La Russie étend son réseau scolaire en Asie centrale, tandis que la concurrence linguistique s’intensifie

Les écoles deviennent le nouveau réseau d’influence de Moscou

La Russie dépense des centaines de millions de dollars dans des écoles, des universités et des programmes de formation à travers l’Asie centrale, faisant de l’éducation un instrument clé de sa politique régionale. Ces projets voient le jour alors que le Kazakhstan, le Kirghizstan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan renforcent leur identité nationale, et que la Chine, la Türkiye, les États-Unis et les pays européens intensifient leurs propres activités culturelles et économiques.

Cette stratégie est particulièrement visible au Tadjikistan, où cinq écoles financées par la Russie ont ouvert en 2022 dans le cadre d’un projet public d’environ 150 millions de dollars. L’une d’elles, située dans la ville méridionale de Bokhtar, porte le nom de Mikhaïl Lomonossov, savant russe du XVIIIe siècle. Le bâtiment de trois étages dispose de salles de classe modernes, d’un service de sécurité assuré 24 heures sur 24 et de drapeaux russe et tadjik dans son enceinte.

Plus de 1 000 élèves fréquentent l’école de Bokhtar, tandis que les cinq établissements accueillent au total environ 6 000 élèves. Les cours sont dispensés principalement en russe et suivent les normes éducatives russes. Les cérémonies scolaires, les symboles et certaines parties du programme reflètent également la culture russe.

Pour de nombreuses familles, l’attrait est d’ordre pratique. Une éducation en russe peut ouvrir l’accès aux universités russes, à la formation technique et à des débouchés professionnels. Le Tadjikistan dépend fortement des citoyens qui travaillent à l’étranger, en particulier en Russie, et l’argent envoyé par les migrants représente depuis longtemps une part importante des revenus du pays.

Un ouvrier du bâtiment local, qui a donné son prénom, Mukhtor, a déclaré à des journalistes qu’il espérait inscrire sa fille et son fils à l’école de Bokhtar, car celle-ci pourrait leur ouvrir des perspectives d’études supérieures et d’emploi. Son point de vue reflète une réalité plus générale. Les familles peuvent considérer ces écoles sous l’angle de la mobilité sociale, tandis que Moscou y voit un moyen d’influencer la génération qui dirigera les institutions d’Asie centrale dans les années à venir.

Pourquoi l’éducation compte pour la Russie

L’éducation est un moyen relativement peu coûteux pour un État de nouer des relations durables à l’étranger. Une route ou un projet énergétique crée des liens matériels, tandis qu’une école peut façonner les compétences linguistiques, les réseaux professionnels et les perceptions de l’histoire et de la culture. Les élèves formés dans un système étranger peuvent ensuite intégrer l’administration, les entreprises, les universités ou les médias en ayant déjà une bonne connaissance des institutions de ce pays.

Les responsables russes présentent la langue comme un lien issu d’une histoire commune. Le russe reste largement utilisé dans les affaires, les sciences, la diplomatie et les domaines techniques, et des millions de citoyens d’Asie centrale ont étudié ou travaillé en Russie. La langue a donc une valeur qui dépasse celle de la minorité ethnique russe. Elle est souvent utilisée entre personnes de différents pays d’Asie centrale, dont les langues nationales ne sont pas toujours mutuellement compréhensibles.

Selon des estimations de chercheurs citées par des analystes régionaux, plus de 200 000 personnes originaires d’Asie centrale étudient en Russie. Moscou soutient également des centres culturels, des formations professionnelles et des programmes destinés aux jeunes analystes et aux futurs décideurs. L’initiative « École pour l’Asie centrale », organisée par le Fonds de diplomatie publique Alexandre-Gortchakov, réunit de jeunes spécialistes de Russie et des pays d’Asie centrale pour des conférences et des débats sur les affaires régionales.

Ces programmes créent ce que les spécialistes des politiques publiques appellent le « soft power ». Ce terme désigne la capacité à façonner les préférences par la culture, l’éducation et la réputation plutôt que par la pression militaire ou le contrôle économique direct. La politique éducative de la Russie s’appuie sur l’héritage soviétique, à l’époque où le russe était la principale langue de l’administration, de l’enseignement supérieur et de la promotion sociale dans toute la région.

Cette politique répond aussi à un environnement en mutation. La Chine étend son influence grâce aux Nouvelles Routes de la soie, aux projets d’infrastructure et aux programmes d’apprentissage du chinois. La Türkiye a développé des liens culturels et universitaires avec les États turcophones. L’anglais est de plus en plus associé à l’éducation internationale, aux technologies et à l’emploi à l’étranger. Les projets de construction d’écoles de Moscou s’inscrivent donc dans une compétition plus large sur les liens que les jeunes générations d’Asie centrale entretiendront avec le reste du monde.

