Xi et Kim renforcent leur coopération tandis que la Chine évite toute exigence nucléaire publique

Un partenariat élargi sans engagement sur le nucléaire

Le président chinois Xi Jinping et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un ont convenu d’élargir leur coopération lors d’un sommet tenu le 8 juin 2026 à Pyongyang. Les échanges militaires, les liaisons transfrontalières et le développement économique doivent ainsi prendre une place accrue dans une relation de plus en plus façonnée par la rivalité avec les États-Unis. Les comptes rendus publics du sommet n’ont pas fait état de dénucléarisation, ravivant les doutes sur la détermination de Pékin à poursuivre son objectif de longue date : une péninsule coréenne sans armes nucléaires.

La rencontre, organisée à la résidence d’État de Kumsusan, était la première entre les deux dirigeants depuis septembre 2025 à Pékin et la première visite de Xi en Corée du Nord depuis sept ans. Elle a eu lieu avant le 11 juillet, date du 65e anniversaire de la signature du Traité d’amitié, de coopération et d’assistance mutuelle, qui fonde leur relation de défense mutuelle.

Cette omission compte, car la coopération pourrait apporter des bénéfices concrets à Kim sans exiger de concessions sur son arsenal. Xi a proposé de resserrer les liens dans les domaines de la diplomatie, de l’application de la loi et des affaires militaires, ainsi que dans le commerce, l’agriculture, la construction, les sciences, la santé et les échanges entre les populations. Quelques jours avant la visite, Kim a inspecté une nouvelle installation de production de matières nucléaires, désormais opérationnelle, et promis d’accroître encore l’arsenal.

Pékin n’a toutefois pas annoncé publiquement avoir renoncé à la dénucléarisation. Interrogé directement le 8 juin sur la possibilité d’aborder le programme nucléaire et sur le soutien persistant de la Chine à la dénucléarisation, le ministère chinois des Affaires étrangères a affirmé que sa politique restait constante. La différence entre cette assurance et le langage public du sommet est essentielle : la Chine renoue avec Pyongyang sans formuler explicitement d’exigence nucléaire dans son compte rendu des entretiens.

La position de Pékin, selon ses déclarations

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a abordé la question lors du point de presse du 8 juin. Répondant à une question sur la visite de Xi et le programme d’armement nord-coréen, Lin a assuré que la ligne de Pékin restait constante, sans réaffirmer directement l’objectif de dénucléarisation.

La Chine maintient une position et une politique constantes sur la question de la péninsule coréenne. Nous publierons en temps utile des informations sur la visite d’État en cours du président Xi Jinping en RPDC. Veuillez rester à l’écoute.

Cette réponse ne permet pas de savoir ce que les dirigeants ont évoqué en privé. Elle n’annonce pas non plus que la Corée du Nord serait reconnue comme un État doté de l’arme nucléaire. Présenter la position de Pékin comme une acceptation tacite relève d’une interprétation de ses actes et de ses propos, et non d’un changement de politique déclaré.

Yang Moo Jin, président de l’Université d’études nord-coréennes, avait estimé après la rencontre de septembre à Pékin qu’il était trop tôt pour conclure que la Chine avait abandonné la dénucléarisation. Selon lui, Pékin pouvait plutôt juger qu’aucun progrès réaliste n’était à attendre dans les conditions actuelles. Le sommet de juin renforce les indices d’un changement dans les priorités affichées, mais la déclaration de Lin reste un démenti officiel direct à l’idée d’un revirement formel.

L’évolution du langage diplomatique

Le changement dépasse la disparition d’un seul mot. Une comparaison des comptes rendus chinois des sommets montre que la péninsule a été mentionnée neuf fois dans les propos de Xi et six fois dans ceux de Kim lors de leur rencontre de juin 2019 à Pyongyang. Dans le compte rendu de la rencontre de septembre 2025 à Pékin, les chiffres étaient respectivement de deux et un. Dans celui de juin 2026, aucun des deux dirigeants n’a employé ce terme.

On passe ainsi de 15 mentions en 2019 à trois en 2025, puis à aucune en 2026. Ces chiffres portent sur les comptes rendus publiés, et non sur l’ensemble des échanges privés. Ils montrent néanmoins que le discours public est passé de la gestion d’un problème de sécurité régionale à la mise en avant d’un partenariat bilatéral en expansion.

La dénucléarisation avait déjà disparu du compte rendu chinois de la visite de Kim en septembre 2025. Un résumé ultérieur des entretiens entre le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, et son homologue nord-coréenne, Choe Son Hui, l’avait également omise, en privilégiant les échanges sur la gouvernance et la solidarité socialiste. Le sommet de juin prolonge donc une tendance, plutôt qu’il n’inaugure un silence entièrement nouveau.

