Les paiements américains liés à l’exploitation sexuelle d’enfants aux Philippines dépassent 7 millions de dollars, les affaires révélant une demande étrangère

Les données financières révèlent l’ampleur de la demande américaine

Près de 7,3 millions de dollars de transactions suspectées liées à l’exploitation d’enfants seraient arrivés aux Philippines depuis des expéditeurs américains au cours d’une période de 18 mois située entre la mi-2020 et 2022, selon un témoignage d’International Justice Mission citant le Conseil philippin de lutte contre le blanchiment d’argent. Plus de 67 000 déclarations de transactions suspectes associées à des paiements américains représentaient 52,25 % des déclarations sur cette période.

Ces alertes financières s’ajoutent à une estimation beaucoup plus large des préjudices. Une étude d’International Justice Mission (IJM) et du Rights Lab de l’Université de Nottingham a estimé qu’en 2022, près de 500 000 enfants philippins, soit environ un sur 100, avaient été victimes de traite afin de produire à des fins lucratives des contenus d’exploitation sexuelle d’enfants. Elle estimait également que près de 250 000 adultes aux Philippines avaient pris part à cette traite.

Une enquête publiée le 11 octobre 2026 a retracé la manière dont des délinquants étrangers rémunéraient des proches et d’autres intermédiaires locaux pour organiser les sévices, parfois en les dirigeant lors d’appels vidéo en direct. Elle a documenté le parcours de survivants dont l’exploitation avait commencé pendant l’enfance, des condamnations prononcées dans plusieurs pays et des groupes en ligne proposant à très bas prix des contenus abusifs.

Les chiffres financiers doivent être interprétés avec une distinction importante. Les articles évoquent des dépenses américaines supérieures à 7 millions de dollars entre 2020 et 2022. Le témoignage d’IJM de John Tanagho donne le chiffre plus précis de près de 7,3 millions de dollars, indique une période de signalement de 18 mois et qualifie les transactions de paiements présumés liés à l’exploitation. Il s’agit de signaux d’alerte financiers, et non du total d’achats établis individuellement devant un tribunal.

Les conclusions du conseil désignent les États-Unis comme la principale source de paiements suspects liés à la demande entre 2015 et 2023. Le montant total en dollars ne permet pas d’établir combien d’enfants ont été victimes de sévices : les prix varient, un même enfant peut apparaître dans de nombreux enregistrements et les paiements peuvent donner accès à des contenus existants comme à de nouveaux sévices.

Ce que mesure l’estimation nationale

IJM et le Rights Lab de Nottingham ont publié leurs conclusions sur l’ampleur des préjudices le 7 septembre 2023. La recherche portait sur la traite visant à produire à des fins lucratives de nouveaux contenus d’exploitation sexuelle d’enfants, en particulier des sévices diffusés en direct. Il ne s’agissait pas simplement de compter les fichiers abusifs circulant en ligne.

L’étude a duré deux ans et fait intervenir des consultants ayant survécu à ces violences, ainsi que 24 experts, chercheurs et professionnels de terrain. La professeure Zoe Trodd, directrice du Rights Lab de Nottingham, a indiqué qu’elle reposait sur des enquêtes auprès des ménages à l’échelle nationale et sur l’analyse de données, dans le prolongement des recherches menées par IJM en 2020. Des survivants ont contribué à la conception des enquêtes et aux échanges sur la dissimulation, les obstacles au signalement et les relations entre les enfants et les trafiquants.

La participation estimée des adultes s’élevait à environ trois personnes sur 1 000. Ces deux chiffres nationaux sont des estimations, et non des décomptes de victimes identifiées ou d’auteurs condamnés. Les recherches antérieures d’IJM avaient eu du mal à mesurer la prévalence du phénomène, car les populations concernées étaient difficiles à atteindre et les dossiers rares et fragmentés.

