Yuzvendra Chahal revient sur ses absences en Coupe du monde et explique pourquoi retrouver l’équipe d’Inde reste sa priorité

Une place en Coupe du monde sans jamais y jouer

Yuzvendra Chahal a pris 96 wickets en 78 matches internationaux de T20, décroché une place dans l’équipe indienne pour la Coupe du monde de T20 2024 et obtenu un contrat de 18 crores de roupies avec l’IPL. Pourtant, le leg spinner n’a jamais disputé un match de Coupe du monde de T20, une situation qui explique en partie pourquoi il tient tant à retrouver l’équipe d’Inde.

Interrogé par Aakash Chopra, ancien ouvreur de l’équipe d’Inde, dans le podcast Bat and Ball, Chahal a raconté comment les décisions de sélection, l’équilibre de l’équipe et la concurrence ont façonné sa carrière. Il a aussi évoqué ses ambitions inabouties en Test cricket, les conseils reçus de MS Dhoni et Virat Kohli, ainsi que les raisons pour lesquelles il estime que la règle du joueur d’impact en IPL complique le travail des bowlers.

Le Board of Control for Cricket in India's annonce de la sélection pour 2024, publiée le 30 avril de cette année-là, comptait Chahal parmi les 15 joueurs retenus pour le tournoi organisé aux États-Unis et aux Antilles. Rohit Sharma était capitaine, et l’Inde devait disputer son premier match contre l’Irlande, à New York, le 5 juin.

Chahal n’a pas été utilisé pendant tout le tournoi. Son dernier match international de T20 remonte à août 2023, contre les Antilles à Lauderhill, tandis que son dernier ODI a eu lieu en janvier de la même année. Ses réflexions montrent comment un bowler peut rester dans la course pour un tournoi majeur tout en peinant à trouver sa place dans l’équipe alignée.

Pourquoi l’Inde l’a écarté en 2023

Selon le leg spinner, Rohit lui a expliqué directement les raisons de son absence de la sélection indienne pour la Coupe du monde d’ODI 2023. L’Inde souhaitait davantage d’options en batting et une place pour un fast bowler supplémentaire.

Chahal, qui a raconté cette conversation avec le capitaine de l’Inde de l’époque alors qu’il se préparait à jouer en county cricket en Angleterre, a déclaré :

En 2023, quand je suis parti jouer en county cricket, Rohit m’a dit qu’ils voulaient des batteurs jusqu’au numéro huit et qu’ils partiraient sur cette base. Il m’a clairement expliqué qu’ils cherchaient aussi un fast bowler supplémentaire pour la Coupe du monde. J’avais donc compris. Après la Coupe du monde, j’ai tout simplement cessé de penser à la sélection.

Aligner des batteurs jusqu’au numéro huit signifie choisir à ce poste un joueur capable d’apporter des runs utiles, ce qui laisse moins de places aux bowlers spécialistes. Le récit de Chahal inscrit son exclusion dans ce choix de composition de l’équipe.

Cette décision montre aussi que la sélection ne dépend pas uniquement du nombre de wickets pris. Le capitaine doit trouver un équilibre entre batting, pace bowling et spin dans son onze, chaque choix réduisant la place disponible pour un autre joueur. Pour Chahal, l’équilibre privilégié par l’Inde l’a laissé hors de l’équipe pour une Coupe du monde organisée à domicile.

Pourquoi son absence en 2021 lui a fait le plus mal

Chahal a déclaré que manquer la sélection pour la Coupe du monde de T20 2021 lui avait fait plus mal que de participer à un tournoi sans jouer. En 2022, il faisait partie de l’équipe, même s’il n’a pas disputé de match.

Le spinner indien a expliqué que Rohit lui avait dit qu’il aurait une chance en 2022 si une combinaison précise était retenue :

J’ai plus mal vécu 2021, parce que je n’étais pas là du tout. En 2022, au moins, j’étais dans l’équipe. Parfois, on sait aussi que la combinaison ne fonctionnera peut-être pas. Je n’y ai donc pas trop pensé. Mais on se dit toujours qu’on aurait au moins dû jouer un match de Coupe du monde. Rohit m’avait dit que je jouerais seulement si une combinaison précise était retenue. Au moins, les choses étaient claires.

Son bilan rend cette déception saisissante. Depuis ses débuts en T20 international en 2016, les 96 wickets de Chahal en 78 matches représentent environ 1,23 wicket par apparition. Pourtant, il n’a disputé aucun match de Coupe du monde de T20 en 2021, 2022 ou 2024, et était également absent de l’édition 2026.

