Pourquoi la zone économique spéciale nationale du Bangladesh est encore en grande partie inoccupée

Un vaste plan industriel, mais seulement 16 usines en production

La zone économique spéciale nationale du Bangladesh n’a aménagé que 5 500 acres sur les 33 804,76 prévus, tandis que l’emploi direct s’élève à environ 8 000 personnes, contre un objectif de 238 000 d’ici à 2026. Selon des chiffres attribués à la Bangladesh Economic Zones Authority (BEZA) au 8 septembre 2026, 16 entreprises ont commencé leur production commerciale et 15 autres sont en construction, alors que 134 parcelles ont été attribuées.

Le projet, qui s’étend sur les zones côtières de Chattogram et de Feni, devait devenir le plus grand pôle industriel du pays. Dix ans après le début de cette entreprise, les investisseurs décrivent un défi plus élémentaire : obtenir des terrains prêts à construire, disposer d’approvisionnements fiables en eau et en énergie, et trouver des logements sûrs pour les travailleurs.

Un nouvel engagement permettra de vérifier si la situation peut évoluer. Le 5 octobre 2026, Rancon Lubricants a signé un bail portant sur 6,5 acres de terrain aménagé, avec la promesse d’investir 19,65 millions de dollars dans une usine de mélange et de créer plus de 250 emplois. L’accord fixe des échéances pour la remise du terrain, la construction et le démarrage de la production. Ces étapes sont importantes, car le principal problème de la zone est de transformer les parcelles attribuées en usines opérationnelles.

L’ampleur du retard doit être interprétée avec prudence. Le plan directeur de la NSEZ de la BEZA divise le site en 12 secteurs, comprenant des logements, des installations logistiques, des espaces verts et des services publics. L’ensemble du site n’a jamais été destiné à être couvert d’usines. Malgré cela, la superficie aménagée ne représente qu’environ 16,3 % de l’emprise du plan directeur, et les investisseurs affirment que les services essentiels ne sont toujours pas en place dans les zones prévues pour l’industrie.

Les objectifs ne racontent pas tous la même histoire

Les chiffres de septembre font état d’investissements nationaux de 12 815 crores de takas et d’investissements directs étrangers de 147 millions de dollars. Un crore équivaut à 10 millions, ce qui porte le total des investissements nationaux à 128,15 milliards de takas. Ces montants ne peuvent pas être additionnés pour obtenir un total en dollars sans taux de change ni base comptable commune ; ils ne permettent donc pas de déterminer précisément quelle part de l’objectif d’investissement de 5,5 milliards de dollars pour 2026 a été atteinte.

La comparaison des emplois est plus directe : environ 8 000 emplois directs correspondent à près de 3,4 % de l’objectif de 238 000 pour 2026. Des projections antérieures de parties prenantes laissaient entrevoir des investissements supérieurs à 19 milliards de dollars d’ici à la fin de la décennie, mais il s’agissait d’une prévision et non de sommes déjà investies.

Les objectifs d’exportation varient selon les sources. Le plan directeur de la BEZA prévoit un objectif de 15 milliards de dollars d’exportations, tandis que des articles relatant les projets initiaux citent un objectif de 40 milliards de dollars d’ici à 2030. Le total des exportations déclaré à ce jour est de 47,2 millions de dollars. Ces chiffres révèlent un écart considérable, mais les articles ne précisent pas si les objectifs et les résultats d’exportation reposent tous sur une base annuelle ou cumulée comparable.

Les chiffres sur les usines sont eux aussi contradictoires. Un article d’avril 2026 consacré à un projet de jetée, citant la BEZA, faisait état d’au moins 20 industries en production et d’au moins 30 en construction. Les chiffres de septembre en recensent 16 en production commerciale et 15 en construction. Rien n’indique si ces décomptes portent sur différentes parties de la zone ou reposent sur des définitions distinctes ; ils ne peuvent donc pas être interprétés de manière fiable comme la preuve de fermetures d’usines.

