SS Rajamouli affirme que Varanasi est cinq à six fois plus ambitieux que RRR et vise une sortie en avril 2027

Une aventure plus ambitieuse avec 40 jours de tournage en moins

SS Rajamouli affirme que Varanasi, son film d’aventure avec Mahesh Babu, Priyanka Chopra Jonas et Prithviraj Sukumaran, est cinq à six fois plus ambitieux que RRR. Pourtant, le réalisateur estime son tournage à 275 jours, contre 315 jours pour son épopée de 2022, soit 40 jours de moins.

Prévu dans les salles du monde entier le 7 avril 2027, Varanasi suit un archéologue qui tente d’empêcher une catastrophe mondiale. L’histoire passe par la ville indienne qui donne son nom au film, l’Antarctique, l’Afrique et la Rome antique, mêlant voyages dans le temps et mythologie indienne.

Rajamouli a évoqué la production lors de sa venue au 50e Festival international du film de São Paulo, au Brésil, où il a reçu le prix Leon Cakoff pour l’ensemble de sa carrière et assisté à une projection de RRR. Il a indiqué qu’il restait environ 10 jours de tournage, avant de passer aux effets visuels.

Le réalisateur attribue la réduction du calendrier à une préparation plus détaillée en amont du tournage. Cela représente environ 13 % de jours de tournage en moins que pour RRR, alors même que le nouveau film nécessite une plus grande variété de décors et de techniques de production.

Rajamouli, qui travaille principalement dans le cinéma télougou, a expliqué ce changement d’approche :

J’ai fait beaucoup plus de travail préparatoire sur Varanasi et commencé le tournage encore mieux préparé,

Lorsqu’il parle d’une production cinq à six fois plus ambitieuse, il fait référence à son ampleur créative et au tournage. Le budget annoncé est de 100 millions de dollars, contre 72 millions pour RRR, soit une hausse d’environ 39 %. Le défi qu’il décrit consiste à créer plusieurs univers très différents à l’écran et à leur donner l’apparence d’une seule et même histoire.

Un film composé de plusieurs univers différents

Pour Varanasi, l’équipe a dû aborder certaines séquences presque comme des productions distinctes. Rajamouli a décrit le projet comme l’équivalent de six ou sept films réunis en un seul, chaque épisode majeur exigeant ses propres recherches, préparatifs et méthodes de tournage.

Les scènes situées en Antarctique posent un problème visuel différent de celles tournées dans une ville indienne, un paysage africain ou un décor antique. Le film comprend aussi un épisode de voyage dans le temps impliquant les grottes d’Ugarbathi, ainsi qu’un grand final. Rajamouli affirme que l’histoire, portée par l’émotion, relie ces séquences par ailleurs très différentes.

Le réalisateur a décrit ce lien en expliquant les difficultés de production :

Chaque séquence ou épisode de “Varanasi”, qu’il se déroule dans la ville de Varanasi, en Afrique ou en Antarctique, ou qu’il s’agisse de l’épisode de voyage dans le temps impliquant les grottes d’Ugarbathi, est comme un film à part entière. Tous sont liés par une belle émotion,

La recherche et le développement, souvent abrégés en R&D, consistent à déterminer comment réaliser une séquence avant de s’engager dans le tournage complet. Dans ce cas, les préparatifs ont notamment permis de trouver une méthode de tournage adaptée à chaque décor, plutôt que de répéter le même processus tout au long de la production.

Voyage dans le temps, mythologie et monde menacé

Mahesh Babu incarne le personnage central, dont le nom a été transcrit sous les formes Rudra ou Rudhra, et joue également le Seigneur Rama. Chopra Jonas interprète Mandakini, tandis que Sukumaran joue Kumbha, l’antagoniste, présenté comme un scientifique. Shruti Haasan fait également partie de la distribution.

L’histoire mêle aventure archéologique et éléments du Ramayana, l’épopée indienne antique centrée sur Rama. Le voyage dans le temps permet au récit de passer d’époques historiques et mythologiques à des décors futuristes, tandis que la mission principale consiste à empêcher la destruction du monde.

Les descriptions de l’intrigue situent l’histoire entre 7200 avant notre ère et 2071. La bande-annonce contient des scènes associées à 512 et à 2071, ainsi que des images de l’Antarctique, de l’Afrique, de grottes souterraines et d’objets venus de l’espace qui menacent la ville. Les liens entre ces différentes périodes et les personnages n’ont pas encore été révélés.

Rajamouli a décrit un périple qui commence à Varanasi, se poursuit en Antarctique et en Afrique, remonte le temps jusqu’à la Rome antique, puis revient à Varanasi. Le film boucle ainsi la boucle géographiquement, tandis que son histoire traverse des millénaires.