IJM a également cité des études antérieures selon lesquelles plus de la moitié des enfants victimes de sévices dans ces affaires avaient 12 ans ou moins, et le plus jeune n’avait que quelques mois. Les victimes subissaient des sévices pendant deux ans en moyenne avant d’être mises à l’abri. Ces résultats proviennent de recherches antérieures et ne constituent pas une ventilation distincte par âge de tous les enfants inclus dans l’estimation de 2022.

Le cas de Kate montre comment les acheteurs dirigent les sévices

Kate, pseudonyme utilisé pour protéger l’identité d’une survivante, a déclaré qu’elle avait 13 ans lorsque sa sœur adoptive aînée l’avait initiée à l’exploitation sexuelle en ligne pendant la pandémie de Covid-19. Son père avait perdu son emploi et sa sœur, désignée sous le nom de Lorraine, lui avait demandé de prendre en charge certains clients en ligne. Deux voisins auraient également impliqué Kate lorsque des clients demandaient la participation de filles plus jeunes.

Les demandes sont passées du rôle de petite amie d’un client à des performances sexuelles et à des sévices violents. Kate craignait que les hommes qui la regardaient à distance ne viennent chez elle, aux Philippines. Un client américain aurait menacé de lui faire subir des violences sexuelles avec une arme à feu.

Carey Lee Sackmann, ancien salarié d’une entreprise de logistique du Maryland, a été identifié comme l’un des Américains ayant dirigé des sévices impliquant Kate et d’autres enfants. Les documents judiciaires cités dans l’enquête montrent qu’il a été condamné à dix ans de prison. Il utilisait plusieurs comptes Skype pour communiquer avec des intermédiaires, et sa plus jeune victime identifiée aurait eu six ans.

Une enquête menée avec le FBI et le service des enquêtes de sécurité intérieure (HSI) a relié Sackmann à plusieurs intermédiaires, dont la sœur de Kate. Lorraine a été condamnée à 33 ans de prison. L’accord de plaidoyer de Sackmann prévoyait 50 000 dollars de dédommagement, dont Kate a reçu 6 300 dollars. Les témoignages évoquent cette somme à la fois comme une obligation de paiement et comme un dédommagement versé.

Alors âgée de 20 ans au moment de l’enquête, Kate a décrit les effets durables de ces sévices sur sa confiance en elle et ses relations. Son expérience montre pourquoi une condamnation et une indemnisation ne marquent pas, à elles seules, la fin du parcours de rétablissement d’une survivante.

Le contrôle familial peut réduire les enfants au silence

Isa, une autre survivante désignée par un pseudonyme, a déclaré que ses tantes l’avaient forcée, avec ses jeunes cousins, à participer à des sévices diffusés en direct. Selon l’enquête, elle avait huit ans au début des faits. Les horaires des clients étrangers déterminaient le moment où les enfants étaient appelés, parfois en pleine nuit.

Isa, qui avait 14 ans lors de l’entretien, a décrit le lien entre les appels entrants et les sévices :

Il y avait des étrangers au téléphone. Quand ils appelaient, c’est là qu’ils avaient besoin de moi.

Les documents judiciaires et les entretiens ont permis de documenter l’exploitation. Un client suisse est devenu un acheteur régulier, et un compte PayPal lié à l’une des tantes contenait plus de 3 500 dollars, présentés comme des revenus présumés de l’exploitation. Les enfants ont finalement été secourus et placés dans un foyer. Leurs responsables ont indiqué que l’affaire avait conduit à une condamnation en Suisse et à une enquête au Royaume-Uni.

Les chiffres de la police nationale philippine cités dans l’enquête d’octobre 2026 montrent que 32 des 50 femmes arrêtées l’année précédente pour abus et exploitation sexuels d’enfants en ligne étaient des mères, soit 64 %. Il s’agit de la proportion parmi les femmes arrêtées, et non d’une estimation nationale de l’ensemble des auteurs.

Des recherches antérieures d’IJM sur des affaires ont conclu que les parents biologiques avaient facilité les sévices dans 41 % des cas de victimes, et d’autres membres de la famille dans 42 % des cas supplémentaires. Des dossiers distincts de sauvetage couvrant la période de 2011 à mai 2020 attribuaient 57 % des faits à des proches ou à des amis proches de la famille. Ces chiffres portent sur des populations et des périodes différentes et ne doivent donc pas être considérés comme des taux interchangeables.

