Le président de SK appelle à accélérer la construction d’usines de semi-conducteurs face à l’augmentation des capacités de ses concurrents américains et chinois

Chey met en garde contre le risque de perdre des parts de marché en cas de retard dans la construction des usines

Le 11 octobre 2026, Chey Tae-won, président du groupe SK, a appelé à accélérer la construction d’usines de semi-conducteurs en Corée du Sud, avertissant que l’expansion des fabricants chinois de puces et de Micron Technology, producteur américain de mémoires, pourrait éroder les parts de marché du pays. Ses déclarations à Shanghai sont intervenues deux jours après sa visite sur le site envisagé pour un pôle de semi-conducteurs à l’aéroport militaire de Gwangju. Il avait alors laissé entendre que les travaux pourraient avancer en parallèle du projet accéléré de SK Hynix à Yongin.

L’urgence se traduit par un changement majeur de calendrier : SK Hynix a avancé de 2045 à 2033 la date prévue d’achèvement de son pôle de semi-conducteurs à Yongin, soit douze ans plus tôt. Chey a toutefois laissé entendre que Yongin ne suffirait peut-être pas à fournir des capacités de production à la hauteur de la demande croissante de puces mémoire, portée par l’intelligence artificielle.

S’exprimant dans les locaux de la 38e Conférence internationale des entrepreneurs conseillers du maire de Shanghai, Chey, qui dirige le groupe auquel appartient SK Hynix, a directement lié la rapidité de l’expansion des usines à la compétitivité de la Corée du Sud.

Nous devons nous développer aussi rapidement que possible. Si les entreprises chinoises ou l’américain Micron Technology, Inc. augmentent leurs capacités plus vite, notre pays perdra des parts de marché.

Son message ne portait pas sur un seul site d’investissement. Il a déclaré que les capacités de production devraient continuer à se développer à Gwangju et ailleurs, tout en confirmant que l’expansion d’usines à l’étranger, notamment au Japon, était à l’étude. Ces propos témoignent d’une recherche plus large de capacités, mais ne constituent ni l’annonce d’une usine japonaise approuvée ni la fixation d’un calendrier ferme pour tous les sites envisagés.

La question centrale est de savoir si SK peut transformer la forte demande en production supplémentaire assez rapidement. Des commandes plus nombreuses ne se traduisent pas automatiquement par davantage de ventes lorsque les usines tournent déjà à capacité contrainte. Les concurrents capables de mettre de nouvelles capacités en service plus tôt pourraient décrocher des contrats que les producteurs coréens ne peuvent pas encore honorer.

Les travaux à Honam pourraient avancer en parallèle de ceux de Yongin

Lors de sa visite, le 9 octobre, dans le secteur de l’aéroport militaire de Gwangju, Chey a déclaré que SK construirait aussi vite que possible dès que les conditions le permettraient. Il a également évoqué la possibilité de construire les usines de Honam en parallèle de celles de Yongin, au lieu de considérer que le projet du sud-ouest devait attendre la fin des travaux d’expansion ailleurs.

Le projet de Honam prévoit un investissement de 400 000 milliards de wons pour deux usines de fabrication de semi-conducteurs, communément appelées « fabs ». Une fab est une installation où les puces sont fabriquées selon des procédés de production étroitement contrôlés. Chey a laissé entendre que le projet pourrait encore prendre de l’ampleur si des terrains supplémentaires et une demande suffisante étaient disponibles. Le montant et le nombre d’usines envisagés décrivent l’échelle prévue du projet ; ils ne signifient pas que la totalité de l’investissement a déjà été engagée.

Ses propos portaient également sur l’ordre des travaux et la mise en place des infrastructures. Chey a indiqué que la construction des usines pourrait commencer même si les réseaux d’eau et d’électricité n’étaient pas encore achevés, à condition que leur mise en service ultérieure puisse être coordonnée avec le calendrier de production.

