Près de la moitié des résidents étrangers au Japon déclarent avoir subi des discriminations, selon une enquête gouvernementale

Un aperçu sans fard de la vie au Japon

Une nouvelle enquête nationale de l’Agence japonaise des services d’immigration (ISA) révèle que 47 % des résidents étrangers ont subi une forme de discrimination dans leur vie quotidienne. Ce chiffre souligne le décalage entre la dépendance croissante du pays à l’égard des travailleurs étrangers et le climat social auquel ceux-ci sont confrontés. L’enquête a été menée entre octobre et novembre 2025 auprès de 20 000 résidents étrangers et résidents permanents spéciaux âgés de 18 ans ou plus. Elle a recueilli 8 874 réponses valides. Même si le résultat est inférieur de 0,8 point de pourcentage à celui de l’année précédente, il signifie toujours que près d’un résident étranger sur deux déclare être traité injustement simplement parce qu’il n’est pas japonais.

La population étrangère du Japon a atteint un niveau record, alors que le gouvernement tente de compenser la baisse de la population active et le vieillissement de la société. Dans le même temps, des sondages locaux montrent que de nombreux résidents étrangers apprécient la sécurité et la stabilité de la vie au Japon. Pour les responsables politiques, le défi consiste à reconnaître que ce sentiment positif peut coexister avec des expériences d’exclusion, de préjugés et d’obstacles institutionnels. L’enquête de l’ISA, la plus récente d’une série lancée il y a plusieurs années, est l’une des tentatives les plus complètes pour mesurer cette tension.

Les résultats de l’enquête

Selon le rapport de l’ISA, 47 % des personnes interrogées ont déclaré avoir subi des discriminations dans leur vie quotidienne, contre 53 % qui ont répondu que non. La proportion de personnes déclarant n’avoir subi aucune discrimination a baissé de 0,8 point de pourcentage par rapport à l’année précédente. Cette baisse est faible, mais elle laisse penser que le problème ne s’améliore pas et reste répandu. L’enquête ne portait pas sur un type d’incident en particulier : les personnes interrogées étaient invitées à réfléchir à différentes expériences, notamment des propos méprisants, des refus de location, des inégalités salariales et des obstacles à l’accès aux services publics.

Cette enquête s’inscrit dans un effort plus large visant à comprendre dans quelle mesure le Japon intègre les résidents étrangers. Les précédentes enquêtes gouvernementales ont abouti à des résultats similaires. Une enquête marquante du ministère de la Justice, menée en 2017, a révélé que près d’un tiers des résidents étrangers avaient fait l’objet de propos méprisants et qu’environ 40 % de ceux qui avaient cherché un logement s’étaient vu opposer un refus en raison de leur nationalité. La persistance de ces chiffres laisse penser que les changements de politique, bien que notables, n’ont pas encore entraîné de bouleversement décisif des comportements quotidiens.

Les lieux où la discrimination se manifeste

La discrimination dans le logement reste l’un des problèmes les plus courants. Dans l’enquête de 2017, quatre résidents étrangers sur dix ayant cherché un logement au cours des cinq années précédentes ont déclaré s’être vu opposer un refus parce qu’ils étaient étrangers. Certains ont dit avoir vu des annonces immobilières mentionnant explicitement « étrangers non acceptés ». Les propriétaires invoquent souvent des difficultés de communication, la crainte d’impayés de loyer ou des malentendus culturels. Les associations de défense des droits civiques estiment que ces motifs peuvent dissimuler des préjugés raciaux et créer un marché à deux vitesses, dans lequel les résidents étrangers doivent recourir à des agents spécialisés, aux logements proposés par leur entreprise ou à des réseaux informels.

Le monde du travail est un autre lieu d’inégalités de traitement. Dans l’enquête de 2017, une personne sur quatre ayant postulé à un emploi a déclaré avoir été écartée en raison de son statut d’étranger. Une personne sur cinq estimait être moins bien rémunérée que ses collègues japonais pour un travail similaire. Des données plus récentes laissent penser que cet écart reste important. Des rapports publiés en 2024 indiquaient que le salaire moyen des travailleurs étrangers était inférieur de 28 % à celui des travailleurs japonais. Les inégalités salariales, les heures supplémentaires non rémunérées et les affectations dangereuses sont particulièrement répandues parmi les participants au programme de formation technique des stagiaires, critiqué par le département d’État des États-Unis et des instances des Nations unies chargées des droits humains, qui le considèrent comme un vecteur d’exploitation du travail et de traite des êtres humains.

Les refus de service se produisent également dans les commerces et d’autres lieux. Des résidents étrangers ont raconté s’être vu refuser l’accès à des salons de coiffure, des supérettes et des logements. Ces incidents peuvent sembler isolés, mais ils contribuent à un climat dans lequel les résidents étrangers ont le sentiment de n’être acceptés qu’en tant que travailleurs ou consommateurs, et non comme voisins.

