L’université de Saitama ouvre le premier programme japonais de troisième cycle consacré aux études sur la diversité

Le Japon explore un nouveau champ universitaire

Ce printemps, l’université de Saitama, dans l’arrondissement de Sakura, est devenue le premier établissement du Japon à créer un programme consacré aux études sur la diversité au sein de son école supérieure. Ce nouveau département voit le jour alors que la société japonaise est confrontée à des inégalités persistantes en matière de représentation des genres, d’intégration multiculturelle et d’accès aux opportunités économiques. En faisant des études sur la diversité une discipline universitaire à part entière, l’université entend former une génération de professionnels capables de diagnostiquer et de combattre les inégalités structurelles dans les entreprises, les administrations et les collectivités locales. Cette création élargit notablement le champ d’activité universitaire de l’établissement, jusque-là reconnu surtout pour ses recherches en sciences et en ingénierie.

Le programme relève de l’école supérieure des sciences humaines et sociales, un rattachement administratif qui témoigne de ses ambitions interdisciplinaires. Plutôt que de traiter la diversité comme un thème secondaire dans les cours de sociologie ou de gestion, l’université de Saitama a conçu un cursus entier autour de l’idée que les différences de race, de genre, d’âge et de situation de handicap façonnent en profondeur les comportements organisationnels et les résultats sociaux. Les responsables de l’université présentent cette initiative comme une réponse directe à la demande des entreprises en spécialistes de l’équité et de l’inclusion, un besoin auquel les départements universitaires existants dans le pays n’ont pas pleinement répondu. Les diplômés devraient s’orienter vers des secteurs allant de l’éducation et de l’administration publique au conseil aux entreprises.

Située sur un campus unique qui accueille des facultés de sciences humaines et de sciences, l’université de Saitama compte actuellement quelque 8 500 étudiants. L’établissement bénéficie d’une situation géographique particulière, qui lui permet de profiter des réseaux professionnels d’une métropole tout en restant accessible depuis des zones suburbaines. Son programme de troisième cycle accueille désormais non seulement des étudiants au parcours universitaire classique, mais aussi des professionnels en activité issus d’entreprises locales et d’administrations municipales. Ce choix délibéré vise à faire en sorte que les enseignements dispensés en cours se traduisent rapidement en politiques professionnelles.

Ce que proposent les études sur la diversité

Mieko Tashiro, vice-présidente de l’université et enseignante principale du nouveau programme, définit les études sur la diversité comme un domaine émergent qui examine l’influence de la diversité sur les sociétés et les organisations afin de mettre au jour les mécanismes à l’origine des discriminations et des inégalités économiques. Sa définition va au-delà d’un simple relevé démographique : le cursus demande aux étudiants d’analyser la manière dont le pouvoir, les ressources et les opportunités sont répartis différemment selon l’identité sociale. Cette approche analytique distingue le programme des cours généraux sur les cultures ou des formations en ressources humaines.

Tashiro insiste sur l’urgence sociale qui a motivé la création du département. Elle souligne que le Japon doit répondre à de nombreux problèmes, notamment l’égalité entre les femmes et les hommes et la coexistence multiculturelle. À l’occasion du lancement du programme, elle a présenté le cursus à la fois comme une expérience universitaire et comme un service concret rendu à la société.

Alors que les entreprises ont de plus en plus besoin de professionnels qualifiés, il n’existe aucune autre école que l’université de Saitama proposant une formation spécialisée pour les préparer. Ce cursus est la première initiative du Japon pour répondre à de tels besoins sociaux.

La structure du programme traduit cette ambition. Les cours visent à former des professionnels capables de transformer radicalement la société, avec une importance égale accordée à la recherche théorique et à la résolution concrète des problèmes. En recrutant des salariés d’entreprise et des fonctionnaires locaux aux côtés d’étudiants de troisième cycle à temps plein, le département crée un environnement de cours où la théorie universitaire rencontre l’expérience directe de l’administration et du monde des affaires.

Contrairement aux formations classiques de troisième cycle au Japon, qui servent souvent de tremplin vers la recherche doctorale, le département d’études sur la diversité fonctionne comme une école professionnelle destinée aux praticiens. L’admission de fonctionnaires en milieu de carrière et de salariés d’entreprise témoigne de la reconnaissance, par l’établissement, du fait que l’expertise en matière de diversité et d’inclusion ne peut rester confinée aux revues universitaires. Elle doit au contraire guider en temps réel les critères de recrutement, les décisions d’urbanisme et les politiques éducatives.

