La junte birmane annonce quatre nouveaux gisements de gaz, alors que la pression des sanctions s’intensifie

Découverte de vastes gisements de gaz dans le Tanintharyi et l’Ayeyarwady

La junte birmane a annoncé la découverte de quatre nouveaux gisements de gaz offshore, qui contiendraient au total 109 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel. Cette découverte pourrait bouleverser l’économie du pays, tout en ravivant le débat international sur le financement du secteur énergétique. Le ministère de l’Information de la junte a révélé que le plus grand gisement se trouve dans la zone des grands fonds marins du Tanintharyi et contiendrait environ 95 000 milliards de pieds cubes, avec une probabilité de 90 %. Une autre découverte dans la région de l’Ayeyarwady pourrait contenir jusqu’à 14 000 milliards de pieds cubes, avec une probabilité de 100 %. L’annonce, faite lundi, intervient à un moment critique pour une junte qui peine à se procurer des devises étrangères, alors que le kyat s’effondre, que la résistance armée s’étend dans de vastes régions du pays et que la Birmanie est soumise à certaines des sanctions internationales les plus sévères imposées à un État asiatique ces dernières années. Le gaz naturel représente depuis longtemps environ la moitié des recettes en devises étrangères de la Birmanie et constitue la principale source de revenus du gouvernement. Ces nouveaux gisements pourraient donc devenir un atout majeur pour une administration militaire en quête désespérée de devises fortes. La junte présente ces découvertes comme la preuve de sa bonne gestion économique et affirme que le développement de nouvelles ressources énergétiques soutiendra la production d’électricité, d’engrais et de biens industriels. Les détracteurs y voient toutefois une tentative à peine voilée d’attirer des investisseurs et partenaires étrangers dans un secteur associé aux violations des droits humains et à d’importants risques juridiques internationaux.

Le ministère de l’Information n’a pas précisé quels blocs étaient concernés, mais l’annonce porte presque certainement sur le bloc M15, dans le champ du Tanintharyi, où quelque 94 600 milliards de pieds cubes ont été découverts en décembre dernier. À lui seul, ce bloc couvre plus de 13 000 kilomètres carrés, près de l’île de Kadan, au large de la côte sud du Tanintharyi, dans la mer d’Andaman. Si les estimations se confirment, le bloc M15 pourrait figurer parmi les plus grandes réserves de gaz naturel découvertes dans le monde ces dernières décennies. La junte a longtemps compté sur les exportations de gaz offshore pour financer ses activités. La majeure partie des recettes transite par la Myanma Oil and Gas Enterprise (MOGE), une entreprise publique du secteur énergétique désormais dans le collimateur des restrictions financières internationales. Malgré les affirmations de l’armée selon lesquelles ces nouveaux projets profiteront à la population, les revenus des gisements existants passent depuis longtemps par des comptes publics opaques, soustraits à l’examen de la population et au contrôle démocratique. Sous le régime militaire, ces fonds serviraient largement à financer l’achat de matériel militaire, notamment des avions de combat et des systèmes de missiles avancés utilisés contre des civils.

Le bloc M15 et un ancien contrat canadien

L’histoire du bloc M15 remonte à la brève ouverture politique qu’a connue la Birmanie il y a plus de dix ans. Canadian Foresight Group, société basée à Singapour, a remporté l’appel d’offres pour ce bloc et signé un contrat de partage de production avec la Myanma Oil and Gas Enterprise de la junte le 30 mars 2015, sous l’administration de l’ancien président Thein Sein. L’entreprise est dirigée par Songning Shen, citoyen canadien, et a conservé ses intérêts malgré les profonds bouleversements politiques survenus depuis. En 2017, CFG a préparé un rapport interne estimant que le bloc pourrait générer des recettes équivalant à 40 % des revenus totaux en devises étrangères de la Birmanie à l’époque. Sur la base des cours alors en vigueur, l’entreprise évaluait les réserves de gaz du bloc M15 à près de 280 milliards de dollars, un chiffre vertigineux qui illustre le potentiel de ces eaux. Le contrat est antérieur à la junte militaire actuelle, mais place l’entreprise en relation contractuelle directe avec la MOGE, l’entité désormais sanctionnée par l’Union européenne et les États-Unis pour son rôle dans le financement des exactions de la junte. Sollicités par The Irrawaddy au sujet des nouveaux projets gaziers, le ministère de l’Électricité et de l’Énergie ainsi que les administrations régionales de l’Ayeyarwady et du Tanintharyi n’ont pas répondu. Ce silence souligne l’opacité des accords énergétiques en Birmanie, où les termes des contrats, le partage des revenus et les évaluations environnementales restent largement hors de portée du public.

