L’Indonésie rouvre ses aéroports après l’éruption de l’Anak Krakatau, qui a bloqué 340 000 passagers

Les vols reprennent après deux jours de perturbations

L’Indonésie a commencé à rouvrir cinq aéroports après minuit mardi, à la suite d’une éruption volcanique qui a perturbé près de 3 000 vols et bloqué plus de 340 000 passagers dans le pays.

L’Anak Krakatau, situé dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra, est entré en éruption tard vendredi. Des fontaines de lave se sont élevées du volcan, tandis que des cendres se répandaient sur certaines parties de Lampung, dans l’ouest de Java et dans l’espace aérien autour de Jakarta. L’activité persistante a contraint les aéroports à suspendre leurs opérations, le temps que les compagnies aériennes évaluent si les appareils pouvaient décoller et atterrir en toute sécurité.

L’aéroport international Soekarno-Hatta, principal hub aérien de Jakarta, a été le premier à interrompre les vols dimanche matin. Il a repris ses activités à 00 h 30, heure locale, mardi, soit à 18 h 30 GMT lundi, après les dernières vérifications des autorités. D’autres aéroports rouvraient également progressivement, même si les compagnies aériennes ont prévenu que les annulations et les retards pourraient se poursuivre pendant le repositionnement des appareils et des équipages.

Le ministère indonésien des Transports a d’abord fait état d’environ 270 000 passagers touchés. Des chiffres ultérieurs, prenant en compte les vols annulés, retardés et déroutés, ont porté le total à plus de 340 000. Cet écart s’explique par l’évolution des calculs au fil des perturbations et par le nombre croissant de vols affectés.

De longues files d’attente et des voyages incertains pour les passagers

À Soekarno-Hatta, de longues files se sont formées dans les halls de départ tandis que les voyageurs cherchaient à obtenir des remboursements, des billets de remplacement et des informations auprès des compagnies aériennes. Certains attendaient des nouvelles devant les écrans de l’aéroport, tandis que d’autres organisaient de longs trajets en voiture, en train ou en ferry pour rejoindre des aéroports hors de la zone touchée par les cendres.

Finna, une passagère de 46 ans qui rentrait à Jakarta depuis Malang, dans l’est de Java, a décrit un terminal bondé après plusieurs changements d’horaire de son vol. Elle a finalement passé la nuit à bord de deux trains interurbains et est arrivée à Jakarta vers 3 heures lundi.

Elle a déclaré à BBC Indonesian que les passagers des vols du matin avaient été rejoints par ceux qui devaient voyager plus tard dans la journée, laissant de nombreux voyageurs dans l’incertitude quant au maintien de leur vol. Son témoignage illustre la confusion qui s’installe lorsque les compagnies aériennes ne peuvent pas donner d’horaires de départ précis, car les vents changeants peuvent déplacer rapidement les cendres volcaniques.

Le voyageur canadien Michael Bociurkiw a décrit une ambiance plus calme à Soekarno-Hatta, où le personnel de l’aéroport distribuait de l’eau et des en-cas et où les comptoirs des compagnies aériennes proposaient des remboursements ou des changements de réservation. Il a été conseillé aux voyageurs qui ne souhaitaient pas attendre d’envisager l’aéroport Juanda, près de Surabaya, à plusieurs heures de route, ou d’autres aéroports en Indonésie.

Un couple malaisien en lune de miel à Bali a rencontré un problème similaire après avoir appris que son prochain vol pour Kuala Lumpur pourrait ne pas être assuré avant plusieurs jours. Amir Hamzah, 29 ans, a déclaré que le couple devait partir le jour où son vol a été annulé et qu’il avait prévu un budget pour un court séjour, et non pour des vacances prolongées.

Pourquoi les cendres volcaniques entraînent la fermeture des aéroports

Les cendres volcaniques sont constituées de minuscules fragments de roche, de verre et de minéraux. Elles sont dangereuses pour les avions, car les particules peuvent pénétrer dans les réacteurs, fondre dans les parties soumises à de fortes températures, puis se solidifier sur les aubes des turbines. Cela peut réduire la puissance des moteurs ou provoquer leur panne.

Les cendres peuvent aussi endommager les pare-brise, perturber les capteurs et réduire la visibilité au décollage et à l’atterrissage. C’est pourquoi les aéroports peuvent fermer même lorsque le volcan se trouve à des dizaines de kilomètres. La décision dépend de l’altitude et de la densité du nuage de cendres, de la direction du vent, des conditions météorologiques et des itinéraires empruntés par les avions à l’arrivée et au départ.

