Manisha Bhanwala offre à l’Inde son premier titre mondial féminin de lutte après une remontée gagnante (8-6)

Menée de six points, elle entre dans l’histoire

Manisha Bhanwala était menée 6-0 par Abigail Nette en finale des 59 kg féminins aux Championnats du monde de lutte à Astana, au Kazakhstan, le 30 octobre 2026. À 27 secondes de la fin, la lutteuse indienne avait transformé ce retard en une avance de 8-6. Elle l’a conservée jusqu’au bout, devenant la première Indienne à remporter un titre mondial senior de lutte.

Âgée de 29 ans et originaire de l’Haryana, elle rejoint Sushil Kumar, deuxième lutteur indien seulement à décrocher un titre mondial senior. Kumar avait remporté le titre masculin en nage libre des 66 kg en 2010. La victoire de Bhanwala est donc la première de l’Inde depuis 16 ans.

Sa médaille d’or a aussi marqué une percée pour l’équipe féminine indienne. Neelam Sirohi, en 50 kg, et Kajal Dhochak, en 76 kg, avaient remporté l’argent le 29 octobre. Pour la première fois, trois Indiennes disputaient des finales lors des mêmes Championnats du monde. Tanu Sharma a ajouté le bronze en 72 kg, portant à quatre le total des médailles féminines.

Bhanwala a célébré sa victoire dans un T-shirt blanc orné d’une photo de son père, Suresh Bhanwala, décédé en 2022. C’est lui qui l’avait initiée à la lutte et avait soutenu son ambition bien avant qu’un titre mondial ne semble à sa portée.

Selon Bhanwala, cette victoire est survenue après des Jeux asiatiques sans médaille, qui ne lui avaient laissé que dix jours pour préparer les Championnats du monde. Sa réaction a reposé sur des années de préparation physique, un changement délibéré de catégorie de poids et une stratégie visant à faire durer la finale pendant les six minutes réglementaires.

Comment la finale a basculé

Nette, championne panaméricaine américaine, a pris le contrôle du combat dès le début. Elle a attaqué la jambe droite de Bhanwala, gardé sa prise malgré la résistance de l’Indienne, puis réussi une projection près du bord du tapis, qui lui a rapporté quatre points.

Nette a creusé l’écart à 5-0, puis une pénalité contre Bhanwala l’a porté à 6-0. Bhanwala a récupéré un point en poussant son adversaire hors de la zone de combat et a rejoint la pause menée 6-1.

La deuxième période a changé le cours du match. Lorsque Nette a de nouveau attaqué une jambe, Bhanwala est passée derrière elle pour réussir un amené au sol. Le coin américain a contesté la décision, arguant que l’arbitre avait déjà interrompu l’action. Cette contestation infructueuse a valu un point supplémentaire à Bhanwala.

Bhanwala a ensuite réalisé une clé de ceinture pour égaliser à 6-6. Dans cette technique, une lutteuse saisit son adversaire autour de la taille alors qu’elle est au sol, puis la fait rouler pour exposer son dos et marquer des points. Selon les règles de départage des égalités, Nette conservait encore l’avantage.

Bhanwala devait réussir une dernière action pour marquer. Une prise valant deux points lui a permis de passer devant, 8-6, à 27 secondes de la fin. Après avoir passé une grande partie du combat à tenter de revenir au score, elle devait désormais empêcher Nette de marquer. Elle a conservé son avance jusqu’au coup de sifflet final.

Le score est passé de 6-0 à 6-1 avant la pause, puis de 6-1 à 6-8 au cours des trois dernières minutes. Bhanwala a inscrit huit points d’affilée pendant cette remontée.

Le plan : utiliser chaque minute

Le sélectionneur indien, Virender Dahiya, a déclaré que l’équipe avait étudié l’approche de Nette et s’attendait à ce qu’elle se fatigue en fin de combat. La stratégie reposait sur la capacité de Bhanwala à rester dans le match assez longtemps pour tirer parti de son endurance.