La présence du bloc M15 dans l’annonce de la junte montre à quel point les investissements énergétiques à long terme peuvent survivre aux transitions politiques et se retrouver liés aux gouvernements qui se succèdent. Les contrats signés durant la période quasi civile de 2011 à 2021 sont passés aux mains de l’armée, qui n’a guère hésité à utiliser les entreprises publiques pour consolider son emprise sur le pouvoir. Le maintien de Canadian Foresight Group dans la zone du Tanintharyi illustre une tendance plus générale : des investisseurs étrangers, notamment des entreprises enregistrées dans des pays tiers, poursuivent leurs activités malgré l’aggravation des risques juridiques et d’atteinte à leur réputation. Dans un pays où les ressources naturelles ont longtemps alimenté la corruption et les conflits, la découverte d’un autre immense gisement offshore en l’absence de contrôle réglementaire transparent inquiète les défenseurs des droits humains et les spécialistes de l’énergie.

Nouveau projet avec Gulf Petroleum, soutenue par la Thaïlande

Alors même que la junte se félicite de nouvelles découvertes géologiques, elle signe des accords commerciaux pour extraire et vendre du gaz offshore. Fin mai 2025, la MOGE et Gulf Petroleum Myanmar, entreprise thaïlandaise, ont signé un contrat de partage de production pour le projet Min Ye Thu, dans le bloc M10 du golfe de Mottama. Il s’agit du premier accord de ce type concernant la production de gaz naturel offshore depuis le coup d’État de 2021. Ce projet est devenu la septième grande exploitation gazière de Birmanie, aux côtés des champs établis de Yadana, Yetagun, Zawtika et Shwe, ainsi que de deux sites plus modestes. Gulf Petroleum Myanmar prévoit de commencer l’extraction commerciale dans le bloc M10 d’ici 2028, un calendrier qui suppose que la junte contrôlera toujours le territoire et les institutions nécessaires aux exportations. GPM est une filiale de Northern Gulf Petroleum, société thaïlandaise qui s’est associée à Kyaw Kyaw Hlaing, homme d’affaires influent proche de la junte, et à son SMART Group of Companies. SMART Group a été créé sous une précédente dictature militaire, spécifiquement pour servir le secteur pétrolier contrôlé par l’armée. Sa participation continue illustre l’imbrication du développement énergétique commercial et des réseaux de clientélisme de la junte. Kyaw Kyaw Hlaing est actuellement président de Gulf Petroleum Myanmar, ce qui établit un lien direct entre le nouveau projet offshore et le cercle rapproché d’alliés d’affaires de l’armée.

Le projet gazier de Yetagun, repris par GPM en 2022 après le départ de Petronas, géant pétrolier public malaisien, donne un autre aperçu de la stratégie de la junte : remplacer les investisseurs qui partent par des partenaires moins exposés à la pression de l’opinion publique. L’organisation de défense des droits Justice For Myanmar a révélé que Northern Gulf Petroleum, maison mère de GPM, acheminerait probablement des paiements à la junte par l’intermédiaire d’un réseau de sociétés-écrans enregistrées aux Bermudes, dans les îles Vierges britanniques et à Singapour. Ces structures opaques compliquent le travail des enquêteurs, qui cherchent à établir le montant exact des sommes parvenant à la junte et à déterminer si certains transferts enfreignent les sanctions internationales disparates imposées depuis le coup d’État. La junte défend le projet Min Ye Thu, présenté comme un moyen d’accroître les recettes en devises et l’approvisionnement énergétique intérieur. Ses détracteurs font toutefois valoir que la production gazière birmane profite très largement aux marchés d’exportation et aux industriels liés à l’armée, plutôt qu’aux ménages. Environ 80 % du gaz issu des grands projets est généralement exporté vers la Thaïlande et la Chine voisines, tandis que la population continue de subir de fréquentes coupures d’électricité et une flambée des prix de l’énergie.