De petits paiements alimentent un marché de nouveaux sévices

Des images abusives peuvent être vendues quelques dollars pièce. L’enquête d’octobre 2026 a recensé des groupes Telegram privés, dont certains comptaient des milliers d’utilisateurs, qui proposaient des contenus à des prix comparables à celui d’une tasse de café. D’autres paiements donnaient accès à des sévices en direct ou permettaient de demander des contenus précis.

IJM a indiqué que des délinquants étrangers avaient versé aux trafiquants aux Philippines jusqu’à 15 livres sterling pour participer à des sévices en ligne. Un autre témoignage publié en mai 2021 évoquait une mère qui aurait vendu des vidéos de ses enfants entre 150 et 2 500 pesos philippins, soit à l’époque environ 3 à 50 dollars. L’accès aux diffusions en direct coûtait plus cher que les contenus enregistrés.

Les difficultés financières reviennent souvent dans les témoignages de survivants, notamment la perte de revenus de la famille de Kate. Le rapport Disrupting Harm officiel explique également que des enfants étaient contraints de subir des sévices parce qu’ils pensaient devoir contribuer à nourrir leur famille.

Parmi les 37 travailleurs sociaux de première ligne interrogés pour ce rapport, 95 % ont désigné l’extrême pauvreté comme un facteur de vulnérabilité, et 92 % ont cité l’accès aux technologies et à Internet. Il s’agit de l’évaluation de ces professionnels, et non de la preuve que l’un ou l’autre de ces facteurs entraîne inévitablement des sévices. La responsabilité incombe aux adultes qui exploitent les enfants et aux délinquants qui les rémunèrent.

Le rapport décrit un autre obstacle au suivi des transactions : des intermédiaires faisaient parfois appel à un tiers pour percevoir les paiements et remettre l’argent à la famille d’un enfant. Les infrastructures ordinaires de transfert d’argent peuvent ainsi être intégrées à une chaîne d’exploitation, sans que tous les transferts qui les empruntent soient suspects.

Les signalements d’abus ont bondi avant et pendant les confinements

Le rapport Disrupting Harm a constaté que les signalements de suspicions d’exploitation et d’abus sexuels d’enfants en ligne, transmis par les fournisseurs de services électroniques au Centre national américain pour les enfants disparus et exploités, avaient augmenté de 479 % entre 2017 et 2019. Les Philippines représentaient 4,7 % des signalements CyberTip mondiaux en 2019, qui concernaient presque tous la possession, la production ou la diffusion de contenus pédopornographiques.

En 2020, les entreprises technologiques ont signalé plus de 1,29 million d’images et de vidéos abusives provenant des Philippines, soit plus de trois fois le chiffre de 2019. Le ministère philippin de la Justice a par ailleurs recensé 202 605 affaires d’exploitation sexuelle en ligne du 1er mars au 24 mai 2020, soit une augmentation de 265 % par rapport à la même période un an plus tôt.

Ces mesures ne peuvent pas être additionnées. Les images, les vidéos, les signalements et les affaires enregistrées par l’administration correspondent à des unités différentes, et aucune ne représente nécessairement un enfant distinct. L’évolution des capacités de détection et des pratiques de signalement peut également influer sur les totaux. Malgré ces limites, les chiffres montrent une forte hausse de l’activité enregistrée avant et pendant les restrictions liées à la pandémie.

Les principales étapes datées s’étalent sur plusieurs années :

• 2010 à 2017 : l’étude de référence d’IJM a examiné les enquêtes menées aux Philippines et les signalements internationaux.
• Mars à mai 2020 : les autorités philippines ont enregistré une forte hausse des signalements d’exploitation en ligne pendant les confinements.
• 2022 : période couverte par l’estimation nationale de prévalence de l’étude sur l’ampleur des préjudices.
• 7 septembre 2023 : IJM et le Rights Lab de Nottingham ont annoncé les conclusions de l’étude.
• Janvier 2025 : des enquêteurs américains ont transmis des informations concernant un suspect canadien aux autorités canadiennes.
• 11 octobre 2026 : publication de l’enquête détaillant les parcours de survivants, les acheteurs étrangers et les difficultés rencontrées par les services chargés de faire appliquer la loi.

