La fuite des sujets du NEET en Inde coûte la vie à de jeunes candidats et déclenche des manifestations dans tout le pays

Des familles confrontées à une perte inimaginable

À 17 ans, Kahaan Patel avait obtenu un résultat suffisamment bon à sa première tentative à l’examen d’entrée en médecine en Inde pour se sentir confiant. Trois jours avant l’épreuve reportée, il a sauté du sixième étage de l’immeuble familial, à Ahmedabad. Lorsque ses parents sont entrés dans sa chambre après sa mort, le 18 juin, ils y ont trouvé des manuels ouverts et sa guitare électrique. Son père, Prashant Patel, se souvient du moment où son fils l’a appelé après l’examen initial. Kahaan lui a dit qu’il se sentait libéré et qu’il avait prévu de dîner avec des amis. La famille avait quitté Surat pour Ahmedabad afin que Kahaan puisse intégrer un meilleur établissement et poursuivre son rêve de devenir médecin. Personne dans la famille n’avait jamais exercé la médecine.

Pradeep Kumar vivait dans une autre région de l’Inde. À 23 ans, il était le seul étudiant de son village à préparer le même examen. Son père, Rajesh, a vendu des terres et contracté un prêt bancaire de plus d’un million de roupies pour financer des cours de préparation à Sikar. Pradeep étudiait seize heures par jour et refusait d’avoir un téléphone portable, de peur d’être distrait. Après l’examen de mai, il a dit à son père que son admission était assurée. La fuite des sujets a tout changé et l’a contraint à tenter l’examen une quatrième fois. Le 15 mai, il a mis fin à ses jours dans la chambre qu’il partageait avec sa sœur.

Au moins 21 étudiants se sont suicidés après l’annulation de l’examen national d’admission en médecine (NEET), à la suite d’une fuite des sujets. Leurs histoires révèlent l’intense pression qui entoure l’un des examens les plus sélectifs d’Inde. Chaque année, plus de deux millions de candidats se disputent moins de 130 000 places dans les facultés de médecine publiques. L’enjeu est l’accès à des carrières stables, dans un pays où le chômage des diplômés avoisine les 40 % chez les 15-25 ans.

Des manifestations éclatent dans plusieurs villes

Ces décès ont été au cœur de manifestations étudiantes commencées à Delhi, puis étendues à Mumbai, Bengaluru et à d’autres villes. Un groupe de jeunes appelé Cockroach Janta Party a organisé des marches après que son compte sur les réseaux sociaux a gagné des millions d’abonnés. Le nom reprend une remarque d’un juge de haut rang qui avait comparé les jeunes chômeurs à des cafards. Les manifestants ont réclamé la démission du ministre de l’Éducation, Dharmendra Pradhan, et que les responsables répondent des échecs répétés des examens. Après plusieurs semaines de manifestations, marquées notamment par des affrontements avec la police, le ministre a quitté ses fonctions le 25 juillet.

Prashant Patel s’est rendu à Delhi pour participer aux manifestations. Il a expliqué qu’il réclamait que les responsables rendent des comptes, et non une indemnisation. Après l’intervention de la police, il a vu les étudiants retourner dans la rue et a eu le sentiment qu’ils étaient devenus la voix de son fils. Des marches similaires ont eu lieu à Shivaji Park, à Mumbai, où des milliers de personnes ont scandé des appels à la réforme et à la fin des fuites de sujets.

Les tensions économiques de fond refont surface

Le scandale de l’examen a mis au jour un mécontentement de longue date concernant l’emploi. Même les diplômés peinent à trouver un emploi stable. Beaucoup se tournent vers une poignée de concours d’entrée en médecine, en ingénierie ou dans la fonction publique, car ces voies offrent encore des revenus réguliers. Le nombre de candidats au NEET a augmenté de 50 % entre 2019 et 2026. Les économistes relèvent que l’enseignement supérieur s’est développé rapidement, tandis que la création d’emplois salariés a pris du retard. Près de 45 % de la population active travaille encore dans l’agriculture, qui ne représente que 15 à 16 % du PIB. L’industrie manufacturière n’a pas assez progressé pour absorber les millions de nouveaux diplômés qui arrivent chaque année sur le marché du travail.

De jeunes actifs ayant participé aux manifestations ont raconté avoir postulé à des dizaines d’offres sans obtenir de réponse. Selon un graphiste, les entreprises proposent des salaires très bas, car des centaines d’autres personnes sont prêtes à accepter moins. Les manifestations ont exprimé la colère contre un système qui promet l’ascension sociale, mais n’offre que peu de débouchés.

