terme à sa carrière de joueur pour étudier l’entraînement à l’Université allemande du sport de Cologne.

Tashima a décrit son expérience en Allemagne comme un tournant majeur dans sa compréhension du football. Évoquant les méthodes d’entraînement qu’il y a découvertes, il a déclaré :

Dès 1980, l’entraînement en Allemagne était extrêmement scientifique et méthodique.

De retour au Japon, il a entraîné au niveau universitaire avant de rejoindre la JFA. Il a notamment travaillé sur des programmes de développement et entraîné des équipes nationales de jeunes. Il a ensuite siégé au comité exécutif de l’AFC et au Conseil de la FIFA avant de devenir président de la JFA en 2016.

Ses huit années à la tête de la fédération japonaise ont notamment été marquées par une décision difficile, peu avant la Coupe du monde 2018 : le limogeage du sélectionneur Vahid Halilhodzic, à deux mois du tournoi. Akira Nishino lui a succédé et le Japon a atteint les huitièmes de finale, avant de s’incliner face à la Belgique.

Tashima s’est appuyé sur cet épisode pour expliquer sa conception de la responsabilité d’un président. Rappelant que certains estimaient qu’il pouvait échapper aux reproches puisqu’il n’avait pas nommé Halilhodzic, il a déclaré :

Mais en tant que président, toute la responsabilité m’incombait.

Les dates clés de la campagne

L’annonce de Tashima intervient après plusieurs mois durant lesquels l’opposition à la direction de la FIFA s’est traduite par des démissions, des soutiens concurrents et des préparatifs électoraux. Le calendrier immédiat consiste désormais à obtenir les parrainages nécessaires avant la date limite de novembre.

• Juillet 2026 : la proposition d’investissement privé d’Infantino suscite une opposition et est retirée quelques jours plus tard.
• Août 2026 : l’AFC se joint aux critiques de la direction de la FIFA.
• 23 octobre 2026 : le président de l’AFC, Salman, soutient Infantino lors du congrès extraordinaire à Tokyo.
• 24 octobre 2026 : Takeshi Okada démissionne de son poste de vice-président de la JFA. Son départ est annoncé le 28 octobre.
• 5 novembre 2026 : Tashima annonce son intention de se présenter, avec le soutien unanime du conseil d’administration de la JFA.
• 18 novembre 2026 : date limite pour les candidatures à la présidence, qui doivent notamment être soutenues par des associations nationales.
• 18 mars 2027 : le vote pour la présidence est prévu à Rabat, au Maroc.

Le prochain indicateur concret de la campagne de Tashima sera sa capacité à obtenir les parrainages nécessaires et à passer le contrôle d’éligibilité. Le Japon a présenté un candidat et lui a apporté un soutien unanime ; pour remporter l’élection, il devra convaincre des associations nationales aux priorités différentes et déjà liées au président sortant.

Points clés

• Kozo Tashima prévoit de défier Gianni Infantino pour la présidence de la FIFA en mars 2027.
• Les 14 membres du conseil d’administration de la JFA ont soutenu l’ancien président de la fédération.
• Les candidats doivent obtenir le soutien de cinq associations nationales avant le 18 novembre et réussir un contrôle d’éligibilité.
• Tashima a critiqué la proposition d’investissement abandonnée par la FIFA, la gestion de la suspension de Balogun et les restrictions de voyage touchant l’équipe iranienne.
• La décision du Japon révèle des divisions en Asie, après le soutien apporté à Infantino par le président de l’AFC.
• L’UEFA a cherché un candidat pour défier Infantino, mais n’a pas officiellement confirmé son soutien à Tashima.
• L’éligibilité d’Infantino à un nouveau mandat repose sur l’exclusion de son mandat initial de 2016 à 2019 du décompte des mandats complets.