L’Ouzbékistan lance la construction de sa centrale nucléaire : un projet de 9,5 milliards de dollars associant petits et grands réacteurs

Première coulée de béton à Jizzakh

L’Ouzbékistan a officiellement lancé le 4 juin 2026 la construction de sa première centrale nucléaire, avec le coulage de 133 mètres cubes de béton pour un petit réacteur dans le district de Farish, dans la région de Jizzakh. Le complexe prévu associera deux réacteurs de 55 mégawatts chacun à deux unités VVER-1000 beaucoup plus puissantes, pour une capacité électrique totale de 2 110 mégawatts.

Le président Chavkat Mirzioïev et le président russe Vladimir Poutine ont donné le feu vert au projet lors d’une liaison vidéo entre le chantier et Saint-Pétersbourg. Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), s’est adressé aux participants présents sur le site. La société nucléaire publique russe Rosatom construit la centrale avec l’Agence de l’énergie atomique d’Ouzbékistan, Uzatom.

Le communiqué de Rosatom annonçant le lancement des travaux précise que les premières fondations concernent un petit réacteur modulaire de conception RITM-200N. Les réacteurs plus puissants font partie du même projet intégré, mais la construction des petites unités doit commencer en premier.

Le projet réunit un investissement majeur dans la production d’électricité, une nouvelle filière nucléaire et un recours important à l’emprunt. Azim Akhmedkhadzhaev, directeur d’Uzatom, a fixé le prix de base du contrat à 9,5 milliards de dollars. Une fois pleinement opérationnelle, la centrale devrait produire 17,2 milliards de kilowattheures par an, selon Rosatom.

En quoi la centrale est-elle intégrée ?

Le projet ouzbek prévoit l’installation de deux réacteurs de puissances différentes sur un même site. Chaque unité VVER-1000 est conçue pour produire environ 1 000 mégawatts d’électricité, tandis que chaque unité RITM-200N en produira 55. Rosatom présente cette combinaison comme une première mondiale pour une centrale nucléaire intégrée.

Le mégawatt mesure la quantité d’électricité qu’un générateur peut produire à un instant donné. Le kilowattheure mesure l’électricité produite ou consommée sur une période donnée. Le premier chiffre indique la capacité de la centrale ; l’estimation annuelle de production correspond à la quantité d’électricité qu’elle devrait fournir en un an.

Les deux grands réacteurs représentent 2 000 des 2 110 mégawatts du projet, soit environ 95 % de la capacité prévue. Les petits réacteurs fourniront les 110 mégawatts restants. Le calendrier de construction est donc important : la première petite unité constitue une étape initiale vers une production d’électricité bien plus importante.

Le RITM-200N est un réacteur refroidi à l’eau, adapté d’une technologie utilisée à bord des brise-glaces nucléaires russes. Sa durée de vie prévue est de 60 ans. Les petits réacteurs modulaires, souvent désignés par le sigle SMR, sont conçus pour produire moins d’énergie par unité que les grands réacteurs conventionnels. Rafael Grossi a présenté le projet ouzbek comme la première commande à l’exportation de SMR au monde.

L’évolution du projet

L’accord de mai 2024 prévoyait initialement six unités RITM-200N, pour une capacité totale de 330 mégawatts. Le projet a ensuite évolué vers une combinaison de petits et de grands réacteurs. Des documents de coopération ont été signés en septembre 2025, puis un accord complémentaire sur la construction a été conclu le 24 mars 2026.

La configuration actuelle porte la capacité prévue de 330 à 2 110 mégawatts, soit environ 6,4 fois le chiffre initial. Elle modifie également l’équilibre du projet : deux grands réacteurs fourniront l’essentiel de l’électricité, tandis que deux petits réacteurs restent au programme.

