Le bilan de l’explosion dans une centrale de Vedanta atteint 25 morts, tandis que les familles réclament des réponses et que la police enquête sur des négligences

Le bilan s’alourdit après l’explosion du 14 avril

Le bilan de l’explosion survenue le 14 avril 2026 dans la centrale électrique de Singhitarai, exploitée par Vedanta dans le district de Sakti, au Chhattisgarh, s’élevait à 25 morts au 27 avril. Ce jour-là, l’entreprise a annoncé avoir achevé le versement des indemnités aux familles endeuillées et aux travailleurs blessés. La catastrophe a donné lieu à une enquête policière sur de possibles négligences, à des enquêtes administratives distinctes et à des demandes des familles concernant la scolarité et l’emploi.

L’explosion s’est produite vers 14 h 33 dans la zone de la chaudière de l’unité 1 de la centrale. Selon les premiers témoignages, un tube en acier acheminant la vapeur de la chaudière à la turbine aurait rompu, exposant les travailleurs à de la vapeur surchauffée et leur infligeant de graves brûlures. Vedanta a indiqué que les personnes concernées étaient des employés de son partenaire commercial NGSL.

Le bilan s’est alourdi au fil des jours, des travailleurs succombant à leurs blessures à l’hôpital. Les informations disponibles font état de 20 morts au 15 avril et de 24 au 19 avril. Le bilan ultérieur, publié le 27 avril, s’élève à 25 morts, sans préciser l’identité de la personne décédée en plus ni la date de son décès.

Derrière ces chiffres, des familles dépendaient de salaires gagnés loin de chez elles. Ritesh Kumar, 45 ans, économisait pour achever la maison familiale au Bihar. Shaikh Saifuddin, 40 ans, avait quitté le Bengale-Occidental pour un salaire environ deux fois supérieur à celui qu’il y percevait. Aakib Khan, 20 ans, préparait un diplôme tout en contribuant aux besoins de ses deux jeunes sœurs.

Ces pertes font des indemnisations une seule partie de la réponse. Les familles demandent aussi qui financera les études de leurs enfants, leur fournira un emploi et leur expliquera pourquoi l’équipement a cédé. Les enquêtes doivent établir la cause et les responsabilités, alors que les témoignages sur la défaillance de la machine et le nombre de victimes restent divergents.

Évolution du bilan des victimes

Les premiers chiffres faisaient état de 13 morts le 14 avril. Selon les autorités, quatre travailleurs ont péri sur place et neuf peu après. Le 15 avril, Prafull Thakur, surintendant de la police de Sakti, a annoncé trois décès supplémentaires, portant le bilan de cette mise à jour à 16 morts, tandis que 18 autres travailleurs étaient blessés. L’un de ces décès supplémentaires est survenu à Raigarh et les deux autres à Raipur.

D’autres informations publiées le 15 avril faisaient état de 20 morts et de 16 personnes prises en charge. Ces chiffres reflètent différentes mises à jour au cours d’une urgence en évolution, mais les articles ne donnent pas suffisamment de détails pour réconcilier tous les décomptes ni établir un total unique du nombre de blessés.

• 14 avril : l’explosion se produit à Singhitarai ; le premier bilan fait état de 13 morts.
• 15 avril : les informations font d’abord état de 16 morts, puis de 20, alors que d’autres travailleurs succombent à leurs blessures pendant leur prise en charge.
• 16 avril : un nouveau décès est annoncé dans un hôpital de Raipur.
• 18 avril : Subrata Kumar Jana et Upendra Sah succombent à leurs blessures.
• 19 avril : les autorités font état de 24 morts après le décès d’un travailleur originaire du Jharkhand au Raigarh Medical College.
• 27 avril : un bilan ultérieur fait état de 25 morts, tandis que Vedanta annonce avoir achevé le versement des indemnités.

Les informations du 19 avril divergent également sur l’état des survivants. L’une indique que 11 personnes étaient encore hospitalisées, dont deux dans un état critique. Une autre évoque une douzaine de travailleurs hospitalisés, dont trois dans un état critique. Aucune nouvelle information médicale n’accompagne l’annonce des indemnités du 27 avril.

Ce qui aurait provoqué la défaillance

Selon les conclusions préliminaires attribuées à l’inspecteur en chef des chaudières, une quantité excessive de combustible se serait accumulée dans le foyer de la chaudière. Les enquêteurs ont indiqué que la montée en pression qui en aurait résulté aurait déclenché l’explosion et délogé des tuyauteries. La police a déclaré que les conclusions du laboratoire de sciences médico-légales de Sakti confortaient cette explication.

