Les pertes liées à la brume sèche pourraient atteindre 1,5 milliard de RM par mois en Malaisie, à mesure que s’alourdissent les coûts sanitaires et économiques

Des pertes quotidiennes qui dépassent largement les frais médicaux

La Malaisie pourrait perdre entre 20 et 50 millions de RM par jour lors d’un épisode prolongé de brume sèche, soit l’équivalent de 600 millions à 1,5 milliard de RM sur 30 jours, selon le professeur d’économie de l’université Sunway, le Dr Yeah Kim Leng. Cette estimation tient compte des perturbations de l’activité économique, de la hausse des dépenses de santé et de la baisse de la productivité des travailleurs. Le tourisme, le transport aérien et l’agriculture figurent parmi les secteurs les plus exposés.

Les conséquences sanitaires sont documentées depuis longtemps. Une analyse publiée dans le Malaysian Journal of Public Health Medicine a constaté que le coût supplémentaire des maladies pendant les épisodes de brume sèche était passé de 21 millions de RM en 1997 à 410 millions de RM en 2013. Une étude distincte menée dans quatre hôpitaux de Kuala Lumpur et du Selangor a établi un lien entre la brume sèche et une hausse de 31 % des hospitalisations.

Ces chiffres mesurent différentes formes de dommages. Les soins hospitaliers, les pertes de revenus, les retards de livraison, les perturbations des vols et la baisse des récoltes ne peuvent pas être simplement additionnés sans vérifier si leurs coûts se recoupent. L’estimation mensuelle alerte sur le coût potentiel d’une exposition prolongée ; elle ne constitue pas un bilan national définitif de l’épisode actuel.

Yeah a qualifié son estimation quotidienne de prudente. Sa fourchette mensuelle correspond à la multiplication des chiffres journaliers par 30, ce qui fait de la durée de la brume sèche un facteur déterminant du coût potentiel. Un épisode plus court n’entraînerait pas automatiquement les mêmes pertes mensuelles.

Les préoccupations économiques vont également au-delà des jours où la fumée est visible. Yeah a indiqué que la production d’huile de palme pourrait subir des effets avec un décalage de six à douze mois, tandis que le spécialiste de santé publique, le Dr Mohd Hafiz Bin Jaafar, a averti que les coûts liés aux dommages au cœur et aux vaisseaux sanguins n’avaient pas été entièrement comptabilisés.

Ce que révèlent les dossiers hospitaliers

L’étude universitaire Transboundary smoke haze pollution a examiné les dossiers quotidiens d’hospitalisation pour 14 maladies dans quatre hôpitaux de Kuala Lumpur et du Selangor voisin, en 2005, 2006, 2008 et 2009. Elle a recensé en moyenne 19 jours de brume sèche par an, en retenant un seuil d’au moins 76 pour l’indice de pollution atmosphérique (API).

La brume sèche était associée à 2,4 hospitalisations supplémentaires pour 10 000 habitants par an, soit une hausse de 31 % par rapport aux jours normaux. La perte économique annuelle moyenne estimée liée à ces admissions supplémentaires s’élevait à 273 000 RM.

Ce montant ne doit pas être interprété comme le coût sanitaire annuel total de la brume sèche en Malaisie. Il repose sur un échantillon hospitalier défini, certaines maladies et quatre années d’étude. Il ne tient pas compte de la majeure partie des perturbations plus générales incluses dans les estimations économiques nationales.

La distinction entre hospitalisation et soins ambulatoires est importante. Les patients hospitalisés sont admis à l’hôpital, tandis que les patients ambulatoires sont soignés sans admission. Ne compter que les hospitalisations revient à ignorer les personnes qui consultent en clinique, traitent leurs symptômes à domicile ou continuent à travailler malgré leur état de santé.

L’évolution des coûts sanitaires entre les épisodes de brume sèche

Dans leur analyse économique des effets sur la santé, publiée le 13 avril 2018, Norfazillah Ab Manan, Mohd Rizal Abdul Manaf et Rozita Hod ont examiné des travaux publiés entre 1999 et 2016. L’analyse figure dans le volume 18 du Malaysian Journal of Public Health Medicine, pages 38 à 45, et est également répertoriée sur le portail ASEAN Haze.

Elle fait état de coûts liés aux hospitalisations de 1,8 million de RM en 2005 et de 118,9 millions de RM en 2013. Les chiffres plus larges du coût supplémentaire des maladies, soit 21 millions de RM en 1997 et 410 millions de RM en 2013, représentent une multiplication par environ 19,5. Ces estimations historiques ne sont pas corrigées ici de l’inflation ni des différences de gravité et de mesure entre les épisodes.