Les terrains attribués sont plus nombreux que les parcelles utilisables

Le parc de confection illustre l’écart entre la signature d’un accord et la mise en service d’un site. Le plan directeur de la BEZA indique qu’environ 500 acres ont été attribués à la Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA) et qu’un entrepreneur a été désigné pour aménager le parc. Il prévoit un investissement de 2 milliards de dollars et 500 000 emplois. Il s’agit de résultats escomptés, et non de réalisations actuelles.

Une partie du terrain n’a toujours pas été délimitée ni officiellement remise. Rakibul Alam Chowdhury, ancien vice-président de la BGMEA, affirme que les investisseurs ont payé leur terrain et rempli les conditions requises, mais restent dans l’impossibilité d’avancer. Selon lui, la remise des parcelles, les routes et l’électricité sont indispensables avant que les entrepreneurs puissent envisager de démarrer les travaux.

D’autres attributions en sont à des stades différents. Un article consacré au projet Green Factory Hub indiquait que la BEZA avait pris possession d’environ 17 500 acres. Il précisait que Bashundhara était sur le point d’achever trois usines, que le groupe PHP avait pris possession de son terrain et que BSRM avait commencé les travaux de remblaiement. La prise de possession, l’aménagement et la production sont des étapes distinctes qui ne doivent pas être confondues.

Les chiffres relatifs aux attributions varient également. Le plan directeur de la BEZA réserve 1 150 acres à la Bangladesh Export Processing Zones Authority (BEPZA), contre 1 138 acres dans une autre source. L’autorité a annulé le bail de 500 acres du consortium SBG Economic Zone, faute de lancement des travaux d’aménagement, tandis qu’un projet de zone économique indienne de 900 acres est resté à l’arrêt. Ces exemples montrent pourquoi la superficie attribuée, à elle seule, est un indicateur peu fiable du progrès industriel.

L’eau et l’énergie restent des contraintes pour l’activité

Pour les usines qui ont déjà investi, l’enjeu consiste à maintenir une production viable. Modern Syntex a investi environ 1 700 crores de takas. Son directeur général principal, Safal Barua, affirme qu’une alimentation continue en électricité, en eau et en gaz est indispensable à la rentabilité d’un projet de cette ampleur. Il ajoute que les usines restent largement tributaires des eaux souterraines.

La BEZA indique que 15 des 38 stations de pompage d’eau prévues sont opérationnelles, soit environ 39 % du total prévu. Une station de traitement est en construction et sa première phase doit s’achever d’ici à mars 2027. Celle-ci doit fournir 50 millions de litres par jour ; une deuxième phase ajouterait 50 millions de litres supplémentaires. Aucune date d’achèvement n’est indiquée pour cette deuxième phase.

Les chiffres sur l’électricité témoignent d’infrastructures installées importantes, mais ne permettent pas de trancher la question de la fiabilité. La BEZA fait état d’une capacité de transformation de 2 280 mégavoltampères dans l’ensemble de la zone. Dans le périmètre de desserte de l’électrification rurale, la charge raccordée atteint environ 230 mégawatts, pour une demande de pointe d’environ 60 mégawatts.

Le mégavoltampère mesure la capacité des équipements électriques, tandis que le mégawatt mesure la puissance réelle. Ces deux unités ne peuvent pas être directement assimilées sans informations techniques complémentaires. La charge raccordée ne prouve pas non plus que chaque usine bénéficie d’une alimentation électrique continue. Les plaintes des investisseurs portent sur la fiabilité de l’approvisionnement au niveau des sites de production, et non sur la seule présence de transformateurs.

Karnaphuli Gas Distribution Company a installé trois stations qui fournissent environ 4 millions de pieds cubes par jour. Le plan directeur prévoit des installations destinées à fournir 200 millions de pieds cubes par jour aux futurs clients industriels. Le volume actuellement déclaré ne représente qu’un cinquantième de cette capacité prévue, même si cela ne mesure pas la demande non satisfaite aujourd’hui. À mesure que de nouvelles usines ouvriront, le réseau de gaz comme l’approvisionnement national devront être en mesure de les desservir.

