Un meilleur contrôle de la pression artérielle pourrait prévenir 518 476 décès par an dans 20 pays

Un écart considérable de mortalité derrière un traitement bien connu

Améliorer le contrôle de la pression artérielle afin qu’il concerne environ 80 % des patients éligibles pourrait prévenir quelque 518 476 décès cardiovasculaires par an dans 20 pays, selon des travaux préliminaires présentés dans un communiqué de l’American Heart Association daté du 11 octobre 2026. Dans ces pays, seuls environ 20 % des adultes hypertendus ont actuellement une pression artérielle contrôlée.

L’analyse a comparé six services de prévention et a conclu que la meilleure prise en charge de l’hypertension pourrait réduire le plus fortement la mortalité. Le recours accru aux statines lorsqu’elles sont indiquées pourrait prévenir environ 340 682 décès cardiovasculaires par an, tandis qu’un meilleur contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2 pourrait en prévenir 309 520. Le dépistage du cancer colorectal pourrait prévenir 206 767 décès supplémentaires dus à ce cancer chaque année.

Il s’agit d’estimations issues d’un modèle, et non de décès déjà évités grâce à un programme de traitement. Elles décrivent ce qui pourrait se produire si les pays élargissaient considérablement l’accès aux soins préventifs éprouvés et augmentaient la proportion de patients atteignant les objectifs thérapeutiques. Les résultats proviennent d’un résumé de communication scientifique qui n’a pas été évalué par des pairs.

Le communiqué de recherche de l’American Heart Association cite Scott Pilla, professeur associé de médecine à la faculté de médecine de l’université Johns-Hopkins, à Baltimore, comme chercheur ayant présenté les résultats. Ces travaux devaient être présentés lors des sessions scientifiques de l’association consacrées à l’hypertension, à Arlington, en Virginie.

Les comparaisons effectuées par les chercheurs

Les chercheurs ont sélectionné les 20 pays qui enregistrent le plus grand nombre de décès dus à des maladies non transmissibles, c’est-à-dire des maladies qui ne se transmettent pas d’une personne à l’autre. Ils ont modélisé les populations éligibles à six services : contrôle de la pression artérielle, prescription de statines lorsqu’elle est indiquée, contrôle de la glycémie chez les personnes diabétiques et dépistage des cancers du côlon, du sein et du col de l’utérus.

Les estimations de l’éligibilité et du recours aux services, ventilées par âge et par sexe, provenaient du réseau Global Burden of Disease, de la NCD Risk Factor Collaboration, du programme de surveillance STEPwise de l’Organisation mondiale de la santé et de ses bases de données sur le dépistage des cancers. Les chercheurs ont ensuite estimé le nombre de décès qui pourraient être évités si les soins concernaient environ 80 % des patients éligibles, un seuil inspiré des systèmes de santé américains les plus performants.

L’éligibilité a joué un rôle important dans les calculs. Le modèle ne partait pas du principe que tout le monde devait prendre une statine ou passer chaque examen de dépistage du cancer. Il appliquait les critères des recommandations cliniques pour déterminer quels patients traiter et quels âges et intervalles retenir pour le dépistage.

La distinction entre le fait de recevoir des soins et celui d’atteindre un objectif de contrôle est également importante. Un patient peut avoir reçu un diagnostic d’hypertension et prendre un médicament sans pour autant atteindre le seuil de pression artérielle visé. Pour la pression artérielle et le diabète, l’objectif modélisé portait sur un contrôle efficace, et non sur la simple délivrance d’une ordonnance ou la tenue d’une consultation médicale.

Le retard des soins actuels

Les chiffres de référence donnent la mesure de l’ampleur de l’amélioration envisagée. Environ un adulte hypertendu sur cinq avait une pression artérielle inférieure à 140/90 mm Hg. Les statines étaient utilisées par 16 % des personnes ayant un taux de cholestérol élevé, et la fréquence des dépistages du cancer recommandés allait de 14 % à 26 %.

Le communiqué indique également que 39 % des personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2 avaient une glycémie inférieure au seuil spécifié. La formule « below optimal levels » est maladroite, mais la méthodologie précise que l’objectif de contrôle de la glycémie correspond à une hémoglobine A1c inférieure à 7,0 %. Ce chiffre ne doit pas être interprété comme la proportion de personnes souffrant d’hypoglycémie dangereuse.

Faire passer le contrôle de la pression artérielle d’environ 20 % à 80 % représente une hausse de 60 points de pourcentage, soit une proportion multipliée par quatre. Faire passer le recours aux statines de 16 % à 80 % correspondrait à une hausse de 64 points et à une proportion multipliée par cinq. Ces comparaisons montrent l’ambition du scénario, même s’il repose sur des traitements éprouvés.