Hafiz, professeur associé et spécialiste en médecine de santé publique à l’Universiti Sains Islam Malaysia, a indiqué que son étude dans le Selangor avait évalué à environ 14,6 millions de RM le coût des consultations supplémentaires à l’hôpital et en clinique pendant les mois de brume sèche, entre 2012 et 2015.

Il a expliqué pourquoi les seuls soins respiratoires ne rendent pas compte de l’ensemble des conséquences :

Cela ne couvre que les frais médicaux liés aux maladies respiratoires. La brume sèche nuit aussi au cœur et aux vaisseaux sanguins, ce que nous n’avons pas encore entièrement comptabilisé.

L’analyse a également établi un lien entre la brume sèche, les arrêts maladie et les pertes de revenus. Ses conclusions distinguent les dépenses engagées pour soigner les maladies des revenus ou de la production perdus pendant le rétablissement des personnes.

L’étude menée dans le Johor met en évidence les conséquences locales

Des chercheurs de l’Universiti Teknologi Malaysia ont étudié Pasir Gudang et Larkin dans le cadre de Economic losses from haze, une étude fondée sur des données de cliniques de santé et de qualité de l’air recueillies entre 2014 et 2016. Elle portait sur la conjonctivite, les infections des voies respiratoires supérieures et l’asthme.

Les pertes annuelles moyennes estimées liées aux effets de la brume sèche sur les soins ambulatoires s’élevaient à 83 233 RM à Pasir Gudang et à 107 486 RM à Larkin. Au total, ces estimations représentent 190 719 RM par an, le chiffre de Larkin étant supérieur d’environ 29 % à celui de Pasir Gudang.

L’étude a relevé des risques sanitaires plus élevés pendant les épisodes de brume sèche dans les groupes d’âge examinés. Les doses de polluants estimées étaient plus élevées chez les enfants que chez les adultes. L’estimation d’une dose tient compte de la quantité de pollution inhalée et de facteurs tels que le rythme respiratoire, le poids et la durée d’exposition, plutôt que de s’appuyer uniquement sur le niveau de pollution atmosphérique.

Pour Pasir Gudang en 2015, l’article faisait état d’un API moyen de 66,2, avec un écart-type de 104,9, ainsi que d’un chiffre de morbidité de 13 245,3, avec un écart-type de 1 419,9. La forte variation des relevés de l’API signifie que la moyenne ne doit pas être considérée comme représentative des conditions pendant toute la durée de l’épisode.

Les auteurs ont également relevé d’autres sources de pollution : fumée de cigarette, polluants intérieurs, véhicules, brûlis locaux et émissions industrielles. Cela incite à ne pas attribuer toutes les maladies recensées à la fumée venue d’Indonésie. L’étude s’est appuyée sur les données de consultations ambulatoires et a identifié les admissions à l’hôpital comme un axe de recherche à approfondir.

Le tourisme, les transports et les cultures subissent des pertes différentes

Yeah a indiqué que la pollution atmosphérique pourrait réduire les arrivées de touristes jusqu’à 8 %, avec des pertes de produit intérieur brut pouvant atteindre 1,5 milliard de RM. Il s’agit d’estimations de dommages potentiels, et non d’un décompte confirmé des voyages annulés ou des pertes mesurées pendant l’épisode actuel. Le chiffre concernant le tourisme ne doit pas non plus être ajouté automatiquement à l’estimation mensuelle de l’économie, car les catégories pourraient se recouper.

Le transport aérien subit des perturbations opérationnelles lorsque la visibilité baisse, tandis que les entreprises touristiques pâtissent également du recul de la demande. Les retards de fret peuvent interrompre les livraisons, les chantiers ralentir ou s’arrêter, et les petits commerces perdre des clients lorsque les habitants réduisent leurs déplacements.

Dans le secteur agricole, Yeah a évoqué une baisse de la production de légumes signalée par des agriculteurs du Johor et des rendements fruitiers divisés par deux. Il a également averti que les effets sur la production d’huile de palme pourraient n’apparaître qu’au bout de six à douze mois. Aucune estimation nationale des pertes agricoles n’accompagnait ces observations.

La baisse de l’ensoleillement aurait également affecté la production d’électricité solaire. Aucun chiffre de production ni aucune estimation financière n’ont été communiqués ; il n’est donc pas possible d’attribuer à cet effet une part fiable des pertes nationales projetées.