Saitama, entre accueil et inquiétude

Tout n’est pas négatif. Une enquête préfectorale menée à Saitama, zone résidentielle au nord de Tokyo, a révélé que plus de 90 % des résidents étrangers étaient satisfaits de leur vie sur place. Menée de novembre à décembre 2025, elle a recueilli 1 064 réponses valides : 49 % des personnes interrogées se disaient « satisfaites » et 43 % « plutôt satisfaites ». Les principaux attraits cités étaient la sécurité publique, la facilité de vivre et la possibilité de comprendre la culture et les coutumes japonaises. Au total, 84 % espéraient continuer à vivre dans la préfecture pendant au moins deux ans, et près de 60 % souhaitaient s’y installer définitivement.

Pourtant, la même enquête a révélé une forte inquiétude sous-jacente. Parmi les 5 % de personnes interrogées qui se disaient insatisfaites ou plutôt insatisfaites, 39 % citaient les « discriminations envers les étrangers » comme principale cause. Les services les plus demandés comprenaient davantage d’informations multilingues, une aide à l’apprentissage du japonais, des prestations sociales plus complètes et une campagne spécifique pour éliminer les préjugés discriminatoires. Les commentaires faisaient apparaître des opinions divergentes : certaines personnes réclamaient un renforcement de la formation en japonais, tandis que d’autres demandaient des règles plus strictes pour que tous les résidents respectent les lois locales. En juin 2025, Saitama comptait 277 209 résidents étrangers, soit environ 3,8 % de sa population.

Nous tirerons pleinement parti de ces résultats pour concevoir et mettre en place des programmes dédiés aux personnes venues de l’étranger, notamment des cours de japonais.

Un représentant du service des affaires internationales de Saitama a fait cette déclaration après la publication de l’enquête. La préfecture mène ce type de sondage depuis 2013 afin de comprendre les opinions et les besoins des résidents étrangers.

Préfecture de Mie : quand le recrutement public devient lui-même un sujet de controverse

Les résultats de l’enquête nationale sont publiés alors qu’une controverse agite la préfecture de Mie, où le gouverneur Katsuyuki Ichimi a proposé de rétablir une condition de nationalité japonaise pour de nombreux emplois préfectoraux. Mie avait supprimé cette condition pour les postes administratifs généraux au cours de l’exercice 1999, dans le sillage d’une tendance amorcée dans les années 1970 visant à réduire les discriminations envers les Coréens de souche et d’autres résidents étrangers candidats à des emplois publics. Aujourd’hui, 12 préfectures ont supprimé cette condition de nationalité, même si des restrictions demeurent pour les postes impliquant l’exercice de l’autorité publique, comme la délivrance de permis ou la réalisation d’inspections.

Ichimi fait valoir que les agents préfectoraux traitent des informations personnelles sur les résidents ainsi que des données sensibles concernant des personnalités, les infrastructures et l’agriculture. Il a évoqué l’évolution de la situation internationale, laissant entendre que des employés étrangers pourraient subir des pressions de leur pays d’origine pour divulguer des informations confidentielles. La préfecture a ajouté une question détaillée à son enquête annuelle auprès de « 10 000 résidents de Mie », demandant aux personnes interrogées si le recrutement de ressortissants étrangers devait « se poursuivre », « ne pas se poursuivre » ou si elles « ne savaient pas ». La question avertit que les obligations de confidentialité pourraient être enfreintes, car certains pays exigent de leurs citoyens qu’ils coopèrent à la collecte d’informations menée par leur gouvernement.

Des maires de toute la préfecture et des associations de défense des droits humains ont vivement protesté. Le maire d’Iga, Toshinao Inamori, a présenté une demande écrite pour que la question soit supprimée, estimant qu’elle « nuit à la coexistence multiculturelle et pourrait encourager les discriminations ou les discours haineux ». Le maire de Nabari, Hiroyuki Kitagawa, qui préside également un comité chargé d’étudier des règlements contre les discriminations, a déclaré que la question risquait d’inciter les habitants à intérioriser l’idée que « les employés étrangers sont dangereux ». Le maire de Yokkaichi, Tomohiro Mori, a indiqué que sa ville, qui recrute des travailleurs étrangers depuis l’exercice 2002, n’avait aucune intention de changer de politique. Le gouverneur d’Aichi, Hideaki Omura, a lui aussi critiqué le projet, soulignant que sa préfecture n’avait connu aucune fuite d’informations grâce à la formation de tous les employés à la gestion des informations.

Cela dénigre les employés étrangers qui travaillent déjà pour la préfecture et porte gravement atteinte à leur dignité.