Dahiya a expliqué le raisonnement derrière cette stratégie :

Nous avions étudié son style de lutte. Nous savions qu’elle se fatigue à la cinquième minute et avons décidé que le combat devait durer les six minutes complètes. Dans ce cas, Manisha avait toujours l’avantage.

L’équipe voulait également que Bhanwala reste au contact de Nette. L’Américaine préférait attaquer à distance ; rester proche devait donc réduire l’espace disponible pour ses attaques.

Pendant la pause de 30 secondes, Dahiya a rappelé à Bhanwala qu’il lui restait 180 secondes pour revenir au score. Il se souvient lui avoir dit :

Je lui ai dit qu’un combat de lutte pouvait basculer en une seconde et qu’elle avait 180 secondes pour renverser la situation.

Bhanwala a expliqué qu’elle voulait faire durer le combat et amener Nette à lutter d’une façon qui corresponde à ses points forts. Elle a précisé que ses entraînements comportaient régulièrement des exercices où elle devait marquer en 30 secondes ou défendre une avance pendant un court laps de temps. La finale a mis ces deux compétences à l’épreuve.

Dix jours pour rebondir après la déception des Jeux asiatiques

Bhanwala est arrivée à Astana après sa défaite 3-0 contre la Japonaise Akari Fujinami en quarts de finale des 57 kg aux Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya. Fujinami, championne olympique de Paris 2024, a ensuite perdu sa demi-finale, mettant fin aux espoirs de Bhanwala de revenir dans la course au bronze.

Le système de repêchage en lutte permet à certains compétiteurs battus d’avoir une nouvelle chance de viser le bronze lorsque le lutteur qui les a éliminés atteint la finale. Fujinami n’ayant pas réussi à se qualifier pour la finale, les Jeux asiatiques de Bhanwala étaient terminés.

Bhanwala a dit que ce résultat était frustrant, car elle attendait davantage d’elle-même. Son entraîneur l’a concentrée sur l’entraînement, la récupération et la compétition suivante, plutôt que de laisser la déception dominer cette courte période de préparation.

Elle est passée des 57 kg aux 59 kg pour les Championnats du monde, a remporté les sélections nationales et repris l’entraînement à Rohtak. Le délai très court entre les compétitions, dans une catégorie supérieure, lui évitait d’avoir à perdre du poids immédiatement.

Dans le tournoi mondial, elle a battu la Canadienne Laurence Beauregard et la Mongole Bolortuya Khurelkhuu, qu’elle a dominée 6-0 en quarts de finale. En demi-finale, elle a pris une avance de 10-0 contre la Kazakhe Altyn Shagayeva avant de s’imposer par tombé.

Le tombé met fin au combat lorsqu’une lutteuse maintient les deux épaules de son adversaire contre le tapis. Cette victoire en demi-finale a permis à Bhanwala d’atteindre pour la première fois une finale des Championnats du monde seniors.

Les encouragements d’un père, emportés sur le tapis

Suresh Bhanwala est mort en avril 2022, au moment où sa fille devait partir en Mongolie pour ses premiers Championnats d’Asie seniors. Son frère Rinku se souvient que la famille a dû la convaincre de maintenir ce voyage après la mort de leur père.

Bhanwala est partie en Mongolie et y a remporté le bronze. Sa mère et son frère ont raconté qu’elle avait failli perdre courage, et que la famille l’avait encouragée à continuer le sport que son père lui avait fait découvrir.

Bhanwala, qui l’appelait « père sahab », a expliqué comment sa mort avait changé le sens de sa carrière :

Avant 2022, je luttais pour moi-même. Mais après la mort de mon père, tout a changé. Je voulais lui montrer que je réussissais et que je le rendrais fier.

Depuis quatre ans, la photo de son père est son image de profil WhatsApp. À Astana, le T-shirt portant son portrait a rendu visible ce lien intime pendant les célébrations.