Pourquoi les diffusions en direct sont difficiles à enquêter

L’étude d’IJM sur l’exploitation, publiée en 2020, distingue les sévices diffusés en direct de la simple diffusion d’un fichier existant. Un délinquant à distance peut regarder les sévices, interagir avec les personnes impliquées et les diriger au moment où ils se produisent. L’absence de proximité physique ne fait pas de lui un simple spectateur passif.

Un enquêteur fédéral américain a indiqué que les affaires de diffusions en direct étaient particulièrement difficiles à poursuivre, car les délinquants évitaient souvent d’enregistrer les séances. En l’absence de vidéo sauvegardée, les enquêteurs peuvent disposer de moins d’éléments prouvant ce qui s’est passé, même si les échanges ou les paiements révèlent une relation abusive.

L’étude de 2020 relevait aussi une lacune technique. Les outils de comparaison d’images tels que PhotoDNA aident à repérer les copies de contenus déjà identifiés comme abusifs. Cette méthode ne permet pas, à elle seule, de repérer un enregistrement inédit ou des sévices en direct. L’étude appelait à mettre en place une détection proactive des nouveaux contenus et des sévices diffusés en direct.

Les groupes privés et les messageries chiffrées compliquent davantage les enquêtes, même si tous les groupes privés ne sont pas chiffrés et que toutes les conversations chiffrées ne concernent pas des activités criminelles. Le rapport Disrupting Harm décrivait des délinquants qui utilisaient Facebook comme premier point de contact avant de diriger les enfants vers des services chiffrés.

Les réponses des plateformes varient. WhatsApp a renvoyé à des informations sur la détection de suspicions d’abus à partir de certaines données et des signalements d’utilisateurs. Viber a évoqué des outils automatisés et des modérateurs humains. Devon Spurgeon, porte-parole de Telegram, a déclaré que le service avait banni plus de 400 000 chaînes liées aux abus d’enfants en 2026, tout en reconnaissant que des utilisateurs bannis tentaient de revenir. Ce chiffre porte sur des chaînes, et non sur des enfants secourus ou des infractions empêchées.

Les enquêtes relient acheteurs et intermédiaires au-delà des frontières

Les signalements internationaux jouent depuis longtemps un rôle central dans les enquêtes menées aux Philippines. L’examen d’affaires réalisé par IJM en 2020 a établi que, parmi les affaires déclenchées par des signalements transmis par les services de police étrangers, 31, soit 55 %, provenaient des États-Unis, et 13, soit 22 %, du Bureau de liaison nordique. Le rapport Disrupting Harm a souligné que le recours aux signalements étrangers pouvait refléter des pratiques d’enquête réactives et ne devait pas être interprété comme la preuve que la plupart des délinquants étaient étrangers.

Une affaire à Winnipeg illustre à la fois la coopération et les faits de coercition présumés. La police a inculpé Christopher Steven Hoskins, 50 ans, l’accusant d’avoir rémunéré deux personnes aux Philippines pour produire des contenus abusifs mettant en scène des enfants dont elles avaient la garde entre la fin de 2017 et la mi-2023.

La police a également allégué qu’entre mars et juillet 2023, il avait exigé d’autres contenus et menacé de partager les enregistrements existants avec les proches et les amis des personnes qui s’occupaient des enfants. Le HSI a alerté le Centre national canadien contre l’exploitation des enfants en janvier 2025. Hoskins a été arrêté le 1er octobre et faisait face à des accusations liées à des infractions sexuelles, à des contenus abusifs et à l’extorsion. Le récit ne précise pas l’année de l’arrestation. Ces accusations n’ont pas donné lieu à des condamnations établies.

