Ce qui s’est passé à Beed : les autorités contestent l’affirmation selon laquelle des singes auraient tué 250 chiens

Trois chiots, deux entelles et une histoire qui a fait le tour du monde

Deux entelles capturées en décembre 2021 dans le district de Beed, dans le Maharashtra, sont devenues le centre d’une histoire extraordinaire : des singes auraient tué 250 chiens pour venger la mort d’un bébé singe. Les agents forestiers locaux ont avancé un bilan bien inférieur et une autre explication. Sachin Kand, responsable de la division forestière de Beed, a déclaré que les entelles avaient emporté trois chiots, qui étaient ensuite morts de faim.

D.S. More, agent forestier à Wadwani, a estimé que trois à quatre chiots étaient morts. Les villageois ont avancé le chiffre de 50 à 60, présenté comme le bilan local officiel, même si les estimations individuelles allaient de moins de 50 à environ 200. Le bilan exact n’a jamais été établi au moyen d’un décompte documenté rendu public dans ces récits.

Les incidents se sont concentrés à Lavul, un village du tehsil de Majalgaon, une subdivision administrative du district de Beed. Les habitants ont raconté que des chiots étaient emportés sur des toits et dans des arbres, que la peur bouleversait le quotidien et qu’un homme avait été grièvement blessé en tentant un sauvetage. Les autorités ont affirmé que les singes n’avaient pas attaqué les habitants ni emporté d’enfants.

L’explication la plus utile de l’épisode rassemble ces détails : des chiots vulnérables se sont retrouvés coincés en hauteur, les habitants ont eu du mal à intervenir et une histoire de vengeance s’est propagée bien au-delà du village. Il s’agit d’événements survenus en 2021, et non d’une nouvelle flambée d’incidents.

Kand, le haut responsable forestier chargé du district, a directement contesté le bilan largement diffusé :

« Les médias ont considérablement exagéré les chiffres »,

Son récit a déplacé l’attention d’une prétendue campagne de mise à mort délibérée vers celle de chiots incapables de se nourrir seuls après avoir été emmenés loin du sol.

Comment les problèmes ont commencé à Lavul

Lavul se trouve à environ cinq à sept kilomètres de Majalgaon et compte plus de 5 000 habitants. Selon les récits du village, les deux singes sont arrivés début septembre 2021, plusieurs mois avant que l’épisode n’attire l’attention internationale.

Ravindra Shinde, membre du conseil du village, a expliqué que les singes ne venaient qu’occasionnellement et causaient auparavant peu de problèmes. Après l’arrivée de ces deux individus, les habitants ont commencé à remarquer que des chiots étaient saisis puis emportés sur de hauts bâtiments ou dans des arbres.

Certains villageois ont dit que des chiots étaient tombés de ces endroits et étaient morts. More a donné une autre explication : laissés sur des toits ou des branches, les chiots pouvaient passer deux ou trois jours sans nourriture ni eau, et certains pouvaient tomber en essayant de redescendre. Selon Kand, les trois chiots dont il parle sont morts de faim et n’ont pas été blessés physiquement par les entelles.

Un toit peut devenir un piège pour un petit chiot. Emporté là-haut par un singe, l’animal peut être incapable de redescendre, de rejoindre sa mère ou de trouver de l’eau. Cela explique comment le fait d’emporter un animal peut avoir des conséquences mortelles, même si le transport ne le blesse pas directement.

Les descriptions ont aussi évolué à mesure que l’histoire se diffusait. L’affirmation générale portait sur des centaines de chiens, tandis que les témoignages locaux détaillés concernaient des chiots, assez petits pour être saisis par les singes.

La peur a provoqué une grave blessure humaine

Sitaram Naybal est monté sur un toit pour faire descendre des chiots. Lorsqu’un singe est apparu, il a pris peur et a sauté. Il s’est fracturé les deux talons, a dû se faire poser des tiges dans les deux jambes et a déclaré que les soins lui avaient coûté environ 150 000 roupies.

Trois mois après l’accident, Naybal disait ne pouvoir marcher que lentement et sur de courtes distances. Sa blessure montre le danger concret auquel les habitants étaient exposés lorsqu’ils tentaient de récupérer des animaux sur les toits.

More a affirmé que les singes n’avaient attaqué personne dans le village. Selon lui, il s’agissait d’accidents provoqués par la peur, et non d’agressions directes. Kand a également rejeté les affirmations selon lesquelles les entelles auraient emporté des enfants, tout en reconnaissant des incidents où elles avaient dérobé de la nourriture.

Laxman Bhagat, un autre habitant, a raconté que des enfants avaient peur d’aller à l’école et que des adultes hésitaient à quitter leur domicile pour travailler ou se rendre aux champs. Les rumeurs selon lesquelles les singes poursuivaient les enfants ont contribué à répandre cette peur, et certains foyers gardaient leurs portes fermées.