Un père et son fils au cœur de l’émotion

Rajamouli a présenté la relation abîmée entre un père et son fils comme le cœur émotionnel de Varanasi. Leur séparation puis leurs retrouvailles s’inscrivent aux côtés d’une histoire d’amour entre deux jeunes gens.

Le réalisateur a décrit les relations au cœur de cette aventure :

Ce film est un voyage émotionnel autour du lien entre un père et son fils, d’abord brisé puis renoué. Dans cette histoire, la plus belle histoire d’amour entre un jeune homme et une jeune femme crée la magie,

Ces relations aident à comprendre comment le film entend relier ses nombreux lieux et époques. Le public suivra des personnages qui tentent de réparer un lien familial ou de construire une relation, tandis que l’action se déplace entre des univers très différents.

Rajamouli a également déclaré que les spectateurs qui ne connaissent pas le Ramayana pourraient suivre les personnages à travers leurs émotions. Il a coécrit Varanasi avec son père, V. Vijayendra Prasad, et S. S. Kanchi, en s’inspirant de récits mythologiques et historiques et d’histoires de héros qu’il connaît depuis l’enfance.

Hyderabad se transforme en Varanasi à travers les époques

Un vaste décor construit à Hyderabad témoigne de l’importance des constructions physiques derrière le spectacle numérique du film. La reconstitution de Varanasi s’étend sur environ 700 pieds sur 400, soit près de 280 000 pieds carrés, et a été réduite d’environ 30 % par rapport aux lieux réels représentés.

La construction était en cours depuis environ un an et demi lorsque le décor a été visité, aux alentours de l’annonce du film en novembre 2025. Les bâtiments ont été conçus à partir de photographies de référence, de mesures et d’instructions détaillées pour leur décoration.

Parmi les monuments reconstitués figure le temple Ratneshwar Mahadev, dont l’inclinaison caractéristique a été reproduite sur le décor. Il était prévu d’entourer le bâtiment d’eau. Le décor de la ville a également été conçu pour changer d’apparence afin de représenter Varanasi à différentes époques.

Au moins 500 figurants étaient attendus pour les scènes tournées sur place, notamment des échanges dramatiques, une grande séquence d’action et des cascades sur câbles. Ces scènes devaient représenter environ 25 minutes d’un film dont la durée devrait approcher les trois heures.

Selon cette estimation, le décor représenterait environ un septième de la durée finale du film. C’est un exemple concret de ce que Rajamouli décrit comme l’ampleur de la production : un important travail de construction au service d’une partie d’un périple bien plus vaste.

Le tournage touche à sa fin, mais les effets visuels restent à réaliser

Le tournage de Varanasi a commencé en février 2025, avec des prises de vues en Inde, au Kenya, en Antarctique et en Géorgie. Le film est produit sous la bannière Sri Durga Arts, avec KL Narayana et S. S. Karthikeya comme producteurs.

Dans un précédent point d’étape, Rajamouli avait indiqué que 80 % du tournage était terminé et que toutes les grandes séquences d’action avaient été réalisées. Le travail restant avait repris à Hyderabad, avec pour objectif de terminer avant Dasara. Sa déclaration ultérieure, selon laquelle il restait environ 10 jours de tournage, indique que la production approche de son terme.

Les 275 jours correspondent au calendrier de tournage, et non au temps total nécessaire à la réalisation du film. Le montage, le son, la musique et les effets visuels se poursuivent après le tournage. Rajamouli a indiqué que la bande-annonce promotionnelle avait nécessité à elle seule un an de travail, et qu’une autre année d’effets visuels était prévue pour le long métrage.

Les principales dates à retenir sont les suivantes :

• 2022 : selon Rajamouli, le développement de l’histoire a commencé après RRR.
• Février 2025 : début du tournage.
• 15 novembre 2025 : le titre Varanasi et les premières images promotionnelles ont été dévoilés à Ramoji Film City, à Hyderabad.
• 7 avril 2027 : sortie en salles prévue dans le monde entier.

L’annonce à Hyderabad a réuni les acteurs devant des milliers de fans et dévoilé le titre du projet sur un écran géant. Les images promotionnelles ont donné un premier aperçu des décors et des effets visuels qui feront voyager l’histoire d’une époque à l’autre.

La musique et le mouvement restent au service du récit

M. M. Keeravani compose la musique, poursuivant sa collaboration avec Rajamouli après RRR. Keeravani et le parolier Chandrabose ont remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale pour Naatu Naatu en 2023.

Rajamouli compte s’appuyer sur la musique et la danse pour développer les relations et faire avancer le récit. Son approche considère l’action et la danse comme des formes de mouvement étroitement liées, les chorégraphes travaillant parfois dans les deux domaines.