Les sanctions internationales se resserrent autour de la MOGE

Les ambitions énergétiques de la junte sont prises dans un étau de sanctions internationales qui se resserre. La Myanma Oil and Gas Enterprise, entreprise publique qui contrôle tous les contrats de partage de production offshore et les coentreprises, est visée par des sanctions de l’Union européenne depuis début 2022. Bruxelles lui reproche d’apporter à la junte d’importantes ressources utilisées pour commettre des atrocités contre sa propre population. Les États-Unis ont suivi fin 2023, puis la Suisse et le Canada ont ajouté la MOGE à leurs listes de sanctions en mars 2025. Malgré ces mesures, les sanctions sont appliquées de manière inégale et comportent de nombreuses lacunes juridictionnelles. L’Union européenne interdit aux entreprises européennes de fournir une assistance technique dont la MOGE bénéficierait directement ou indirectement, ce qui a contraint certaines sociétés à suspendre leurs activités. Les États-Unis et le Royaume-Uni se sont toutefois abstenus d’imposer à leurs entreprises des interdictions aussi générales, créant une zone grise juridique dans laquelle des prestataires peuvent continuer à intervenir sur les gisements gaziers sans encourir de sanctions explicites. Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a publiquement appelé la communauté internationale à interdire les ventes d’armes à la Birmanie et à imposer des sanctions ciblées, notamment un embargo sur le carburant pour avions, afin de mieux protéger la population. Lors de la 58e session du Conseil des droits de l’homme des Nations unies, à Genève, en février 2025, Volker Türk a souligné que priver la junte de ses revenus énergétiques réduirait directement sa capacité à commettre des atrocités à grande échelle.

Aux États-Unis, l’administration Biden a été tiraillée par des objectifs contradictoires : faire pression sur la junte tout en préservant les relations stratégiques avec la Thaïlande, grand acheteur de gaz birman. Le département d’État américain a averti que faire affaire avec la MOGE exposait à des risques de blanchiment d’argent, de corruption et de graves violations des droits humains. Dans le même temps, le département du Commerce a qualifié le secteur pétrolier et gazier de secteur offrant les meilleures perspectives aux investisseurs américains. En décembre 2024, la Chambre des représentants a adopté la loi sur l’autorisation de la défense nationale (National Defense Authorization Act), dont une disposition autorisait le président à sanctionner la MOGE, sans l’y obliger. Des sénateurs démocrates, dont Jeff Merkley, Cory Booker et Dianne Feinstein, ont écrit au département du Trésor pour l’exhorter à mettre fin aux brutalités de la junte en bloquant les flux de revenus de la MOGE. La junte a montré qu’elle savait contourner ces restrictions en recourant à des structures d’entreprise qui mettent les paiements hors de portée des régulateurs occidentaux. En juin 2021, le Royaume-Uni a sanctionné le Conseil d’administration de l’État (SAC), organe dirigeant de la junte, mais n’a jamais inscrit directement la MOGE sur sa liste, ce qui entretient la confusion sur l’application automatique des sanctions britanniques à l’entreprise publique. La junte a accentué cette ambiguïté juridique en juillet 2024 en dissolvant le SAC et en le remplaçant par la Commission pour la sécurité de l’État et la paix, un nouvel organe dirigé par les mêmes généraux, mais qui n’est pas explicitement visé par les sanctions en vigueur. Justice For Myanmar a dénoncé cette décision comme une dangereuse faille dans le dispositif international de restrictions.

