Un séisme au Tibet fait 16 morts, tandis que les secouristes affrontent les répliques, la neige et des routes bloquées

Un séisme nocturne contraint des milliers de personnes à quitter leur domicile

Un séisme de magnitude 7,0 dans le nord du Tibet a fait 16 morts et 65 blessés, dont 11 grièvement, tandis que les équipes de secours fouillaient des villages endommagés et que les autorités mettaient plus de 12 000 habitants à l’abri. La neige, les vents violents et les routes bloquées par des chutes de pierres menaçaient de ralentir les opérations.

Le séisme s’est produit jeudi à 22 h 33 dans le district de Drachen, également appelé district de Baqen ou de Baqing, dans la préfecture de Nagchu, dans la région autonome chinoise du Xizang, communément appelée Tibet. Nagchu s’écrit aussi Nagqu. L’épicentre se trouvait près du canton de Maru, dans une zone montagneuse peu peuplée au nord-est de Lhassa, la capitale régionale.

Vendredi à 10 heures, le poste de commandement municipal des secours après séisme recensait 11 blessés graves et 54 blessés moins gravement. Le bilan restait de 16 morts tandis que les équipes poursuivaient les recherches dans les bâtiments et les localités.

Les autorités ont indiqué que 339 foyers avaient des logements effondrés ou endommagés et que 20 enclos à bétail avaient été abîmés. D’autres bilans faisaient état de 339 maisons ou immeubles d’habitation effondrés, sans préciser clairement la répartition entre logements détruits et endommagés.

L’électricité et les télécommunications étaient perturbées dans le chef-lieu du district. Des familles ont passé la nuit dehors, dans des tentes installées au bord des routes ou dans des voitures, tandis que pompiers, policiers et habitants travaillaient dans l’obscurité.

Ce que révèlent les chiffres des victimes

Le bilan établi vendredi matin par le poste de commandement des secours après séisme, soit 65 blessés, est le plus complet : 11 blessés graves et 54 blessés moins sévèrement. Les premiers bilans faisaient état de chiffres plus faibles, les évaluations étant encore en cours.

Environ 17 % des blessés étaient dans un état grave, selon le calcul fondé sur les chiffres du poste de commandement : 11 sur 65. Leur prise en charge était une priorité immédiate, au même titre que la recherche de personnes qui pouvaient encore être piégées.

Le président chinois Xi Jinping a ordonné les opérations de secours et l’assistance médicale, évoquant une intervention compliquée par l’altitude et le froid. Il a également demandé que du matériel et de l’aide soient acheminés rapidement dans la zone pour les habitants touchés.

Xi a défini les priorités des secours dans ses instructions :

(Nous) devons déployer tous les moyens pour mener les opérations de recherche et de sauvetage et faire tout notre possible pour soigner les blessés, afin de réduire au minimum le nombre de victimes.

Vendredi, les équipes de secours continuaient d’évaluer la situation dans les villages. Les autorités n’avaient pas communiqué de bilan complet des personnes portées disparues ni d’évaluation définitive des dégâts dans la zone touchée.

Un séisme peu profond sous une région montagneuse

Le Centre chinois des réseaux sismiques a estimé la profondeur du séisme à 10 kilomètres. Selon une évaluation de l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), elle était de 18 kilomètres, l’épicentre se trouvant à environ 190 kilomètres au nord-nord-est de Nagqu et à environ 390 kilomètres au nord-est de Lhassa.

Les deux estimations correspondent à un séisme peu profond. Lorsqu’une rupture se produit relativement près de la surface, l’énergie sismique a moins de distance à parcourir avant d’atteindre les bâtiments et les habitants. Les dégâts dépendent aussi de la solidité des constructions locales, de la nature du sol et de la distance par rapport à la rupture.

Lhawang Dagpo, adjoint au chef du canton de Maru, a indiqué que le séisme avait fissuré les murs du bureau du canton. De fortes secousses ont également été ressenties à Qamdo et à Nyingchi, étendant la zone où les habitants ont perçu le tremblement au-delà des localités les plus proches de l’épicentre.

Le Centre chinois des réseaux sismiques a recensé 413 répliques au 23 octobre à 7 heures, dont 393 d’une magnitude inférieure à 3,0 et 20 d’une magnitude égale ou supérieure à 3,0. Parmi ces 20 répliques les plus fortes, 15 étaient de magnitude comprise entre 3,0 et 3,9 et cinq entre 4,0 et 4,9 ; aucune n’a atteint une magnitude de 5,0 ou plus. La plus forte réplique était de magnitude 4,3. Les répliques sont des séismes qui suivent la rupture principale, tandis que le terrain environnant se réajuste. Ces secousses répétées compliquent l’entrée des équipes dans les bâtiments endommagés et l’attente des habitants qui cherchent à savoir si leur logement est sûr.