Pilla, professeur associé à l’université Johns-Hopkins, a évoqué les lacunes en matière de soins préventifs et les possibilités d’amélioration dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure :

Bien que l’utilisation des services de prévention pour ces maladies présente des lacunes importantes dans tous les pays, les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure disposent d’une grande marge de progression, avec de faibles taux de contrôle de l’hypertension et de prise en charge de l’hypercholestérolémie, ainsi qu’un recours très limité aux examens de dépistage des cancers.

Les gains les plus importants projetés pour le contrôle de la pression artérielle

Selon le modèle, un meilleur contrôle de la pression artérielle pourrait prévenir 223 282 décès par an dans les pays classés parmi ceux à revenu intermédiaire de la tranche supérieure et 223 655 dans ceux à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. Les deux estimations ne diffèrent que de 373 décès.

Ces deux groupes représentent ensemble 446 937 des 518 476 décès qui pourraient être évités grâce au contrôle de l’hypertension, soit environ 86,2 %. C’est l’un des résultats les plus marquants : la majeure partie des bénéfices modélisés concerne les deux catégories de pays à revenu intermédiaire.

Le communiqué précise que les résultats ont été regroupés selon les catégories de revenu de la Banque mondiale et qu’aucun pays à faible revenu n’a été inclus. Même si certaines descriptions présentent l’ensemble de l’échantillon comme un groupe de pays à revenu intermédiaire, le communiqué ne fournit pas la liste complète des pays et n’explique pas comment se répartissent les 71 539 autres décès qui pourraient être évités. Les chiffres permettent donc de comparer les catégories de pays à revenu intermédiaire mentionnées, mais pas d’établir un classement détaillé des pays.

La sélection des pays en fonction du nombre absolu de décès influe également sur l’interprétation. L’étude portait sur des pays ayant une forte mortalité, et pas nécessairement sur ceux où le risque individuel est le plus élevé ou les services de santé les plus faibles. Ses résultats ne peuvent pas être généralisés automatiquement à tous les pays, notamment à ceux qui ne faisaient pas partie de l’analyse.

Pourquoi le seuil de pression artérielle est important

L’analyse considérait que l’hypertension était contrôlée lorsque la pression artérielle était inférieure à 140/90 mm Hg. Ce seuil diffère de l’objectif thérapeutique inférieur à 130/80 mm Hg fixé dans les recommandations 2025 de l’American Heart Association pour la prévention, la détection, l’évaluation et la prise en charge de l’hypertension artérielle chez l’adulte.

La mesure de la pression artérielle comporte deux chiffres. Le premier correspond à la pression lorsque le cœur se contracte, le second à celle mesurée entre deux battements. L’unité mm Hg signifie millimètres de mercure. Dans ce modèle, une personne dont la pression est inférieure à 140/90 pouvait être considérée comme contrôlée tout en dépassant encore l’objectif thérapeutique de l’association.

Il ne faut donc pas présenter l’estimation de 518 476 décès évités comme le résultat d’un contrôle de la pression artérielle sous 130/80 chez 80 % des patients. Le modèle utilisait un seuil moins exigeant. Le communiqué ne fournit pas d’estimation distincte de la mortalité pour l’atteinte de l’objectif inférieur.

Daniel W. Jones, président du comité de rédaction des recommandations 2025 de l’association, a commenté les résultats, mais n’a pas participé à l’étude. Il est également doyen et professeur émérite à la faculté de médecine de l’université du Mississippi. Il a souligné l’intérêt d’atteindre les objectifs thérapeutiques :

Le traitement de l’hypertension visant à atteindre les objectifs fixés permet de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Cette étude devrait inciter les professionnels de santé et les patients à accorder davantage d’attention à la prise en charge adaptée de l’hypertension, en agissant à la fois sur le mode de vie et par les médicaments.

Les statines et la prise en charge du diabète ont également montré des bénéfices importants

Le traitement par statines arrivait au deuxième rang des services de prévention, avec environ 340 682 décès cardiovasculaires évités par an. Les statines abaissent le taux de cholestérol et contribuent à réduire le risque d’événements cardiovasculaires chez les patients auxquels ce traitement est recommandé. L’étude a appliqué les critères d’éligibilité des recommandations 2026 sur les dyslipidémies de l’American Heart Association et de l’American College of Cardiology. Une dyslipidémie correspond à un taux anormal de cholestérol ou d’autres lipides dans le sang.

Le contrôle de la glycémie arrivait au troisième rang, avec 309 520 décès cardiovasculaires qui pourraient être évités chaque année chez les personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2. Le modèle retenait l’objectif de l’American Diabetes Association, à savoir une hémoglobine A1c inférieure à 7,0 %. L’A1c mesure la proportion d’hémoglobine à laquelle du glucose est fixé et reflète la glycémie moyenne des deux à trois mois environ précédents.

