La Corée du Sud suspend sa candidature au PTPGP, les gains commerciaux se heurtant au déficit de confiance dans les zones rurales

Une pause aux coûts mesurables pour les deux parties

La Corée du Sud a suspendu sa candidature prévue à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP), malgré une évaluation gouvernementale qui prévoit une hausse annuelle de la production manufacturière de 6 300 à 6 700 milliards de wons. Le président Lee Jae Myung a demandé aux ministères, le 8 octobre, de ne pas déposer de candidature cette année, privilégiant les consultations avec les agriculteurs et les pêcheurs avant une réunion ministérielle prévue en novembre au Vietnam.

Cette décision fait suite à la publication, le 28 septembre 2026, d’une évaluation économique provisoire par le ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie, trois autres ministères et le Service forestier coréen. Celle-ci prévoit, en moyenne annuelle, des pertes de production de 710 milliards de wons dans l’agriculture, de 81,7 milliards dans la pêche et de 60,6 milliards dans la sylviculture au cours des quinze premières années suivant l’entrée en vigueur de l’accord.

Ces chiffres éclairent le cœur du différend. Une adhésion pourrait élargir les débouchés de l’industrie manufacturière et des exportations, tout en concentrant les pertes dans des secteurs déjà préoccupés par leur sécurité financière. Le gouvernement affirme que le rétablissement de la confiance doit être prioritaire. Les entreprises craignent qu’un nouveau report ne reproduise une précédente tentative d’adhésion, qui n’avait jamais atteint le stade du dépôt de candidature.

La porte-parole principale de la présidence, Kang Yu-jung, a expliqué la position du gouvernement dans un communiqué :

La politique commerciale est toutefois directement liée aux moyens de subsistance de la population. Elle doit notamment être menée sur la base de la confiance et d’un consensus avec les agriculteurs et les pêcheurs, qui rencontrent déjà des difficultés.

Cette instruction n’exclut pas définitivement une adhésion. Elle supprime toutefois l’échéance de dépôt de candidature qui orientait les préparatifs depuis la fin août. Les douze membres actuels devant donner leur accord à toute nouvelle adhésion, les conséquences de l’attente dépendront aussi de la rapidité avec laquelle les autres candidats avanceront.

Comment le calendrier a déraillé

Le gouvernement avait relancé les discussions sur l’adhésion lors d’une réunion des ministres chargés de l’économie extérieure, à la fin du mois d’août. La prochaine occasion envisagée était la réunion ministérielle du PTPGP prévue du 23 au 27 novembre à Hanoï, où Séoul espérait discuter de son adhésion.

Les procédures nationales imposaient un calendrier serré. Lors du Conseil des ministres du 6 octobre, les responsables ont évoqué la nécessité de publier un avis d’audience publique avant la mi-octobre. Lee a plutôt demandé aux ministères de reprendre les discussions sans présumer de leur issue. Sa consigne ultérieure a exclu le dépôt d’une candidature cette année.

Ce nouveau revirement s’inscrit dans une séquence bien plus longue :

• 2013 : la Corée du Sud commence à discuter de sa participation au cadre commercial émergent du Pacifique.
• 2021 : l’administration de Moon Jae-in annonce officiellement son intention de demander l’adhésion au PTPGP.
• 15 avril 2022 : les ministres approuvent un plan d’adhésion, mais le gouvernement ne termine pas la présentation à l’Assemblée nationale et ne dépose pas de candidature avant la fin de son mandat.
• 2024 : le Royaume-Uni adhère à l’accord, qui passe de 11 à 12 membres.
• Fin août 2026 : l’administration Lee relance le débat public sur l’adhésion.
• 28 septembre 2026 : cinq organismes publics publient des estimations économiques provisoires.
• 6 et 8 octobre : Lee ordonne de nouvelles consultations, puis demande aux ministères de ne pas déposer de candidature cette année.
• Du 23 au 27 novembre : les ministres du PTPGP doivent se réunir à Hanoï.

La tentative de 2022 avait été bloquée par des désaccords sur le calendrier parlementaire, l’opposition de groupes agricoles et de pêcheurs, celle de certains députés et l’approche des élections locales. Les discussions sur l’adhésion ont ensuite peu avancé sous la présidence de Yoon Suk Yeol. Cette fois, le président est intervenu avant que le gouvernement n’atteigne le stade formel équivalent de l’approbation.