Cette distinction est importante. Commencer les travaux avant la fin des projets de réseaux est différent de faire fonctionner une usine de semi-conducteurs sans approvisionnement fiable. La production de puces nécessite beaucoup d’électricité et de l’eau soigneusement traitée ; la question est donc de savoir si les infrastructures seront prêtes lorsque les équipements de fabrication et les lignes de production en auront besoin.

Le calendrier dépend de l’eau et de l’électricité

Les autorités de la région de Jeonnam et de Gwangju visent à sécuriser les premières infrastructures d’approvisionnement en eau et en électricité d’ici à la fin de 2028, puis à lancer la production de masse en 2030. Pour atteindre cet objectif, elles estiment que la construction des fabs doit commencer au début de 2028.

Les travaux devraient donc commencer avant l’achèvement des premières infrastructures, ce qui place la coordination entre les chantiers publics et les investissements des entreprises au cœur du projet. Les principales dates sont les suivantes :

• 9 octobre 2026 : Chey visite le site envisagé pour le pôle de Honam, à l’aéroport militaire de Gwangju.
• 11 octobre 2026 : Il appelle à accélérer l’expansion lors de la conférence de Shanghai.
• 22 octobre 2026 : Un audit parlementaire est prévu dans la région de Jeonnam et de Gwangju, où les investissements dans les semi-conducteurs devraient occuper une place importante.
• Début 2028 : Les autorités locales estiment qu’il s’agit de la date nécessaire pour commencer les travaux et atteindre l’objectif de production fixé à 2030.
• Fin 2028 : Échéance visée pour la mise en place des premières infrastructures d’approvisionnement en eau et en électricité.
• 2030 : Objectif local pour le lancement de la production de masse dans le pôle de Honam.
• 2033 : Nouvelle date prévue, avancée, pour l’achèvement du pôle de Yongin, initialement fixé à 2045.

Ces dates ne sont pas interchangeables. L’échéance de 2030 concerne le début de la production à Honam, tandis que celle de 2033 correspond à l’achèvement prévu du pôle de Yongin. Les comparer comme s’il s’agissait d’étapes identiques donnerait une image trompeuse de l’avancement relatif des deux projets.

Une visite sur le site pour dissiper les doutes sur l’investissement

La visite de Chey faisait suite aux inquiétudes locales quant à un éventuel ralentissement ou retrait de SK de l’investissement à Honam. La controverse portait notamment sur des déclarations attribuées au maire local au sujet de rumeurs d’un possible abandon du projet. L’administration locale a affirmé que ses propos avaient été sortis de leur contexte et qu’il répondait à un habitant qui suggérait que SK pourrait ne pas investir.

Lim Moon-young, député du Parti démocrate représentant Gwangsan B, a interprété la visite personnelle de Chey comme un signe de sa volonté de lancer rapidement les travaux. Cette visite a renforcé le signal public d’engagement, sans toutefois fixer à elle seule une date de construction contraignante.

Ryu Sang-wan, directeur de l’Institut de recherche conjoint sur les semi-conducteurs de l’Université nationale de Chonnam, a souligné un enjeu commercial connexe : une entreprise peut s’engager à construire une usine, puis subir des retards dans la mise en place des réseaux si les conditions politiques changent. Selon lui, exprimer une intention d’investir tout en réclamant une accélération des infrastructures est un moyen naturel pour une entreprise de réduire cette incertitude.

La distinction entre volonté et capacité à agir reste essentielle. Chey a exprimé le souhait d’avancer rapidement, mais l’objectif de production dépend toujours de la bonne coordination des travaux, des infrastructures publiques et du calendrier des décisions d’investissement.

Les financements publics sous le regard du Parlement

Le gouvernement cherche à accélérer le développement du complexe industriel de Honam en dispensant les projets d’infrastructures d’approvisionnement en eau et en électricité des études préalables de faisabilité. Ces études servent généralement à déterminer si un investissement public est justifié avant son lancement. Le gouvernement prévoit également de recourir à un futur fonds de réponse alimenté par les recettes fiscales excédentaires du secteur des semi-conducteurs.