Le logement et la sécurité pèsent sur le recrutement

La situation côtière de la zone contribue à son attrait commercial, mais entraîne aussi des difficultés au quotidien. Les investisseurs indiquent que les usines se trouvent à 20 à 25 kilomètres de la route principale. SQ Electricals, qui a investi environ 400 crores de takas, fait état de difficultés à recruter des travailleurs.

Ehsanul Kabir Nizami, responsable des ressources humaines de l’entreprise, affirme que le secteur devient calme et sombre la nuit, ce qui met les travailleurs mal à l’aise et les inquiète pour leur sécurité. Il s’agit à la fois d’un problème de recrutement et de sécurité : les usines ont besoin de salariés capables de se rendre au travail et de rentrer chez eux sans danger.

Des logements abordables pour les travailleurs sont en construction dans la sous-zone 18. Amirul Haq, président de la Chattogram Chamber of Commerce and Industry, affirme que les logements adaptés et les équipements collectifs font toujours défaut dans les environs. Selon lui, les logements doivent se développer de concert avec un approvisionnement fiable en gaz, en électricité et en eau si la zone veut attirer des investissements.

Le plan directeur réserve 4 606,57 acres aux logements et aux équipements de soutien, et 1 778,59 acres supplémentaires à un aménagement mixte et résidentiel. Ces affectations montrent que les logements pour les travailleurs et les services urbains faisaient partie du projet initial : ce ne sont pas des besoins apparus de manière inattendue après l’arrivée des usines.

Plusieurs bâtiments de service sont proches de l’achèvement, mais ne sont pas encore terminés. Selon la BEZA, le Centre de développement des compétences et le Centre de garde d’enfants sont achevés à 87 %, le Laboratoire environnemental à 94 % et le Centre d’intervention d’urgence à 72 %. Ces pourcentages d’avancement ne permettent pas de savoir quand ces installations seront dotées en personnel et opérationnelles.

Ashik Chowdhury, président d’Invest Bangladesh, s’attend à une amélioration de la sécurité dans un délai d’un à deux mois et indique qu’un système de surveillance numérique est à l’étude. L’article ne donne pas de date de départ précise permettant de calculer ce délai. Le projet d’hôpital a peu avancé et les autorités envisagent plutôt de transformer des bâtiments existants en établissements de santé.

Le portail en ligne n’a pas supprimé les démarches auprès de plusieurs organismes

Les investisseurs disent également devoir s’adresser à plusieurs administrations pour obtenir les autorisations environnementales et de sécurité incendie, les licences commerciales et d’autres permis. Nizami estime que le service d’autorisation doit devenir plus simple et plus efficace, malgré l’existence du portail en ligne de la BEZA.

La BEZA indique que son portail One Stop Service propose 62 services en ligne. L’intégration avec le guichet unique national du National Board of Revenue est presque achevée, tandis que celle avec le système du département de l’Environnement est toujours en cours. Un guichet unique vise à permettre aux entreprises de transmettre leurs informations en un seul point d’entrée, au lieu de répéter les démarches auprès de plusieurs organismes.

Il faut distinguer la mise en ligne d’un service de l’obtention d’une autorisation dans le cadre d’une procédure coordonnée. Le nombre de services proposés sur le portail ne permet pas, à lui seul, d’établir que les investisseurs n’ont plus besoin de contacts ou de dépôts de dossier séparés.

La structure des agences a également évolué. Selon plusieurs articles, Invest Bangladesh a commencé ses activités le 23 août 2026, en vertu de l’Invest Bangladesh Act de 2026, à la suite de la fusion de la BEZA, de la Bangladesh Investment Development Authority et de la Public Private Partnership Authority. Ce regroupement réunit les fonctions liées aux investissements au sein d’une seule institution, mais les connexions inachevées du portail montrent que la coordination avec les autres organismes de réglementation reste un chantier distinct.

