Le Vietnam intensifie sa lutte contre la contrefaçon sous la pression commerciale des États-Unis

Des raids révèlent l’ampleur du commerce de contrefaçons au Vietnam

Le Vietnam a intensifié sa lutte contre les produits contrefaits après la découverte par la police de plus de 23 000 fausses tongs dans deux entrepôts situés à l’extérieur de Hô Chi Minh-Ville. Les produits portaient les logos de Nike, Adidas, Crocs et Gucci, alors qu’aucune de ces marques n’était liée à l’opération. Les autorités ont évalué la valeur des marchandises saisies à environ 2 milliards de dôngs vietnamiens, soit quelque 76 000 dollars.

La perquisition des entrepôts a donné un aperçu d’un commerce qui s’exerce au grand jour depuis des années. À une trentaine de kilomètres de là, les marchés des quartiers touristiques de Hô Chi Minh-Ville continuaient de vendre des produits similaires. Des tongs qui peuvent coûter plusieurs centaines de dollars lorsqu’elles sont authentiques étaient proposées à environ 30 dollars, tandis que des étals exposaient de faux sacs à main Chanel, des chemises Prada et des montres Rolex.

Pour les autorités vietnamiennes, cette campagne ne vise pas seulement à retirer les produits illégaux des étals. Le gouvernement entend aussi protéger la réputation du pays en tant que grand centre de production et rassurer ses partenaires commerciaux étrangers sur sa capacité à contrôler les marchandises qui transitent par son territoire.

Le 7 mai, le gouvernement a lancé une opération nationale visant les atteintes à la propriété intellectuelle. La campagne concerne les produits contrefaits, les violations de marques et le piratage en ligne. Elle fait suite à une série de raids antérieurs, mais les vendeurs et les responsables de marchés affirment que cette dernière opération a entraîné des fermetures plus longues, des contrôles plus stricts et une crainte accrue des poursuites.

Pourquoi la pression de Washington a changé la donne

La répression intervient alors que le Vietnam subit une forte pression des États-Unis. Dans un rapport publié en avril, le Bureau du représentant américain au Commerce a désigné le Vietnam comme pays étranger prioritaire en raison de ce qu’il a qualifié de manquement persistant à la protection et à l’application des droits de propriété intellectuelle. Selon le rapport, cette désignation était une première depuis 13 ans, et le Vietnam était également décrit comme le pire contrevenant au monde dans ce domaine.

Washington a lié ce différend à des préoccupations commerciales plus générales. Des responsables américains ont accusé le Vietnam de laisser des produits chinois transiter par son territoire pour atteindre les consommateurs américains en échappant à des droits de douane plus élevés. Les États-Unis ont aussi menacé d’imposer des droits de douane de 46 % sur les importations vietnamiennes, donnant à Hanoï une forte raison de montrer qu’il répond aux griefs américains.

Les autorités vietnamiennes se sont engagées à augmenter d’au moins 20 % le nombre d’affaires liées à l’application des droits de propriété intellectuelle en mai, par rapport au même mois de l’année précédente. Le gouvernement a également ordonné un renforcement des contrôles sur l’origine des produits. Ces mesures répondent à deux objectifs : protéger les marques et montrer aux États-Unis que le Vietnam prend le contrôle de ses marchés et de ses chaînes d’approvisionnement.

Dr Nguyen Khac Giang, chercheur invité à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak, a déclaré que cette campagne répondait aussi à des objectifs nationaux, notamment l’assainissement de l’environnement des affaires et la formalisation du commerce de détail. Il a estimé que cette initiative constituait en partie une réponse aux préoccupations américaines.

Cette initiative traduit en partie la volonté du Vietnam de montrer qu’il prend en compte les préoccupations américaines.

Fin mai, les États-Unis ont ouvert une nouvelle enquête afin de déterminer si l’incapacité du Vietnam à maîtriser les atteintes à la propriété intellectuelle était déraisonnable et nuisible au commerce américain. Pour une économie tournée vers l’exportation dont les principaux clients comprennent des acheteurs américains, le coût d’une absence de réaction pourrait être bien supérieur à la valeur du commerce intérieur de contrefaçons.

Les marchés se vident à l’arrivée des inspecteurs

Saigon Square et le marché Ben Thanh, à Hô Chi Minh-Ville, sont devenus des cibles majeures. Ces deux centres commerciaux très fréquentés attirent les touristes et sont connus pour la vente de vêtements, sacs à main, chaussures, montres et bijoux contrefaits. Des raids menés à la mi-mai ont donné lieu à des saisies et à des amendes dépassant au total 19 000 dollars.

