Les Philippines indignées après la diffusion par les médias d’État chinois d’une propagande raciste générée par l’IA dans le cadre du différend en mer de Chine méridionale

La propagande de l’IA franchit un nouveau cap dans la guerre géopolitique

Une vidéo générée par l’intelligence artificielle, qui représente des Philippins sous les traits de singes, a déclenché une tempête diplomatique entre Manille et Pékin. Elle révèle comment les technologies de pointe sont instrumentalisées pour diffuser une propagande raciste dans l’un des différends maritimes les plus explosifs au monde. Publiée le 10 juillet 2026 par China Daily, média contrôlé par l’État chinois, la vidéo a suscité des protestations diplomatiques officielles, une large condamnation de responsables philippins de tous bords politiques et un regain d’attention porté aux tactiques de guerre informationnelle de la Chine en mer de Chine méridionale.

La controverse a éclaté à un moment particulièrement sensible, à l’occasion du 10e anniversaire d’une décision arbitrale internationale historique qui avait invalidé les vastes revendications territoriales de la Chine dans cette voie maritime d’importance stratégique. Au lieu de marquer l’événement avec retenue sur le plan diplomatique, l’appareil de propagande de Pékin a choisi d’attiser les tensions avec un contenu que Manille a dénoncé comme ouvertement raciste et déshumanisant.

Dans la vidéo : comment China Daily tourne en ridicule tout un pays

Cette animation d’une minute, intitulée « The Philippine Politicians Karaoke Show », s’appuie sur un récit visuel grossier mais délibéré, conçu pour humilier les Philippines tout en servant le discours géopolitique de Pékin. Un singe vêtu d’un barong tagalog, tenue traditionnelle philippine portée lors des cérémonies, est poussé sur une scène de karaoké improvisée à bord d’un bateau délabré. Des bras portant les drapeaux des États-Unis et du Japon, alliés de Manille par traité, obligent le primate à chanter.

Lorsque le singe entonne des paroles suggérant une coopération avec la Chine sur des négociations de délimitation maritime, une voix crie « mauvaise chanson ! » et « stupide ! ». La créature sort ensuite une feuille portant la mention « sentence arbitrale sur la mer de Chine méridionale », avant d’être catapultée dans la mer et aspergée par un canon à eau à haute pression. Dans la dernière image, la décision arbitrale contraignante de 2016 est présentée comme un simple déchet.

Ces images sont porteuses de provocations à plusieurs niveaux. Le canon à eau renvoie à des incidents documentés au cours desquels des navires des garde-côtes chinois ont attaqué des bateaux philippins dans des eaux contestées, faisant des blessés et endommageant du matériel. La scène de karaoké tourne en dérision l’identité culturelle philippine, tandis que la représentation en singe reprend l’un des stéréotypes racistes les plus odieux de l’histoire. Présenter le Japon et les États-Unis comme des marionnettistes sert le récit de Pékin selon lequel Manille n’aurait aucune autonomie dans sa propre politique étrangère.

La légende publiée par China Daily ne laissait guère de doute sur les intentions officielles : « Dix ans après, la sentence arbitrale sur la mer de Chine méridionale, prétendument telle, ne remédie pas à la situation au nom de la paix, mais constitue une source de confrontation déguisée en droit. » Le message accusait les Philippines de se transformer « en pion dans le jeu géopolitique de quelqu’un d’autre » en « s’accrochant à des forces extérieures et en semant le trouble ».

La réponse inédite et unanime de Manille

Le gouvernement philippin a réagi avec une rapidité et une unanimité rares, mobilisant plusieurs canaux institutionnels pour exprimer son indignation. Le ministère des Affaires étrangères (DFA) a publié tard le 16 juillet un communiqué ferme, déclarant que la vidéo « dépassait le cadre d’un débat politique légitime » et exigeant son retrait immédiat.

Le sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères, Leo Herrera-Lim, a fait part directement à l’ambassadeur de Chine, Jing Quan, de la « ferme objection » de Manille lors d’une rencontre en personne. Il a souligné que « ce type de contenu est incompatible avec le respect mutuel attendu entre États et ne contribue en rien à une gestion saine et stable des relations bilatérales ». Dans le même temps, l’ambassade des Philippines à Pékin a adressé une lettre officielle au rédacteur en chef de China Daily.

