Des images satellite révèlent la destruction de centaines de maisons dans des villages cambodgiens frontaliers

Les images satellite révèlent des destructions à grande échelle

Des images satellite publiées par la Ligue cambodgienne pour la promotion et la défense des droits humains, connue sous le nom de LICADHO, montrent des centaines de maisons et de bâtiments publics détruits dans trois villages cambodgiens occupés par les troupes thaïlandaises. Les villages concernés sont Chouk Chey, Boeng Trakuon et Prey Chan, dans la province de Banteay Meanchey.

LICADHO a analysé des images accessibles au public provenant des satellites Sentinel 2 de l'Agence spatiale européenne, en comparant la situation en avril, avant la prise de contrôle par les forces thaïlandaises, à des images prises en mars. L'organisation a recensé 627 maisons et bâtiments détruits : 270 à Chouk Chey, 299 à Boeng Trakuon et 58 à Prey Chan.

Ces conclusions accentuent la pression sur Phnom Penh et Bangkok pour qu'elles reprennent les discussions sur la frontière. Le Cambodge affirme que les troupes thaïlandaises sont restées dans des zones qu'il considère comme faisant partie de son territoire souverain, malgré un cessez-le-feu signé le 27 décembre 2025. La Thaïlande rejette les accusations d'empiétement territorial et a déjà affirmé que ses forces ne visaient pas les infrastructures civiles.

LICADHO a appelé à l'ouverture d'une enquête et demandé aux autorités de fournir un logement et une aide aux familles qui ne peuvent pas rentrer chez elles.

Pourquoi les villages restent déserts

Plus de 20 000 Cambodgiens vivent toujours dans des camps temporaires, selon le ministère cambodgien de l'Intérieur. Au 6 août, le ministère recensait 20 281 personnes déplacées, dont 10 331 femmes et 6 066 enfants.

Ce chiffre comprend les familles qui ont fui les combats ainsi que celles qui ne peuvent pas rentrer après l'installation de fils barbelés, de barricades et de conteneurs maritimes par des soldats thaïlandais autour de certaines parties des villages. Selon les autorités cambodgiennes, ces obstacles coupent les habitants de leurs maisons, de leurs fermes et des routes.

À Boeng Trakuon, plus de 1 800 familles auraient été déplacées. Dans le village voisin de Chouk Chey, les responsables locaux ont indiqué que la plupart des familles ne pouvaient pas accéder à leurs terres. La présence d'armes non explosées et le maintien du contrôle militaire accroissent les risques pour les civils qui envisagent de rentrer.

Des habitants interrogés lors de visites dans la région ont évoqué la peur, la perte de leurs moyens de subsistance et l'incertitude quant à l'existence même de leurs maisons. Selon le témoignage d'une villageoise, des soldats ne lui ont donné que 20 minutes pour partir et l'ont empêchée de récupérer son matériel de cuisine. Pour les personnes vivant dans des abris, ces expériences rendent le cessez-le-feu bien lointain.

Les services publics et les moyens de subsistance sous pression

Les dégâts ne se limitent pas aux maisons privées. Des écoles, des centres de santé, des routes, des ponts, des lignes électriques, des installations d'approvisionnement en eau et des édifices religieux ont également été touchés dans les provinces frontalières du Cambodge.

Les premières évaluations du gouvernement font état de dégâts concernant 1 558 maisons, 26 écoles, 14 établissements de santé, 74 bâtiments publics, 19 pagodes, quatre temples anciens, cinq ponts et 87 tronçons de route. Plusieurs écoles et centres de santé restent fermés dans les provinces d'Oddar Meanchey, de Banteay Meanchey et de Preah Vihear.

Les déplacements ont également fragilisé l'économie locale. Les postes-frontières ont été fermés ou ont fonctionné à un rythme fortement réduit, entraînant une baisse des échanges commerciaux et des recettes douanières. Les agriculteurs n'ont pas pu cultiver leurs champs, tandis que les petits commerces près des postes de contrôle ont perdu leur clientèle. Le conflit dans son ensemble a aussi poussé un grand nombre de travailleurs cambodgiens à quitter la Thaïlande et fait reculer le tourisme dans les deux pays.