D’autres marchés de Hô Chi Minh-Ville, notamment An Dong Plaza et le Centre de commerce des produits pharmaceutiques et du matériel médical, ont également vu des étals fermer. À Hanoï, des commerces du Vieux Quartier et du marché Vinh Phat auraient fermé ou supprimé leurs coordonnées après des inspections. Certains vendeurs sont restés dans leurs locaux pour surveiller l’arrivée des agents, sans toutefois ouvrir leurs portes.

Une vendeuse de Saigon Square, qui se fait appeler Thanh Truc, a déclaré que les contrôles étaient plus stricts que lors des campagnes précédentes. Elle avait vendu une imitation d’une chemise Loewe à 17 dollars, contre environ 500 dollars pour l’article authentique.

Selon elle, les contrôles visaient auparavant quelques magasins haut de gamme, souvent devant les caméras de télévision, puis le commerce reprenait peu à peu. Cette fois, les vendeurs ont réduit le nombre d’articles de marque exposés et déplacé d’autres stocks dans les réserves situées à l’arrière de leurs boutiques.

D’habitude, avant l’arrivée des inspecteurs, quelqu’un siffle ici pour prévenir tout le monde. Certains magasins exposent moins d’articles portant des logos, mais ils ont toujours du stock à l’arrière.

Selon des médias locaux, plus de 7 000 cas présumés de contrefaçon ont été recensés au cours des cinq premiers mois de l’année, pour une valeur de marchandises saisies supérieure à 8 millions de dollars. Lors d’une importante saisie, les autorités ont récupéré environ 1 000 fausses montres Rolex à Saigon Square. Au cours des trois dernières semaines de mai, elles auraient traité plus de 1 400 affaires liées à la propriété intellectuelle.

Des fausses tongs aux médicaments contrefaits

L’opération s’étend au-delà de la mode de luxe. Le 10 juin, la police de la province de Thanh Hoa a démantelé un réseau qui fabriquait et vendait plus de 10 000 faux bijoux portant des noms associés à Bvlgari, Cartier, Louis Vuitton et Tiffany & Co. Les enquêteurs estiment que le groupe a réalisé environ 1,14 million de dollars de bénéfices illégaux.

Les autorités ont également saisi de faux vêtements de sport, des cosmétiques, des vitamines, des confiseries, de l’huile de cuisson, des compléments alimentaires et des médicaments. Dans des provinces du Nord comme Hanoï, Bac Giang et Phu Tho, les enquêteurs ont découvert des usines soupçonnées de produire de grandes quantités de produits courants contrefaits. Certaines affaires concernaient plus de 100 000 commandes en ligne.

Les médicaments et les produits alimentaires contrefaits présentent des risques qui vont au-delà du manque à gagner pour une entreprise de mode. Les acheteurs peuvent n’avoir aucun moyen fiable de connaître les ingrédients d’un complément alimentaire, de vérifier qu’un médicament contient bien la substance active annoncée ou de s’assurer que des cosmétiques respectent les normes élémentaires de sécurité. Cette menace plus large a fait de la campagne une question de protection des consommateurs autant qu’un différend sur les marques.

Les vêtements de sport ont également été au cœur des opérations. Les enquêteurs ont saisi de faux produits Nike, Adidas, North Face, Lacoste et Uniqlo. Dans une affaire, un vendeur détenait 200 000 paires de chaussettes portant de faux logos de marques de sport. Certains produits fabriqués en Chine étaient étiquetés « Made in Vietnam », une pratique susceptible d’induire les consommateurs en erreur et de soulever d’autres questions douanières.

Comment la chaîne d’approvisionnement s’adapte sans cesse

Une grande partie du commerce de contrefaçons commence de l’autre côté de la frontière nord du Vietnam, en Chine. Des grossistes vietnamiens achètent les produits en gros, les acheminent par les circuits du commerce frontalier et les distribuent à de petits détaillants. L’importance des échanges légitimes facilite la dissimulation des cargaisons illégales parmi les marchandises licites, tandis que la proximité géographique maintient les coûts de transport à un bas niveau.

Le lien avec la production est compliqué par la structure de l’industrie manufacturière mondiale. Le Vietnam est un important producteur de vêtements et de chaussures pour des marques internationales, tandis que la Chine fournit aux usines de la région des matières premières, des composants et des produits finis. Les compétences, les équipements et le savoir-faire manufacturier utilisés pour la production légale peuvent aussi être détournés vers des activités illégales.