Les principales étapes s’échelonnent sur plusieurs années :

• 27 mai 2024 : la Russie et l’Ouzbékistan signent un protocole élargissant leur accord de coopération nucléaire de 2018 à la construction d’une centrale nucléaire modulaire de petite puissance, ainsi qu’un contrat de construction.
• 26 septembre 2025 : Rosatom et Uzatom signent des documents élargissant leur coopération lors de la Semaine mondiale de l’atome à Moscou.
• Octobre 2025 : les travaux d’excavation commencent pour le premier petit réacteur.
• 23 mars 2026 : l’Ouzbékistan autorise l’utilisation du site pour des installations nucléaires.
• 24 mars 2026 : les parties signent l’accord complémentaire portant sur la centrale intégrée.
• 4 juin 2026 : le permis de construire est délivré et le premier béton de structure est coulé.

La première unité, d’une puissance de 55 mégawatts, devrait atteindre sa première réaction nucléaire soutenue fin 2029. Cette étape est appelée « divergence ». La production d’électricité commencera après de nouveaux essais et la mise en service. Aucun calendrier révisé pour la mise en exploitation des quatre unités n’a été annoncé.

Pourquoi deux cérémonies de lancement ?

La cérémonie de juin a suivi une première célébration du lancement des travaux, organisée plus de deux mois auparavant. Le chantier avait déjà donné lieu à d’importants travaux d’excavation et de préparation du béton. L’événement de juin a marqué le début officiel de la construction de la dalle de fondation du bâtiment du réacteur.

Les ouvriers ont excavé environ 1,5 million de mètres cubes de terre pour creuser une fosse de 13 mètres de profondeur. Environ 900 mètres cubes de béton ont été utilisés pour les travaux préparatoires des fondations en mars. Le terrain a ensuite été nivelé et imperméabilisé avant le coulage du béton de structure des fondations.

Dans son communiqué officiel annonçant le lancement des travaux, Uzatom indique que la première coulée de juin portait sur 133 mètres cubes et que le volume total de béton dépassera 10 000 mètres cubes. Rosatom avance un total de 10 000 mètres cubes ; le compte rendu du chantier rattache ce volume aux travaux de fondation.

Uzatom et Rosatom expliquent que le coulage du premier béton de structure confère officiellement à l’installation le statut de centrale nucléaire en construction, conformément aux normes de l’AIEA. Les travaux antérieurs avaient préparé le terrain et la base des fondations en vue de cette étape.

Ce que couvre le permis de sûreté

Le Comité ouzbek pour la sûreté industrielle, radiologique et nucléaire a délivré le permis de construire le 4 juin à la direction publique chargée de la construction de la centrale nucléaire. Le permis concerne une unité de production équipée d’un réacteur RITM-200N.

Le comité a approuvé le permis après un examen approfondi des documents de conception, des choix techniques et du dossier de justification de la sûreté. Ce dossier explique comment la conception proposée prend en compte les risques et respecte les règles applicables à la construction et à l’exploitation nucléaires.

Le Centre scientifique et technique ouzbek pour la sûreté radiologique et nucléaire a mené l’examen dans le cadre de la législation nationale et des recommandations de l’AIEA, avec la participation d’experts étrangers, notamment russes. L’autorisation d’utiliser le site, délivrée le 23 mars, constituait une étape réglementaire antérieure.

Le comité assurera la supervision de l’État pendant toute la durée des travaux afin de vérifier le respect du permis et des exigences de sûreté nucléaire et radiologique. L’AIEA a également proposé une coopération technique pour renforcer la réglementation, la sûreté et les compétences de la main-d’œuvre à mesure que l’Ouzbékistan développe son secteur nucléaire.

Quelle quantité d’électricité la centrale pourrait-elle fournir ?

Selon Rosatom, la centrale achevée produira 17,2 milliards de kilowattheures par an, soit 17,2 térawattheures. Andreï Petrov, premier directeur général adjoint de Rosatom chargé de l’énergie nucléaire et président d’Atomstroïexport, estime qu’elle pourrait couvrir jusqu’à 14 % de la demande d’électricité de l’Ouzbékistan.

Lors de la cérémonie de lancement, Andreï Petrov a décrit la contribution prévue :

Une fois mise en service, la centrale nucléaire pourra couvrir jusqu’à 14 % de la demande d’électricité du pays. Elle donnera une impulsion majeure au développement industriel, technologique et économique.