Les inquiétudes suscitées par le silence diplomatique de la Chine étaient déjà au cœur du débat en avril. Les derniers éléments étayent une conclusion plus nuancée qu’un abandon pur et simple : Pékin est disposé à mettre en avant la coopération sans associer à ce message son objectif nucléaire traditionnel.

Les principales étapes de cette évolution sont les suivantes :

• Juin 2019 : Xi se rend à Pyongyang et le compte rendu chinois du sommet aborde explicitement la dénucléarisation.
• Septembre 2023 : la Corée du Nord inscrit sa politique nucléaire dans sa Constitution.
• Mars 2024 : la Russie oppose son veto au renouvellement du groupe d’experts de l’ONU chargé de surveiller les sanctions contre la Corée du Nord ; la Chine s’abstient.
• 3 septembre 2025 : Kim apparaît aux côtés de Xi et de Vladimir Poutine lors du défilé militaire chinois, puis participe à des rencontres diplomatiques séparées.
• 8 juin 2026 : Xi et Kim se rencontrent à Pyongyang et annoncent un élargissement de leur coopération, sans mention publique de la dénucléarisation.
• 11 juillet 2026 : le 65e anniversaire du traité de défense mutuelle offre une première occasion d’évaluer les engagements pris par la suite.

Les échanges militaires révèlent un décalage entre les comptes rendus

La proposition de Xi de renforcer les échanges dans les domaines de la diplomatie, de l’application de la loi et des affaires militaires a particulièrement retenu l’attention à Séoul. Un responsable du ministère sud-coréen de l’Unification a indiqué que la coopération militaire n’avait encore jamais été évoquée publiquement entre les deux parties et que le gouvernement suivait de près les avancées concrètes.

Cette affirmation est contestée. Rachel Minyoung Lee, chercheuse principale au programme 38 North, rappelle dans l’analyse régionale du sommet du Stimson Center que Kim et Xi étaient déjà convenus d’élargir les échanges militaires lors de leur sommet de janvier 2019. Selon elle, une proposition publique de ce type de la part d’un dirigeant chinois est rare, mais pas sans précédent.

Lee relève également un écart entre les derniers comptes rendus. La version chinoise mentionne la proposition de Xi sur les affaires militaires, tandis que la version nord-coréenne évoque des échanges politiques, économiques et culturels, sans la mentionner. Cette omission ne prouve pas un rejet, car Pyongyang passe souvent des détails sous silence, mais elle empêche de présenter la proposition chinoise comme un programme militaire conjoint pleinement documenté.

Les deux gouvernements ont également décrit différemment leur accord. La Corée du Nord a déclaré que les dirigeants étaient parvenus à un consensus satisfaisant, tandis que Pékin a fait état de plusieurs nouveaux points d’accord importants. Lee y voit un progrès par rapport à septembre 2025, lorsque le compte rendu de Pyongyang ne comportait pas de formulation similaire sur leur convergence, mais met en garde contre toute assimilation entre un ton plus chaleureux et un accord complet.

Aucun calendrier détaillé, exercice précis ou nouveau dispositif opérationnel n’a été annoncé dans ces comptes rendus. Le véritable test sera de voir si des responsables, des représentants militaires et des institutions mettent en place des échanges réguliers, plutôt que de se fier à l’ambition du seul langage du sommet.

Le commerce et les transports pourraient apporter les gains les plus tangibles

Xi a structuré ses propositions autour de quatre axes : les échanges entre hauts dirigeants, la coopération concrète, les échanges entre les populations et la coordination stratégique. Les mesures économiques pourraient produire les premiers résultats les plus visibles, en particulier si elles rétablissent la circulation régulière à une frontière essentielle à l’accès de la Corée du Nord à la Chine.

Il a appelé à développer les déplacements en rouvrant pleinement les postes-frontières et en reprenant les vols civils et les trains internationaux de voyageurs. Les propositions de coopération portaient également sur l’éducation, la culture, le tourisme, le sport, les activités de jeunesse et les échanges entre collectivités locales. Ces engagements s’inscrivent dans le prolongement des préparatifs rapportés en vue de renouer les échanges, de reprendre les vols et de relancer les livraisons de marchandises.

Il importe de distinguer une promesse d’un projet réalisé. Parmi les pistes évoquées dans la presse figurent le nouveau pont sur le Yalou entre Sinuiju et Dandong, un accord d’utilisation du port de Rajin pour dix ans, l’Initiative du Grand Tumen et l’accès à la mer par le fleuve Tumen. Aucune n’a été présentée comme un accord confirmé du sommet.

Lee Hee Ok, professeur émérite à l’Université Sungkyunkwan, estime que la Chine pourrait éviter d’approuver publiquement la revendication nord-coréenne au statut nucléaire tout en laissant passer des échanges commerciaux qui atténueraient la pression des sanctions, par une tolérance discrète. Il s’agit d’une prévision sur le comportement possible de Pékin, et non d’une preuve que certaines transactions ont été autorisées ou que les sanctions ont été officiellement levées.