Le Kirghizstan, un terrain d’expérimentation central

Le Kirghizstan est devenu l’un des principaux partenaires de la Russie dans le domaine éducatif au sein de la région. Moscou soutient la construction de neuf écoles kirghizo-russes modernes dans le pays, notamment à Bichkek, Och, Batken et Karakol. Les trois premières devaient ouvrir en 2025.

Les écoles doivent utiliser les programmes des deux pays, le russe étant la principale langue d’enseignement. Les diplômés devraient recevoir des certificats reconnus par le Kirghizstan et la Russie. Ce dispositif pourrait faciliter la poursuite d’études en Russie ou l’intégration de réseaux professionnels présents dans les deux pays.

La Russie contribue également à un projet d’agrandissement du campus de l’Université slave kirghizo-russe à Bichkek. Le projet est estimé à environ 200 millions de dollars. L’université occupe déjà une place importante dans l’enseignement supérieur kirghiz, en particulier dans les domaines où le russe demeure la principale langue d’enseignement.

Le Kirghizstan est plus ouvert à l’enseignement en russe que plusieurs de ses voisins. Le russe y a le statut de langue officielle et reste courant dans les lieux de travail urbains, les universités, les médias et l’administration publique. Le pays entretient aussi des liens économiques étroits avec la Russie. De nombreux citoyens kirghiz y travaillent, et les transferts d’argent sont essentiels aux revenus des ménages et à l’économie nationale.

Le programme scolaire ne s’adresse pas seulement à la minorité russe. Les Russes ethniques représentent une faible part de la population kirghize, mais de nombreuses familles kirghizes choisissent l’enseignement en russe parce qu’elles l’associent à l’accès à l’université, à la migration et aux possibilités professionnelles. Cet attrait plus large donne à Moscou un public bien plus vaste qu’une politique axée uniquement sur les droits des minorités.

Des politiques linguistiques russes différentes selon les pays

La stratégie éducative de la Russie s’adapte aux conditions politiques et sociales de chaque État d’Asie centrale. La langue reste forte dans certains pays, tandis qu’ailleurs elle a été écartée d’une grande partie de la vie publique.

Kazakhstan

Le Kazakhstan compte la plus importante population russophone d’Asie centrale et partage une longue frontière avec la Russie. Le russe et le kazakh ont tous deux un statut officiel, même si le gouvernement promeut le kazakh dans les institutions publiques. Lors d’une visite à Astana le 28 mai, le président Vladimir Poutine a déclaré qu’environ 60 000 étudiants kazakhs étudiaient dans des universités russes et a mentionné huit antennes d’universités russes au Kazakhstan.

Astana a également engagé une transition progressive de l’alphabet cyrillique vers l’alphabet latin pour le kazakh. Ses partisans considèrent cette réforme comme une étape du développement national, tandis que des responsables politiques russes ont parfois présenté de tels changements comme une attaque contre la culture russe. Le gouvernement doit concilier réforme linguistique et stabilité sociale, en particulier dans les régions du nord où le russe reste largement parlé.

Ouzbékistan

L’Ouzbékistan a fait de l’ouzbek la langue centrale de la vie publique et a réduit le rôle du russe dans l’administration et les écoles. L’enseignement en russe reste néanmoins populaire dans les études supérieures, la médecine, l’ingénierie et d’autres domaines techniques. Des universités russes sont présentes dans le pays, tandis que des accords bilatéraux soutiennent les échanges d’étudiants et la formation professionnelle.

La migration contribue à maintenir la demande. De nombreux citoyens ouzbeks se rendent en Russie pour y travailler, ce qui rend le russe utile pour l’emploi, les démarches administratives et la vie quotidienne. Les familles peuvent soutenir les politiques de promotion de la langue nationale ouzbèke tout en recherchant un enseignement en russe pour des raisons économiques.

Tadjikistan et Turkménistan

Le Tadjikistan occupe une position intermédiaire. Le tadjik est la langue d’État, tandis que le russe est reconnu comme langue de communication internationale. Il est très présent dans les médias et reste important à l’université, même si relativement peu d’élèves du primaire et du secondaire étudient en russe. Les cinq nouvelles écoles donnent à Moscou un rôle particulièrement visible dans un pays où les infrastructures éducatives manquent souvent de financement.