Le 17 juillet, le DFA a élevé sa réponse au rang de protestation diplomatique officielle, affirmant que les images étaient « ouvertement dégradantes, déshumanisantes et racistes ». Le ministère a averti qu’un tel contenu « ne fait qu’accentuer la méfiance entre les Philippines et la Chine » et a réclamé « la cessation immédiate de la diffusion de contenus irresponsables », exhortant Pékin à « défendre la dignité, le respect et la vérité dans le débat public ».

Les rouages diplomatiques ont fonctionné de concert avec les institutions chargées de la sécurité. Le conseiller à la sécurité nationale, Eduardo Ano Oban Jr., a condamné la vidéo « avec la plus grande fermeté », inscrivant l’incident dans le cadre de principes juridiques plus larges. « Lorsqu’une position juridique ne peut être défendue devant la justice, on cherche alors à saper le droit lui-même et ceux qui le défendent », a-t-il déclaré. « Les caricatures racistes et les récits fabriqués ne peuvent effacer les faits juridiques. Ils ne font que révéler l’absence de réponse juridique crédible. »

Son analyse revêt un poids particulier, car la sentence arbitrale de 2016 rendue par la Cour permanente d’arbitrage de La Haye demeure la pierre angulaire de la politique maritime des Philippines. La décision a invalidé la revendication chinoise de la « ligne en neuf traits », qui couvre la majeure partie de la mer de Chine méridionale, confirmé les droits souverains des Philippines dans leur zone économique exclusive de 200 milles marins et conclu que Pékin avait enfreint le droit international en portant atteinte au milieu marin et en entravant la pêche et l’exploration pétrolière philippines.

Le ministre de la Défense formule une condamnation cinglante

La réaction la plus virulente est peut-être venue du secrétaire à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., dont le statut personnel et professionnel a donné encore plus de poids à ses propos. Pékin l’avait déjà pris pour cible en juin 2026, en lui interdisant, ainsi qu’à sa famille proche, de se rendre en Chine continentale, à Hong Kong et à Macao, après qu’il eut critiqué les activités chinoises dans les eaux contestées.

Teodoro n’a pas mâché ses mots dans son appréciation de la vidéo de propagande. Dans une déclaration publiée le 16 juillet, il a qualifié le contenu de « propagande méprisable » et de « honte pour tout État prétendant exercer une direction régionale responsable ».

Cette moquerie de la sentence arbitrale légitime de 2016 et l’apologie, dans la vidéo, de la violence envers le peuple philippin et ses soldats révèlent la faillite morale et intellectuelle de la machine de propagande chinoise. Cette propagande méprisable met à nu la faiblesse d’un gouvernement qui recourt au racisme, aux menaces et à la haine fabriquée parce qu’il a totalement échoué à défendre ses revendications absurdes par la raison, les preuves ou le droit.

Teodoro a présenté l’incident comme une confirmation de la politique de Manille, qui consiste à refuser les échanges de défense au niveau ministériel ou militaire avec le Parti communiste chinois. « La récente série de comportements schizophréniques du Parti communiste chinois est trop évidente pour qu’on puisse l’écarter ou l’ignorer », a-t-il ajouté. « Ce dernier acte de déshumanisation montre une fois de plus qu’il ne s’agit ni d’un acteur sûr de lui ni d’un voisin digne de confiance. »

Sa référence à un « comportement schizophrénique » renvoyait à une série d’actions contradictoires de la Chine : l’installation, puis le retrait, d’une barrière flottante au récif de Scarborough en juin, les sanctions visant personnellement Teodoro et, désormais, cette propagande raciste approuvée par l’État.

Garde-côtes et sécurité maritime

Les garde-côtes philippins, dont les membres ont été directement exposés aux attaques de canons à eau chinois, ont apporté un éclairage opérationnel aux condamnations politiques. Le contre-amiral Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes, a partagé la vidéo sur le réseau social X le 16 juillet, en l’accompagnant d’un message sans équivoque.

Le racisme n’a pas sa place à notre époque, et le racisme qui vise à rabaisser un autre peuple ne mérite que d’être condamné. Les Philippins ne sont pas des singes !