Bhanwala a dit que les conseils de son père continuaient de nourrir sa détermination à aller jusqu’au bout de ce qu’elle entreprend :

Mon père m’a appris que soit on ne s’engage pas dans un travail, soit on le termine complètement. C’est dans mon sang.

Selon Rinku, sa famille a regardé la finale sur un téléphone. Pour une famille qui l’a soutenue après un deuil et plusieurs déceptions sportives, cette victoire a été un moment de fierté partagé.

D’un internat de l’Haryana à l’équipe senior

Bhanwala vient d’une famille d’agriculteurs du village de Siwaha, dans le district de Jind, en Haryana. Rinku pratiquait le kabaddi, et le voir concourir a éveillé son intérêt pour le sport. Sa belle-sœur, Mamta Sihag, est également lutteuse.

Son père l’a d’abord envoyée en internat pour améliorer sa condition physique. En regardant les lutteurs seniors s’entraîner et les athlètes indiens remporter des médailles, elle s’est progressivement fixé un autre objectif : représenter elle-même le pays.

Elle a commencé à pratiquer la lutte en 2013 et s’est entraînée à la Khel School Nidani à partir de 2015. Elle a ensuite poursuivi sa carrière au stade Chhotu Ram de Rohtak, où elle travaille aussi comme entraîneuse junior.

Bhanwala dit que ses ambitions se sont précisées après le confinement de 2020. Elle a intégré l’équipe senior en 2022, à 25 ans, après avoir manqué les succès juniors qui valent souvent aux jeunes lutteuses une reconnaissance précoce.

Mandeep Saini, son entraîneur à Rohtak, a décrit la régularité de ses efforts comme un élément essentiel de ses progrès :

Elle s’entraîne très bien et travaille avec un état d’esprit solide. Elle a travaillé dur pendant tant d’années et sait désormais qu’elle doit donner le maximum. Elle s’entraîne avec cette détermination.

Sa progression a également bénéficié du soutien de l’Inspire Institute of Sport et du travail technique de l’entraîneur japonais Kosei Akaishi. Bhanwala a salué le soutien de la Fédération indienne de lutte tout au long de sa carrière.

Trois participations mondiales sans médaille

Astana était la quatrième participation de Bhanwala aux Championnats du monde seniors. Saini a indiqué qu’elle avait concouru chaque année depuis 2023 sans monter sur le podium.

Sa meilleure occasion jusque-là s’était présentée à Tirana, en Albanie, en 2024. En lice dans la catégorie des 65 kg, elle avait atteint le combat pour le bronze, mais s’était inclinée 8-2 face à la Japonaise Miwa Morikawa et avait terminé cinquième.

Ses résultats continentaux étaient plus encourageants. Elle a remporté des médailles aux Championnats d’Asie seniors chaque année de 2022 à 2025, dont le titre des 62 kg à Amman en 2025.

Son parcours au fil de ces saisons montre l’ampleur du chemin accompli avant l’or mondial :

• Avril 2022 : Son père meurt au moment de son départ pour les Championnats d’Asie en Mongolie, où elle remporte le bronze.
• 2023 : Elle entame une série de quatre participations consécutives aux Championnats du monde seniors.
• 2024 : Elle termine cinquième aux Championnats du monde de Tirana après sa défaite dans le combat pour le bronze des 65 kg.
• 2025 : Elle remporte l’or des 62 kg aux Championnats d’Asie à Amman.
• Jeux asiatiques 2026 : Elle s’incline en quarts de finale des 57 kg face à Akari Fujinami.
• 30 octobre 2026 : Elle bat Abigail Nette 8-6 et remporte le titre mondial des 59 kg à Astana.

Ce titre mondial a donc couronné à la fois des succès réguliers en Asie et trois tentatives infructueuses pour décrocher une médaille mondiale. À sa quatrième participation, elle a directement atteint la plus haute marche du podium.