Des députés de l’opposition contestent la répartition des fonds. Kim Sang-hoon, député du Parti du pouvoir au peuple, a estimé que les dépenses du fonds étaient excessivement concentrées sur le projet de semi-conducteurs de Honam. Son collègue Park Soo-young s’est également demandé si le fonds servait des intérêts politiques régionaux. Il s’agit d’accusations politiques, et non de conclusions établies faisant état de dépenses irrégulières.

Park Hong-geun, ministre chargé de la planification et du budget, a répondu qu’il s’agissait d’un investissement stratégique destiné à soutenir le secteur des semi-conducteurs, et non d’un investissement conçu pour une seule région. Un examen parlementaire distinct du ministère des Transports a également soulevé des objections concernant les aides destinées à faciliter l’installation locale des salariés des entreprises qui investissent.

Hong Ji-seon, ministre des Transports, a déclaré que le choix du site avait pris en compte conjointement son emplacement, l’électricité, l’eau et la demande des entreprises. L’audit local prévu le 22 octobre constituera la prochaine occasion identifiée d’examiner ces décisions. Pour SK, le débat est important car la rapidité de la construction dépend en partie d’infrastructures publiques dont le financement et la réalisation restent contestés sur le plan politique.

La concurrence chinoise complique la stratégie d’expansion

Chey a cité ChangXin Memory Technologies, connue sous le nom de CXMT, et Yangtze Memory Technologies Corp., ou YMTC, parmi les concurrents qui progressent rapidement. CXMT produit de la DRAM, un type de mémoire qui conserve les données auxquelles les processeurs doivent accéder rapidement. YMTC produit de la mémoire flash NAND, qui conserve les données même hors tension et est largement utilisée pour le stockage.

Il a affirmé que les producteurs chinois développaient à la fois leurs capacités de production et leurs compétences techniques. À ses yeux, le problème de compétitivité est aggravé par l’impossibilité, pour les entreprises coréennes, de développer librement leurs activités en Chine, où elles exploitent déjà d’importantes installations de production.

Expliquant ses inquiétudes quant au rythme de la concurrence chinoise, le président de SK a déclaré :

Si nous laissons les choses en l’état, ils finiront tous par nous rattraper. Ils avancent à un rythme rapide.

Son avertissement ne doit pas être interprété comme la preuve que ces entreprises ont déjà atteint le même niveau technique dans tous les produits. Aucune donnée comparable sur les volumes de production, les parts de marché ou les performances des produits n’a été communiquée à l’appui de ces déclarations. Il s’agit du risque lié à la direction et à la vitesse de leur développement.

Micron a également été cité comme une menace concurrentielle en raison de son expansion. Chey n’a pas fourni de comparaison chiffrée entre les nouvelles capacités de Micron et la production prévue de SK Hynix. Selon lui, la forte demande rend commercialement déterminant le calendrier relatif de mise en service des nouvelles usines, que les capacités supplémentaires se trouvent aux États-Unis ou en Chine.

Chey conteste la logique des restrictions américaines

Le débat sur l’expansion rejoint les préoccupations américaines concernant la production de semi-conducteurs en Chine. John Moolenaar, président de la commission spéciale de la Chambre des représentants des États-Unis sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine, a récemment écrit au secrétaire d’État Marco Rubio pour le mettre en garde contre les usines chinoises exploitées par Samsung Electronics et SK Hynix.

La lettre citait l’usine de Samsung à Xi’an ainsi que celles de SK Hynix à Wuxi et Dalian. Moolenaar a estimé que ces activités pourraient fragiliser les chaînes d’approvisionnement américaines et devenir des instruments de pression de la Chine contre les États-Unis.

Chey a rejeté l’idée que des restrictions visant ces usines permettraient nécessairement d’arrêter l’industrie chinoise des semi-conducteurs. En réponse à ces préoccupations, le président de SK a déclaré :

Je ne pense pas qu’il soit très judicieux de croire qu’en les bloquant ainsi, on peut arrêter l’industrie chinoise des semi-conducteurs.