Pour Kim, le rétablissement des transports et l’essor du commerce constituent des bénéfices qu’il peut présenter à sa population comme des succès diplomatiques. Jenny Town, chercheuse principale et directrice du programme 38 North, souligne que certaines activités se développaient déjà avant l’arrivée de Xi. Les présenter comme des résultats du sommet pourrait renforcer l’image de Kim, même si la rencontre accélère un processus engagé plutôt qu’elle n’en lance un nouveau.

La Russie offre des options à Kim et incite la Chine à agir

Ce rapprochement intervient alors que la relation militaire entre la Corée du Nord et la Russie se renforce. Lors du défilé de septembre 2025 à Pékin, Poutine était assis à la droite de Xi et Kim à sa gauche. Un responsable du ministère sud-coréen de l’Unification a qualifié cette disposition d’honneur diplomatique exceptionnellement élevé pour Kim. Ce protocole a rehaussé son statut, sans toutefois constituer une reconnaissance formelle de son arsenal nucléaire.

Quelques heures après le défilé, Kim s’est entretenu séparément avec Poutine. L’agence de presse officielle nord-coréenne, KCNA, a indiqué qu’ils avaient discuté de projets de coopération durable et de questions régionales. Kim a promis de soutenir la défense de la souveraineté russe, après que Poutine eut salué les soldats nord-coréens combattant aux côtés des forces russes.

Les coûts de cette relation étaient déjà visibles avant ces rencontres. En août 2025, Kim a publiquement proposé son soutien aux familles des soldats morts, reconnaissant les pertes liées à la participation de la Corée du Nord à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. Cet engagement militaire contribue à expliquer à la fois les éloges de Moscou et l’inquiétude de Pékin face à l’apparition d’un autre puissant soutien pour Kim.

Hong Min, chercheur à l’Institut coréen pour l’unification nationale, estime que la Chine veut mieux comprendre l’ampleur de la coopération militaire entre la Russie et la Corée du Nord et cherche à rapprocher de nouveau Pyongyang. Michael Cunningham, chercheur principal au programme Chine du Stimson Center, propose une interprétation plus nuancée : Pékin s’inquiète de voir Kim gagner un autre grand soutien, mais la Russie ne peut remplacer la Chine, principal partenaire économique de la Corée du Nord.

Cho Han Bum, chercheur principal à l’Institut coréen pour l’unification nationale, évoque une limite possible du point de vue de Kim. Si la guerre en Ukraine prend fin et que la Russie a moins besoin de soldats ou d’armes nord-coréens, la valeur de Pyongyang aux yeux de Moscou pourrait diminuer. En renouant avec la Chine, Kim se procure une autre source de soutien sans avoir à rompre ses liens avec la Russie.

Pyongyang a fixé ses limites nucléaires avant la visite

Les préparatifs de la Corée du Nord ont rendu sa position de négociation parfaitement claire. Peu avant l’arrivée de Xi, Kim a inspecté une nouvelle installation de production de matières nucléaires, désormais opérationnelle, et lié la visite à la promesse d’accroître encore l’arsenal. Sa sœur, Kim Yo Jong, a ensuite déclaré que le statut nucléaire du pays constituait une ligne à ne pas franchir en sens inverse.

La modification constitutionnelle de septembre 2023 a inscrit la politique nucléaire dans le cadre juridique fondamental de la Corée du Nord. À l’Assemblée générale des Nations unies de 2025, le vice-ministre des Affaires étrangères Kim Son Gyong a affirmé que les demandes de dénucléarisation revenaient à exiger que Pyongyang renonce à sa souveraineté. La Corée du Nord a également rejeté tout dialogue avec Washington dont l’objectif déclaré serait l’élimination de son arsenal.

Lim Eul Chul, professeur à l’Université Kyungnam, interprète le soutien de Xi à la cause socialiste nord-coréenne comme un soutien tacite au programme nucléaire de Pyongyang, qui présente son arsenal comme l’une des grandes réalisations de ce projet politique. Hong avertit de même que le soutien chinois pourrait légitimer la quête de statut stratégique de Kim par le développement nucléaire.

Town avance une autre explication de l’ordre du jour du sommet. La visite étant axée sur l’anniversaire du traité et le rétablissement des liens, elle juge peu probable que des questions très sensibles, comme la dénucléarisation ou les relations avec Washington, aient été abordées. Ces interprétations divergent sur le sens du silence, mais s’accordent sur l’absence de toute concession nucléaire publique à l’issue de la rencontre.