Bhagat a également raconté une tentative de sauver les chiots coincés. Les singes sont restés plusieurs jours sur son toit et y ont amené huit à dix chiots. Après avoir entendu les animaux pleurer la nuit, sa famille a fait monter du lait et du pain sur le toit. Il a dit que certains avaient survécu et qu’on les avait ensuite vus à l’extérieur de sa maison.

Des plaintes en septembre, une capture en décembre

Nanasah eb Shelke, responsable du développement du village, a déclaré avoir écrit au service forestier le 12 ou le 13 septembre, sans recevoir de réponse. Les habitants ont indiqué qu’une autre lettre n’avait pas non plus entraîné de mesures efficaces.

Radhakishan Sonawane, président du comité de règlement des différends du village, a déclaré que des équipes forestières s’étaient rendues sur place une ou deux fois, avaient examiné la situation puis étaient reparties. Les villageois ont alors cherché à attirer davantage l’attention sur l’affaire, après quoi le service forestier de Dharur a fait appel à une équipe de Nagpur pour capturer les singes.

La chronologie du village situe la capture au 19 décembre. Un article publié le dimanche suivant les faits indiquait que les singes avaient été capturés le samedi 18 décembre. Les deux récits mentionnaient deux singes capturés et une équipe forestière venue de Nagpur.

• Début septembre 2021 : les habitants disent que deux singes sont arrivés à Lavul et ont commencé à emporter des chiots sur les toits et dans les arbres.
• 12 ou 13 septembre : selon le responsable du développement du village, une première plainte écrite a été envoyée au service forestier.
• Du 17 au 19 décembre : les affirmations concernant 250 morts et une vengeance se sont largement répandues.
• 18 ou 19 décembre : une équipe de Nagpur a capturé les deux singes ; la date de la capture varie selon les récits.
• Après la capture : les agents forestiers ont affirmé que les singes avaient été relâchés dans une forêt éloignée du village.

Selon le récit du village, l’opération de capture a utilisé un chiot placé dans une cage pour attirer les singes. Les premières descriptions indiquaient que les animaux seraient relâchés dans une forêt voisine ; More et Kand ont ensuite déclaré qu’ils avaient été relâchés dans un habitat forestier plus éloigné.

D’où venait l’explication par la vengeance

Les habitants ont fait circuler l’histoire selon laquelle des chiens avaient tué un bébé singe et que les adultes s’en prenaient aux chiots pour se venger. Shinde a également évoqué une autre rumeur du village : une femelle singe, bouleversée par la perte de son petit, aurait pu emporter des chiots comme s’il s’agissait de ses propres petits.

Au début, certains agents chargés de la faune sauvage ont envisagé la vengeance comme une possibilité. Les explications ultérieures des agents forestiers nommément cités ont plutôt porté sur des chiots emportés, coincés et privés de nourriture. La mort supposée d’un bébé singe est restée un élément non vérifié de l’histoire racontée dans le village.

More a suggéré que les singes ramassaient les chiots pour manger les poux et les puces présents dans leur pelage. Il a expliqué que les chiots étaient plus faciles à attraper que les chiens adultes, puis laissés sur des toits ou dans des arbres. Dhanraj Shinde, président de l’association de protection des animaux Life Care, a évoqué la curiosité comme autre explication possible.

B.S. Naikwade, vétérinaire qui a travaillé de nombreuses années au zoo de Siddharth Garden, à Aurangabad, a déclaré que les singes pouvaient blesser des animaux ou des personnes lorsqu’ils étaient en colère, mais a qualifié d’exagéré le récit qui circulait au sujet de Lavul.

H.N. Kumara, scientifique principal au Salim Ali Centre for Ornithology and Natural History, a expliqué que les cas de singes transportant les petits d’une autre espèce étaient trop rares et sporadiques pour que les chercheurs puissent les expliquer avec certitude. Au sujet des motifs avancés à Beed, il a déclaré :

Tout cela relève de la spéculation.

Ce que les chercheurs ont dit du comportement animal

Kumara a expliqué que les singes peuvent reconnaître individuellement des personnes et des chiens, et se souvenir d’interactions positives ou négatives. Il a également cité des exemples d’entelles montées sur des chiens errants ou les toilettant. Les relations entre les espèces peuvent donc être fondées sur la familiarité autant que sur le conflit.

Asmita Sengupta, chercheuse affiliée à l’Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, a évoqué des études menées sur des primates en captivité. Après une attaque, un animal peut être davantage susceptible d’attaquer un individu apparenté à son agresseur. Ces réactions surviennent peu après la confrontation initiale. Les chercheurs n’ont pas documenté de groupes de primates se vengeant après un long délai, comme le raconte l’histoire de Beed.

D’autres spécialistes ont interprété l’épisode sous l’angle de la protection et des réactions acquises face au danger. Ajit Pawde, scientifique principal et responsable du centre de faune sauvage de l’Indian Veterinary Research Institute, à Bareilly, a expliqué que les animaux pouvaient garder le souvenir d’expériences douloureuses et résister à une personne qu’ils y associent.