Une chaudière utilise la chaleur pour produire de la vapeur, qui entraîne une turbine afin de générer de l’électricité. Une défaillance impliquant de la vapeur sous haute pression peut provoquer de terribles brûlures lorsque celle-ci s’échappe. L’emplacement d’une conduite rompue et le mécanisme à l’origine de sa défaillance sont deux questions liées, mais elles ne correspondent pas nécessairement à la même conclusion.

Cette distinction est importante dans ce cas. Plusieurs témoignages décrivent l’équipement concerné comme un tube de vapeur reliant la chaudière à la turbine. Un autre témoignage préliminaire évoque un possible défaut technique au niveau d’un raccord d’une conduite d’alimentation en eau en acier dans l’unité 1, et fait état d’une température de chaudière d’environ 700 degrés Celsius. Il n’a pas été établi que cette température correspondait à celle de la vapeur qui a atteint les travailleurs.

Ces descriptions ne doivent donc pas être considérées comme une conclusion technique définitive. L’enquête préliminaire pointe une accumulation de combustible et une pression excessive, mais la séquence exacte des défaillances de l’équipement doit encore être confirmée par les enquêtes.

Les enquêteurs ont également relevé de possibles manquements de Vedanta et de NGSL en matière de maintenance et de sécurité, notamment l’absence de mesures face aux fluctuations de pression. D’autres informations font état de pannes techniques répétées au cours de l’année précédente et d’un bref arrêt de l’installation à la suite d’une défaillance, une dizaine de jours avant l’explosion. Ces allégations doivent être examinées, mais elles ne suffisent pas, à elles seules, à établir quel défaut a provoqué l’explosion.

Une procédure pénale et des enquêtes distinctes

La police a ouvert une procédure au commissariat de Dabhara, mettant en cause Anil Agarwal, présenté dans les articles comme le président ou le directeur de Vedanta, le responsable de la centrale, Devendra Patel, ainsi que d’autres dirigeants. Selon une source, huit à dix personnes sont visées. La procédure porte sur des faits présumés d’homicide par négligence et de comportement négligent lié à des machines.

Les dispositions citées sont les articles 106(1), 289 et 3(5) de la Bharatiya Nyaya Sanhita, le code pénal indien. Ils portent respectivement sur le fait de causer la mort par négligence, le comportement négligent concernant des machines et la responsabilité conjointe pour des actes commis dans une intention commune. L’ouverture d’une procédure lance une enquête ; elle ne constitue pas une déclaration de culpabilité.

Une équipe spéciale d’enquête dirigée par Pankaj Patel, surintendant adjoint de la police, a été constituée. Parmi ses membres figureraient Sumit Gupta, officier de police du sous-district, Srishti Singh, experte en criminalistique, et Rajesh Patel, chef de poste. Des experts techniques prêtent leur concours à l’enquête.

Le ministre en chef Vishnu Deo Sai a ordonné une enquête menée par le commissaire de la division de Bilaspur. Amrit Vikas Topno, collecteur du district de Sakti, a par ailleurs chargé le magistrat de sous-district de Dabhra de mener une enquête administrative, avec remise d’un rapport sous 30 jours. Celle-ci doit notamment établir la cause, rechercher d’éventuelles erreurs techniques ou humaines et examiner l’historique des inspections de sécurité de la centrale.

Vedanta a également lancé une enquête interne. Le dernier compte rendu ne fait état d’aucune conclusion définitive des enquêtes, d’aucune date d’audience ni d’aucune procédure pénale menée à son terme. Le délai de 30 jours correspond à l’échéance administrative annoncée, mais la date exacte de remise du rapport n’est pas précisée.

Des familles privées de revenus et de projets pour leurs enfants

Ritesh Kumar, originaire de Sonbarsa, dans le district de Bhagalpur au Bihar, avait commencé à travailler comme soudeur à 18 ans après avoir quitté l’école. Il avait travaillé au Bihar, au Bengale-Occidental, en Andhra Pradesh et en Odisha avant de s’installer au Chhattisgarh environ trois mois avant l’explosion. Il laisse derrière lui son épouse, Suruchi, deux filles qui font des études supérieures et un fils encore scolarisé.

Son frère cadet, Santosh Kumar, 32 ans, a reçu un appel lui annonçant que Ritesh avait été blessé, environ une heure après l’explosion. Santosh et Suruchi ont parcouru quelque 700 km de nuit pour se rendre à Raigarh, où ils ont appris sa mort. Santosh a évoqué la maison familiale inachevée et demandé de l’aide pour les études des enfants.

« L’an dernier, il a posé les fondations de notre maison familiale et économisait pour poursuivre les travaux. Si le gouvernement prend en charge les études des enfants, nous lui en serons reconnaissants », a déclaré Santosh.