Pourquoi viser les 57 kg aux Jeux olympiques

Bhanwala a remporté son titre mondial en 59 kg, une catégorie absente du programme olympique de lutte. Pour les Jeux de Los Angeles en 2028, elle vise les 57 kg, ce qui nécessite une nouvelle adaptation soigneusement gérée de son poids.

Elle a représenté l’Inde dans quatre catégories : 65 kg, 62 kg, 59 kg et 57 kg. Passer de l’une à l’autre implique d’adapter l’alimentation, la préparation physique et la récupération, tout en préservant la force et l’endurance nécessaires à la lutte.

Saini a déclaré que la perte de poids avait été difficile, mais que sa taille la désavantageait face à certaines adversaires dans les catégories supérieures. Bhanwala a expliqué que la gestion du poids faisait partie intégrante de sa planification, et ne se résumait pas à un ajustement ponctuel avant un tournoi.

Elle compte descendre progressivement à 57 kg. Elle estime aussi que son expérience face à des adversaires en 59 kg lui sera utile, car certaines chercheront à se qualifier pour les Jeux olympiques dans la catégorie inférieure.

Les Championnats nationaux, la Pro Wrestling League et la poursuite de sa préparation au sein du camp national figurent parmi les prochaines étapes qu’elle a évoquées. Les entraîneurs et le personnel d’encadrement décideront des tournois internationaux auxquels elle participera. Aucun calendrier précis pour son passage définitif en 57 kg n’a été annoncé.

Bhanwala vise l’or à Los Angeles, mais doit d’abord se qualifier pour les Jeux olympiques. À 29 ans, elle estime que la préparation compte plus que l’âge :

Tout se joue dans la tête. Il n’y a pas de véritable différence entre être jeune ou vieux si l’alimentation, le sommeil, les habitudes et l’entourage sont bons. L’âge ne compte pas, c’est l’entraînement qui compte.

Une percée partagée par quatre médaillées

L’équipe féminine indienne a terminé avec une médaille d’or, deux d’argent et une de bronze. Bhanwala a remporté le titre, tandis que Sirohi, Dhochak et Sharma ont fait de cette campagne une réussite collective, et pas seulement celle d’une lutteuse.

Anshu Malik avait atteint une finale des Championnats du monde en 2021, sans remporter l’or. À Astana, trois Indiennes ont atteint ce stade ensemble, et Bhanwala est devenue la première à décrocher le titre.

Sirohi a indiqué qu’elle participait aux Championnats du monde depuis 2022 sans avoir remporté de médaille, avant de décrocher l’argent en 50 kg. Le bronze des 72 kg de Sharma a réalisé une ambition qui avait commencé par le simple désir de porter le maillot de l’Inde.

Bhanwala souhaite voir d’autres lutteurs indiens atteindre les sommets à leur tour. Elle dit aussi puiser son inspiration chez des sportifs d’autres disciplines, notamment Cristiano Ronaldo, dont elle admire la manière de tirer le meilleur parti d’un temps limité.

Sa finale en a fourni une illustration précise : trois minutes pour effacer un retard de cinq points à la pause, puis 27 secondes pour défendre un titre mondial.

À retenir

• Manisha Bhanwala a battu Abigail Nette 8-6 en finale des 59 kg à Astana, le 30 octobre 2026.
• Menée 6-0, elle est revenue au score et a défendu son avance pendant les 27 dernières secondes.
• Elle est devenue la première championne du monde senior de lutte indienne et la deuxième championne senior du pays, après Sushil Kumar.
• Les lutteuses indiennes ont remporté quatre médailles : l’or de Bhanwala, l’argent de Neelam Sirohi et Kajal Dhochak, et le bronze de Tanu Sharma.
• Bhanwala a célébré sa victoire avec un portrait de son père Suresh, décédé en 2022.
• Son prochain grand objectif est la catégorie des 57 kg aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, pour lesquels elle doit se qualifier.