Les fermetures et les vols annulés rendent les perturbations concrètes

Des articles décrivant un épisode en octobre ont signalé une brume sèche modérée à dense au-dessus de la Malaisie péninsulaire, de Singapour, du centre et du sud de Sumatra, de certaines parties de Bornéo et du sud des Philippines. Ils attribuaient cette évaluation régionale aux observations de l’ASEAN Specialised Meteorological Centre relayées le 12 octobre.

La fermeture des écoles dans le Johor aurait été prolongée jusqu’au 16 octobre, l’API atteignant 170 à 180. Des écoles de quatre districts scolaires couvrant Kuala Lumpur et le Selangor auraient également fermé le 12 octobre. Selon les catégories de l’API décrites dans les études universitaires, les valeurs comprises entre 101 et 200 correspondent à une qualité de l’air mauvaise pour la santé.

Firefly aurait annulé six rotations quotidiennes entre l’aéroport Seletar de Singapour et Subang jusqu’au 12 octobre. Les passagers se sont vu proposer un remboursement ou un transfert sur des vols de Malaysia Airlines entre l’aéroport international de Kuala Lumpur et Changi, sous réserve de disponibilité. Lion Air a mis en garde contre de possibles retards et annulations, tandis que la visibilité autour de Batam serait tombée à deux ou trois kilomètres.

Ces informations décrivent un épisode de 2026, avec notamment une estimation de 800 000 hectares brûlés en Indonésie et 175 000 cas associés de maladies respiratoires. Il s’agit de chiffres rapportés, et non de mesures établies par les études universitaires malaisiennes. Par ailleurs, les échéances d’octobre ne permettent pas de savoir si les fermetures ou les annulations sont toujours en vigueur.

Les fermetures d’écoles constituent un autre moyen par lequel la brume sèche affecte le travail. En plus des arrêts maladie, elles peuvent perturber le quotidien des familles et réduire le temps de travail des parents. Hafiz a également cité comme coût caché les salariés qui se rendent au travail mais ne peuvent pas exercer normalement leurs fonctions.

Chronologie de dommages récurrents

Les données historiques montrent que ces épisodes se répètent, bien que les estimations financières portent sur des lieux et des catégories différents. Yeah a évalué les pertes de la Malaisie en 1997 à environ 800 millions de RM ; Hafiz a avancé une estimation distincte d’environ un milliard de RM, qu’il a jugée probablement sous-évaluée. Aucune de ces estimations ne doit être présentée comme un total faisant consensus.

• 1997 : des études universitaires décrivent une brume sèche généralisée qui a duré près de six mois. L’analyse sanitaire publiée ultérieurement fait état de 21 millions de RM de coûts supplémentaires liés aux maladies.
• 2005 et 2006 : l’étude sur les hospitalisations documente de graves épisodes en août. L’analyse sanitaire évalue à 1,8 million de RM les coûts d’hospitalisation en 2005.
• 2013 : Yeah a cité 1,57 milliard de RM de dépenses de santé et de pertes de revenus. L’étude sur le Johor cite séparément une étude estimant à 1,5 milliard de RM les pertes dues à la brume sèche de juin en Malaisie péninsulaire.
• 2015 : Hafiz a cité une estimation de la Banque mondiale évaluant à 16 milliards de dollars américains le coût des incendies en Indonésie, soit près de 2 % de son PIB.
• 2019 : Yeah a cité 5,2 milliards de dollars américains de pertes liées à la brume sèche dans les zones touchées de la région, et non en Malaisie uniquement.
• 2026 : des articles décrivent le retour de la brume sèche, des fermetures d’écoles et des perturbations des vols, et mentionnent plusieurs dates opérationnelles en octobre.

L’article sur le Johor évalue à 0,48 % du PIB de 2013 les pertes liées à l’épisode de juin de cette année-là. Ce pourcentage est avancé dans l’étude citée ; il ne s’agit pas d’un calcul vérifié indépendamment ici. Les différences de territoire, de monnaie, de période et de catégories de coûts empêchent de comparer directement tous ces totaux.

La Malaisie réclame une réponse régionale plus forte

Le ministre des Affaires étrangères, Datuk Seri Mohamad Hasan, a déclaré que la Malaisie soulèverait la question de la brume sèche transfrontalière lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN, avant le 49e sommet du bloc à Manille. Il a précisé que les mécanismes régionaux existants consacrés aux catastrophes naturelles ne classaient pas la brume sèche comme une catastrophe naturelle.

