Le Vietnam et l’AELE s’apprêtent à signer un accord commercial, tandis que la Norvège soulève le cas d’un citoyen détenu

À Hanoï, la signature d’un accord commercial coïncide avec un différend sur une détention

Le Vietnam et les quatre pays de l’Association européenne de libre-échange (AELE) s’apprêtent à signer un accord de libre-échange à Hanoï dimanche 18 octobre 2026, après des négociations entamées en 2012. L’accord approfondirait une relation commerciale qui a atteint 4,8 milliards d’EUR en 2025, tandis que la Norvège profite de cette visite pour évoquer la détention de l’un de ses citoyens.

Le ministre suisse de l’Économie, Guy Parmelin, qui assure également la présidence tournante de la Suisse, devrait assister à la cérémonie, a déclaré mercredi un porte-parole de son ministère. Le ministère norvégien des Affaires étrangères et deux responsables à Hanoï ont également confirmé la signature prévue. L’AELE regroupe la Suisse, la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein.

La secrétaire d’État norvégienne Astrid Bergmål sera présente et évoquera le cas de Nguyen Duc Thuan, détenu aux côtés du citoyen australien Ho Pham Hiep Huy et du ressortissant vietnamien Thai Cong Truong Son. Le Vietnam affirme que les hommes ont été arrêtés alors qu’ils franchissaient illégalement la frontière depuis le Cambodge. Viet Tan, le mouvement militant pour la démocratie auquel les autorités vietnamiennes affirment qu’ils appartiennent, déclare qu’ils ont été enlevés au Cambodge.

La signature reste prévue alors que la Norvège demande à pouvoir accéder à Thuan dans le cadre de l’assistance consulaire. La visite réunit donc deux priorités immédiates lors des mêmes rencontres diplomatiques : conclure un accord commercial négocié pendant plus de dix ans et traiter une affaire de détention qui, selon le ministère norvégien des Affaires étrangères, suscite des inquiétudes dans l’opinion publique.

Ce que couvrirait l’accord

Le communiqué de l’AELE annonçant la conclusion des négociations en juillet décrit un accord portant sur le commerce des biens et des services, les investissements, la propriété intellectuelle, les marchés publics, le développement durable et les petites entreprises. Il prévoit également une coopération et un renforcement des capacités, c’est-à-dire une aide visant à permettre aux institutions et aux entreprises de mettre l’accord en œuvre.

Les droits de douane sont des taxes perçues lorsque des marchandises franchissent une frontière. Leur réduction peut diminuer le coût d’importation des produits, même si le prix final dépend aussi du transport, des coûts des entreprises et des décisions des vendeurs. L’accord vise à supprimer ou à réduire ces droits et à simplifier les procédures commerciales.

Les règles d’origine déterminent quels produits peuvent bénéficier des avantages de l’accord. Un produit assemblé au Vietnam à partir de pièces provenant de plusieurs pays, par exemple, doit satisfaire aux conditions convenues pour être considéré comme vietnamien et bénéficier d’un traitement douanier préférentiel. Les exigences précises sont importantes pour les fabricants qui dépendent de matières importées.

L’accord porte aussi sur les règles relatives à la santé des personnes, des animaux et des végétaux, appelées mesures sanitaires et phytosanitaires, ainsi que sur les obstacles techniques, tels que les normes applicables aux produits et les exigences en matière d’essais. Les marchés publics concernent les achats des organismes publics. Les dispositions relatives à la propriété intellectuelle portent sur les droits liés aux inventions, aux marques et aux œuvres créatives, tandis que les mesures de défense commerciale encadrent les mesures prises en réponse à certaines pratiques commerciales préjudiciables ou à des hausses soudaines des importations.

Comment les négociations sont passées d’une longue pause à leur conclusion

La mise à jour de l’AELE publiée en mai 2024 montre que des questions importantes restaient en suspens deux ans avant la signature prévue. À cette date, les négociateurs avaient tenu 16 cycles de discussions, et le commerce des biens, la propriété intellectuelle et le développement durable figuraient parmi les sujets non résolus.

La visioconférence du 2 mai était dirigée, pour l’AELE, par Sveinung Røren, directeur au ministère norvégien du Commerce, de l’Industrie et de la Pêche, et, pour le Vietnam, par Luong Hoang Thai, directeur général au ministère de l’Industrie et du Commerce. Les deux délégations ont convenu de poursuivre leurs travaux afin de trouver des solutions.

Les négociations étaient au point mort depuis 2018 et ont été officiellement relancées à Genève le 8 septembre 2025, dans un contexte de tensions mondiales liées aux droits de douane américains. L’AELE recense cinq cycles de négociations après cette relance, tandis que le ministère vietnamien de l’Industrie et du Commerce en dénombre 21 au total sur l’ensemble du processus.

• 2012 : le Vietnam et l’AELE lancent les négociations.
• 2 mai 2024 : les chefs de délégation examinent les questions en suspens après 16 cycles de négociations.
• 8 septembre 2025 : les négociations sont relancées à Genève.
• 22 juin 2026 : les discussions ministérielles portent sur les dernières questions en suspens.
• 2 juillet 2026 : les deux parties annoncent la conclusion des négociations.
• 18 octobre 2026 : les responsables prévoient de signer l’accord à Hanoï.