La technologie débattue comme solution

Le Premier ministre Narendra Modi a nommé une commission spéciale dirigée par Nandan Nilekani, dirigeant dans le secteur des technologies, pour réformer l’Agence nationale des examens. Les responsables ont proposé de passer à des épreuves sur ordinateur afin de réduire les fuites. Des experts de l’Institut indien de technologie de Madras estiment que ces systèmes ont fait leurs preuves pour d’autres examens de grande ampleur et qu’ils peuvent s’appuyer sur des réseaux isolés et sur l’intelligence artificielle pour surveiller les comportements. La Cour suprême a accueilli favorablement cette idée, tout en soulignant que la technologie ne peut pas, à elle seule, résoudre des problèmes liés à la gouvernance et aux incitations individuelles.

Les critiques soulignent que le NEET doit accueillir 2,2 millions de candidats en une seule session. Les capacités informatiques actuelles ne permettent d’en gérer qu’environ 300 000 par session, ce qui nécessiterait plusieurs passages. Ils avertissent également que les épreuves numériques pourraient avantager les élèves habitués à utiliser des ordinateurs et creuser les écarts avec ceux issus d’établissements moins bien équipés. Des réformes de la gouvernance, comme des audits plus stricts, l’attribution aléatoire des questions et des sanctions plus lourdes, sont considérées comme tout aussi importantes.

Le tollé débouche sur une action législative

Le Parlement a adopté un amendement à la loi sur les examens publics, qui porte les amendes à 50 lakh de roupies et les peines de prison à 10 ans pour les personnes impliquées dans des fuites. Le texte prévoit des tribunaux à procédure accélérée et des délais d’enquête stricts. Les responsables de l’opposition ont fait valoir que plus de 150 fuites avaient eu lieu au cours de la dernière décennie, sans aucune condamnation en vertu des règles précédentes. Le gouvernement a déclaré que ces changements répondaient directement aux demandes du public après la crise du NEET.

Des appels à une réforme plus large de l’éducation

Des familles et des militants estiment que les examens uniques à fort enjeu favorisent les pratiques frauduleuses. Ils réclament plusieurs voies d’évaluation et le développement d’établissements publics de qualité, afin que les élèves ne dépendent pas uniquement de cours de préparation coûteux. Certains demandent aussi la fin des places obtenues dans les facultés de médecine contre un don, ainsi que des contrôles réguliers de l’efficacité des médecins en exercice. Le mouvement a mis en lumière les effets de cette pression sur la santé mentale, alors que les données font état d’une forte hausse des suicides d’étudiants au cours de la dernière décennie.

Le militant Sonam Wangchuk a mis fin à une grève de la faim de 26 jours après avoir reçu l’assurance que des mesures visant à établir les responsabilités seraient débattues au Parlement. Le Cockroach Janta Party a déclaré qu’il continuerait à suivre les réformes et organiserait de nouveau des manifestations si les promesses n’étaient pas tenues. Des analystes politiques relèvent que les moins de 35 ans représentent les deux tiers de la population indienne et que le soutien des jeunes au parti au pouvoir a reculé depuis 2019.

Les voix des familles endeuillées

Rajesh Kumar, l’agriculteur qui a financé les études de son fils, a déclaré que le gouvernement lui avait arraché son fils. Il pense que Pradeep serait encore en vie si les sujets n’avaient pas fuité. Prashant Patel appelle désormais les parents et les responsables à écouter les jeunes avant que leurs voix ne s’éteignent. Rahul Gandhi a rencontré un père endeuillé à Dehradun et promis de soulever la question au Parlement. Le père a raconté que sa fille était rentrée heureuse après l’examen, jusqu’à ce qu’elle apprenne la fuite des sujets.

Les parcours différents des victimes montrent que la crise touche toutes les catégories sociales. Une famille partageait son temps entre deux villes, tandis qu’une autre a hypothéqué ses terres. Toutes deux se posent désormais la même question, restée sans réponse, sur un système qui a failli à des étudiants ayant respecté ses règles.

À retenir

• Au moins 21 étudiants se sont suicidés après que la fuite des sujets du NEET a entraîné la tenue d’une nouvelle épreuve.
• Le ministre de l’Éducation, Dharmendra Pradhan, a démissionné après plusieurs semaines de manifestations menées par des jeunes.
• Le Parlement a adopté des sanctions plus sévères, dont des peines de prison de 10 ans pour les fuites d’examens.
• Un chômage des jeunes proche de 40 % alimente une colère plus générale face au manque d’emplois stables.
• Une commission spéciale étudie le recours aux examens sur ordinateur, mais les experts soulignent aussi la nécessité de réformer la gouvernance.
• Les manifestants réclament le développement des établissements publics et une moindre dépendance aux examens uniques à fort enjeu.