Lors d’un entretien distinct avec l’Agence France-Presse, Tarriela s’est dit stupéfait par le postulat de cette propagande : « Je ne vois aucune autre raison justifiable de produire cette vidéo générée par l’IA pour représenter les Philippins sous les traits de singes. » Sa condamnation résonnait d’autant plus que la Chine avait déjà déposé une protestation diplomatique contre lui en janvier 2026, après la publication d’une photo montrant des images comiques du président chinois Xi Jinping pendant un discours.

L’intervention des garde-côtes souligne à quel point la guerre de propagande recoupe directement les enjeux de sécurité maritime. Les navires des garde-côtes chinois utilisent régulièrement des canons à eau à haute pression contre les bateaux de patrouille et les bateaux de pêche philippins près du récif de Scarborough et des îles Spratleys. Ces confrontations sont de plus en plus violentes : des membres du personnel chinois auraient brandi des épées, des lances et des couteaux.

Le récif de Scarborough, appelé île Huangyan en Chine, se trouve à environ 100 miles (160 kilomètres) des côtes philippines, mais à près de 500 miles du territoire continental chinois. Cette réalité géographique fonde la position juridique de Manille, mais Pékin a constamment rejeté la décision de 2016 en contestant la compétence du tribunal, tout en maintenant son contrôle de fait grâce à une présence maritime coercitive.

Les parlementaires philippins de tous bords politiques unis dans l’indignation

La controverse a réussi ce que peu de sujets parviennent à faire dans la vie politique philippine : susciter une condamnation unanime, des alliés du gouvernement aux figures de l’opposition, dans les deux chambres du Parlement et au-delà des clivages idéologiques. Les vice-présidents de la Chambre Paolo Ortega et Jay Khonghun, accompagnés des vice-chefs de la majorité Ernix Dionisio Jr. et Zia Alonto Adiong, ont publié une déclaration commune sans concession.

Ils ont qualifié la représentation en singe d’« attaque ignoble et raciste, qui révèle la faillite morale et le désarroi intellectuel de l’appareil de propagande de Pékin ». Leur déclaration poursuivait : « C’est le comportement d’un tyran à court d’arguments juridiques qui en vient au sectarisme. »

Les parlementaires ont replacé la vidéo dans le contexte plus large des agissements de la Chine. « La Chine commence par revendiquer illégalement de vastes zones de la mer de Chine méridionale qui reviennent aux Philippines en vertu du droit international. Après avoir été condamnée dans les règles, elle recourt désormais à la moquerie et aux caricatures racistes », ont-ils observé. Ils ont rappelé que la sentence de 2016 avait été « publiquement soutenue par 14 pays » et que « pas un seul pays doté d’une conscience n’a approuvé la chimère chinoise de la ligne en neuf traits ».

Les figures de l’opposition ont fait preuve de la même fermeté. L’ancienne sénatrice Leila de Lima, aujourd’hui représentante du parti Mamamayang Liberal à la Chambre, a déclaré que « l’arrogance de la Chine ne connaît pas de limites » et que la vidéo reflétait « l’état d’esprit d’un tyran qui se croit tout permis ». Elle a opposé la fermeté de l’administration actuelle aux périodes précédentes où les Philippines se montraient conciliantes envers Pékin : « Contrairement à l’administration précédente, nous ne nous plions pas à leurs caprices. »

Karl Josef Legazpi, représentant du parti Pinoy Workers à la Chambre, a rappelé avec défi les limites de la propagande : « La propagande ne changera pas la vérité. Les droits reconnus par le droit international, notamment ceux confirmés par la sentence arbitrale de 2016, ne peuvent être effacés par l’intimidation ou le ridicule. »

Percival Cendana, représentant du parti Akbayan à la Chambre, a établi un parallèle historique qui pourrait mettre Pékin mal à l’aise. « Il est profondément préoccupant que le gouvernement d’une superpuissance mondiale emploie aujourd’hui une vieille insulte méprisable contre les Philippins. Il faut noter que le gouvernement chinois a par le passé dénoncé et critiqué l’impérialisme et le colonialisme occidentaux. Mais il reprend aujourd’hui les mêmes discours déshumanisants et les mêmes comportements chauvinistes que toute puissance impérialiste. »