Une présentation au Parlement, pas un vote d’approbation

Les procédures sud-coréennes relatives aux traités commerciaux prévoient plusieurs étapes nationales avant l’ouverture de négociations. Elles comprennent une évaluation de la faisabilité économique, une audience publique, la préparation d’un plan de négociation et sa présentation à la commission permanente compétente de l’Assemblée nationale.

La distinction entre présentation et approbation est importante. En vertu de la loi sur les procédures de conclusion et de mise en œuvre des traités commerciaux, la commission n’a pas à approuver le plan. Toutefois, selon les responsables gouvernementaux, sa présentation est une condition préalable au dépôt d’une candidature. Son absence a contribué à empêcher l’administration Moon de déposer la demande.

Une audience publique doit également être annoncée à l’avance, notamment par une publication au Journal officiel au moins deux semaines avant sa tenue. Les responsables considéraient donc la mi-octobre comme la date limite pratique pour annoncer l’audience, et la mi-novembre comme l’échéance visée pour achever les préparatifs nationaux avant Hanoï. Il s’agit de deux étapes distinctes, et non de deux façons de désigner la même échéance.

Même une candidature ne permettrait pas une adhésion immédiate. Les membres actuels doivent accepter d’ouvrir le processus d’adhésion, après quoi la Corée du Sud négocierait l’accès aux marchés et d’autres conditions. Ces négociations, parallèlement aux efforts visant à concilier les intérêts nationaux de l’agriculture et de la pêche, devraient nécessiter au moins un à deux ans supplémentaires. Aucune nouvelle date de dépôt n’a été annoncée.

Ce que les prévisions économiques montrent, et ce qu’elles ne montrent pas

L’évaluation de septembre prévoit qu’après dix ans d’application de l’accord, le produit intérieur brut réel serait supérieur de 0,38 point de pourcentage à celui d’un scénario sans adhésion. Il s’agit d’une comparaison avec le maintien en dehors du pacte, et non d’une promesse de croissance supplémentaire de 0,38 point de pourcentage chaque année.

Sur quinze ans, le gain annuel moyen de production manufacturière est estimé entre 6 300 et 6 700 milliards de wons. Les petites et moyennes entreprises devraient enregistrer une hausse de leur production annuelle moyenne de 1 100 à 1 200 milliards de wons. Ces chiffres ne doivent pas être additionnés comme s’il s’agissait de bénéfices distincts, car les petites entreprises peuvent aussi relever du secteur manufacturier.

Les pertes prévues dans les trois secteurs ruraux totalisent 872,3 milliards de wons par an : 710 milliards dans l’agriculture, 81,7 milliards dans la pêche et 60,6 milliards dans la sylviculture. Une source avance un total combiné de 852,3 milliards de wons et affirme que les gains manufacturiers seraient 7,9 fois supérieurs. Ce total ne correspond pas aux chiffres sectoriels publiés dans l’évaluation gouvernementale.

Sur la base des composantes officielles, les gains manufacturiers représenteraient environ 7,2 à 7,7 fois les pertes de production cumulées des secteurs ruraux. Cette comparaison donne une idée de l’ampleur des prévisions, mais ne mesure pas complètement le bien-être ni le budget des indemnisations. Les gains de production dans un secteur ne compensent pas automatiquement les pertes subies par les ménages d’un autre.

Le gouvernement précise que ses estimations sont des prévisions provisoires fondées sur un modèle économique tenant compte de l’évolution récente des marchés et des politiques commerciales. Les résultats réels dépendront des conditions d’adhésion négociées et d’autres facteurs. Il prévoit de présenter ces conclusions lors de réunions d’information et de consultations, tout en recueillant l’avis du public.

Pourquoi les agriculteurs redoutent une ouverture accrue des marchés

L’opposition agricole porte principalement sur l’accès supplémentaire dont bénéficieraient les produits de grands pays exportateurs comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande. La question n’est pas seulement de savoir si les importations augmenteront, mais aussi si les producteurs nationaux pourront résister à la concurrence après la réduction des droits de douane et d’autres restrictions.