L’AELE situe la réunion ministérielle du 22 juin à Reykjavík, en Islande ; le ministère vietnamien la situe au Liechtenstein. Les deux institutions indiquent que l’annonce concluant les négociations a été faite le 2 juillet.

Le Vietnam vend déjà bien plus qu’il n’achète

L’AELE et le ministère vietnamien de l’Industrie et du Commerce évaluent les échanges bilatéraux à 4,8 milliards d’EUR en 2025 et l’excédent commercial du Vietnam à 2,5 milliards d’EUR. Un excédent signifie que le Vietnam a vendu à l’AELE davantage de marchandises qu’il ne lui en a acheté. Les chiffres excluent le commerce suisse de l’or.

Sur la base de ces totaux arrondis, les exportations vietnamiennes vers l’AELE se sont élevées à environ 3,65 milliards d’EUR, tandis que les importations ont atteint près de 1,15 milliard d’EUR. Ce calcul combine le montant total des échanges et la différence entre les exportations et les importations. En valeur, le Vietnam a donc fourni environ les trois quarts des marchandises échangées entre les deux parties.

Sur la même base, l’excédent vietnamien s’élevait à 0,5 milliard d’EUR dix ans plus tôt. Il a été multiplié par cinq pour atteindre 2,5 milliards d’EUR, soit une hausse de 2 milliards d’EUR. L’accord s’appuierait sur une relation commerciale déjà établie, dans laquelle les exportations vietnamiennes ont considérablement progressé.

Les machines et appareils électriques, les chaussures, les vêtements et les machines mécaniques ont constitué les principales exportations vietnamiennes vers l’AELE en 2025. Les principales exportations de l’AELE vers le Vietnam comprenaient des machines et appareils électriques, du poisson, des produits pharmaceutiques et des machines mécaniques. Selon l’AELE, les principales catégories de produits importés du Vietnam ont enregistré une croissance annuelle moyenne supérieure à 10 % au cours de la décennie précédente ; les exportations de machines et appareils électriques et de poisson vers le Vietnam ont connu une croissance tout aussi soutenue.

Les réductions tarifaires suivraient des calendriers différents

Selon des chiffres attribués au portail d’information du gouvernement vietnamien, le Vietnam s’est engagé à supprimer les droits de douane sur plus de 86 % des lignes tarifaires, couvrant 99,9 % des importations en provenance de l’AELE. Certaines réductions s’appliqueraient dès l’entrée en vigueur de l’accord ; d’autres seraient progressivement mises en place sur une période de trois à 15 ans.

Une ligne tarifaire correspond à une catégorie de produits dans un barème douanier. Le fait que 86 % des catégories couvrent 99,9 % de la valeur des importations signifie que les catégories concernées représentent la quasi-totalité de la valeur des marchandises que le Vietnam achète actuellement à l’AELE. Les volumes d’échanges peuvent varier fortement d’une catégorie à l’autre.

Les entreprises devront vérifier le calendrier applicable à leur produit et satisfaire aux règles d’origine correspondantes. La signature est la prochaine étape prévue ; aucune date d’entrée en vigueur n’a été annoncée. Les entreprises qui attendent une baisse des droits de douane ont donc encore besoin de connaître le calendrier de mise en œuvre pour calculer à partir de quand elles pourront réaliser des économies.

Les deux parties cherchent à attirer des investissements, en plus de développer leurs exportations

Le ministre norvégien des Affaires étrangères, Espen Barth Eide, qui s’exprimait en tant que porte-parole de l’AELE pour les négociations, a présenté l’accord comme une réponse aux incertitudes qui pèsent sur le commerce international. Lors de la réunion ministérielle, il a déclaré :

Dans un contexte d’incertitude mondiale, il est plus important que jamais de renforcer les liens avec des partenaires commerciaux de confiance.

Eide a déclaré que l’accord améliorerait l’accès aux marchés pour les biens et les services, offrirait aux entreprises un cadre plus prévisible et ouvrirait de nouvelles perspectives commerciales. Ces objectifs dépassent les droits de douane et concernent aussi les règles auxquelles les entreprises sont soumises lorsqu’elles vendent des services, investissent ou protègent leur propriété intellectuelle.

Le vice-ministre vietnamien de l’Industrie et du Commerce, Nguyen Sinh Nhat Tan, a décrit le partenariat comme un rapprochement entre des économies aux atouts différents. Dans l’entretien du ministère consacré à l’accord, il a cité la technologie, la finance, les énergies propres et l’innovation parmi les points forts de l’AELE, ainsi que le rôle croissant du Vietnam dans l’industrie manufacturière et le commerce régional.

Tan a déclaré que le Vietnam souhaitait attirer des investissements dans les technologies de pointe, les industries de transformation, les énergies propres et le développement des compétences. Il a également mis en avant la population vietnamienne, qui dépasse les 100 millions d’habitants, et son réseau de 17 accords de libre-échange déjà en vigueur, qui constituent des atouts pour les entreprises de l’AELE désireuses de renforcer leur présence en Asie du Sud-Est.