Pour les familles qui vivent dans des pagodes ou des abris de fortune, les besoins immédiats comprennent de la nourriture, de l'eau potable, des soins médicaux, la scolarisation et une protection contre les munitions non explosées. À plus long terme, le rétablissement nécessitera l'accès aux terres, la reconstruction des maisons et la certitude qu'une reprise des combats ne forcera pas les habitants à évacuer de nouveau.

Ce que dit le droit international

LICADHO estime que les destructions pourraient enfreindre l'article 53 de la quatrième Convention de Genève, qui interdit à une puissance occupante de détruire des biens, sauf si les opérations militaires l'exigent. Le droit international des droits humains protège également l'accès à un logement convenable et limite les destructions arbitraires et les expulsions forcées.

La question juridique est compliquée par les revendications territoriales concurrentes. La Thaïlande affirme sécuriser son propre territoire, tandis que le Cambodge soutient que les villages se trouvent à l'intérieur de frontières définies par des traités et des cartes historiques. Les deux gouvernements ne s'accordent pas sur le tracé de la frontière dans plusieurs secteurs, même s'ils ont tous deux accepté de poursuivre les négociations.

Tom Andrews, rapporteur spécial des Nations unies sur les droits humains au Cambodge, a visité la frontière et des sites accueillant des personnes déplacées au cours d'une mission de 12 jours qui s'est achevée le 31 juillet. Il a déclaré que le droit international reconnaissait aux personnes déplacées par un conflit armé le droit de rentrer chez elles, et que le cessez-le-feu de décembre prévoyait cet engagement.

Avant de citer Andrews, il convient de rappeler l'idée centrale de son propos : un cessez-le-feu ne peut protéger les civils si le contrôle militaire, les routes bloquées et les logements détruits les empêchent de reconstruire leur vie.

Il est impératif que la Thaïlande et le Cambodge œuvrent ensemble pour accélérer le retour des civils déplacés. Ils ont besoin de rentrer chez eux et le méritent.

La Thaïlande a contesté certains chiffres et rejeté une partie de l'évaluation d'Andrews. Celui-ci a précisé que ses estimations s'appuyaient sur des données des Nations unies et que les protections des droits humains s'appliquaient indépendamment des revendications territoriales concurrentes.

Pourquoi le différend frontalier a dégénéré en crise militaire

La Thaïlande et le Cambodge partagent une frontière d'environ 800 kilomètres, définie par des traités conclus à l'époque coloniale française. Le Cambodge s'appuie sur les accords franco-siamois de 1904 et 1907, ainsi que sur les cartes et documents des commissions de délimitation. La Thaïlande conteste certaines interprétations de ces documents et revendique plusieurs zones dont les frontières n'ont pas été délimitées.

En 1962, la Cour internationale de Justice a statué que le temple de Preah Vihear appartenait au Cambodge. Une décision ultérieure a précisé le périmètre autour du temple, mais d'autres portions de la frontière n'ont pas été tranchées par la Cour. Ces zones non réglées restent sensibles, en particulier lorsque des responsables politiques nationaux invoquent les questions frontalières pour séduire l'opinion nationaliste.

Les combats se sont intensifiés en 2025 après plusieurs mois de montée en puissance militaire et d'affrontements. La Thaïlande a affirmé que ses opérations étaient défensives et visaient des sites militaires, des voies d'approvisionnement et des installations liées à des menaces pour la sécurité, notamment de prétendus complexes d'escroquerie. Les autorités cambodgiennes affirment que des attaques ont touché des zones et des infrastructures civiles, tandis que des organisations de défense des droits humains ont mis en garde contre l'emploi d'armes explosives à proximité de zones habitées.

Amnesty International a appelé les deux gouvernements à protéger les civils et à respecter le droit international humanitaire. L'organisation a averti qu'une reprise des hostilités pourrait entraîner de nouvelles victimes, de nouveaux déplacements et des dommages aux services essentiels.