Un aménageur principal assumerait des responsabilités plus larges

La BEZA a proposé d’attribuer 500 acres à un aménageur principal international pour créer un Green Factory Hub dans le cadre d’un partenariat public-privé. Au lieu de louer simplement des parcelles individuelles, l’aménageur prendrait en charge l’aménagement du terrain, les installations, les services publics et l’attribution des parcelles aux investisseurs.

Abdullah Al Mahmud Faruk, directeur du projet de développement de la NSEZ, a expliqué cette nouvelle approche :

Nous ne nous contentons plus d’attribuer de petites parcelles. Nous nous attachons désormais à aménager de plus grandes zones dotées d’infrastructures complètes.

La Infrastructure Investment Facilitation Company, détenue par l’État, devait réaliser une étude de faisabilité avant le lancement d’appels d’offres internationaux. La sélection et l’attribution devaient prendre environ deux ans. Faruk a également exprimé l’espoir qu’environ 1 500 acres soient prêts à accueillir des activités industrielles dans un délai de deux ans, mais l’article ne fixe aucune échéance calendaire précise.

Cette proposition s’attaque à une faiblesse récurrente : l’investisseur qui obtient un terrain peut encore devoir attendre que plusieurs organismes fournissent les services nécessaires à son exploitation. Un aménageur principal assumerait une responsabilité plus large dans la préparation d’un site industriel complet. Le modèle reste toutefois au stade de projet ; l’étude de faisabilité, l’appel d’offres et la sélection doivent précéder sa mise en œuvre.

Les projets de jetées veulent faire du littoral un atout

Le plan directeur décrit un littoral de 25 kilomètres le long du chenal de Sandwip et situe la zone à environ 70 kilomètres du port de Chattogram et de l’aéroport international Shah Amanat. Il prévoit un secteur portuaire et logistique de 1 802,29 acres ainsi qu’une route d’accès de 10 kilomètres. Il s’agit d’infrastructures prévues, et non d’une preuve que toutes les liaisons sont opérationnelles.

Un accord relatif à une jetée entre la BEZA et la Bangladesh Inland Water Transport Authority (BIWTA) devait être signé le 9 avril 2026. Le membre exécutif de la BEZA, le général de division (à la retraite) Md Nazrul Islam, a déclaré que la BEZA fournirait le terrain, tandis que la BIWTA construirait et exploiterait la jetée près de la mer, à l’ouest de Mirsarai.

Nurunnahar Chowdhury, secrétaire au ministère de la Marine marchande, a indiqué que le terrain avait été choisi et que la procédure d’appel d’offres était en cours. La jetée faciliterait le transport de marchandises par de petits navires. Les plans initiaux prévoient trois jetées, dont une exploitée par la BIWTA et deux construites grâce à des investissements privés, ainsi qu’un terminal à conteneurs et des liaisons ferroviaires, routières et maritimes.

Ces liaisons pourraient offrir davantage de solutions de transport aux usines, mais aucun calendrier de mise en service n’est établi dans les articles. La signature prévue ne doit pas être considérée comme la preuve que l’accord a été conclu ou que la construction est achevée.

Le bail de Rancon fixe par écrit des délais de mise en œuvre

L’accord conclu par Rancon Lubricants en octobre constitue un engagement d’investissement concret dans ce contexte plus large. L’entreprise prévoit une capacité de production annuelle de 25 millions de litres. Elle utilisera des matières premières importées pour fabriquer localement des lubrifiants destinés au marché intérieur. Elle commercialise des lubrifiants Shell depuis plus de vingt ans et a récemment commencé à distribuer la marque Motul.

Al-Amin Talukder, coordinateur et directeur du projet, indique que l’usine comprendra des laboratoires et recevra l’huile de base par la route et par des pipelines reliés à des navires. La fiabilité des transports et des raccordements aux services publics sera donc essentielle au projet dès le départ.