Des revenus transitent par les territoires britanniques d’outre-mer

Certains des circuits financiers les plus lucratifs qui soutiennent la junte passent par les territoires britanniques d’outre-mer. Des immatriculations d’entreprises opaques ont permis à des centaines de millions de dollars de lui parvenir depuis le coup d’État de 2021. Finance Uncovered et Justice For Myanmar ont révélé que deux sociétés exploitant des gazoducs dans le cadre de coentreprises, immatriculées aux îles Caïmans et aux Bermudes, acheminent le gaz des plus grands projets offshore de Birmanie en partenariat avec la MOGE. La société Moattama Gas Transportation Company, immatriculée aux Bermudes, dessert le champ de Yadana, tandis qu’Andaman Transportation Limited, basée aux îles Caïmans, s’occupe du champ de Zawtika. Entre 2018 et début 2020, ces deux entités ont versé au gouvernement civil plus de 570 millions de dollars sous forme de dividendes et d’impôts sur le revenu. L’analyse des rapports annuels de PTT indique qu’elles ont généré plus de 754 millions de dollars de recettes liées aux frais de transport par gazoduc entre 2021 et 2024. La MOGE détient une participation minoritaire dans les deux sociétés. Sa part des frais d’acheminement aurait donc pu avoisiner à elle seule 239 millions de dollars sur cette période, sans compter les autres paiements d’impôts. Les états financiers divulgués laissent penser que, même après le début du retrait des compagnies pétrolières internationales, ces infrastructures ont continué à générer d’importants flux de trésorerie pour une junte en quête désespérée de devises afin d’importer des armes et du carburant pour avions. En avril 2024, Justice For Myanmar a déposé des plaintes auprès des gouverneurs des Bermudes et des îles Caïmans, leur demandant d’enquêter sur de possibles violations des sanctions. Les deux services ont accusé réception des plaintes, mais n’ont pas confirmé l’ouverture d’enquêtes. Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré que les territoires d’outre-mer s’engageaient à appliquer rigoureusement les sanctions. Des voix critiques de tout l’éventail politique britannique réclament toutefois des mesures plus fermes. Margaret Hodge, membre travailliste de la Chambre des lords, a qualifié la situation de scandale, tandis qu’Andrew Mitchell, député conservateur, a déclaré que les territoires évitaient depuis longtemps les réformes en faveur de la transparence.

Les Bermudes et les îles Caïmans ne servent pas uniquement aux sociétés exploitant des gazoducs. Les enquêtes de Justice For Myanmar sur la maison mère de Gulf Petroleum Myanmar ont mis au jour un schéma similaire, avec des sociétés-écrans réparties entre les îles Vierges britanniques, Singapour et d’autres territoires où la divulgation d’informations est limitée. Ces réseaux permettent à la junte de transférer de l’argent, de signer des contrats et de se procurer des services sans déclencher les alertes de conformité des institutions financières occidentales. Des juristes soulignent que le caractère disparate des sanctions crée une grande incertitude juridique pour toute entreprise opérant dans l’Union européenne ou aux États-Unis et touchant aux revenus gaziers birmans, même lorsque les paiements transitent par des entités prétendument indépendantes enregistrées dans des paradis fiscaux. Le refus des États-Unis d’aligner pleinement leur régime de sanctions sur celui de l’Union européenne a permis à cette architecture financière de perdurer et à des sociétés américaines de services pétroliers et gaziers de poursuivre leurs activités, alors même que le département d’État met en garde contre ces mêmes pratiques.