Comment Rohit et Kohli ont contribué à son retour

Chahal a attribué à Rohit et Virat Kohli un rôle dans son retour au sein de l’équipe pour la Coupe du monde de T20 2024. Selon lui, ces deux joueurs expérimentés ont pesé dans sa sélection, Rohit lui ayant exprimé son soutien pendant la saison d’IPL.

Chahal a expliqué qu’il avait abordé l’IPL 2024 sans se mettre de pression supplémentaire au sujet de la sélection :

Pour l’IPL 2024, je suis venu simplement pour en profiter, sans me mettre de pression supplémentaire. J’ai bien joué cette saison-là, et Rohit m’a dit qu’il me voulait dans l’équipe et qu’ils verraient lors de la réunion de sélection.

La sélection finalement annoncée par la BCCI comptait Chahal aux côtés des autres options de spin Ravindra Jadeja, Axar Patel et Kuldeep Yadav. Sa sélection l’a réintégré dans les plans de l’Inde pour le tournoi, mais la présence de plusieurs spécialistes du spin a maintenu la concurrence pour une place après l’annonce de l’équipe.

Les principales étapes de sa carrière internationale récente montrent comment ses occasions se sont raréfiées :

• 2021 : Chahal n’est pas retenu pour la Coupe du monde de T20.
• 2022 : Il rejoint l’équipe pour la Coupe du monde de T20, mais ne joue pas.
• Janvier 2023 : Il dispute son dernier ODI.
• Août 2023 : Il joue son dernier match international de T20, contre les Antilles à Lauderhill.
• 30 avril 2024 : La BCCI le sélectionne pour la Coupe du monde de T20 ; il ne sera pas utilisé pendant le tournoi.
• Août 2026 : Il prend sa retraite du cricket de first class après 148 wickets en 49 matches.

L’occasion en Test cricket qu’il espérait

Chahal a rejeté l’idée qu’il ait toujours choisi de se spécialiser dans le cricket à overs limités. Selon lui, ce sont d’autres personnes qui lui ont collé cette étiquette, alors qu’il voulait jouer en Test cricket.

Il a désigné la période 2017-2019 comme sa meilleure occasion d’intégrer l’équipe de Test cricket. Ravichandran Ashwin, Jadeja et Kuldeep se disputaient les places, ce qui rendait l’accès difficile, même à une époque où Chahal estimait être prêt.

Le Test cricket exige des bowlers qu’ils tiennent la distance au cours de matches bien plus longs que les quatre overs qu’ils peuvent lancer en T20. Chahal a dit qu’il pensait pouvoir lancer 35 ou 40 overs, malgré les doutes de certains sur son physique. Ce qui le frustrait, c’est que les préjugés sur sa carrure semblaient s’ajouter à une concurrence déjà rude pour la sélection.

Chahal a terminé sa carrière en first class avec 148 wickets en 49 matches, dont plusieurs avec le Northamptonshire en county cricket anglais. Cela représente environ trois wickets par match. Il a désormais quitté ce format, expliquant que cette décision lui permet de travailler davantage les formats dans lesquels il espère encore représenter l’Inde.

Pourquoi il souhaite que la règle du joueur d’impact change

Les inquiétudes de Chahal quant aux occasions offertes aux bowlers concernent aussi l’IPL. Il a critiqué la règle du joueur d’impact, qui permet aux équipes de faire entrer un remplaçant en cours de match et leur donne davantage de flexibilité pour aligner des batteurs ou des bowlers spécialistes.

Il estime que cette règle a trop fait pencher l’équilibre du côté des batteurs. À titre d’exemple, il a expliqué que les équipes s’attendent désormais à marquer au moins 70 runs pendant les six overs de powerplay, lorsque les restrictions imposées aux joueurs près de la limite offrent davantage d’occasions de marquer.

Marquer 70 runs en six overs exige un rythme d’environ 11,7 runs par over. Chahal a cité cette attente pour décrire la pression qui pèse sur les bowlers dès le début d’une manche, avant qu’ils aient eu le temps de trouver leurs repères.

Sa solution préférée consiste à supprimer la règle. Il a également évoqué plusieurs contre-mesures possibles : autoriser un joueur de champ supplémentaire, éloigner les limites du terrain ou laisser davantage d’herbe sur les pitches. Ces changements agiraient sur différents aspects du jeu : ils offriraient aux capitaines une meilleure couverture défensive, rendraient les limites plus difficiles à franchir ou aideraient davantage les bowlers grâce à la surface.