Ces résultats montrent que les bénéfices potentiels modélisés ne se limitent pas à l’hypertension. Le contrôle de la pression artérielle donne toutefois l’estimation individuelle la plus élevée : 177 794 décès de plus évités que pour les statines et 208 956 de plus que pour le contrôle de la glycémie chaque année.

Il ne faut pas simplement additionner ces estimations et présenter leur somme comme un bénéfice combiné garanti. Un même patient peut être hypertendu, avoir un taux de cholestérol élevé et être diabétique, et les traitements peuvent éviter des événements qui se recoupent. Le communiqué ne précise pas dans quelle mesure ces chevauchements modifieraient le total si tous les services étaient développés simultanément.

Le dépistage du cancer colorectal en tête des estimations de prévention des cancers

Selon les projections, porter le dépistage du cancer colorectal à environ 80 % des patients éligibles permettrait d’éviter 206 767 décès dus à ce cancer chaque année. C’est la plus forte réduction de mortalité parmi les trois services de dépistage des cancers, devant le dépistage du cancer du col de l’utérus, puis celui du cancer du sein.

Le communiqué ne fournit pas d’estimations distinctes des décès évités grâce aux dépistages des cancers du col de l’utérus et du sein. Il est possible d’indiquer leur classement, mais les chiffres publiés ne permettent pas de quantifier leur contribution. Le communiqué ne ventile pas non plus, par type de cancer, la proportion de dépistage comprise entre 14 % et 26 %.

Le modèle respectait les âges et intervalles de dépistage recommandés par l’U.S. Preventive Services Task Force. Le scénario portait donc sur les dépistages recommandés chez les personnes éligibles, et non sur des examens systématiques pour tous. Les décès par cancer évités constituent par ailleurs un indicateur différent des décès cardiovasculaires estimés pour les interventions portant sur la pression artérielle, les statines et la glycémie.

Les incertitudes et les prochaines étapes

L’étude donne une idée de l’ampleur des bénéfices potentiels, mais ne propose pas de plan pour atteindre une couverture ou un contrôle de 80 %. Elle ne précise pas comment les pays pourraient élargir l’accès aux soins, assurer la continuité des traitements, accroître la participation au dépistage ou financer ces changements.

Certains pays disposaient de peu de données sur le recours aux services de prévention, ce qui introduit une incertitude dans les estimations de référence. Le communiqué ne fournit pas de fourchettes d’incertitude autour des projections de décès évités. La précision apparente d’un chiffre comme 518 476 ne doit donc pas être confondue avec une certitude quant aux résultats qui pourraient effectivement être obtenus.

Ces travaux restent également préliminaires. L’American Heart Association indique que les résumés présentés lors de ses réunions scientifiques ne sont pas évalués par des pairs et que les résultats doivent être considérés comme préliminaires jusqu’à la publication d’un article complet dans une revue à comité de lecture. La publication d’un supplément de congrès ne vaut pas cette évaluation complète.

Le communiqué indique le calendrier de présentation et de publication suivant :

• Du 7 au 11 octobre 2026 : sessions scientifiques sur l’hypertension, à Arlington, en Virginie.
• Le 11 octobre 2026 à 10 h 15, heure de l’Est : présentation orale prévue du résumé numéro 89.
• Le 17 novembre 2026 : publication prévue des résumés du congrès dans un supplément de la revue Hypertension.

Aucune date n’est donnée pour la publication d’un article complet. Les chercheurs proposent de poursuivre les travaux sur les moyens concrets de réduire les écarts entre éligibilité, accès aux soins et efficacité des traitements. Dans l’attente, l’étude compare des bénéfices potentiels, mais ne démontre pas qu’un programme national particulier les a déjà obtenus.

À retenir

• Un contrôle de la pression artérielle chez environ 80 % des patients éligibles pourrait prévenir quelque 518 476 décès cardiovasculaires par an dans les 20 pays étudiés.
• Le taux actuel de contrôle de l’hypertension était d’environ 20 %, avec un seuil inférieur à 140/90 mm Hg.
• Les pays des deux catégories à revenu intermédiaire représentaient environ 86,2 % des bénéfices projetés du contrôle de l’hypertension.
• Les statines, le contrôle de la glycémie et le dépistage du cancer colorectal ont également entraîné d’importantes réductions de mortalité dans le modèle.
• Le seuil de pression artérielle utilisé dans l’étude diffère de l’objectif thérapeutique inférieur à 130/80 mm Hg de l’AHA.
• L’étude est préliminaire, exclut les pays à faible revenu et ne propose pas de plan concret de mise en œuvre.