Shaikh Saifuddin, peintre originaire de Haldia, au Bengale-Occidental, vivait au Chhattisgarh depuis sept à huit mois. Son frère Rafiq a indiqué qu’il y gagnait environ 24 000 roupies par mois, contre près de 12 000 chez lui. Ces 12 000 roupies supplémentaires expliquent l’attrait financier de ce départ, sans rien dire toutefois sur la bonne information qui lui aurait été donnée quant aux risques du travail.

L’épouse de Saifuddin était décédée des suites d’une maladie deux ans auparavant. Il laisse une fille de 18 ans et un fils de 17 ans ; il avait récemment envoyé de l’argent pour l’opération de l’appendicite de son fils. Rafiq a indiqué que son frère avait prévu de retourner au Bengale-Occidental pour voter aux prochaines élections.

Rafiq, évoquant les besoins des enfants désormais, a demandé un soutien qui ne se limite pas à une indemnisation versée à la famille.

« Il avait envoyé de l’argent pour ça. Mon frère ne reviendra pas, mais je veux que le gouvernement finance les études de ses enfants et les aide à trouver un emploi », a déclaré Rafiq.

Derniers appels et informations tardives

Brijesh Kumar, 28 ans, originaire du village de Piparkhand, dans le district de Sonbhadra, en Uttar Pradesh, laisse une épouse de 22 ans et deux fils âgés de trois ans et d’un an. Après huit années de travail comme charpentier dans plusieurs États et villes, il s’était reconverti dans la peinture de poutres à la centrale électrique pour gagner davantage, selon sa famille.

Son proche Sanjeevan Kumar a indiqué que Brijesh avait parlé à son épouse en visioconférence pendant la pause déjeuner, environ une heure avant l’explosion, et lui avait dit que tout allait bien. Sanjeevan l’a vu en soins intensifs à 21 heures ce soir-là. À 7 h 30 le lendemain matin, on lui a annoncé le décès de Brijesh et le transfert de son corps à la morgue. Il a déclaré que la famille n’avait pas été informée du moment où le décès était survenu.

Uddhav Singh Yadav, 50 ans, est également décédé. Son fils Kirtan, 22 ans, travaillait dans la même centrale, mais était resté chez lui après avoir assisté à un mariage tard la veille. Madhav Prasad Yadav, le frère aîné d’Uddhav, a déclaré que la famille ne savait pas au départ si elle devait se rendre à Sakti ou à Raigarh.

Madhav a indiqué qu’un proche avait identifié Uddhav grâce à une photo envoyée sur WhatsApp vers 19 heures. La famille est arrivée à l’hôpital vers minuit et a identifié son corps. Ces témoignages font état de difficultés de communication telles que les proches les ont vécues ; la réponse des responsables de l’hôpital ou de la centrale à ces plaintes précises n’est pas rapportée.

Aakib Khan, originaire de Paithan, dans le district de Darbhanga, au Bihar, était l’une des plus jeunes victimes. Son père, Gulrez, ouvrier à Delhi, a déclaré qu’Aakib préparait une licence et obtenait de bonnes notes tout en travaillant à la centrale. Ses sœurs avaient 14 et huit ans ; l’aînée était en situation de handicap physique.

Gulrez, qui attendait de recevoir le corps de son fils, a résumé sa perte en quelques mots.

« Il est parti trop tôt », a déclaré son père.

De graves brûlures et des victimes dans six États

Les décès survenus plus tard montrent que les conséquences médicales se sont poursuivies après la fin des opérations de secours. Subrata Kumar Jana, originaire de Medinipur, au Bengale-Occidental, et Upendra Sah, originaire de Garhwa, au Jharkhand, sont morts le 18 avril. Les autorités ont indiqué que tous deux avaient été brûlés sur environ 90 % du corps.

Jana était soigné au Raigarh Medical College et Sah à l’hôpital Kalda, à Raipur. D’autres travailleurs blessés ont été transportés dans des hôpitaux de Raigarh, notamment Apex, Metro ou Balaji Metro, et Fortis Jindal. Les autorités ont indiqué que les opérations de secours étaient terminées, tandis que les soins et les enquêtes se poursuivaient.

Une répartition publiée des victimes en dénombrait sept originaires du Bengale-Occidental, cinq du Chhattisgarh, quatre du Jharkhand, trois de l’Uttar Pradesh et deux chacun du Bihar et du Madhya Pradesh. Ces chiffres totalisent 23, et non 24, comme l’indique le bilan cité dans le même article. Cette liste ne rend donc pas compte de tous les décès de cette mise à jour, et aucune répartition complète ultérieure n’est donnée pour le bilan annoncé de 25 morts.

La présence de victimes dans six États montre que les conséquences de la catastrophe dépassent largement le district de Sakti. Des familles ont parcouru de longues distances pour identifier les corps et organiser leur rapatriement. Plusieurs travailleurs dont le parcours est décrit avaient changé de métier ou déménagé à plusieurs reprises à la recherche d’un meilleur salaire.