Ce que représente pour lui le contrat de 18 crores de roupies

Les Punjab Kings ont offert à Chahal un contrat de 18 crores de roupies lors de la vente aux enchères pour la saison 2025 de l’IPL. Il a dit mériter ce montant, après avoir auparavant gagné 6,5 crores de roupies avec les Rajasthan Royals.

La hausse s’élève à 11,5 crores de roupies, portant la valeur de son contrat à environ 2,77 fois son montant précédent. Chahal s’est aussi demandé pourquoi les joueurs indiens qui décrochent de gros contrats sont davantage critiqués que les joueurs étrangers qui attirent une attention comparable lors des enchères.

Ses propos mettent en regard deux façons différentes d’évaluer une carrière de cricket. Une franchise d’IPL peut accorder une grande valeur financière aux qualités d’un joueur, tandis que l’équipe nationale peut privilégier une composition qui le laisse de côté.

Chahal a dit que retrouver le maillot de l’Inde lui apporterait davantage de satisfaction que l’argent. Il a décrit son ambition internationale comme intacte, malgré une absence de l’équipe alignée qui dure depuis plus de trois ans. Aucune date n’a été évoquée pour un éventuel retour.

Comment Kohli et de Villiers ont influencé son bowling

Chahal s’est souvenu d’un match d’IPL contre les Chennai Super Kings en 2015, au cours duquel Suresh Raina l’a frappé pour trois six d’affilée. Kohli l’a encouragé à continuer de faire confiance à son approche et Chahal a dit avoir ensuite éliminé Raina.

Pour un leg spinner, ce type de soutien compte, car une tentative de prendre un wicket peut aussi offrir une occasion de marquer au batteur. Chahal a retenu de cet épisode l’importance de rester fidèle à sa méthode après une séquence difficile.

AB de Villiers lui a apporté un autre type d’enseignement dans les filets d’entraînement des Royal Challengers Bengaluru. Chahal a expliqué que lancer face à lui l’avait aidé, car de Villiers avait une technique de batting traditionnelle et donnait des conseils utiles.

Ces deux expériences ont joué des rôles différents. Kohli a soutenu Chahal sous la pression immédiate d’un match, tandis que de Villiers l’a aidé à apprendre à l’entraînement. Ces deux souvenirs montrent comment les échanges avec des joueurs expérimentés ont influencé le développement de son jeu.

Les conseils exigeants de Dhoni

MS Dhoni a lui aussi fortement marqué Chahal, notamment lors de sa performance à six wickets contre l’Angleterre, à Bengaluru, en 2017. Chahal s’est souvenu que Dhoni l’avait réprimandé et a raconté qu’il était resté sans voix, avant que Raina ne le rassure ensuite.

Ce souvenir ressort d’autant plus qu’il date d’une bonne performance au bowling. Même lorsqu’il prenait des wickets, Chahal recevait des remarques exigeantes d’un wicketkeeper expérimenté, placé juste derrière les stumps.

Chahal a dit que Dhoni avait joué un rôle important de mentor auprès de lui et de Kuldeep. Un wicketkeeper voit de près la trajectoire de la balle et les réactions du batteur, ce qui lui permet de guider utilement un spinner pendant un match.

Dans ses souvenirs de Dhoni, Kohli, Rohit et de Villiers, Chahal est revenu sur l’importance d’une communication claire. Les encouragements l’ont aidé à persévérer, les conseils pratiques à progresser et les explications directes à mieux comprendre les décisions de sélection difficiles. Son objectif immédiat est de transformer les compétences acquises grâce à ces expériences en une nouvelle occasion de représenter l’Inde.

À retenir

• Chahal a dit que Rohit lui avait expliqué que les plans de l’Inde pour la Coupe du monde d’ODI 2023 exigeaient des batteurs jusqu’au numéro huit et un fast bowler supplémentaire.
• La BCCI l’a sélectionné pour la Coupe du monde de T20 2024, mais il n’a disputé aucun match.
• Il compte 96 wickets en 78 matches internationaux de T20 et a joué pour la dernière fois avec l’Inde en août 2023.
• Il a pris sa retraite du cricket de first class avec 148 wickets en 49 matches, tout en gardant l’ambition de retrouver le cricket international.
• Chahal souhaite que la règle du joueur d’impact en IPL soit supprimée ou compensée par des changements qui soutiennent davantage les bowlers.
• Son contrat avec les Punjab Kings est passé de 6,5 crores de roupies chez les Rajasthan Royals à 18 crores, mais il a dit qu’un retour avec l’Inde comptait davantage que l’argent.