Départ des groupes étrangers et maintien de certaines entreprises

Le coup d’État de 2021 a provoqué le retrait spectaculaire de géants mondiaux de l’énergie de Birmanie. Le français TotalEnergies, l’australien Woodside et l’américain Chevron ont tous quitté le pays, invoquant des préoccupations sécuritaires et la dégradation de la situation des droits humains. TotalEnergies et Chevron ont officiellement abandonné leurs participations dans le projet de Yadana, le plus grand actif gazier du pays. Chevron a toutefois vendu sa participation de 41,1 % à Et Martem Holdings, une filiale de l’entreprise canadienne MTI Energy. Ces départs ont constitué un tournant pour le secteur : ils ont montré que même les investisseurs présents depuis longtemps et ayant engagé d’importants capitaux ne pouvaient plus justifier leur association avec la junte militaire. Le retrait des grands exploitants n’a cependant pas interrompu l’acheminement du gaz. Il a plutôt ouvert la voie à des partenaires moins surveillés et à des prestataires de services, qui ont pu prendre le relais ou étendre leurs activités. Posco International, entreprise sud-coréenne, est non seulement restée en Birmanie, mais a continué d’investir des centaines de millions de dollars dans le projet gazier de Shwe, que le rapporteur spécial des Nations unies sur les droits humains a décrit comme l’entreprise la plus rentable pour la junte ces dernières années. Selon le rapporteur, Shwe a rapporté plus d’un demi-milliard de dollars par an à la junte durant les deux années suivant le coup d’État, contribuant à financer des achats d’armes d’un montant d’un milliard de dollars, dont des avions de combat, des hélicoptères d’attaque et des systèmes de missiles avancés. Posco a défendu sa présence en affirmant que la suspension des activités réduirait la production nationale d’électricité et nuirait à la population. Des éléments indiquent pourtant que la grande majorité du gaz de Shwe est exportée vers la Chine, tandis que les pénuries d’électricité se sont fortement aggravées dans le pays depuis 2021.

Par ailleurs, des documents fiscaux divulgués, obtenus par le groupe de transparence Distributed Denial of Secrets et analysés par Justice For Myanmar, Finance Uncovered et The Guardian, ont révélé que des prestataires pétroliers américains et britanniques ont continué à réaliser d’importants bénéfices après le coup d’État. La filiale de Halliburton basée à Singapour a déclaré 6,3 millions de dollars de bénéfice avant impôt pour l’exercice clos en septembre 2021, dont huit mois sous le régime de la junte. Baker Hughes a déclaré 2,64 millions de dollars de bénéfice avant impôt pour les six mois clos en mars 2022. Diamond Offshore Drilling a déclaré avoir versé 37 millions de dollars à l’administration fiscale birmane pour l’exercice clos en septembre 2021, puis 24,2 millions de dollars supplémentaires jusqu’en mars 2022. Schlumberger Logelco, filiale basée au Panama de la plus grande entreprise mondiale de forage offshore, a engrangé 51,7 millions de dollars au cours de la même première période. En septembre 2022, le ministère de l’Énergie de la junte lui devait encore 200 000 dollars. Ces entreprises ont fourni des services essentiels de forage, de maintenance et de logistique, qui ont permis aux gisements de rester en activité et, indirectement, à la MOGE de continuer à percevoir des redevances et des impôts finançant la campagne de terreur menée par l’armée. Yadanar Maung, porte-parole de Justice For Myanmar, a condamné à plusieurs reprises la participation continue de prestataires internationaux au secteur énergétique du pays.

Les sociétés de services pétroliers en Birmanie ont du sang sur les mains : elles opèrent dans un secteur qui finance l’illégale junte militaire birmane, alors que celle-ci mène une campagne de terreur contre la population. Ces entreprises ont manqué à leurs responsabilités internationales en matière de droits humains et pourraient être complices de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité commis par la junte, en fournissant des services à des projets pétroliers et gaziers qui financent ses atrocités.

Baker Hughes a affirmé que ses contrats étaient antérieurs au coup d’État et avaient pris fin début 2022. Halliburton, Schlumberger et Diamond Offshore n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Des juristes d’EarthRights International ont averti que toute entreprise soutenant des coentreprises avec la MOGE risquait de se rendre complice de crimes de guerre, en particulier si elle était présente dans l’Union européenne, où des sanctions directes contre la MOGE sont en vigueur.