Le bail renouvelable est conclu pour 50 ans à compter de la prise de possession. La remise du terrain est prévue dans les 90 jours suivant la signature. La source la plus détaillée précise que la construction doit commencer dans les 120 jours suivant la réception du terrain et que la production doit démarrer dans les 36 mois suivant la remise. Une autre source indique le délai prévu pour la construction sans en préciser le point de départ avec autant de clarté.

Invest Bangladesh doit aider à raccorder le site aux services publics et à accéder aux exonérations annoncées de droits de douane, de TVA et d’impôts. Rancon doit obtenir les autorisations nécessaires, respecter les normes environnementales, sociales et de sécurité, et installer des systèmes de traitement des déchets et des eaux usées raccordés aux infrastructures communes de la zone. L’accord prévoit un suivi des résultats, un délai pour remédier aux manquements et un arbitrage conformément à l’Arbitration Act de 2001.

Nahian Rahman Rochi, présenté dans les articles d’octobre comme un membre chargé du développement des investissements, a qualifié l’accord de premier bail foncier conclu par Invest Bangladesh après la fusion. L’investissement de 19,65 millions de dollars est prévu ; il ne prouve pas que l’usine est déjà construite. Les emplois annoncés ne doivent pas non plus être ajoutés au total de septembre.

Les prochaines étapes sont concrètes, pas seulement financières

Plusieurs échéances différentes sont désormais en cours. Les faits datés et les délais annoncés sont les suivants :

• 9 avril 2026 : la signature de l’accord sur la jetée entre la BEZA et la BIWTA était prévue.
• 23 août 2026 : selon les informations publiées, Invest Bangladesh a commencé ses activités après la fusion des agences.
• 8 septembre 2026 : le bilan de la situation faisait état de 16 entreprises en production et d’environ 8 000 emplois directs.
• 5 octobre 2026 : Rancon a signé son bail foncier ; le terrain doit être remis dans les 90 jours.
• Mars 2027 : la première phase de la station de traitement de l’eau doit être achevée.
• Après la remise du terrain à Rancon : la construction doit commencer dans les 120 jours et la production dans les 36 mois.

Les ambitions à plus long terme sont bien plus importantes. Le plan directeur de la BEZA prévoit 1,5 million d’emplois en 15 ans, tandis qu’Abdul Kader Khan, ancien consultant de la NSEZ, estime que la zone pourrait créer jusqu’à 1,4 million d’emplois directs si elle était entièrement équipée. Aucun de ces chiffres ne correspond à une prévision d’emplois déjà garantis.

Khan appelle à coordonner l’aménagement des routes internes, de la distribution d’eau, des gazoducs et des réseaux électriques. Chowdhury pointe une autre limite : les pénuries d’énergie au Bangladesh sont un problème national qui ne peut être résolu en s’occupant d’une seule zone.

Les prochains signes de progrès seront donc concrets et opérationnels : terrains remis, eau distribuée, raccordements énergétiques fiables, logements occupés par les travailleurs et autorisations obtenues. La zone conserve d’importants engagements d’entreprises, notamment de vastes terrains détenus par des groupes industriels bangladais et chinois. La transformation de cet intérêt en production dépendra de la mise en place des services nécessaires à ces investissements.

À retenir

• Les chiffres de septembre 2026 font état de 16 entreprises en production commerciale, de 15 en construction et d’environ 8 000 emplois directs.
• Seuls 5 500 acres ont été aménagés, soit environ 16,3 % de la superficie prévue dans le plan directeur.
• Les chiffres publiés sur les usines et les objectifs d’exportation varient, sans explication claire de leur périmètre.
• Les retards dans la remise des terrains, le manque de fiabilité des services publics, le logement, la sécurité et les démarches séparées continuent de freiner les progrès.
• La première phase de la station de traitement de l’eau doit être achevée d’ici à mars 2027, avec une capacité prévue de 50 millions de litres par jour.
• Le Green Factory Hub et les trois jetées envisagées sont encore des projets d’aménagement, et non des installations achevées.
• L’engagement de Rancon pour une usine de 19,65 millions de dollars prévoit des échéances pour la remise du terrain, la construction et la production.