Manny Pacquiao envisage un retour le 11 décembre contre Joe Cordina à Cardiff

Un possible retour une semaine avant ses 48 ans

Manny Pacquiao pourrait remonter sur le ring face à l'ancien champion du monde Joe Cordina, au Principality Stadium de Cardiff, le 11 décembre 2026, exactement une semaine avant que la légende philippine de la boxe ne fête ses 48 ans. Le promoteur Eddie Hearn affirme que le camp de Cordina a accepté les conditions pour figurer au programme du combat entre Tyson Fury et Anthony Joshua, même si l'affrontement contre Pacquiao n'est pas confirmé.

Ce combat envisagé opposerait Pacquiao, ancien champion du monde dans huit catégories de poids, à Cordina, ancien champion IBF des poids super-plumes qui boxerait dans sa ville natale. Il offrirait également à Pacquiao sa première apparition sur un ring britannique, après une carrière marquée par 62 victoires en 73 combats.

Hearn, le promoteur qui négocie ce combat envisagé pour le camp de Cordina, a expliqué où en étaient les discussions lors d'un événement médiatique jeudi.

Nous avons trouvé un accord pour affronter Pacquiao, mais nous ne savons pas si le combat aura lieu.

Il a ajouté :

De notre côté, nous avons accepté de le faire.

Pacquiao a combattu pour la dernière fois en juillet 2025, faisant match nul contre Mario Barrios lors d'une tentative de conquête du titre WBC des poids welters. Une apparition en décembre interviendrait après environ 17 mois loin de la compétition, une nouvelle longue pause pour un boxeur qui était déjà revenu après près de quatre ans d'absence.

Pourquoi Cardiff est envisagée

Turki Alalshikh, président de l'Autorité générale du divertissement et de la Fédération saoudienne de boxe, a confirmé que Fury et Joshua seraient en tête d'affiche de l'événement au Principality Stadium de Cardiff, le vendredi 11 décembre 2026. Les billets pour leur combat des poids lourds se sont écoulés en une heure, signe de l'intérêt déjà suscité par l'événement auquel pourrait s'ajouter le combat Pacquiao-Cordina.

Un programme préliminaire regroupe les combats disputés avant l'affiche principale. Ajouter Pacquiao-Cordina permettrait d'opposer un champion reconnu à l'international à un ancien champion local, avant le duel entre les deux poids lourds britanniques. Netflix diffusera l'événement dans le monde entier, sans frais supplémentaires pour ses abonnés, comme l'indique l'annonce de l'événement. Les combats du programme préliminaire seront annoncés ultérieurement ; aucun détail sur les autres affrontements n'a été communiqué.

Pour Pacquiao, Cardiff serait un nouveau lieu de combat à un stade avancé de sa carrière. Son dernier affrontement contre un adversaire britannique remonte à sa victoire contre Ricky Hatton à Las Vegas en 2009. Face à Cordina, il renouerait avec la boxe britannique, cette fois devant le public gallois.

La présence de Cordina donnerait aux spectateurs locaux un boxeur familier à soutenir. Ce serait son premier combat à Cardiff depuis qu'il a reconquis son titre mondial contre Shavkat Rahimov en 2023.

Le chemin de Cordina vers un grand combat

Cordina, 34 ans, a lui aussi connu un parcours interrompu avant cette occasion. Il devait affronter l'Américain Abdullah Mason pour le titre WBO des poids légers à Cleveland en juillet, mais s'est vu refuser un visa pour les États-Unis.

Le boxeur gallois a poursuivi son entraînement alors qu'il était jugé pour des accusations d'agression, avant d'être reconnu non coupable de toutes les charges. Ce verdict lui a ouvert la voie vers une place au programme de Cardiff et la reprise de sa carrière dans sa ville natale.

Cordina figurait déjà au programme préliminaire du premier combat de Fury contre Oleksandr Usyk, à Riyad, en mai 2024. Il y avait perdu son titre IBF des poids super-plumes face à Anthony Cacace.

Un combat contre Pacquiao placerait donc Cordina sur une nouvelle grande affiche des poids lourds, mais dans des circonstances très différentes. Au lieu de défendre un titre à l'étranger, il affronterait à domicile l'une des figures les plus connues de la boxe. À 34 ans, il a également 13 ans de moins que Pacquiao, âgé de 47 ans.

Ce que le match nul contre Barrios a laissé en suspens

Le retour de Pacquiao en juillet 2025 s'est soldé par un match nul à la majorité des juges contre Barrios. Dans ce type de décision, deux juges déclarent le combat nul tandis que le troisième désigne un vainqueur. Le résultat ayant été enregistré comme un match nul, Barrios a conservé son titre des poids welters.

Pacquiao était revenu après avoir pris sa retraite pour se consacrer à la politique aux Philippines. Le combat contre Barrios l'a immédiatement replacé dans la course à un titre mondial, mais sa tentative de redevenir champion est restée inaboutie.

Le projet de combat en décembre le dirigerait désormais vers un ancien champion titré dans une catégorie plus légère. Cordina a détenu une ceinture des poids super-plumes avant de viser une chance pour un titre des poids légers, tandis que le dernier défi de Pacquiao se situait chez les poids welters. Il s'agit de catégories distinctes, avec des limites de poids différentes.

La catégorie et l'éventuel statut de championnat d'un combat entre Pacquiao et Cordina n'ont pas été annoncés. Pour les deux boxeurs, ces éléments détermineraient l'enjeu sportif, en plus de l'attrait d'une diffusion internationale majeure.