Enjeux géopolitiques et financement de l’armée

La volonté de la junte de développer de nouveaux gisements gaziers s’inscrit dans un contexte d’isolement croissant, ponctué d’alliances stratégiques avec d’autres États parias. Début mars 2025, le général Min Aung Hlaing, chef du coup d’État, s’est rendu en Russie et au Bélarus. Il s’agissait de sa quatrième visite en Russie depuis le coup d’État et de son premier déplacement à l’étranger depuis qu’un tribunal argentin a émis un mandat d’arrêt contre lui pour génocide des Rohingyas. Durant cette visite, il a rencontré le président Vladimir Poutine et signé dix accords, dont un protocole d’accord portant sur la construction d’une centrale nucléaire de petite taille en Birmanie. Ce déplacement a montré que Moscou continuait d’offrir à la junte isolée une couverture diplomatique, du matériel militaire et désormais une technologie nucléaire civile. La junte a également annoncé que la Russie et le Bélarus avaient encouragé ses projets d’organiser des élections en décembre 2025 ou janvier 2026. Les forces pro-démocratie ont rejeté ce calendrier, le qualifiant de simulacre destiné à légitimer le pouvoir militaire. Ces alliances sont en partie financées par les recettes gazières que la junte cherche désespérément à accroître. Le rapporteur spécial des Nations unies a documenté la manière dont les revenus du gaz offshore ont financé les achats d’armes de la junte en Russie et en Chine, créant un cercle vicieux dans lequel l’exploitation des ressources naturelles alimente la répression militaire et la défiance diplomatique.

Le rôle de la Thaïlande dans ce système est tout aussi déterminant. Principal acheteur du gaz offshore birman et partenaire de plusieurs sociétés de gazoducs, Bangkok s’est constamment opposé à une rupture des liens énergétiques avec son voisin, compliquant les efforts américains en faveur d’un régime complet de sanctions. La réticence de Washington à sanctionner pleinement la MOGE s’expliquerait en partie par la volonté de ne pas perturber la sécurité énergétique de la Thaïlande et de préserver de bonnes relations avec un partenaire stratégique majeur en Asie du Sud-Est. Il en résulte une politique incohérente : les États-Unis sanctionnent des responsables individuellement, mais pas l’entreprise elle-même ; l’Union européenne interdit l’assistance technique, tandis que le Royaume-Uni laisse ses territoires d’outre-mer servir de relais opérationnels ; et la junte signe de nouveaux contrats de partage de production plus vite que les Parlements occidentaux ne peuvent adopter de mesures restrictives. Dans ce contexte, l’annonce de quatre nouveaux gisements gaziers relève moins d’un jalon géologique que d’un signal politique. Elle indique au monde que l’armée entend poursuivre les forages, continuer à signer des contrats et convertir les richesses sous-marines du pays en devises étrangères pour assurer sa survie, quel qu’en soit le coût humain ou le risque juridique pour les entreprises étrangères qui l’assistent.

L’essentiel

• La junte birmane a annoncé la découverte de quatre nouveaux gisements de gaz offshore, qui contiendraient au total 109 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel dans les régions du Tanintharyi et de l’Ayeyarwady.
• Le plus grand gisement, qui engloberait probablement le bloc M15, contiendrait environ 95 000 milliards de pieds cubes. Il a été attribué pour la première fois à Canadian Foresight Group en 2015, sous l’administration de Thein Sein.
• Fin mai 2025, la junte a signé un nouveau contrat de partage de production avec Gulf Petroleum Myanmar, entreprise thaïlandaise, pour le projet Min Ye Thu. Il s’agit du premier accord gazier offshore depuis le coup d’État de 2021 et de la septième grande exploitation du pays.
• La Myanma Oil and Gas Enterprise reste la principale source de revenus en devises étrangères de la junte, mais elle est sanctionnée par l’Union européenne, les États-Unis, la Suisse et le Canada pour le financement des exactions de l’armée.
• Des flux de revenus passant par des sociétés exploitant des gazoducs enregistrées aux Bermudes et aux îles Caïmans ont permis à des centaines de millions de dollars de parvenir à la junte malgré les sanctions internationales.
• Alors que des géants occidentaux comme Chevron et TotalEnergies sont partis, des entreprises comme Posco International, sud-coréenne, ainsi que plusieurs prestataires pétroliers américains ont poursuivi leurs activités, génératrices de revenus pour la junte.
• Les revenus énergétiques de la junte serviraient largement à financer l’achat d’armes, notamment d’avions de combat et de systèmes de missiles, alors que la population subit des pénuries d’électricité toujours plus graves et l’effondrement de l’économie.
• Le Canada et la Suisse ont inscrit la MOGE sur leurs listes de sanctions en mars 2025. Les États-Unis et le Royaume-Uni se sont toutefois abstenus d’imposer des interdictions générales, laissant des lacunes dans le dispositif international de sanctions.