Le maire d’Iga, Toshinao Inamori, a employé ces mots en janvier 2026 pour expliquer pourquoi il souhaitait la suppression de la question. Des commentateurs ont également dénoncé une mesure allant à l’encontre de l’inclusion et estimé qu’Ichimi devait la retirer.

Les critiques soulignent également la légitimité contestable de l’enquête. L’enquête de 2025 auprès de « 10 000 résidents » n’a recueilli que 4 592 réponses, soit 45,9 % des personnes contactées, et le taux de réponse est en baisse. L’échantillon représente une petite fraction des quelque 1,7 million d’habitants de Mie. S’en servir pour justifier un revirement majeur de la politique de l’emploi soulève des questions de transparence et de responsabilité démocratique.

Inhumation, croyances et appartenance : quand la pratique religieuse se heurte à l’opposition locale

La discrimination ne se limite pas au travail ou au marché du logement. Elle se manifeste aussi dans les moments les plus intimes de la vie et de la mort. Pour les résidents musulmans, la pratique quasi universelle de la crémation au Japon est source d’un douloureux conflit. La tradition islamique impose l’inhumation du corps, généralement dans les 24 heures, celui-ci devant être tourné vers La Mecque. La crémation est interdite. Pourtant, plus de 99 % des décès au Japon donnent lieu à une crémation, et moins d’une douzaine de cimetières dans tout le pays acceptent actuellement les inhumations musulmanes. Il n’existe aucun site d’inhumation musulman à l’ouest de la région du Chugoku, ce qui laisse peu de choix aux familles du Kansai et de Kyushu.

En réponse, le gouvernement central a commencé en janvier 2026 à interroger 129 préfectures et grandes villes sur la réglementation des cimetières et les capacités d’inhumation sans crémation. Cette enquête témoigne d’une prise de conscience croissante des autorités, mais aborde surtout la question sous l’angle de la politique à l’égard des résidents étrangers, plutôt que de l’adaptation aux pratiques religieuses. Selon certains observateurs, cette manière de présenter le sujet influe sur l’acceptation des solutions par les communautés locales.

L’opposition locale a déjà bloqué plusieurs projets. Dans la ville de Hiji, dans la préfecture d’Oita, une association islamique locale avait obtenu un terrain municipal, limité le nombre de parcelles et fait réaliser des analyses des eaux souterraines. Un candidat opposé au cimetière a remporté l’élection municipale de 2024, puis a suspendu la vente du terrain. Dans la ville de Sakuragawa, dans la préfecture d’Ibaraki, une organisation affiliée à une communauté bouddhiste a retiré sa demande de création d’un site d’inhumation après que des habitants ont dénoncé une concertation insuffisante. Dans certains cas, l’opposition s’est accompagnée de propos racistes et de fausses informations, notamment d’affirmations infondées sur une contamination de l’eau. Certains commentateurs sont même allés jusqu’à suggérer que les résidents musulmans devraient rapatrier les dépouilles de leurs proches dans leur pays d’origine, ignorant que de nombreux musulmans vivant au Japon y résident depuis longtemps ou en sont citoyens.

Des efforts sont également déployés pour trouver des solutions. Le gouverneur de la préfecture de Miyagi, Yoshihiro Murai, a proposé un cimetière d’inhumation en pleine terre pour les résidents étrangers, un projet qui a suscité des centaines de plaintes. Un cimetière géré par un temple de Kyoto a discrètement commencé à proposer un nombre limité de parcelles pour les inhumations musulmanes. Ces exemples montrent que des progrès sont possibles, mais qu’ils restent inégaux.

Politique du travail et décalage entre recrutement et protection

La politique japonaise à l’égard des résidents étrangers est dictée par les impératifs économiques. La population en âge de travailler diminue depuis des années et les pénuries de main-d’œuvre dépassent régulièrement les 3 millions de personnes. Le nombre de travailleurs étrangers a atteint environ 2,3 millions à la fin de 2024, soit près de trois fois plus qu’une décennie auparavant. Beaucoup travaillent dans l’aide à la personne, le bâtiment, l’agroalimentaire et d’autres secteurs confrontés à de graves pénuries.

Pourtant, le cadre juridique traite souvent ces travailleurs comme une main-d’œuvre temporaire plutôt que comme de futurs voisins. Le programme de formation technique des stagiaires, officiellement conçu pour transférer des compétences, est devenu une source majeure de main-d’œuvre à bas salaire. Les stagiaires sont souvent liés à un seul employeur, ne peuvent pas changer d’emploi et sont logés dans des dortoirs d’entreprise. Selon une inspection du ministère de la Santé, 73,2 % des entreprises employant des stagiaires techniques avaient enfreint la législation du travail. Le programme doit être remplacé en 2027 par un système de formation à l’emploi, mais les critiques y voient un changement de nom plutôt qu’une véritable réforme.