Les autorités ouzbèkes auraient également estimé que la centrale pourrait couvrir plus de 15 % de la demande, avec une production annuelle d’environ 16 à 17 milliards de kilowattheures. L’écart entre ces estimations est important, car la part de la demande couverte dépend à la fois de la production de la centrale et de la consommation électrique du pays au moment où les réacteurs seront en service.

Le projet devrait permettre d’économiser plus de 3,5 milliards de mètres cubes de gaz par an en remplaçant une partie de la production d’électricité qui dépendrait autrement du gaz. La valeur de la centrale tient donc à deux ressources : l’électricité qu’elle produit et le combustible qu’elle permet à l’Ouzbékistan de réserver à d’autres usages.

Azim Akhmedkhadzhaev, directeur d’Uzatom, a présenté le lancement de la construction comme un élément d’un programme national de développement plus vaste :

Aujourd’hui, nous ne posons pas seulement le premier béton des fondations de la centrale nucléaire. Nous posons les fondations d’un avenir radieux et durable pour la République d’Ouzbékistan.

Qui financera le projet ?

Azim Akhmedkhadzhaev a présenté 9,5 milliards de dollars comme le prix de base du projet et le montant maximal du contrat. L’Ouzbékistan souhaite que les prêts couvrent 85 à 90 % du coût et envisage des discussions avec la Nouvelle Banque de développement et d’autres partenaires financiers potentiels.

Appliqué au prix de base annoncé, cet objectif d’emprunt représente environ 8,1 à 8,6 milliards de dollars. Il montre à quel point le financement sera déterminant pour mener le projet à bien : la majeure partie de l’investissement initial proviendrait de prêteurs plutôt que de dépenses directes sur les fonds propres de l’Ouzbékistan.

L’Ouzbékistan vise également un taux de localisation de 30 %, c’est-à-dire une part plus importante des travaux, des fournitures ou des services assurée dans le pays. Azim Akhmedkhadzhaev a précisé que l’estimation de base ne tient pas compte de la localisation prévue, qui pourrait influer sur la répartition des dépenses entre les fournisseurs étrangers et les entreprises ouzbèkes.

Vladimir Poutine a promis un prêt à l’exportation russe à des conditions préférentielles, ainsi qu’un soutien pendant toute la durée d’exploitation de la centrale. Celui-ci comprendrait la fourniture de combustible nucléaire, l’entretien et la maintenance, ainsi que la gestion des matières nucléaires usées. Le montant du prêt, son taux d’intérêt, son échéancier de remboursement et les modalités définitives du financement n’ont pas été communiqués.

Emplois, formation et projet de ville scientifique

Vladimir Poutine a indiqué qu’environ 15 000 personnes devraient travailler sur le chantier. Il a cité le montage, l’approvisionnement en matériaux, le transport et d’autres services parmi les domaines susceptibles de faire appel à des entreprises ouzbèkes.

Ces emplois dans la construction s’inscrivent dans un effort plus vaste visant à développer les compétences nucléaires nationales. L’Ouzbékistan aura besoin de personnes capables d’exploiter les réacteurs, d’entretenir les équipements, de superviser la sûreté et de gérer les matières nucléaires pendant plusieurs décennies. Le soutien proposé par l’AIEA à la formation répond à ce besoin, en complément de son aide à la réglementation.

Sevinch Yarkulova et Dmitry Eskin, étudiants de la branche de Tachkent de l’Université nationale de recherche nucléaire MEPhI, ont participé au lancement symbolique. Leur présence a relié la cérémonie aux établissements de formation appelés à contribuer au développement des futures compétences.

Andreï Petrov a également évoqué le projet de Rosatom de créer une ville scientifique autour de la centrale, où seraient réunies des activités nucléaires et des technologies connexes. Cette proposition élargit les ambitions au-delà de la production d’électricité, en les étendant à la recherche, aux emplois techniques et au développement industriel.