Les autorités se heurtent à un deuxième problème une fois les marchandises entrées dans le pays. Les distributeurs peuvent diviser les gros envois en colis plus petits et les stocker dans des appartements, des maisons privées ou de petits entrepôts. Une perquisition à un endroit donné ne permet alors de retirer qu’une partie du stock. Les détaillants peuvent aussi recourir aux services de livraison, aux réseaux sociaux et aux places de marché en ligne, plutôt que de conserver de gros stocks dans des boutiques bien visibles.

Quand les autorités ferment un compte numérique, les vendeurs peuvent en créer un autre. Quand un étal est contrôlé, un vendeur voisin ou une réserve cachée peut prendre le relais. Les raids ponctuels sont ainsi très visibles, mais s’attaquent moins efficacement au réseau dans son ensemble si les contrôles douaniers, les enquêtes financières et les mesures visant les plateformes en ligne ne sont pas menés de concert.

Certains vendeurs modifient aussi les logos et les motifs pour évoquer une marque célèbre sans reprendre exactement sa marque déposée. Un produit portant la mention « Mike » plutôt que « Nike », par exemple, peut conserver une grande partie de son attrait visuel tout en compliquant les poursuites. Cette approche consiste à attirer les clients qui recherchent l’apparence et l’image associées à un produit de luxe, même si le nom est légèrement différent.

Pourquoi les clients continuent d’acheter des contrefaçons

La situation économique permet de comprendre pourquoi ce commerce a résisté à des années de contrôles. Environ 60 % de la population vietnamienne vit en zone rurale et le revenu mensuel moyen est d’environ 225 dollars. Les sacs, montres et vêtements de luxe authentiques sont hors de portée de la plupart des ménages. Une fausse chemise à 17 dollars ou un sac d’imitation à moins de 40 dollars correspond à un tout autre budget.

Huy, un employé de bureau de Da Nang qui achète des maillots de football et des chaussures contrefaits, a expliqué que leur faible prix et leur facilité d’accès étaient les principales raisons de ses achats.

Arrêter les vendeurs ne résout pas le problème. Si les produits contrefaits ne peuvent pas être complètement éliminés et que je peux toujours m’en procurer facilement, je garderai mes anciennes habitudes.

Thi Thanh Huong Tran, professeure associée à la SKEMA Business School et spécialiste de la consommation éthique, a déclaré que de nombreux acheteurs savaient que les produits étaient faux. Ils les considèrent néanmoins comme l’option la plus pratique à leur disposition. Elle a également indiqué que les acheteurs de contrefaçons de luxe et les acheteurs de produits de créateurs authentiques se recoupaient peu, ce qui limite le manque à gagner direct pour les entreprises de luxe.

Les touristes alimentent eux aussi la demande. Les vendeurs des marchés de Hô Chi Minh-Ville savent bien s’adresser aux visiteurs étrangers, notamment en parlant coréen et d’autres langues. Des observations récentes au marché Ben Thanh ont révélé que des vendeurs proposaient ouvertement des sacs associés à Dior, Gucci et Louis Vuitton, ainsi que des vêtements Nike, Adidas et The North Face. Les prix étaient négociés à l’aide de calculatrices et de moyens de paiement mobiles, preuve de la facilité avec laquelle le commerce s’adapte aux habitudes d’achat modernes.

Les créateurs locaux voient une occasion de rivaliser

Certaines entreprises vietnamiennes soutiennent la campagne, car les produits contrefaits compliquent la tâche des créateurs légitimes qui cherchent à se constituer une clientèle. Thi Nguyen, qui dessine et vend des vêtements à Hô Chi Minh-Ville et à Da Lat, a expliqué que des clients payaient parfois 75 dollars pour une robe de créateur contrefaite tout en se plaignant du prix d’un vêtement sur mesure coûtant moitié moins cher.

Elle a déclaré que le Vietnam comptait de nombreux tailleurs et brodeurs à la main qualifiés, mais que certains étaient poussés à travailler dans des usines de produits illégaux, car les opérations de contrefaçon procurent des revenus plus rapidement que le développement d’une marque locale. Selon elle, ce commerce nuit aux créateurs, désoriente les consommateurs et rend le marché de détail moins équitable.

Le Vietnam ne manque pas de tailleurs et de brodeurs à la main hautement qualifiés, mais beaucoup sont ignorés et ne touchent pas les revenus qu’ils méritent.