Le réalisateur a expliqué comment cela se traduit dans ses films :

Je ne considère pas la chorégraphie des scènes d’action et celle des danses comme deux choses distinctes. Dans mes films, les chorégraphes d’action chorégraphient les danses et les chorégraphes de danse composent les scènes d’action.

Rajamouli a également évoqué le Navarasa, un concept de l’esthétique indienne qui décrit neuf expériences émotionnelles. Il s’en est servi pour expliquer pourquoi ses films passent de la tristesse à l’humour, à la colère et à d’autres émotions, offrant parfois aux spectateurs internationaux l’expérience de plusieurs genres dans une même histoire.

Dans Varanasi, cette approche relie la romance annoncée et le drame familial à l’aventure, au lieu de les traiter séparément. Une chanson, un combat ou des retrouvailles peuvent chacun marquer un changement dans la relation entre les personnages.

Au Brésil, Rajamouli rencontre le public qu’il veut toucher

RRR est sorti en salles dans plus de 40 pays, mais sa sortie brésilienne s’est faite en streaming. Rajamouli a déclaré que le succès du film sur Netflix au Brésil l’avait surpris et rendu reconnaissant.

Le festival de São Paulo a offert au public brésilien une expérience différente : une projection sous-titrée en portugais dans une salle Petrobras comble. Rajamouli a reçu le prix Leon Cakoff pour l’ensemble de sa carrière, nommé en hommage au fondateur du festival, et la bande-annonce de Varanasi a également été présentée.

Le consul général par intérim de l’Inde à São Paulo, Preetham S, était présent, aux côtés d’une délégation conduite par Kanchan Prasad, directeur général du Central Bureau of Communication. La délégation a invité le public brésilien à la deuxième édition du World Audio Visual and Entertainment Summit, qui se tiendra à Mumbai l’année suivante.

RRR, récit fictif de deux révolutionnaires combattant la domination coloniale britannique, a rapporté plus de 166 millions de dollars dans le monde pour un budget annoncé de 72 millions. Sa portée s’est encore accrue après son lancement mondial sur Netflix en mai 2022, où il est devenu le film le plus regardé de la plateforme dans une langue autre que l’anglais.

Rajamouli veut que Varanasi touche ce public international dès sa sortie en salles. Évoquant son projet d’une large sortie mondiale en salle, il a déclaré :

C’est ainsi que je veux que le monde le découvre.

Un écran plus grand et une responsabilité accrue

Varanasi est préparé pour une projection en IMAX. Rajamouli le présente comme le premier film dans une langue autre que l’anglais à avoir été entièrement tourné en IMAX. La production a également été décrite comme associant une présentation au format CinemaScope à une sortie IMAX haut de gamme.

IMAX désigne un système de prise de vues et de projection conçu pour les très grands écrans. Le CinemaScope désigne une image au format large. Les formats de projection et le cadrage définitifs détermineront la manière dont le public découvrira les vastes décors, les paysages et les scènes d’action du film.

Le succès international de Rajamouli a également renforcé le sens des responsabilités qu’il ressent lorsqu’il raconte des histoires indiennes. Il a déclaré que les spectateurs lui disent de plus en plus souvent que ses films leur font découvrir l’Inde, ce qui le rend plus conscient de la façon dont il présente ses habitants et ses traditions.

Le réalisateur a décrit cette réaction :

À mesure que les films rencontrent davantage de succès et franchissent les frontières, beaucoup de gens me disent qu’ils découvrent un peu l’Inde à travers mes films,

Varanasi réunit ces ambitions : une histoire ancrée dans la mythologie indienne, une aventure qui traverse continents et siècles, et une sortie en salles destinée à un public bien au-delà de sa langue d’origine. La prochaine grande étape consiste à terminer le tournage, puis l’important travail nécessaire pour réunir ces univers distincts en un film achevé.

Points clés

• La sortie mondiale en salles de Varanasi est prévue le 7 avril 2027.
• Rajamouli décrit le film comme cinq à six fois plus ambitieux que RRR, avec 275 jours de tournage contre 315.
• Mahesh Babu, Priyanka Chopra Jonas et Prithviraj Sukumaran sont en tête d’affiche d’une histoire mêlant archéologie, voyage dans le temps et mythologie indienne.
• Le réalisateur a indiqué qu’il restait environ 10 jours de tournage, suivis d’un important travail sur les effets visuels.
• La relation entre un père et son fils, ainsi que la romance d’un jeune couple, relient les différents décors du film.
• M. M. Keeravani compose la musique, et Rajamouli prépare une vaste sortie internationale en salles.