Indemnisations promises et versées

Vedanta a annoncé une indemnité de 35 lakh de roupies pour chaque famille d’une personne décédée et de 15 lakh pour chaque travailleur blessé. L’entreprise a également promis une aide à l’emploi, le maintien du salaire jusqu’au rétablissement et un accompagnement psychologique. Selon une source, elle s’est engagée à proposer un emploi à un membre de chaque famille endeuillée ; une autre évoque plus largement une aide à l’emploi.

Le 27 avril, Vedanta Power a déclaré que le versement des indemnités était achevé. Il s’agit de la déclaration de l’entreprise au sujet des paiements. Elle ne permet pas d’établir si les emplois, le maintien des salaires ou l’accompagnement psychologique promis ont également été mis en place.

Le Premier ministre Narendra Modi a annoncé le versement de 2 lakh de roupies aux proches de chaque personne décédée et de 50 000 roupies à chaque personne blessée, au titre du Fonds national de secours du Premier ministre. Le ministre en chef Sai a annoncé une aide supplémentaire de 5 lakh de roupies pour chaque famille endeuillée et de 50 000 roupies pour chaque travailleur blessé.

Si les trois aides annoncées sont versées aux mêmes bénéficiaires éligibles, elles représentent au total 42 lakh de roupies pour chaque famille endeuillée et 16 lakh pour chaque travailleur blessé. Il s’agit des montants cumulés annoncés, et non de la confirmation que les aides du gouvernement central et de l’État ont été versées. La déclaration du 27 avril porte sur les versements de Vedanta.

Le ministre en chef a également demandé aux autorités de garantir des soins médicaux gratuits et adaptés. Les demandes de Santosh et de Rafiq mettent en lumière des besoins auxquels une somme d’argent ne répond pas forcément : les frais de scolarité sur plusieurs années et un emploi stable pour les membres survivants de la famille.

Unité récemment mise en service sous surveillance

La centrale avait initialement été développée par Athena Chhattisgarh Power Ltd dans le cadre d’un projet de 1 200 MW, composé de deux unités de 600 MW chacune. Les travaux ont commencé en 2009, mais le projet est resté à l’arrêt de 2016 à 2022. Vedanta l’a racheté en 2022.

L’une des unités de 600 MW a été mise en service en août 2025, environ huit mois avant l’explosion. Selon l’article retraçant l’historique du projet, la seconde unité était encore en construction. Les enquêtes portent donc sur une unité mise en service relativement récemment, malgré l’histoire beaucoup plus longue du site.

Le Congrès a réclamé une enquête judiciaire, l’ouverture d’une procédure pénale et une indemnisation plus élevée de 1 crore de roupies pour chaque famille endeuillée et de 50 lakh pour chaque travailleur blessé. Sushil Anand Shukla, responsable de la cellule de communication de l’État, a dénoncé des négligences et accusé le gouvernement de protéger les responsables. Il s’agit d’accusations de l’opposition, et non de faits établis.

Le parti a également constitué une commission d’enquête de dix membres présidée par Jaysingh Agrawal. Lakhanlal Dewangan, ministre du Travail, a déclaré que des mesures seraient prises si des négligences étaient établies. L’ouverture d’une procédure policière a depuis été annoncée, mais aucune décision d’ordonner l’enquête judiciaire ou d’accorder une indemnisation plus élevée n’est mentionnée.

Les principales questions en suspens sont désormais précises : qu’est-ce qui a provoqué la montée en pression, les défaillances antérieures ont-elles été corrigées, qu’ont révélé les inspections de sécurité et comment les responsabilités se répartissent-elles entre l’exploitant de la centrale et NGSL ? Des conclusions techniques et judiciaires définitives sont encore nécessaires pour y répondre.

À retenir

• L’explosion du 14 avril s’est produite dans la zone de la chaudière de l’unité 1 de la centrale Vedanta de Singhitarai, dans le district de Sakti.
• Le bilan s’élevait à 24 morts au 19 avril et à 25 dans le compte rendu du 27 avril.
• Les conclusions préliminaires évoquent une accumulation de combustible et une pression excessive, mais la séquence définitive des défaillances n’est pas établie.
• La police a ouvert une procédure pour négligence mettant en cause Anil Agarwal, le responsable de la centrale Devendra Patel et d’autres dirigeants.
• Une enquête policière, des enquêtes administratives et une enquête de l’entreprise ont été lancées.
• Vedanta a déclaré avoir achevé le versement des indemnités : 35 lakh de roupies par famille de personne décédée et 15 lakh par travailleur blessé.
• Les familles réclament également une aide pour les études, un emploi et des réponses sur les défaillances en matière de sécurité et de communication.