L’agence météorologique indonésienne, la BMKG, a signalé que les cendres atteignaient environ 6 000 mètres d’altitude du côté de Java, près de l’Anak Krakatau. Du côté de Sumatra et au-dessus de certaines parties de la province de Banten, le panache s’est élevé jusqu’à 15 000 mètres. À ces altitudes, les cendres se trouvaient dans des couloirs aériens empruntés par des vols intérieurs et internationaux.

Le ministre des Transports Dudy Purwagandhi a déclaré que les autorités aéroportuaires effectuaient des tests toutes les 30 minutes pour déterminer si le nuage de cendres s’étendait ou s’affaiblissait. Il a également indiqué qu’il était impossible de fixer à l’avance l’heure de la réouverture, car les conditions météorologiques évoluaient.

« Nous ne pouvons pas déterminer quand cela prendra fin, car la météo est changeante », a déclaré Dudy Purwagandhi.

Les compagnies aériennes réacheminent leurs appareils à mesure que les aéroports rouvrent

Les autorités ont préparé des aéroports de remplacement dans l’est et le centre de Java ainsi qu’à Yogyakarta pour accueillir les avions qui devaient initialement atterrir à Jakarta. Des services de bus gratuits étaient prévus pour les passagers souhaitant poursuivre leur voyage depuis un autre aéroport, afin de réduire la pression sur le réseau de transports de la capitale.

Les perturbations ont touché aussi bien les liaisons intérieures que les vols internationaux reliant l’Indonésie à Singapour, Kuala Lumpur, Doha et Sydney. Lorsque des aéroports ferment, les effets se répercutent sur les réseaux des compagnies aériennes. Un avion qui ne peut pas rejoindre Jakarta risque de ne pas pouvoir assurer son vol suivant au départ de la ville, tandis que les équipages peuvent se retrouver bloqués dans différents endroits.

Les compagnies aériennes ont proposé aux passagers des remboursements, de nouvelles réservations et, dans certains cas, un réacheminement. L’Indonésie a également assoupli les règles applicables aux visiteurs étrangers dont le séjour autorisé avait expiré à la suite de l’annulation de leur vol. Les hôtels proches des grands aéroports se sont rapidement remplis, obligeant certains voyageurs à chercher une chambre plus loin des terminaux ou à prendre le train et le bus.

Jo Shaw, qui visitait l’Indonésie avec des membres de l’association de conservation Save the Rhino International, a déclaré que son groupe avait renoncé à camper dans le parc national d’Ujung Kulon après le relèvement du niveau d’alerte du volcan. Elle a décrit le fait d’être bloquée dans un hôtel d’aéroport comme un désagrément gérable, tout en se disant plus préoccupée pour les agents de conservation qui travaillent à proximité de la zone touchée.

Consignes sanitaires alors que les cendres atteignent des zones habitées

Les cendres volcaniques peuvent irriter les yeux, le nez, la gorge et les poumons. Le ministre indonésien de la Santé, Budi Gunadi Sadikin, a conseillé aux habitants des zones touchées de rester à l’intérieur lorsque des cendres retombent et de porter un masque à l’extérieur. Il leur a également recommandé de se protéger les yeux et d’éviter les déplacements non indispensables.

Selon des informations locales, des écoles ont annulé des activités après que des élèves se sont plaints d’irritations oculaires. Des pêcheurs ont aussi interrompu certaines sorties après avoir rencontré des cendres en mer. Un habitant a comparé la sensation dans ses yeux à celle de petits grains de sable et raconté que les cendres s’accumulaient si vite qu’il devait balayer sa cour toutes les quelques minutes.

Les risques pour la santé dépendent de la quantité de cendres, de la durée d’exposition et des problèmes de santé préexistants. Les personnes asthmatiques ou atteintes d’autres maladies respiratoires sont particulièrement vulnérables. Les cendres peuvent aussi contaminer les réserves d’eau, endommager les cultures et rendre les routes glissantes, créant des dangers qui dépassent le cadre des aéroports.

Les autorités mettent en garde contre de nouvelles éruptions

L’Agence géologique indonésienne a averti lundi que le risque de nouvelles éruptions restait élevé. Elle a identifié la chute de roches incandescentes et d’importantes retombées de cendres parmi les dangers immédiats. Des coulées de lave pourraient également menacer la population si l’éruption reprenait et se poursuivait.