Le Turkménistan est le pays qui s’est le plus éloigné du russe. Il a adopté l’alphabet latin après son indépendance et encadre strictement les initiatives éducatives étrangères. L’enseignement du russe subsiste principalement dans le cadre de dispositifs approuvés par l’État et grâce aux possibilités offertes aux étudiants turkmènes de fréquenter des universités en Russie.

L’identité nationale transforme les salles de classe

Depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, tous les gouvernements d’Asie centrale ont cherché à renforcer leur langue nationale. Ce processus est lié à la construction de l’État, à la mémoire historique et à la volonté de réduire la dépendance envers Moscou. Les langues nationales servent à présenter chaque pays comme l’héritier d’anciennes civilisations locales plutôt que comme une ancienne république soviétique.

Cette évolution a réduit l’enseignement du russe dans de nombreux secteurs. Au Turkménistan, le russe est largement absent de l’enseignement primaire et secondaire. L’Ouzbékistan a étendu l’usage de l’ouzbek dans l’administration publique et la radiodiffusion. Le Kazakhstan, le Kirghizstan et le Tadjikistan ont adopté des politiques plus graduelles, car le russe reste utile dans le commerce, les universités et la migration.

La transition est compliquée par l’inégalité des ressources. Dans certains domaines, les manuels et la terminologie spécialisée sont plus développés en russe que dans les langues locales. Le russe continue de dominer certains secteurs des sciences, des technologies, de la médecine, du droit et de l’administration culturelle. L’anglais peut faciliter l’accès à l’international, tandis que le chinois gagne en valeur grâce au commerce et aux investissements, mais aucune de ces deux langues n’est aussi largement accessible que le russe.

Il en résulte, dans certaines parties de la région, un système linguistique à trois niveaux. Les langues nationales portent l’identité et le statut officiel. Le russe reste une langue pratique pour l’administration, l’éducation et la communication transfrontalière. L’anglais donne accès aux institutions internationales, aux affaires mondiales et aux universités occidentales. Cet équilibre évolue, mais à des rythmes différents selon les pays.

La politique linguistique peut aussi avoir un coût social si les gouvernements vont trop vite. Les personnes âgées formées en russe peuvent avoir du mal à s’adapter à un changement administratif soudain. Les communautés rurales peuvent manquer d’enseignants et de matériel dans la langue nationale. Les travailleurs qui dépendent du russe pour trouver un emploi en Russie peuvent percevoir les restrictions linguistiques comme une menace pour leurs revenus plutôt que comme une réforme culturelle.

Comment la Chine et la Türkiye modifient la concurrence

Les projets scolaires russes se déploient dans le cadre d’une compétition plus large autour des liens que l’Asie centrale nouera à l’avenir. L’approche de la Chine s’articule autour des infrastructures, du commerce, de l’énergie et de l’idée d’un développement partagé. Le chemin de fer Chine-Kirghizstan-Ouzbékistan est présenté par Pékin comme une voie vers la prospérité régionale et un commerce eurasien élargi. Les universités chinoises, les bourses et les Instituts Confucius contribuent également à familiariser la population avec la Chine.

La Türkiye s’appuie sur ses liens culturels et linguistiques avec les peuples turciques du Kazakhstan, du Kirghizstan, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan. Les universités et les programmes éducatifs turcs ont acquis de l’influence auprès des étudiants qui voient dans la Türkiye un partenaire moderne, lié culturellement à leurs propres pays.

Les gouvernements et organisations occidentaux soutiennent les universités, les programmes médiatiques, les projets de la société civile et l’enseignement de l’anglais. Pour de nombreux jeunes citadins, l’anglais est associé à l’emploi à l’étranger, aux technologies et aux études hors du pays. Le russe reste profondément ancré, mais il ne s’impose plus sans contestation aux étudiants qui réfléchissent à leur avenir.

L’avantage de la Russie tient à sa capacité à conjuguer les possibilités actuelles et les liens hérités du passé. Les migrants d’Asie centrale se rendent déjà en Russie, les responsables régionaux entretiennent depuis longtemps des contacts avec Moscou et de nombreuses familles utilisent le russe à la maison ou au travail. La Chine, elle, dispose d’une grande capacité d’investissement et privilégie les infrastructures de demain. Les gouvernements d’Asie centrale peuvent tirer parti de cette concurrence pour obtenir des bourses, des échanges commerciaux et des investissements de plusieurs partenaires, tout en évitant de dépendre d’une seule puissance.

Les débats linguistiques ont une portée politique

À Moscou, les débats sur le russe sont souvent considérés comme dépassant la simple politique linguistique intérieure. Au Kirghizstan, des propositions visant à renommer des quartiers de Bichkek portant des noms de l’époque soviétique ont suscité des accusations de parlementaires et de commentateurs russes, qui ont dénoncé une tentative d’effacer l’histoire commune et de discriminer les russophones.