Le Vietnam prépare les entreprises à tirer parti de l’accord

Le ministère vietnamien de l’Industrie et du Commerce prévoit d’expliquer aux entreprises les engagements de l’accord et de leur proposer des formations sur les règles d’origine, les réglementations techniques, la qualité des produits, les exigences environnementales et le développement durable. Tan a déclaré que le succès se mesurerait concrètement à l’utilisation de l’accord par les entreprises et aux bénéfices pour l’économie et la population.

Le ministère prévoit aussi de proposer des guides accessibles, de promouvoir les échanges commerciaux et d’organiser des rencontres entre entreprises. Ces préparatifs répondent à un problème pratique : une préférence douanière n’est utile que si une entreprise en comprend les conditions et peut fournir les documents exigés.

Tan a cité le décret n° 240/NĐ-CP, publié le 26 juin 2026, relatif à l’accompagnement de l’utilisation des accords de libre-échange et à un fonds de promotion des exportations. Le ministère présente ce dispositif comme un élément des efforts déployés par le gouvernement pour aider les entreprises à transformer les engagements négociés en ventes et en investissements concrets.

Trois détentions portent les préoccupations de la Norvège à Hanoï

Le ministère vietnamien de la Sécurité publique a déclaré que Nguyen Duc Thuan, Ho Pham Hiep Huy et Thai Cong Truong Son avaient été arrêtés le 18 septembre alors qu’ils tentaient de franchir illégalement la frontière entre le Cambodge et le Vietnam. Les autorités ont annoncé les accusations de terrorisme à la fin du mois de septembre.

Le ministère a déclaré que les hommes appartenaient à Viet Tan, un mouvement militant pour la démocratie basé aux États-Unis que le gouvernement communiste vietnamien qualifie d’organisation terroriste. Viet Tan affirme que les trois hommes ont été enlevés au Cambodge.

Le ministère cambodgien de l’Intérieur a déclaré que les autorités cambodgiennes n’avaient pas arrêté les militants et ne disposaient d’aucune trace de leur départ du pays. Les circonstances de leur transfert aux autorités vietnamiennes restent donc inexpliquées : le récit vietnamien d’une arrestation à la frontière et l’accusation d’enlèvement formulée par Viet Tan se contredisent.

Mercredi, Human Rights Watch a demandé la libération immédiate des trois hommes, qui, selon l’organisation, avaient disparu au Cambodge. Plus tôt en octobre, des dizaines d’organisations internationales de défense des droits humains ont condamné leur enlèvement présumé au Cambodge et leur détention au Vietnam.

La Norvège demande à pouvoir rencontrer le détenu et appelle à une résolution rapide

Le ministère norvégien des Affaires étrangères a demandé au Vietnam d’autoriser les autorités consulaires à accéder à Thuan. Cet accès permet à un ressortissant étranger détenu de recevoir l’aide de représentants de son pays. Le ministère n’a pas annoncé si le Vietnam avait accepté la demande.

Le ministère a indiqué que Bergmål soulèverait le cas auprès des autorités vietnamiennes lors de sa visite, prévue du 15 au 19 octobre. Qualifiant cette détention de priorité majeure, le ministère a déclaré :

Cette affaire suscite des inquiétudes dans l’opinion publique en Norvège. Nous espérons qu’elle pourra être résolue sans retard inutile.

Le ministère norvégien des Affaires étrangères n’a pas répondu à la question de savoir si la détention de Thuan pouvait avoir une incidence sur l’accord. Le ministère vietnamien des Affaires étrangères n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaire. Les responsables ont néanmoins continué à confirmer la signature prévue dimanche, faisant coïncider la cérémonie commerciale et les discussions consulaires de la Norvège au cours de la même visite.

Pour les entreprises, l’étape immédiate est la signature, suivie du calendrier d’application de l’accord. Pour les hommes détenus et leurs familles, les priorités immédiates sont l’accès à l’assistance consulaire et la réponse aux demandes de libération.

Points clés

• Le Vietnam et l’AELE prévoient de signer leur accord de libre-échange à Hanoï le 18 octobre 2026.
• Les négociations ont commencé en 2012, ont été officiellement relancées en septembre 2025 et se sont conclues en juillet 2026.
• Les échanges bilatéraux ont atteint 4,8 milliards d’EUR en 2025, avec un excédent vietnamien de 2,5 milliards d’EUR, hors commerce suisse de l’or.
• L’accord porte sur les biens, les services, les investissements, la propriété intellectuelle, les marchés publics et le développement durable.
• La Norvège a demandé à pouvoir accéder à son citoyen détenu, Nguyen Duc Thuan, et soulèvera son cas lors de la visite.
• Le Vietnam affirme que trois militants ont été arrêtés à la frontière avec le Cambodge ; Viet Tan affirme qu’ils y ont été enlevés.
• La date d’entrée en vigueur de l’accord n’a pas été annoncée.