Selon les informations disponibles, les membres actuels du PTPGP ont libéralisé 99,1 % des marchés de biens, avec un taux moyen de 96,1 % dans l’agriculture. Une autre comparaison situe l’élimination des droits de douane agricoles au-dessus de 90 %, contre des taux de l’ordre de 70 % dans d’autres accords de libre-échange. Ces données témoignent d’une ouverture poussée, mais ne précisent pas les concessions que la Corée du Sud négocierait.

Les procédures relatives à la sécurité alimentaire et à la santé des végétaux constituent un autre sujet sensible. Les mesures sanitaires et phytosanitaires, généralement désignées par le sigle SPS, encadrent des risques tels que les maladies animales et les organismes nuisibles aux végétaux. Parmi les examens cités dans le débat sur l’adhésion figurent les pommes de Nouvelle-Zélande et du Japon, les poires du Japon et les pêches d’Australie.

L’adhésion pourrait accentuer les pressions en faveur de la résolution de ces restrictions, mais les examens mentionnés ne prouvent pas que tous les produits seraient automatiquement admis sur le marché coréen dès l’adhésion. Cela dépendrait des évaluations sanitaires concernées, des règles applicables et des accords négociés.

Les règles d’origine déterminent également qui bénéficie de droits de douane réduits. Les produits agricoles frais sont généralement soumis à des critères stricts, comme celui d’avoir été entièrement obtenus dans un pays membre, ce qui limite les simples réexpéditions par l’intermédiaire d’un autre membre. Pour les exportations de produits alimentaires transformés, l’autorisation d’utiliser des ingrédients admissibles provenant de l’ensemble du bloc pourrait ouvrir des débouchés aux producteurs coréens. Le ministère de l’Agriculture recueille les avis du secteur et étudie les dommages éventuels ainsi que les mesures à prendre.

Les pêcheurs sont divisés, et non unanimement opposés

Une enquête commandée par Seo Sam-seok, président de la commission de l’Agriculture, de l’Alimentation, des Affaires rurales, des Océans et de la Pêche de l’Assemblée nationale, nuance l’image d’une opposition rurale unanime. Réalisée en 2026 auprès de 1 200 membres de coopératives de pêche, elle révèle que 33 % soutiennent l’adhésion au PTPGP et que 29 % s’y opposent. L’écart observé se situait dans la marge d’erreur de l’enquête.

Les réponses varient selon l’âge. Parmi les personnes interrogées âgées de 20 à 49 ans, l’opposition atteignait 31,1 %, contre 26,9 % de soutien. Chez les personnes de 50 ans et plus, le soutien s’élevait à 34,4 % et l’opposition à 28,5 %. Ces résultats montrent que les consultations doivent tenir compte des perspectives économiques et des étapes de la vie professionnelle propres à chaque groupe.

Interrogés sur les mesures à prendre face aux dommages potentiels, 42,5 % ont choisi le renforcement des aides à la cessation d’activité et les paiements directs pour compenser les pertes. Chez les pêcheurs plus âgés, 45,6 % ont privilégié le renforcement des aides à la cessation d’activité. Les répondants plus jeunes ont davantage demandé le développement de l’industrie agroalimentaire de la pêche et des aides à la conquête des marchés étrangers.

Les préoccupations dépassent le cadre commercial. Une vision pessimiste de l’avenir de la pêche dans dix ans était partagée par 50,6 % des personnes interrogées, contre 46,2 % en 2020, soit une hausse de 4,4 points de pourcentage. La stabilité des revenus et les dispositifs de sécurité pour les entreprises constituaient la priorité gouvernementale la plus souvent citée, à 47 %, devant la réponse aux catastrophes et les indemnisations, à 39 %, puis la gestion et la préservation des ressources, à 37 %.

L’enquête révèle également que 55 % des répondants sont favorables à la création d’un poste de vice-ministre spécialement chargé de la pêche. Ses résultats ne démontrent pas que le PTPGP est à l’origine de l’inquiétude plus générale. Ils montrent pourquoi une consultation commerciale centrée uniquement sur les gains économiques globaux ne répondrait pas à une grande partie des préoccupations des pêcheurs.