Les secouristes fouillent les villages toute la nuit

Des pompiers ont extrait un habitant piégé dans un village vers 2 h 20 vendredi, environ trois heures et 47 minutes après le séisme principal. D’autres équipes ont fouillé les localités voisines et évalué les bâtiments endommagés.

Les services d’incendie et de secours du Xizang ont mobilisé 347 secouristes, 82 véhicules et plus de 4 200 équipements de secours. Le déploiement national des services d’incendie et de secours a été annoncé à hauteur de 350 personnes et 83 véhicules. Ces chiffres correspondent à des mobilisations qui se recoupent largement et ne peuvent donc pas être simplement additionnés.

À 6 h 30, 120 secouristes et 27 véhicules du dispositif national étaient arrivés sur place, tandis que les autres étaient en route. Les chiffres des moyens locaux incluaient aussi un contingent de 110 personnes et 25 véhicules de la brigade municipale des pompiers, ainsi que 225 officiers et soldats de la police armée, avec 18 véhicules.

Plus de 300 policiers ont été envoyés dans les localités les plus durement touchées. La police de Nagqu a indiqué que ses agents inspectaient les maisons pour évaluer les dégâts et aidaient les habitants à rejoindre des lieux plus sûrs. Des policiers affectés à la circulation et à la sécurité des quartiers participaient également à l’opération.

Les autorités du district ont aussi mobilisé plus de 1 600 habitants pour participer aux opérations de secours. Leur aide a élargi l’intervention au-delà des équipes spécialisées, alors que les autorités vérifiaient la situation dans des localités dispersées, acheminaient du matériel et aidaient les habitants à quitter les logements endommagés.

Comment l’urgence s’est déroulée

Les premières heures ont été marquées par les opérations de secours, l’acheminement de matériel d’urgence et une mobilisation plus large des autorités. Plusieurs opérations se déroulaient simultanément : des équipes fouillaient les bâtiments tandis que d’autres personnels organisaient l’hébergement.

• Jeudi, 22 h 33 : le séisme de magnitude 7,0 frappe la préfecture de Nagchu.
• Vendredi, vers 2 h 20 : des pompiers secourent un habitant piégé dans un village.
• Vendredi, avant 4 h 30 : le matériel d’urgence commence à arriver, envoyé par les autorités nationales, régionales, municipales et du district.
• Vendredi, avant 6 h 30 : 120 secouristes et 27 véhicules du dispositif national des services d’incendie et de secours sont sur place.
• Vendredi, 10 heures : le poste de commandement municipal des secours recense 16 morts et 65 blessés, dont 11 blessés graves.

Les autorités nationales ont relevé leur niveau d’intervention d’urgence, le faisant passer du niveau IV au niveau III, et envoyé des groupes de travail pour épauler les opérations locales de secours et d’aide. Le Xizang a également déclenché une intervention de niveau III pour les secours aux sinistrés.

Cette décision a renforcé la réponse nationale à mesure que l’ampleur de l’urgence se précisait. Les équipes devaient répondre à plusieurs besoins urgents : atteindre les villages endommagés, soigner les blessés et trouver un hébergement sûr pour les habitants déplacés.

Se mettre à l’abri devient urgent face au froid

Plus de 12 000 personnes ont été transférées vers des lieux plus sûrs. Des policiers et des pompiers ont monté des tentes tandis que du matériel d’urgence était acheminé dans la zone sinistrée.

Le matériel mobilisé comprenait 1 000 logements préfabriqués, 3 239 tentes, 2 821 lits pliants et 4 280 couettes, ainsi que des vêtements d’hiver. Les logements préfabriqués sont des structures constituées d’éléments transportables et assemblables pour offrir un hébergement temporaire.

Quatre générateurs et 1 000 lampes torches figuraient également parmi les livraisons d’urgence. L’électricité étant coupée, l’alimentation électrique portable et l’éclairage étaient indispensables pour travailler après la tombée de la nuit et permettre aux habitants de s’abriter loin de chez eux.

Les quantités de matériel donnent la mesure de l’opération d’hébergement, mais l’acheminement des équipements et la mise à disposition de logements utilisables sont deux étapes distinctes. Les tentes nécessitent un terrain adapté et doivent être montées, tandis que les logements doivent être transportés puis assemblés. Les autorités n’avaient pas annoncé à quelle date toutes les personnes déplacées pourraient bénéficier d’un hébergement temporaire.

Les dégâts subis par les enclos à bétail constituaient une autre source d’inquiétude pour les foyers touchés. En plus de réparer leur logement, les familles qui possèdent des animaux devaient leur trouver un abri sûr face au froid.