Juan Miguel Zubiri, président pro tempore du Sénat, a préconisé de « prendre de la hauteur » malgré la provocation. « Nous pouvons être en désaccord au sujet de la mer des Philippines occidentale, mais aucune nation qui se respecte ne devrait laisser ce différend sombrer dans le racisme et la déshumanisation », a-t-il déclaré. Le président du Sénat, Sherwin Gatchalian, a ajouté : « Le racisme n’a pas sa place dans une société attachée à la vérité et au respect mutuel. »

Le sénateur Francis Pangilinan est allé plus loin, réclamant non seulement le retrait de la vidéo, mais aussi que des comptes soient rendus. Il l’a qualifiée d’« ouvertement raciste, insultante et totalement inacceptable » et a exhorté Pékin à « ordonner à China Daily de retirer la vidéo, de présenter des excuses publiques et de tenir les responsables pour comptables de leurs actes ». Sa déclaration comportait une mise en garde implicite sur le coût réputationnel : « Au lieu de promouvoir la compréhension et le respect, ce type de propagande insulte les Philippins et nuit aussi à l’ambition de la Chine d’être reconnue comme un acteur responsable et respecté de la communauté internationale. »

Une série de provocations, et non un incident isolé

La vidéo du singe n’est que l’exemple le plus flagrant d’une vaste campagne de propagande chinoise visant les Philippines. Ces dernières semaines, la page Facebook de China Daily a diffusé plusieurs clips générés par l’IA et dessins éditoriaux représentant Manille au moyen de caricatures dégradantes, notamment en clown et en serpent. Ces publications coïncident avec la contre-offensive diplomatique de Pékin à l’occasion du 10e anniversaire de la commémoration de la sentence arbitrale.

Le 12 juillet 2026, les Philippines ont publié une déclaration commune signée par 13 pays partenaires, dont le Japon, les États-Unis, l’Australie et plusieurs puissances européennes, réaffirmant le caractère contraignant en droit de la décision de 2016. Pékin a réagi en qualifiant cette position multilatérale de « déformation des faits » visant à vilipender la Chine.

Le calendrier de la vidéo, publiée deux jours avant cet anniversaire, laisse penser qu’il s’agissait d’une manœuvre délibérée destinée à perturber les commémorations diplomatiques et à imposer son récit. Mais l’opération s’est spectaculairement retournée contre ses auteurs : la couverture internationale a mis en lumière le racisme chinois au lieu de saper la légitimité de la sentence arbitrale.

L’intelligence artificielle a abaissé les obstacles à la production de propagande sophistiquée, permettant aux médias d’État de générer à grande échelle des campagnes de désinformation ciblées. La vidéo de China Daily montre comment l’IA peut renforcer les techniques de propagande traditionnelles avec une efficacité inédite, en créant des contenus qui auraient exigé d’importants moyens d’animation il y a seulement quelques années. Cette démocratisation de la création de contenus trompeurs pose des difficultés aux sociétés démocratiques qui cherchent à préserver l’intégrité de l’information.

Interrogé sur la vidéo, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a fourni une réponse révélatrice, sans véritable démenti : le contenu « ne représente pas la position officielle ». Cette formulation prudente ne va pas jusqu’à désavouer la vidéo ni à reconnaître un quelconque lien officiel avec China Daily, malgré le statut de publication phare du média, contrôlé par l’État. À la mi-juillet 2026, la vidéo était toujours en ligne sur la page Facebook du média, ce qui laisse supposer une tolérance officielle, voire un soutien actif, malgré les protestations de Manille.

Des conséquences plus larges pour la sécurité régionale et la guerre informationnelle

L’incident met en lumière plusieurs tendances inquiétantes de la géopolitique contemporaine. Premièrement, il montre que les contraintes normatives pesant sur le racisme d’État s’érodent, y compris chez de grandes puissances qui aspirent à jouer un rôle de premier plan à l’échelle internationale. Le protocole diplomatique traditionnel décourageait jadis les stéréotypes ouvertement hostiles. Le fait que Pékin semble à l’aise avec des images simiesques laisse penser soit qu’il est convaincu que la puissance matérielle prime sur sa réputation, soit qu’il ne sait plus comment répondre à l’échec de ses arguments juridiques.