Le système de visas de travailleur qualifié spécifié présente lui aussi des limites. Le visa de catégorie inférieure, « travailleur qualifié spécifié (i) », est valable jusqu’à cinq ans et n’autorise pas les titulaires à faire venir leur famille. Le temps passé sous ce statut n’est pas pris en compte pour l’obtention du statut de résident permanent. Le visa de catégorie supérieure, « travailleur qualifié spécifié (ii) », ouvre bien la voie à la résidence permanente, mais les conditions sont strictes et peu de personnes ont pu y prétendre. Cette structure a conduit les critiques à décrire l’approche japonaise comme une manière d’utiliser la main-d’œuvre sans offrir la sécurité qui favoriserait l’installation à long terme et l’intégration sociale.

La situation peut être particulièrement difficile pour les personnes qui perdent leur statut. La détention des étrangers est critiquée pour la durée prolongée de l’enfermement, le manque de soins médicaux et le recours à la force. En 2021, le décès d’une femme sri-lankaise dans un centre de détention pour étrangers à Nagoya, après que ses demandes de soins médicaux auraient été rejetées, a suscité une condamnation internationale et déclenché des manifestations au Japon.

Opinion publique et politique de hausse des frais

Dans ce contexte, le gouvernement japonais a également pris des mesures pour alourdir la charge financière des résidents étrangers. Une loi révisée sur le contrôle de l’immigration et la reconnaissance du statut de réfugié, promulguée en mai 2026, augmentera les frais liés aux démarches de séjour. Les frais de changement ou de renouvellement du statut de résidence passeront d’un montant fixe de 6 000 yens à une fourchette de 10 000 à 75 000 yens, tandis que ceux des demandes de résidence permanente passeront de 10 000 à 200 000 yens. Ces changements doivent entrer en vigueur en octobre 2026.

Un sondage national réalisé en juillet 2026 a révélé que 56,0 % des personnes interrogées étaient favorables à la hausse des frais, contre seulement 20,8 % qui s’y opposaient. Cet écart laisse penser que de nombreux électeurs japonais considèrent les résidents étrangers comme une charge financière plutôt que comme des contribuables et des membres de la communauté. La hausse des frais risque de compliquer le renouvellement du statut ou les demandes de résidence permanente pour les travailleurs à bas salaire, et ainsi de renforcer l’instabilité que le gouvernement affirme vouloir réduire.

Qu’est-ce qui peut changer ?

Le Japon a pris des mesures pour lutter contre les discriminations. Une loi contre les discours haineux a été adoptée en 2016, mais elle ne prévoit pas de sanctions et a été critiquée pour sa faiblesse. Le gouvernement a financé des cours de japonais et des services de consultation multilingues. Certaines collectivités locales ont adopté des règlements contre les discriminations et renforcé leur soutien aux résidents étrangers. Les enquêtes nationales, comme celle de l’ISA, montrent elles-mêmes que les autorités reconnaissent l’existence du problème.

Les données disponibles indiquent toutefois que les changements juridiques et les campagnes de sensibilisation n’ont pas encore transformé le quotidien de nombreux résidents étrangers. La coexistence d’un niveau de satisfaction élevé et de discriminations persistantes montre que le Japon peut être un pays accueillant tout en échouant à garantir l’égalité de traitement. Combler cet écart nécessitera davantage que des annonces politiques. Il faudra faire évoluer les pratiques professionnelles, les normes du marché immobilier, l’accès aux services publics et les attitudes des citoyens ordinaires.

En bref

• Selon une enquête de l’Agence des services d’immigration menée en 2025 auprès de 8 874 personnes, 47 % des résidents étrangers au Japon déclarent avoir subi des discriminations, un chiffre en légère baisse par rapport à l’année précédente.
• Les discriminations dans le logement et l’emploi, ainsi que les refus de service, restent courants : des enquêtes antérieures ont montré que 40 % des étrangers cherchant à louer un logement avaient essuyé un refus, et des rapports récents font état d’un écart salarial de 28 %.
• Une enquête préfectorale à Saitama a révélé que plus de 90 % des résidents étrangers étaient satisfaits de leur vie, mais que les discriminations constituaient le principal motif d’insatisfaction chez ceux qui étaient mécontents.
• La préfecture de Mie envisage de rétablir une condition de nationalité pour de nombreux emplois préfectoraux. Des maires locaux et des associations de défense des droits humains protestent, estimant que la question posée dans l’enquête elle-même encourage les préjugés.
• Les projets de cimetières musulmans se heurtent à l’opposition locale dans tout le Japon, laissant peu de solutions pratiques aux familles musulmanes malgré une enquête nationale du gouvernement sur les cimetières.
• Les visas pour travailleurs étrangers privilégient souvent l’emploi à court terme au détriment de l’installation durable, tandis que la hausse des frais de séjour, qui doit entrer en vigueur en octobre 2026, est soutenue par une majorité de la population.