La neige et les routes bloquées menacent l’accès

L’observatoire météorologique de Nagchu a averti que des averses de neige intermittentes et de forts vents pourraient toucher la zone du séisme au cours des trois jours suivants. L’accumulation de neige et le verglas sur les routes représentaient des risques supplémentaires pour les secouristes et les véhicules de ravitaillement.

Des chutes de pierres avaient déjà fermé des routes et entravé l’accès aux localités situées en altitude. Les routes sont indispensables aux opérations : le matériel lourd de secours, les logements préfabriqués et les fournitures en grande quantité doivent atteindre les villages avant que les équipes puissent les utiliser.

Les coupures d’électricité et de télécommunications compliquaient également la situation. Les liaisons endommagées peuvent ralentir les demandes d’aide et la transmission d’informations sur les blessés, les itinéraires bloqués et les besoins en hébergement.

Les secousses répétées, les services perturbés et la dégradation des conditions météorologiques rendaient l’opération plus difficile qu’une simple recherche dans les bâtiments endommagés. Les équipes devaient aussi disposer d’itinéraires praticables et trouver des lieux où les habitants évacués pourraient rester au chaud.

Les familles quittent des logements où elles craignent de rentrer

Des habitants ont raconté avoir été réveillés par les secousses et avoir entendu leur maison craquer ou trembler. Certains ont fui sans avoir eu le temps de s’habiller complètement ; d’autres ont rejoint des espaces dégagés en voiture et y ont dormi.

Des vidéos diffusées par les autorités locales montraient des habitants quittant des bâtiments, des secouristes examinant des décombres à la lampe torche et des fournitures chargées dans l’obscurité. Des images montraient également des toitures endommagées et des agents des secours transportant une personne hors d’un bâtiment touché.

Pour les familles évacuées, l’inspection de leur logement était l’une des premières étapes pour décider de la suite. La police de Nagqu a indiqué que la vérification des maisons et l’aide au relogement des habitants étaient au cœur de son action.

Les dégâts signalés dans des centaines de logements montrent que l’urgence ne s’arrêtera pas avec la fin des opérations de sauvetage immédiates. Même les foyers dont les bâtiments sont encore debout doivent attendre une évaluation avant d’envisager des réparations, tandis que les familles dont le logement s’est effondré auront besoin d’un hébergement plus durable.

Les précédentes catastrophes témoignent de la vulnérabilité de la région

Le Tibet et les régions voisines de l’ouest de la Chine ont connu d’autres séismes meurtriers. En janvier 2025, un séisme dans le district rural de Tingri, près de l’Everest, a fait au moins 126 morts.

En 2010, un séisme de magnitude 7,1 a frappé Yushu, dans la province voisine du Qinghai, faisant au moins 2 698 morts et près de 300 disparus. Ces catastrophes ont touché des localités différentes et des bâtiments aux caractéristiques distinctes, mais elles s’inscrivent dans une série récente de séismes destructeurs dans la région.

L’Institut d’études géologiques des États-Unis a averti que les bâtiments de la zone touchée par le dernier séisme étaient généralement vulnérables aux secousses. Il a émis une alerte jaune concernant le nombre estimé de victimes et une alerte orange concernant les pertes économiques estimées, en avertissant que les dégâts pourraient être importants.

Ces alertes sont des estimations rapides destinées à aider les autorités à évaluer l’ampleur probable d’une urgence. Pour les habitants de Nagchu, les priorités immédiates étaient plus concrètes : secourir toute personne encore piégée, soigner les blessés, rétablir l’accès et mettre les familles déplacées à l’abri avant l’arrivée de conditions météorologiques difficiles.

À retenir

• Un séisme de magnitude 7,0 a frappé la préfecture de Nagchu, au Tibet, jeudi à 22 h 33.
• Le bilan de vendredi matin faisait état de 16 morts et 65 blessés, dont 11 blessés graves.
• Les autorités ont recensé 339 foyers dont les logements étaient effondrés ou endommagés et 20 enclos à bétail endommagés.
• Plus de 12 000 personnes ont été déplacées et, au 23 octobre à 7 heures, le Centre chinois des réseaux sismiques avait recensé 413 répliques, la plus forte étant de magnitude 4,3.
• Des centaines de secouristes et de policiers ont rejoint plus de 1 600 habitants mobilisés pour les opérations de secours.
• Des tentes, des logements préfabriqués, des lits, des couettes et des générateurs ont été mobilisés alors que l’électricité et les télécommunications restaient perturbées.
• Des averses de neige, des vents violents, le verglas et les chutes de pierres menaçaient l’accès des secouristes et l’acheminement du matériel.