Rafael Grossi a déclaré que des investisseurs d’autres pays s’intéressaient au projet et évoqué des possibilités dans l’économie numérique et les centres de données. Ces secteurs ont besoin d’un approvisionnement en électricité. La production nucléaire exige également des ressources en eau fiables, un enjeu concret en Asie centrale, où les ressources hydriques sont sous pression.

Les autres projets de Rosatom à l’étranger

Alexeï Likhatchev, directeur général de Rosatom, a mis en parallèle cette étape en Ouzbékistan avec des développements au Kazakhstan, en Hongrie, au Vietnam et au Bangladesh. Ces projets en sont à des stades différents, des études de site et accords gouvernementaux aux préparatifs de mise en service des réacteurs.

Au Kazakhstan, Alexeï Likhatchev a indiqué qu’un contrat d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction avait été signé en septembre pour deux réacteurs VVER-1200 et que les études de site touchaient à leur fin. Ce type de contrat, couramment appelé contrat EPC, couvre la conception, l’achat des équipements et la réalisation des travaux.

La centrale kazakhe prévue à Ulken, près du lac Balkhach, aurait une capacité totale de 2 400 mégawatts. Almassadam Satkaliev, directeur de l’Agence kazakhe de l’énergie atomique, a estimé son coût à environ 16,4 milliards de dollars, dont quelque 2 milliards pour la sécurité et les infrastructures. Les autorités kazakhes visent un début de construction en 2027 et la mise en service du premier réacteur début 2034.

La capacité prévue du projet kazakh est supérieure d’environ 14 % aux 2 110 mégawatts du projet ouzbek, tandis que son coût annoncé dépasse d’environ 73 % le prix de base de 9,5 milliards de dollars de ce dernier. Ces estimations portent sur des configurations et des catégories de dépenses différentes, le Kazakhstan ayant notamment prévu une enveloppe spécifique pour la sécurité et les infrastructures.

En Hongrie, Alexeï Likhatchev a déclaré que le premier béton avait également été coulé sur le chantier de la centrale nucléaire de Paks et que les travaux avançaient conformément au calendrier. La Russie et le Vietnam ont signé un accord intergouvernemental portant sur deux unités VVER-1200 sur le site de la centrale nucléaire de Ninh Thuan.

Le projet de Rooppur, au Bangladesh, est plus avancé. Dans une mise à jour datée du 9 octobre, Alexeï Likhatchev a indiqué que la première unité devait produire ses premiers kilowattheures dans le dernier tiers du mois de novembre, après le chargement du combustible nucléaire dans le cœur du réacteur. L’année n’était pas précisée. Le cœur est la partie du réacteur où le combustible produit de la chaleur grâce à des réactions nucléaires contrôlées.

La priorité immédiate de l’Ouzbékistan est de construire son premier petit réacteur. Pour fournir la totalité de la production électrique prévue, il faudra achever les grandes unités, obtenir le financement convenu, assurer la poursuite de la supervision réglementaire et former une main-d’œuvre capable d’exploiter la centrale.

À retenir

• L’Ouzbékistan a coulé le premier béton de structure le 4 juin 2026 sur le site de Farish, dans la région de Jizzakh.
• Le projet actuel associe deux réacteurs de 55 mégawatts chacun à deux unités VVER-1000, pour une puissance totale de 2 110 mégawatts.
• Le premier petit réacteur dispose d’un permis de construire et devrait atteindre sa première réaction nucléaire soutenue fin 2029.
• Rosatom prévoit une production annuelle de 17,2 milliards de kilowattheures, qui couvrirait jusqu’à 14 % de la demande nationale d’électricité.
• Le prix de base annoncé est de 9,5 milliards de dollars ; l’Ouzbékistan souhaite emprunter 85 à 90 % du coût.
• La Russie a promis un financement préférentiel et une aide couvrant le combustible, la maintenance et la gestion des matières nucléaires usées, mais les conditions du prêt n’ont pas été divulguées.
• Le comité ouzbek chargé de la sûreté supervisera les travaux, tandis que l’AIEA a proposé son aide en matière de réglementation, de sûreté et de formation de la main-d’œuvre.