Le désaccord porte sur deux priorités différentes. L’avertissement de Moolenaar concerne la dépendance à l’égard de sites de production situés en Chine et le risque de rupture d’approvisionnement. Chey met l’accent sur la concurrence : selon lui, restreindre les activités des entreprises coréennes n’empêche pas les fabricants chinois de progresser.

Cette lettre constitue une démarche parlementaire, et non un nouveau règlement ou un ordre de fermeture des usines citées. Aucune décision politique qui en découlerait, ni aucun délai, n’a été précisé. L’incertitude immédiate porte sur la réponse éventuelle de Washington à ces préoccupations et sur ses conséquences pour les activités actuelles des entreprises.

Les projets de recherche à Shanghai se poursuivent malgré les inquiétudes sur les usines

Malgré ces pressions, SK poursuit son rapprochement avec le secteur technologique chinois. Lors de la conférence de Shanghai, Chey a déclaré que le groupe avait investi environ 60 milliards de dollars en Chine dans les semi-conducteurs, les batteries et la pétrochimie, et rappelé que sa présence commerciale remontait à 35 ans. Ce montant concerne l’ensemble des investissements historiques du groupe, et non les seules usines de semi-conducteurs ni un nouvel engagement annoncé lors de l’événement.

SK travaille également à la création d’un centre de recherche et développement consacré à l’IA à Shanghai. Ses domaines de recherche prévus comprennent les centres de données dédiés à l’IA, l’IA physique et la biopharmacie. L’IA physique désigne des systèmes qui appliquent l’intelligence artificielle à l’interaction avec le monde réel, par exemple des machines capables de percevoir leur environnement et d’agir en conséquence.

Le groupe a présenté le centre envisagé comme un moyen de renforcer sa coopération avec le secteur chinois de l’IA et de suivre les évolutions technologiques locales. Ce projet de recherche est distinct de la question de l’expansion des usines : la création d’un centre de recherche ne fournit pas nécessairement de capacités supplémentaires de fabrication de puces.

La conférence a réuni des responsables de Shanghai et des représentants d’entreprises internationales. Chey y participait pour la deuxième année consécutive. Il a également estimé que les ambitions de Shanghai en tant que pôle d’innovation dans l’IA dépendaient d’une réglementation transparente et prévisible. Selon lui, des règles floues peuvent être plus difficiles à gérer pour les entreprises que des règles dont les exigences sont connues.

Aucune date d’ouverture, aucun budget ni aucun plan de recrutement n’ont été précisés pour le centre envisagé à Shanghai. De même, l’expansion d’usines à l’étranger reste à l’étude. Le test le plus concret à court terme sera de voir si les calendriers des travaux et des infrastructures à Honam peuvent se traduire par une action coordonnée, alors que le financement public fait l’objet d’un examen parlementaire.

À retenir

• Le 11 octobre, Chey Tae-won a appelé à accélérer la construction d’usines de puces, avertissant que les concurrents américains et chinois pourraient gagner des parts de marché.
• SK Hynix a avancé de 2045 à 2033 la date prévue d’achèvement du pôle de Yongin.
• Chey a évoqué la possibilité de construire les usines de Honam en parallèle de celles de Yongin et de développer la production au-delà de Gwangju.
• Les autorités locales visent un début des travaux au début de 2028, la mise en place des premières infrastructures d’ici à la fin de 2028 et le lancement de la production de masse en 2030.
• Le financement des infrastructures publiques fait l’objet d’un examen politique avant l’audit parlementaire prévu le 22 octobre.
• Chey s’est demandé si des restrictions visant les usines coréennes en Chine empêcheraient les fabricants chinois de puces de progresser.
• SK prépare un centre de recherche sur l’IA à Shanghai, tandis que l’éventuelle expansion d’usines au Japon reste à l’étude.