À Cebu, les autorités ont secouru une fillette de cinq ans et arrêté sa mère, âgée de 25 ans, ainsi que le compagnon de celle-ci, dans une maison située à Sitio Tambisan, Barangay Tisa, le 30 septembre. Le HSI à Manille avait transmis des informations le 18 septembre, et un tribunal avait délivré un mandat d’enquête numérique le 29 septembre. Le récit ne précise pas l’année de ces événements de septembre.

Les suspects de Cebu ont été inculpés en vertu des lois de la République 11930, 9208 et 7610, qui concernent l’exploitation des enfants en ligne, la traite et la protection de l’enfance. La fillette a été placée sous la protection du ministère de la Protection sociale et du Développement. Les accusations ne constituent pas des déclarations de culpabilité.

Moyens consacrés aux enquêtes et protection des survivants

Des données obtenues par le Cato Institute indiquaient que près de 90 % des agents du HSI, soit plus de 6 000 personnes, avaient été affectés au contrôle de l’immigration après le retour de Donald Trump à la présidence en janvier 2025. Des enquêteurs ont indiqué que ces réaffectations avaient retardé certaines affaires d’abus sur des enfants et laissé des pistes s’éteindre. Le HSI n’a pas répondu à une demande de commentaire mentionnée dans l’enquête.

Les récits ne permettent pas d’établir combien d’enquêtes sur l’exploitation ont été retardées ou abandonnées en raison de ces changements d’effectifs. Les signalements concernant Winnipeg et Cebu montrent néanmoins pourquoi le travail mené dans une juridiction compte ailleurs : les informations recueillies par des enquêteurs américains peuvent aider à identifier un suspect à l’étranger ou à localiser un enfant en danger immédiat.

La protection exige également de tenir compte des relations au sein du foyer. Le rapport Disrupting Harm explique que la législation philippine criminalise le fait de contraindre des enfants à produire des contenus abusifs et de laisser sciemment un enfant sous sa garde y participer. Son analyse de la loi contre la pédopornographie considère que les sévices diffusés en direct sont implicitement criminalisés. L’affaire de Cebu invoque d’autres textes, dont la loi de la République 11930.

Dans son témoignage, IJM a indiqué avoir aidé les forces de l’ordre philippines à mettre à l’abri plus de 1 180 victimes et personnes à risque depuis 2011. Ce chiffre cumulé mesure les interventions, et non la prévalence restante des sévices. Les survivants ayant participé à ses recherches ont appelé à une détection plus précoce, à un renforcement des signalements et à des mesures contre les délinquants étrangers qui alimentent la demande.

Aucune date de prochaine audience n’est indiquée pour les affaires de Winnipeg ou de Cebu, et l’issue de l’enquête britannique liée à Isa n’est pas précisée. Les alertes financières, l’estimation nationale de prévalence et les poursuites individuelles établissent ensemble l’ampleur du problème, sans toutefois permettre de connaître le nombre total de paiements, de délinquants et d’enfants concernés.

Points clés

• Le témoignage d’IJM fait état de près de 7,3 millions de dollars de paiements suspectés liés à l’exploitation, provenant d’expéditeurs américains sur une période de 18 mois située entre la mi-2020 et 2022.
• L’étude sur l’ampleur des préjudices estime qu’en 2022, près de 500 000 enfants philippins ont été victimes de traite afin de produire à des fins lucratives de nouveaux contenus d’exploitation.
• Les témoignages de survivants et les affaires judiciaires montrent que des délinquants étrangers dirigeaient les sévices par l’intermédiaire de facilitateurs locaux, souvent des membres de la famille.
• Carey Lee Sackmann a été condamné à dix ans de prison ; Kate a reçu 6 300 dollars sur l’indemnisation liée à son affaire.
• Les diffusions en direct peuvent laisser peu de preuves enregistrées, tandis que les outils connus de comparaison d’images ne permettent pas, à eux seuls, de détecter de nouveaux sévices.
• Les enquêtes au Canada et à Cebu montrent le rôle des signalements internationaux. Les accusations portées dans ces affaires ne constituent pas des condamnations.