La diplomatie n'a pas encore rétabli l'accès

Phnom Penh demande la reprise des relevés de terrain et du bornage par la Commission mixte des frontières Cambodge-Thaïlande, ou JBC. Cette commission est le principal mécanisme bilatéral chargé d'examiner les portions contestées de la frontière. Elle est distincte des instances militaires qui gèrent les incidents de sécurité.

Pen Bona, porte-parole du gouvernement cambodgien, a déclaré que des relevés conjoints étaient nécessaires pour permettre aux civils de rentrer librement, en toute sécurité et dans la dignité. Le ministre de l'Information, Neth Pheaktra, a affirmé que la portée du cessez-le-feu devait se mesurer à la possibilité pour les personnes déplacées de regagner leurs terres, et pas seulement à l'absence de tirs.

Les observateurs de l'ASEAN ont multiplié les visites à la frontière afin de vérifier le respect du cessez-le-feu. Des attachés militaires de pays tels que les États-Unis, la Chine, la Russie, la France et le Japon se sont également rendus dans des villages, des camps et des sites où se trouvent des munitions non explosées. Leur présence permet aux gouvernements étrangers de mieux connaître la situation, mais les observateurs ne sont pas habilités à régler le tracé de la frontière.

La Thaïlande affirme soutenir des négociations bilatérales pacifiques et respecter le droit international. Le Cambodge a demandé à Bangkok de retirer ses troupes des zones qui, selon lui, ont été occupées après le cessez-le-feu. Chaque partie continue d'accuser l'autre de violations, ce qui rend politiquement difficile toute première avancée concrète vers des négociations.

Le coût humain d'un cessez-le-feu gelé

Les témoignages recueillis à la frontière montrent qu'un cessez-le-feu peut mettre fin aux combats de grande ampleur sans rétablir une vie normale. On peut être à l'abri des bombardements immédiats tout en restant dans l'impossibilité de rejoindre sa maison, sa ferme, son école ou son dispensaire. Les barbelés et les postes de contrôle militaires ont divisé physiquement des communautés dont les habitants traversaient autrefois librement la frontière pour travailler et commercer.

Dans les camps, les familles font face à de mauvaises conditions sanitaires, à des revenus limités et à des interruptions de la scolarité. Les enfants représentent plusieurs milliers de personnes déplacées, tandis que les femmes assument souvent la responsabilité de l'alimentation, des soins et du redressement du foyer. La destruction des maisons prive également les familles de documents, d'outils, de bétail et d'autres biens nécessaires pour reprendre une vie normale.

Les différends sur le nombre de victimes et de personnes déplacées ont encore alimenté la défiance du public. Les autorités cambodgiennes évoquent plus de 20 000 personnes toujours dans des camps, tandis que des centaines de milliers de personnes avaient été déplacées au début du conflit, avant que nombre d'entre elles ne rentrent après la trêve de décembre. La Thaïlande a contesté certaines estimations cambodgiennes et onusiennes, notamment celles concernant les personnes ayant traversé la frontière internationale.

Quels que soient les chiffres contestés, les images satellite fournissent une trace mesurable des destructions dans trois villages nommément identifiés. La reconstruction ne peut commencer tant que les habitants n'ont pas accès à leurs biens ou que le sort des terres reste entre les mains des forces armées plutôt que des autorités civiles.

Points clés

• LICADHO a recensé 627 maisons et bâtiments détruits à Chouk Chey, Boeng Trakuon et Prey Chan.
• Les images satellite Sentinel 2 montrent d'importants changements entre avril et mars.
• Le Cambodge affirme que les troupes thaïlandaises contrôlent toujours des parties des villages malgré le cessez-le-feu du 27 décembre.
• Plus de 20 000 Cambodgiens sont toujours déplacés, dont des milliers de femmes et d'enfants.
• Des écoles, des centres de santé, des routes et d'autres équipements publics restent endommagés ou fermés.
• Phnom Penh demande à la Commission mixte des frontières de reprendre les inspections et le bornage.
• La Thaïlande rejette les accusations d'empiétement sur le territoire cambodgien et affirme soutenir les négociations bilatérales.