Séoul distingue son objectif final des limites immédiates

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a déclaré lors d’une conférence de presse le 8 juin que la dénucléarisation devait rester l’objectif final, tandis que les négociations viseraient des restrictions plus limitées et réalisables. Parmi ses propositions figuraient l’arrêt de la production de matières nucléaires supplémentaires et de leur transfert à l’étranger, l’instauration d’un moratoire et l’arrêt du développement des missiles balistiques intercontinentaux.

Le président sud-coréen Lee a présenté ces mesures comme des objectifs immédiats de négociation, et non comme un substitut à l’objectif final.

Nous devons en faire un objectif à court terme et négocier avec le Nord.

Un gel viserait à empêcher toute nouvelle expansion ou certaines activités, plutôt qu’à démanteler immédiatement les armes existantes. Un tel accord pourrait réduire certains risques tout en laissant l’arsenal en place. Les propos de Lee ne définissent ni procédures de vérification convenues, ni portée précise d’un moratoire, ni acceptation de la part de la Corée du Nord.

L’intérêt exprimé par Donald Trump pour une nouvelle rencontre avec Kim ouvre une possibilité diplomatique, mais ne confirme aucun calendrier de négociations. Yang estime que Pékin pourrait vouloir peser sur de futurs pourparlers. Cunningham voit également un intérêt pour la Chine à renforcer sa position avant un éventuel dialogue entre Washington et Pyongyang.

Le défilé de septembre a aussi donné lieu à un contact indirect avec Séoul : Poutine a demandé au président de l’Assemblée nationale, Woo Won Shik, quel message il devait transmettre à Kim. Woo a exprimé l’espoir de voir la paix s’installer et des échanges se tenir à l’occasion d’un événement lié à l’UNESCO en 2026. Aucun accord ni aucune date précise pour ces échanges n’ont été fixés.

Les sanctions et la coordination régionale restent d’actualité

Un rapprochement avec Pékin et Moscou n’efface pas les sanctions des Nations unies en vigueur. Le veto russe de mars 2024 a mis fin au renouvellement du mandat du groupe d’experts, affaiblissant un mécanisme international chargé d’enquêter sur les violations des sanctions. L’abstention de la Chine l’a distinguée du veto russe, mais aucune de ces deux décisions n’a abrogé les restrictions sous-jacentes.

Andrew Oros, chercheur principal et directeur du programme Japon du Stimson Center, cite la déclaration commune du 29 mai sur la responsabilité dans l’application des sanctions contre la RPDC, publiée par dix États européens et de l’Indo-Pacifique ainsi que par le Service européen pour l’action extérieure, comme preuve que d’autres gouvernements continuent de coordonner leur action. Il relève également que le ministère japonais des Affaires étrangères a recensé cinq entretiens téléphoniques entre les ministres des Affaires étrangères japonais, sud-coréen et américain en 2026.

Oros décrit une approche à deux volets : maintenir la dénucléarisation complète comme objectif tout en renforçant la dissuasion face aux armes que possède déjà la Corée du Nord. Cette distinction rappelle les efforts de Séoul pour dissocier son objectif final de la réduction immédiate des risques, même si la dissuasion et les limites négociées sont des instruments différents.

La coordination militaire régionale était déjà à l’étude avant la visite de Xi. En avril, le commandant des forces américaines en Corée, le général Xavier Brunson, a proposé un réseau de défense trilatéral reliant les capacités des alliés. Cunningham estime que le resserrement de la coopération entre la Russie et la Corée du Nord encourage lui-même une coordination accrue en matière de défense entre Washington, Tokyo et Séoul, une évolution qui inquiète Pékin.

La prochaine échéance concrète est le 11 juillet, date à laquelle les événements liés à l’anniversaire du traité pourraient montrer si les nouveaux engagements débouchent sur des échanges institutionnels réguliers. Le Japon devrait également annoncer des politiques de sécurité actualisées d’ici à la fin de 2026. On ignore encore si l’élargissement de la coopération chinoise sera assorti d’une quelconque retenue nucléaire, comment la proposition militaire sera mise en œuvre et si Kim acceptera des négociations sur un gel.

À retenir

• Xi et Kim se sont rencontrés à Pyongyang le 8 juin 2026 et se sont engagés à élargir les échanges économiques, diplomatiques et entre les populations.
• Les comptes rendus publics du sommet ont omis la dénucléarisation, dans le prolongement d’une tendance déjà visible en 2025.
• Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que la politique de la Chine sur la péninsule coréenne restait constante et n’a annoncé aucun revirement formel.
• La Chine a inclus une proposition d’échanges militaires, omise dans le compte rendu nord-coréen ; sa mise en œuvre reste à décider.
• Le président Lee a proposé des limites immédiates aux programmes nucléaire et balistique, tout en maintenant la dénucléarisation comme objectif final de la Corée du Sud.
• L’anniversaire du traité, le 11 juillet, constituera un premier test pour déterminer si les engagements du sommet se traduisent par des mesures concrètes.