Le report du combat contre Mayweather ouvre d'autres possibilités

Pacquiao cherche un nouvel adversaire après le report sine die, en juin, de la revanche contre Floyd Mayweather prévue en septembre. Ce report, intervenu alors que Mayweather fait face à des problèmes judiciaires, a compromis la tenue d'un deuxième affrontement après leur combat de 2015.

Jas Mathur, directeur général de Manny Pacquiao Promotions, a déclaré que l'équipe étudiait une autre possibilité de combat tout en tenant compte de ses engagements contractuels existants. Il souhaite également que Pacquiao dispose d'un temps de préparation suffisant avant une éventuelle revanche contre Mayweather.

Mathur a expliqué les priorités qui guident ces recherches :

Nous voulons que ce soit la bonne occasion, avec les bons partenaires, et qu'il ait aussi assez de temps pour préparer son camp avant d'affronter Floyd.

Les discussions à Cardiff s'inscrivent dans cette recherche plus large d'un nouvel adversaire pour Pacquiao. La préparation de son équipe ne se limite pas au choix d'un adversaire : elle doit aussi prendre en compte l'entraînement, les accords commerciaux et la possibilité de reprendre les négociations avec Mayweather.

Les discussions avec Amir Khan visent 2027

Amir Khan est lui aussi envisagé comme adversaire, mais les discussions portent sur un calendrier différent. Khan, 39 ans, estime qu'un combat contre Pacquiao aurait probablement lieu en 2027, plutôt qu'au programme préliminaire du duel entre Fury et Joshua.

L'ancien champion du monde et médaillé d'argent olympique n'a plus combattu depuis que Kell Brook l'a arrêté au sixième round en 2022. Un affrontement contre Pacquiao marquerait le retour de Khan après une longue absence lui aussi.

Khan a déclaré avoir vu des propositions financières qui lui convenaient, ainsi qu'un lieu qui lui plaisait. Il a également évoqué l'intérêt de Pacquiao, transmis par l'équipe chargée des discussions.

Il y a des discussions. Il y a beaucoup d'intérêt. J'ai vu des chiffres qui me conviennent et un lieu qui me plaît.

Les propos de Khan le placent parmi les adversaires possibles de Pacquiao après décembre. L'idée évoquée plus tôt d'un combat entre Shakur Stevenson et Pacquiao s'est éloignée, Stevenson visant désormais un affrontement contre Devin Haney plus tard dans l'année.

Les dates clés des projets de retour

La situation actuelle de Pacquiao s'inscrit dans une succession de retours, de reports et de négociations. Les dates clés montrent où se situerait le combat envisagé à Cardiff :

• 2009 : Pacquiao bat Ricky Hatton à Las Vegas, lors de son dernier combat contre un adversaire britannique.
• 2015 : Pacquiao affronte Mayweather pour leur premier combat.
• Juillet 2025 : Pacquiao revient après près de quatre ans d'absence et fait match nul contre Barrios lors d'un combat pour le titre des poids welters.
• Juin 2026 : La revanche contre Mayweather, prévue en septembre, est reportée sine die.
• 11 décembre 2026 : Pacquiao pourrait affronter Cordina au programme préliminaire du combat entre Fury et Joshua, à Cardiff.
• 18 décembre 2026 : Pacquiao fête ses 48 ans.
• 2027 : Selon Khan, un éventuel combat contre Pacquiao pourrait avoir lieu.

À court terme, l'attention se porte sur Cordina, dont le camp a accepté les conditions. Le calendrier évoqué par Khan situe son éventuel retour plus tard, tandis que la revanche contre Mayweather reste dans les projets de l'équipe de Pacquiao.

La quête d'un titre aux côtés des grands noms

Pacquiao continue de viser des adversaires de premier plan et la possibilité de conquérir un nouveau titre. Devin Haney, Rolando Romero, Ryan Garcia et Liam Paro ont été cités dans le cadre d'une éventuelle quête d'un titre des poids welters.

Ces possibilités iraient au-delà d'une simple nouvelle apparition majeure. Un combat pour un titre offrirait à Pacquiao une nouvelle occasion d'améliorer son record de plus vieux champion du monde des poids welters, un objectif resté inachevé après le match nul contre Barrios.

Pour l'instant, l'élément le plus concret est la déclaration de Hearn selon laquelle le camp de Cordina a accepté les conditions. Une place à Cardiff permettrait à Pacquiao de s'adresser à un public mondial quelques jours avant son 48e anniversaire, et offrirait à Cordina un grand retour dans la ville où il a reconquis son titre mondial.

Points clés

• Pacquiao pourrait affronter Joe Cordina à Cardiff le 11 décembre 2026, une semaine avant ses 48 ans.
• Eddie Hearn affirme que le camp de Cordina a accepté les conditions, mais que le combat n'est pas confirmé.
• Le combat envisagé figurerait au programme préliminaire de l'affrontement entre Tyson Fury et Anthony Joshua.
• Turki Alalshikh a confirmé le combat Fury-Joshua pour le vendredi 11 décembre 2026, au Principality Stadium de Cardiff. Il sera diffusé dans le monde entier sur Netflix, sans frais supplémentaires pour les abonnés. Les combats du programme préliminaire seront annoncés ultérieurement.
• Pacquiao a combattu pour la dernière fois en juillet 2025, faisant match nul contre Mario Barrios lors d'un combat pour le titre des poids welters.
• La revanche prévue contre Mayweather a été reportée sine die en juin.
• Amir Khan affirme que les discussions autour d'un autre combat contre Pacquiao visent un éventuel affrontement en 2027.