Mohamad a expliqué le problème qu’il comptait soumettre à ses homologues :

Nous disposons déjà d’un mécanisme de l’Asean pour les catastrophes naturelles, mais la brume sèche n’y figure pas et n’est pas classée comme une catastrophe naturelle.

Il a indiqué que son homologue indonésien, présenté dans le compte rendu sous le nom d’Arrmanatha Nasir, avait expliqué que la faible visibilité empêchait les opérations aériennes de lutte contre les incendies. Selon Mohamad, l’Indonésie avait déployé trois à quatre avions, 34 hélicoptères et 60 000 personnes au sol.

Les contraintes opérationnelles ne se limitaient pas au nombre d’appareils disponibles. Les incendies se situaient à l’intérieur des terres, les réserves d’eau étaient limitées et la tourbe continuait de se consumer. La tourbe est une matière organique accumulée qui peut brûler sous la surface ; les flammes visibles ne suffisent donc pas à déterminer si un incendie est éteint. Mohamad a également indiqué que l’absence de cumulonimbus adéquats empêchait alors l’ensemencement des nuages.

Il a indiqué que le sommet aurait lieu le mois suivant, sans donner de date précise. Aucune décision visant à modifier la classification de la brume sèche, aucun engagement de financement ni aucun calendrier convenu pour une réponse régionale n’ont été annoncés.

Prévention et protection restent deux objectifs distincts

Hafiz a appelé à diffuser plus tôt des alertes, à communiquer clairement les consignes de santé publique et à protéger les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d’asthme ou de maladies cardiaques. Selon l’étude sur les hospitalisations, la plus forte hausse estimée des admissions concernait les enfants, suivis des jeunes adultes, des personnes âgées et des nourrissons. Ces résultats constituent un fondement spécifique aux préoccupations concernant les jeunes patients.

Selon des informations sur les préparatifs de Singapour, la ministre du Développement durable et de l’Environnement, Grace Fu, a confirmé le 10 octobre que des stocks de masques N95 étaient prêts. Les mesures envisagées comprenaient la distribution de masques aux résidents éligibles et l’ouverture de centres d’hébergement communautaires équipés de climatisation et de purificateurs d’air si l’indice des normes de pollution sur 24 heures dépassait 200. Il s’agit de l’indice et du seuil de Singapour, distincts des relevés de l’API malaisien.

Hafiz a également proposé que la Malaisie fournisse des financements, une assistance technique et des services de surveillance afin de contribuer à prévenir les incendies en Indonésie, ainsi que la tenue d’un sommet pour obtenir des engagements régionaux. Il s’agissait de recommandations, et non de programmes de dépenses annoncés.

Il a présenté la prévention comme un choix économique autant que comme une mesure de santé publique :

La prévention coûte moins cher que de payer pour la même crise tous les deux ou trois ans. Le coût est trop élevé pour être ignoré.

La principale incertitude concerne l’ampleur finale des dommages. Les estimations des pertes quotidiennes, les études sanitaires historiques et les perturbations rapportées montrent plusieurs façons dont la brume sèche engendre des coûts, mais elles ne permettent pas d’établir un bilan national complet pour l’épisode actuel. La durée de l’épisode, la maîtrise des incendies et l’ampleur des perturbations pour les entreprises détermineront dans quelle mesure les pertes se rapprocheront de la fourchette mensuelle projetée.

Points clés

• Yeah Kim Leng estime qu’un épisode prolongé de brume sèche pourrait coûter entre 20 et 50 millions de RM par jour à la Malaisie, soit entre 600 millions et 1,5 milliard de RM sur 30 jours.
• Une étude menée dans quatre hôpitaux a établi un lien entre la brume sèche et une hausse de 31 % des hospitalisations.
• Une analyse publiée en 2018 fait état d’une hausse du coût supplémentaire des maladies, passé de 21 millions de RM en 1997 à 410 millions de RM en 2013.
• Une étude menée dans le Johor a estimé à 190 719 RM les pertes sanitaires annuelles combinées liées aux soins ambulatoires à Pasir Gudang et Larkin.
• Le tourisme, le transport aérien, l’agriculture, la construction et le commerce de détail subissent des perturbations, avec de possibles effets différés sur la production d’huile de palme.
• La Malaisie a proposé de discuter du renforcement des mécanismes de l’ASEAN consacrés aux catastrophes, mais aucune modification de classification ni aucun calendrier décisionnel précis n’ont été annoncés.