Une ancienne promesse d’aide pèse sur les nouveaux engagements

Pour tenter de rétablir la confiance, le gouvernement prévoit de consacrer quelque 700 milliards de wons de fonds publics au Fonds de coopération entre les zones rurales et urbaines. Ce fonds avait été promis lors de la ratification par l’Assemblée nationale de l’accord de libre-échange entre la Corée du Sud et la Chine, en 2015.

Il devait réunir 1 000 milliards de wons en dix ans pour les communautés rurales et les secteurs agricole et halieutique touchés par la libéralisation des échanges. En juillet, le montant cumulé des contributions s’élevait à environ 325,5 milliards de wons, selon des données gouvernementales citées par un député.

Cela représente 32,55 % de l’objectif initial et laisse un déficit de 674,5 milliards de wons. La contribution proposée, d’environ 700 milliards de wons, est donc à peu près équivalente au montant manquant, même si le calendrier de financement et les modalités de mise en œuvre n’ont pas été précisés.

Il s’agit d’un engagement d’aide existant, et non d’un nouveau dispositif d’indemnisation convenu dans le cadre du PTPGP. Cette distinction est au cœur du problème de confiance : les producteurs doivent évaluer un nouvel accord commercial alors qu’une promesse antérieure reste largement sous-financée.

Ce fonds ne doit pas non plus être confondu avec la perte annuelle de 710 milliards de wons prévue dans l’agriculture. Le premier correspond à une contribution financière proposée pour un programme existant ; la seconde est une estimation de la production annuelle moyenne sur quinze ans. Leur montant similaire ne les rend pas équivalents.

Les débouchés à l’exportation dépassent les produits manufacturés

Pour les industriels, le Mexique est une raison importante de chercher à adhérer. La Corée du Sud n’a pas d’accord de libre-échange avec le Mexique, et des modifications de la loi mexicaine sur les droits généraux à l’importation et à l’exportation auraient entraîné une hausse pouvant atteindre 50 % des droits de douane sur les importations en provenance de pays sans accord de ce type. Cette hausse maximale ne signifie pas que tous les produits coréens sont concernés par ce taux.

L’adhésion pourrait accorder un traitement préférentiel aux exportations coréennes admissibles et renforcer la coopération dans les chaînes d’approvisionnement. Toute réduction des droits dépendrait des produits concernés, des calendriers tarifaires et des règles d’origine négociés dans le cadre du processus d’adhésion ; elle ne découlerait pas du seul dépôt d’une candidature.

Lors d’une consultation organisée le 8 octobre par le ministère du Commerce, l’Association coréenne des cosmétiques et l’Association coréenne de la mode ont évoqué des débouchés pour la distribution de biens de consommation au Mexique et au Vietnam. Les associations bancaires et financières prévoient une hausse de la demande de financement des entreprises, de financement du commerce et de services de change si les échanges et les investissements se développent.

Les entreprises du contenu et de la propriété intellectuelle ont relevé un autre avantage potentiel : une protection renforcée contre la distribution illégale, l’utilisation abusive de marques et le vol de technologies. Elles ont cité les dispositions du PTPGP sur les marques notoires, les atteintes en ligne, les dommages-intérêts et les secrets d’affaires, qui pourraient être utiles sur des marchés comme le Mexique et le Chili.

Il s’agit d’attentes sectorielles, et non de résultats chiffrés dans l’évaluation de la production publiée en septembre. Leur prise en compte élargit le débat au-delà de la baisse des droits de douane. Kwon Hye-jin, responsable du commerce au ministère, a déclaré que le gouvernement recueillerait les avis de tous les secteurs et n’avait pas décidé si, ni quand, il déposerait une candidature, soulignant que les consultations se poursuivaient malgré l’arrêt du calendrier de dépôt.

Plus de membres, davantage de consentements à obtenir

Le PTPGP est entré en vigueur en 2018, après le retrait des États-Unis de son prédécesseur, le Partenariat transpacifique. Ses douze membres comprennent aujourd’hui le Japon, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, Singapour et le Vietnam. Leurs économies représentent environ 15 % du PIB mondial.

L’adhésion du Royaume-Uni en 2024 a déjà porté de 11 à 12 le nombre de gouvernements dont la Corée du Sud devrait obtenir le soutien. Les négociations d’adhésion du Costa Rica auraient été en grande partie achevées en mai 2026, tandis que celles de l’Uruguay se poursuivaient. L’Indonésie, les Philippines et les Émirats arabes unis menaient des discussions préliminaires.