Nguyen a indiqué que les fermetures l’avaient davantage incitée à investir dans sa propre entreprise et à envisager des prix plus élevés. Une répression plus ferme pourrait offrir aux marques vietnamiennes légitimes davantage de possibilités de gagner la confiance des clients, à condition qu’elles proposent des modèles abordables et une qualité fiable.

Cette transition prendra du temps. Les vendeurs de contrefaçons profitent de la notoriété des grandes marques internationales, tandis que les marques locales doivent investir dans la conception, le marketing, la distribution et le service client. La suppression des faux produits ne suffit pas à créer une marque locale prospère. Un soutien aux petits fabricants, des démarches d’enregistrement simplifiées et un meilleur accès au financement pourraient être nécessaires pour permettre aux travailleurs qualifiés de rejoindre la production légale.

Les raids peuvent-ils vaincre un marché porté par la demande ?

Les premiers résultats montrent que les contrôles peuvent perturber le commerce. Des boutiques ont fermé, des entrepôts ont été vidés et certains vendeurs ont perdu leurs stocks. Selon des chiffres communiqués par les autorités vietnamiennes, une opération nationale d’un mois a permis d’inspecter 3 891 sites et d’y constater des infractions dans 3 114 cas. La valeur des marchandises concernées par les opérations de contrôle s’élevait à environ 630 milliards de dôngs, tandis que quelque 360 milliards de dôngs ont été recouvrés par l’État.

Pourtant, le retour des vendeurs sur les marchés touristiques montre les limites des campagnes de courte durée. Les vendeurs qui comptaient autrefois sur des sifflets d’alerte ont désormais recours aux stocks cachés, aux livraisons privées et aux contacts en ligne. Les consommateurs qui ne trouvent pas un produit sur un marché peuvent le chercher ailleurs, notamment sur les réseaux sociaux et par l’intermédiaire de réseaux informels de livraison.

Les responsables des marchés ont déclaré que la maîtrise totale des produits contrefaits exigeait de lutter contre la contrebande transfrontalière. Les petits vendeurs rencontrent aussi des difficultés pratiques pour prouver l’origine de chaque article. Certains n’ont ni factures ni connaissances juridiques, ou ne disposent pas des fonds nécessaires à l’achat de produits authentiques. Il est donc difficile de trouver un équilibre : une action insuffisante encourage le commerce illégal, tandis que des fermetures soudaines peuvent priver les petits vendeurs de leurs revenus sans leur offrir de solution de remplacement immédiate.

Pour le Vietnam, les enjeux dépassent les marchés et les dépenses des touristes. Le pays veut rester une base de production de confiance et un grand fournisseur des États-Unis. Des contrôles renforcés des marques et de l’origine des produits peuvent contribuer à cet objectif, mais leur efficacité durable dépendra de leur extension aux grossistes, aux usines, aux voies frontalières, aux plateformes en ligne et aux flux financiers qui alimentent le réseau.

La professeure Tran estime que le marché continuera d’évoluer tant que les clients voudront des produits bon marché qui ressemblent à des articles de luxe. La fermeture des étals peut déplacer les ventes vers les domiciles, les réseaux de livraison et les comptes numériques sans faire disparaître la demande. Pour réduire durablement le phénomène, il faudrait des sanctions régulières, des contrôles frontaliers renforcés, une protection des entreprises locales légitimes et des alternatives légales abordables pour les consommateurs.

L’essentiel

• Le Vietnam a lancé une répression nationale des atteintes à la propriété intellectuelle le 7 mai.
• La police a saisi plus de 23 000 fausses tongs de marque dans des entrepôts près de Hô Chi Minh-Ville.
• La pression commerciale américaine et la menace de droits de douane de 46 % ont contribué au durcissement de la réponse.
• Saigon Square, le marché Ben Thanh et des marchés de Hanoï ont fait l’objet de raids, de fermetures et d’amendes.
• Le commerce touche non seulement la mode, mais aussi les bijoux, les médicaments, les cosmétiques, les produits alimentaires et les ventes en ligne.
• Les faibles revenus et la demande touristique continuent d’alimenter les achats de contrefaçons.
• Les vendeurs déplacent leurs stocks vers des lieux de stockage cachés, des réseaux de livraison et des places de marché numériques.
• Les résultats à long terme dépendront de mesures visant les frontières, les usines, les détaillants et les plateformes en ligne.