Les autorités ont ordonné à la population de rester à au moins 3 kilomètres du cratère actif. Les navires ont été interdits dans une zone d’exclusion de 3 kilomètres autour du volcan. Les autorités ont indiqué qu’aucune alerte au tsunami n’était liée à la dernière activité, même si cette zone d’exclusion reflétait les risques persistants liés aux matières éruptives et aux changements soudains autour de l’île.

Anak Krakatau signifie « enfant du Krakatoa ». Ce volcan a émergé de la mer au début du XXe siècle, à l’intérieur de la vaste caldeira laissée par la catastrophe de l’éruption du Krakatoa en 1883. Selon les estimations historiques, cette éruption a provoqué de puissantes explosions, des retombées de cendres sur une vaste zone et un tsunami qui a fait des dizaines de milliers de morts.

Le jeune volcan est devenu une source majeure d’inquiétude en décembre 2018, lorsqu’une partie de son cône s’est effondrée dans la mer. L’effondrement a déclenché un tsunami qui a frappé les côtes de Java et de Sumatra, faisant plus de 400 morts et blessant ou déplaçant des milliers de personnes. Des scientifiques ont ensuite établi que certains des blocs rocheux impliqués dans l’effondrement mesuraient entre 70 et 90 mètres de haut.

Les risques volcaniques plus vastes en Indonésie

L’Indonésie est régulièrement touchée par des séismes et des éruptions, car elle se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone qui s’étend sur environ 40 000 kilomètres autour de l’océan Pacifique. Plusieurs plaques tectoniques s’y rencontrent, notamment les plaques indo-australienne, eurasienne et pacifique. Leurs mouvements créent des conditions propices aux séismes, aux fosses océaniques profondes et à l’activité volcanique.

La ceinture de feu abrite environ 75 % des volcans actifs du monde et est associée à près de 90 % des séismes mondiaux. La situation géographique de l’Indonésie lui confère des sols volcaniques fertiles et de riches écosystèmes marins, mais expose aussi de nombreuses communautés, routes, ports et aéroports à la proximité de systèmes géologiques actifs.

L’Anak Krakatau montre que le danger volcanique ne se mesure pas seulement à l’ampleur d’une éruption. Même un épisode relativement bref peut toucher des centaines de milliers de voyageurs lorsque les cendres atteignent une grande capitale et l’un des réseaux aériens les plus fréquentés de la région. Les risques s’accentuent lorsque des éruptions surviennent près de voies maritimes, de destinations touristiques et de côtes densément peuplées.

Ce que les voyageurs doivent savoir en cas de perturbations liées aux cendres

Les passagers touchés par des fermetures d’aéroports dues à des éruptions volcaniques doivent vérifier directement auprès de leur compagnie aérienne le statut de leur vol avant de se rendre à l’aéroport. La réouverture d’un terminal ne signifie pas nécessairement que tous les vols prévus ont repris, car les appareils et les équipages peuvent encore être mal positionnés.

Les voyageurs doivent conserver leurs documents d’embarquement, leurs reçus et les avis d’annulation, qui peuvent être nécessaires pour obtenir un remboursement, modifier une réservation ou présenter une réclamation. Ceux qui envisagent de passer par un autre aéroport doivent vérifier l’ensemble du trajet, y compris les correspondances en bus, en train ou en ferry, car le vol de remplacement peut partir d’un endroit situé à plusieurs heures de route.

Les personnes se trouvant dans les zones touchées par les cendres doivent suivre les consignes locales, limiter leur exposition à l’extérieur et utiliser une protection adaptée pour le visage. Les visiteurs doivent éviter les zones interdites autour du volcan et ne pas se rendre sur les plages ou dans les zones côtières basses, sauf si les autorités les déclarent sûres.

En bref

• Cinq aéroports indonésiens ont commencé à rouvrir après plus de deux jours de perturbations.
• Près de 3 000 vols ont été annulés, retardés ou déroutés, touchant plus de 340 000 passagers.
• L’Anak Krakatau a projeté des cendres jusqu’à 15 000 mètres d’altitude au-dessus de zones proches de Sumatra et de l’ouest de Java.
• Les autorités ont averti que de nouvelles éruptions, d’importantes retombées de cendres, des chutes de roches et des coulées de lave restaient possibles.
• La population a reçu l’ordre de rester à au moins 3 kilomètres du cratère ; aucune alerte au tsunami n’a été émise.
• L’effondrement de l’Anak Krakatau en 2018 a déclenché un tsunami meurtrier sur les côtes de Java et de Sumatra.