Des réactions similaires ont suivi les discussions visant à accroître l’usage du kirghiz dans l’administration publique. Au Kazakhstan, la transition vers l’alphabet latin a elle aussi été critiquée par des responsables politiques russes. Ces réactions peuvent rendre plus sensibles des mesures ordinaires de construction nationale, en particulier pour les gouvernements qui dépendent du commerce avec la Russie, des accords de sécurité et de l’emploi des migrants.

Pour les dirigeants d’Asie centrale, le défi consiste à promouvoir les langues nationales sans faire des citoyens russophones des cibles politiques. Une approche graduelle peut préserver l’accès à l’éducation et à l’emploi tout en renforçant le rôle du kazakh, du kirghiz, du tadjik, du turkmène et de l’ouzbek dans les administrations, les universités et les médias.

Le débat révèle aussi les limites d’une approche qui considère les russophones comme un groupe politique homogène. De nombreuses familles choisissent l’enseignement en russe pour des raisons pratiques et ne se voient pas comme faisant partie d’un projet politique russe. Un parent qui cherche à obtenir une place dans une nouvelle école pense peut-être aux frais universitaires, à la migration ou à la formation professionnelle plutôt qu’à la géopolitique.

Dans le même temps, la langue façonne les informations auxquelles les gens ont accès et les institutions auxquelles ils font confiance. Le russe donne à Moscou accès à un vaste espace médiatique et culturel, qui englobe la télévision, les plateformes en ligne et l’éducation. Cet accès peut favoriser les récits russes sur l’histoire et la sécurité régionale, même lorsque les gouvernements d’Asie centrale mènent une politique étrangère indépendante.

L’équilibre entre possibilités et autonomie

Les investissements russes dans les écoles d’Asie centrale répondent à un besoin réel. De nombreuses familles souhaitent des bâtiments modernes, de meilleurs enseignants, des programmes scientifiques solides et un accès fiable aux études supérieures. Les institutions russes peuvent offrir ces possibilités, notamment là où les systèmes éducatifs nationaux manquent de moyens ou de matériel spécialisé.

Ces projets ont également une visée stratégique. En dispensant les cours en russe et en suivant les normes russes, Moscou contribue à préserver un espace professionnel commun qui relie l’Asie centrale à la Russie. Les diplômés pourraient devenir ingénieurs, médecins, fonctionnaires ou analystes, et leur formation comme leurs contacts maintiendraient cette relation active.

Les gouvernements d’Asie centrale ne devraient pas renoncer rapidement au russe. La migration, le commerce, l’accès aux universités et l’enseignement technique entretiennent une forte demande. Mais ils ne devraient pas non plus accepter que la Russie conserve durablement le monopole de l’éducation et de la communication publique. L’essor des langues nationales traduit un objectif central de l’indépendance, tandis que l’anglais, le chinois et le turc offrent des alternatives à l’influence culturelle de Moscou.

Le modèle qui se dessine est probablement celui d’un multilinguisme concurrentiel. Le russe restera utile, notamment au Kazakhstan, au Kirghizstan et au Tadjikistan, tandis que les langues nationales gagneront en importance dans les institutions publiques. L’anglais et le chinois se développeront là où ils donnent accès aux investissements, aux technologies et aux études à l’étranger. Le résultat variera d’un pays à l’autre, en fonction de la démographie, des liens économiques et de la confiance dans les systèmes éducatifs nationaux.

L’essentiel

• La Russie a ouvert cinq écoles russophones au Tadjikistan dans le cadre d’un projet d’environ 150 millions de dollars.
• Environ 6 000 élèves fréquentent les cinq écoles tadjikes, qui suivent les normes éducatives russes.
• Moscou soutient la création de neuf nouvelles écoles russophones au Kirghizstan et la construction d’un grand campus universitaire à Bichkek.
• Selon Vladimir Poutine, environ 60 000 étudiants kazakhs étudient dans des universités russes.
• Le russe reste utile pour la migration, l’enseignement technique, les affaires et la communication en Asie centrale.
• Les langues nationales progressent à mesure que les gouvernements renforcent l’indépendance et l’identité locale.
• La Chine, la Türkiye, les États-Unis et d’autres puissances extérieures développent leurs propres programmes éducatifs et culturels.
• Le réseau scolaire russe offre des possibilités concrètes aux familles tout en préservant l’influence culturelle de Moscou à long terme.