La Chine a déposé sa candidature en 2021, et Taïwan l’a également fait. Ni la Chine ni les États-Unis ne sont actuellement membres. Le gouvernement sud-coréen aurait souhaité adhérer avant la Chine, dans le cadre de sa réponse au protectionnisme des deux plus grandes économies mondiales, mais cet objectif ne s’accompagne désormais d’aucun calendrier opérationnel de dépôt.

Chaque nouveau membre devient une partie supplémentaire dont la Corée du Sud doit obtenir l’accord. Cela ne signifie pas que chaque retard entraînera des conditions plus strictes, mais le nombre d’intérêts que les négociateurs devront éventuellement concilier augmente. Un ancien responsable chargé du PTPGP sous l’administration Moon a également averti que des annonces répétées sans dépôt de candidature pourraient affaiblir la confiance dans les intentions sud-coréennes.

Huh Yoon, professeur à l’École supérieure d’études internationales de l’Université Sogang, a décrit la fonction stratégique du pacte :

Alors que l’ordre commercial multilatéral existant recule, il doit être complété par des cadres de négociation commerciale plurilatéraux. Le PTPGP est un bon instrument pour remplir cette fonction.

Kim Tae-hwang, professeur de commerce international à l’Université Myongji, estime lui aussi que le gouvernement devrait préparer des mesures de protection pour les secteurs touchés sans prolonger le délai. Un responsable gouvernemental a également déclaré que le Japon souhaitait accueillir un secrétariat du PTPGP et étendre l’influence du bloc, faisant des discussions avec Tokyo un autre élément du calcul lié à l’adhésion.

Les points à régler avant une nouvelle candidature

La tâche immédiate est d’ordre national, et non diplomatique : expliquer les prévisions provisoires, déterminer quels producteurs subiraient des pertes et définir à quoi ressembleraient des aides crédibles. L’enquête auprès des pêcheurs révèle des besoins différents, allant de la protection des revenus et des aides à la cessation d’activité au soutien à l’exportation pour les jeunes professionnels.

Le gouvernement doit également distinguer l’exécution de l’ancienne promesse relative au fonds de coopération de toute mesure future liée au PTPGP. Aucun dispositif détaillé d’indemnisation lié à l’adhésion, aucune nouvelle échéance de dépôt ni aucun calendrier négocié d’accès au marché coréen n’ont été annoncés.

La réunion de Hanoï reste une échéance précise, mais elle n’est plus la date visée par le gouvernement pour le dépôt d’une candidature. Toute nouvelle tentative nécessiterait encore une audience publique, un plan de négociation et une présentation au Parlement, puis l’accord des membres actuels et des négociations de fond.

Le choix ne se résume donc pas à opposer une manne manufacturière garantie à des pertes rurales certaines. Il consiste à déterminer si la Corée du Sud peut transformer des gains économiques conditionnels en une stratégie d’adhésion jugée crédible par les communautés touchées, avant que l’élargissement du nombre de membres ne complique davantage les négociations.

Points clés

• Le président Lee Jae Myung a demandé aux ministères, le 8 octobre, de ne pas déposer de candidature au PTPGP cette année.
• L’évaluation provisoire officielle prévoit une hausse annuelle de la production manufacturière de 6 300 à 6 700 milliards de wons sur quinze ans.
• Les estimations officielles des pertes dans l’agriculture, la pêche et la sylviculture totalisent 872,3 milliards de wons par an, et non les 852,3 milliards avancés dans une source.
• Une enquête auprès de 1 200 membres de coopératives de pêche révèle 33 % de soutien et 29 % d’opposition, avec des différences selon l’âge.
• Le gouvernement prévoit d’affecter environ 700 milliards de wons de fonds publics à une ancienne promesse d’aide aux zones rurales, dont le financement reste inférieur à l’objectif.
• L’adhésion au PTPGP exige l’accord unanime de ses douze membres, et un nouvel élargissement pourrait ajouter des interlocuteurs aux négociations.
• Aucune nouvelle date de dépôt de candidature ni aucun dispositif détaillé d’indemnisation lié au PTPGP n’ont été annoncés.