Deuxièmement, cet épisode montre à quel point les technologies de l’IA accélèrent l’instrumentalisation de l’information. Alors que la propagande soviétique nécessitait d’importantes infrastructures de production et que les caricatures raciales nazies relevaient de bureaucraties artistiques d’État, les régimes autoritaires contemporains peuvent produire des contenus déshumanisants ciblés à l’aide d’algorithmes et de techniques de formulation de prompts. Cette efficacité abaisse le seuil à partir duquel des contenus incendiaires peuvent être diffusés en période de crise.

Troisièmement, la réaction unanime des Philippines, qui a mobilisé les agences exécutives, les chambres parlementaires et différents courants politiques, laisse penser que les provocations racistes peuvent paradoxalement renforcer la détermination des pays visés. Au lieu d’intimider Manille et de la pousser à la conciliation, la vidéo a conforté, au sein de la classe politique, la volonté de continuer à résister aux pressions maritimes chinoises.

Quatrièmement, le silence de Pékin face aux critiques internationales persistantes soulève des questions sur les processus décisionnels internes. On ignore si cette propagande relève d’une stratégie centrale coordonnée, d’une concurrence entre factions au sein des institutions chinoises ou d’initiatives autonomes de responsables des médias d’État. Chacune de ces hypothèses aurait des implications différentes pour anticiper et contrer de futures provocations.

Le différend en mer de Chine méridionale concerne à lui seul des milliers de milliards de dollars de transport maritime commercial annuel, des ressources halieutiques importantes et de vastes réserves potentielles d’hydrocarbures. Au-delà des intérêts matériels, cet affrontement met en jeu des principes fondamentaux du droit international, notamment la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), que la Chine a contribué à négocier, mais dont elle rejette désormais certaines dispositions lorsqu’elles la gênent.

Pour les petits États qui observent cet affrontement, l’expérience des Philippines livre des enseignements prudents sur la manière d’interagir avec les puissances montantes. Le contraste entre la défaite juridique de Pékin en 2016 et la poursuite de ses pratiques coercitives montre que les tribunaux internationaux ne disposent pas de mécanismes d’exécution en l’absence d’une volonté politique collective. Mais la décennie écoulée a également montré qu’une coordination diplomatique durable, en particulier avec des alliés démocratiques, peut en partie limiter les tentatives de révision unilatérale du statu quo.

L’essentiel

• China Daily, un média d’État chinois, a publié le 10 juillet 2026 une vidéo générée par l’IA représentant des Philippins sous les traits de singes dans une mise en scène raciste et déshumanisante liée au différend en mer de Chine méridionale.
• Les Philippines ont déposé une protestation diplomatique officielle le 17 juillet. Le ministère des Affaires étrangères a exigé le retrait immédiat de la vidéo et la cessation de la diffusion de contenus similaires.
• La vidéo a été publiée à l’occasion du 10e anniversaire de la décision de 2016 de la Cour permanente d’arbitrage, qui avait invalidé les vastes revendications chinoises en mer de Chine méridionale.
• Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., déjà visé par des interdictions de voyager imposées par Pékin, a condamné la vidéo, qui révèle selon lui « la faillite morale et intellectuelle de la machine de propagande chinoise ».
• Le contre-amiral Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins, a déclaré : « Les Philippins ne sont pas des singes ! », dénonçant l’apologie, dans la vidéo, des violences au canon à eau contre les marins philippins.
• Des parlementaires philippins de tous bords politiques se sont unis pour condamner la vidéo. Certains ont exigé non seulement son retrait, mais aussi des excuses publiques de Pékin et que les responsables rendent des comptes.
• À la mi-juillet 2026, la vidéo était toujours en ligne sur la page Facebook de China Daily. Les autorités chinoises n’avaient présenté ni excuses officielles ni véritable démenti, se contentant d’affirmer que le contenu « ne représente pas la position officielle ».
• L’incident s’inscrit dans une campagne plus vaste de propagande chinoise générée par l’IA visant les Philippines, avec notamment de précédentes représentations en clown et en serpent.
• Manille a réagi en s’entretenant directement avec l’ambassadeur de Chine, en déposant une protestation officielle par l’intermédiaire de son ambassade à Pékin et en coordonnant son action avec 13 pays partenaires qui ont réaffirmé le caractère contraignant de la sentence arbitrale de 2016.