Neelima Gupta, professeure en sciences animales et vice-chancelière de l’université Dr. Harisingh Gour à Sagar, a avancé l’hypothèse d’un comportement protecteur. Elle a souligné la force de l’instinct parental chez les singes et leurs réactions face aux menaces perçues.

Ces spécialistes ont proposé des points de vue différents sur les émotions animales. Leurs explications portaient sur les réactions immédiates, la mémoire, la protection et la concurrence pour les ressources. À Lavul, le comportement directement décrit est celui de chiots emportés dans des endroits dont ils avaient du mal à s’échapper.

Le nourrissage peut modifier la façon dont les singes fréquentent un village

Kand a déclaré qu’il était courant de nourrir les entelles de Hanuman dans la région, ce qui les avait habituées à la présence humaine. Les entelles de Hanuman, aussi appelées langurs gris, sont des singes présents dans tout le sous-continent indien. Leur familiarité avec les humains peut les rapprocher des maisons, de la nourriture et d’autres animaux.

Kand a expliqué comment cette familiarité pouvait se transformer en conflit :

« Cependant, quand les gens cessent de les nourrir, les entelles deviennent agressives et dérobent de la nourriture »,

Sengupta a évoqué la possibilité que les entelles et les chiots partagent les mêmes ressources alimentaires. La nourriture laissée par les habitants, les déchets et les cultures peuvent attirer différentes espèces au même endroit et créer une concurrence. Elle a présenté cette hypothèse comme une explication possible de leurs interactions à Beed.

Une étude qu’elle a contribué à mener sur des macaques rhésus au Bengale-Occidental donne un exemple concret des changements liés au nourrissage. Une étude de 2015 a montré que les singes nourris par des humains mangeaient moins souvent des feuilles et des fruits, ce qui réduisait le nombre de graines dispersées dans leurs excréments.

Une étude de 2018 a montré que les macaques qui s’attendaient à recevoir de la nourriture passaient davantage de temps sur les routes, où ils étaient exposés à la circulation. Elle décrivait aussi des comportements menaçants visant à obtenir de la nourriture, notamment le fait de se tenir sur les pattes arrière, les bras tendus et les dents découvertes.

Ces études portaient sur des macaques, alors que les animaux de Beed ont été identifiés comme des entelles. Leurs résultats éclairent une préoccupation pratique exprimée par Kand : lorsque des singes sauvages obtiennent régulièrement de la nourriture auprès des humains, les maisons et les routes peuvent devenir des lieux qu’ils cherchent activement à fréquenter.

La capture a mis fin au conflit immédiat, mais suscité un débat

Le service forestier du Maharashtra a retiré les deux entelles après que les habitants se sont plaints des chiots emportés et de la nourriture dérobée. Selon les responsables locaux, leur relâcher dans un habitat forestier a constitué la dernière mesure prise.

Anindya Sinha, primatologue à l’Institut national d’études avancées de Bengaluru, a averti que le déplacement de primates pouvait transférer un conflit d’une zone à une autre. Capturer un animal et le relâcher ailleurs modifie son lieu de vie, mais pas nécessairement les comportements acquis.

Kumara a estimé que, dans ce cas, la captivité pourrait être préférable pour éviter de nouveaux conflits et une hostilité accrue envers les singes. Il s’agissait d’une recommandation, et non de la mesure prise par le service, qui a indiqué avoir relâché les animaux.

L’expérience de Lavul met en évidence à la fois le bien-être animal et la sécurité humaine. Les chiots coincés en hauteur avaient besoin de nourriture et d’un moyen de redescendre ; les habitants qui tentaient de les sauver risquaient de tomber. L’explication la plus solide de l’épisode garde au centre ces préjudices précis, ainsi que les estimations de mortalité bien inférieures avancées par les autorités et les raisons toujours incertaines du comportement des singes.

Points clés

• Les incidents se sont produits en 2021 à Lavul, près de Majalgaon, dans le district de Beed, au Maharashtra.
• Sachin Kand, responsable de la division forestière, a déclaré que trois chiots avaient été emportés puis étaient morts de faim ; l’agent forestier D.S. More a estimé le nombre de morts à trois ou quatre.
• Les villageois ont avancé des estimations plus élevées, notamment un bilan local de 50 à 60 morts, tandis que l’affirmation selon laquelle 250 chiens auraient été tués s’est propagée à l’international.
• Les habitants ont raconté que des chiots étaient coincés sur des toits et dans des arbres. Un homme s’est fracturé les deux talons après avoir sauté d’un toit, pris de peur.
• Les agents forestiers ont affirmé que les singes n’avaient pas attaqué les habitants ni emporté d’enfants.
• L’histoire d’une vengeance après la mort d’un bébé singe n’a pas été vérifiée.
• Une équipe de Nagpur a capturé deux entelles en décembre ; selon les autorités, elles ont été relâchées dans un habitat forestier.