Les disciplines scientifiques et techniques cherchent un meilleur équilibre

L’université de Saitama a déjà montré son engagement en faveur de l’égalité entre les genres en menant des actions de sensibilisation auprès d’élèves beaucoup plus jeunes. Au cours de l’année universitaire 2021, l’établissement a lancé un programme visant à encourager les collégiennes et les lycéennes à choisir des études scientifiques ou d’ingénierie. Ce printemps, l’université a organisé une visite en bus pour douze élèves d’établissements de la préfecture de Saitama et d’ailleurs. Elles ont découvert de grands ouvrages de génie civil, dont le bassin de rétention des crues d’Oyoshi, à Koshigaya, et le canal souterrain de dérivation des crues de la zone métropolitaine, à Kasukabe.

Chiaki Oguchi, professeure en sciences de la Terre qui a travaillé à l’université de Saitama jusqu’à l’été dernier, a commenté la visite. Neuf étudiants de l’université ont accompagné le groupe comme guides, dont des étudiants étrangers qui se sont entretenus en anglais avec les jeunes visiteuses. Shiho Inaba, étudiante de 23 ans en sciences et ingénierie qui faisait partie des guides, a expliqué avoir choisi l’université parce que ses facultés de sciences humaines, de sciences et d’ingénierie partagent un même campus, ce qui multiplie les occasions pour les étudiants japonais et étrangers de se rencontrer.

Malgré ces actions de sensibilisation, les inégalités entre les genres restent marquées dans les filières techniques. Dans le département de génie électrique, d’électronique et de physique appliquée, seules trois des 110 personnes inscrites une année récente étaient des femmes. Shiho Inaba espère que beaucoup plus d’étudiantes rejoindront l’université, un souhait auquel les responsables semblent avoir accordé une attention particulière.

À partir de l’année universitaire 2026, l’université de Saitama mettra en place pour la première fois des quotas d’admission au printemps réservés aux étudiantes de la faculté d’ingénierie. Ces quotas concernent le département de génie électrique et deux autres départements où les femmes sont traditionnellement peu nombreuses. Chacun a réservé vingt places à des étudiantes admises sur recommandation de leur lycée.

Les premiers effets de cet engagement institutionnel sont déjà visibles. Au cours de l’année universitaire 2024, lorsque le système de quotas a été annoncé, les étudiantes représentaient environ 12 % de l’ensemble des effectifs de la faculté d’ingénierie. Cette proportion est passée à 17 % ce printemps, ce qui laisse penser que les actions ciblées et les changements de politique font progressivement évoluer la composition des effectifs.

Les mutations régionales font écho à la mission universitaire

Le nouvel axe universitaire de Saitama s’inscrit dans le contexte de mutations culturelles plus larges à l’échelle de la préfecture. Des établissements locaux ont commencé à réexaminer des pratiques profondément ancrées qui perpétuent les rôles traditionnels des genres. À Urawa, dans les environs, des banques ont décidé d’abandonner des règles en vigueur depuis des décennies qui imposaient le port de l’uniforme aux seules femmes. La banque Saitamaken Shinkin, par exemple, a supprimé ce printemps l’uniforme obligatoire pour les femmes. Cette mesure s’applique immédiatement aux salariées permanentes et sera étendue aux travailleuses à temps partiel d’ici l’an prochain.

Selon les employés de la banque, la règle imposant un uniforme aux seules femmes était en vigueur depuis au moins cinquante ans. La disposition initiale de 1969 présentait les uniformes comme un moyen de préserver la grâce et l’élégance afin d’améliorer les performances au travail. Lors de récentes discussions internes, des employés ont fait part de leur malaise face à l’idée que les femmes en uniforme puissent sembler subordonnées à leurs collègues masculins en tenue de ville. La majorité s’est prononcée pour la suppression de cette règle. Les employés choisissent désormais des tenues adaptées au milieu professionnel.

Makiko Habazaki, professeure associée en études sur le genre au bureau de promotion de la diversité de l’université de Saitama, a retracé l’histoire de ces usages bancaires. Elle explique que, pendant la forte croissance économique des années 1960, les établissements financiers ont recruté un grand nombre de femmes comme guichetières afin de renvoyer une image accueillante auprès de leurs nouveaux clients. Les dirigeants masculins ont instauré des règles imposant un uniforme aux seules femmes, partant du principe que celles-ci, moins bien rémunérées que les hommes, auraient du mal à s’acheter elles-mêmes des tailleurs. Après l’éclatement de la bulle économique au début des années 1990, certaines banques ont supprimé les uniformes pour réduire les coûts, avant que beaucoup ne les rétablissent pour renforcer leur image de marque.

Habazaki se félicite de la diversification croissante des tenues de travail. Selon elle, le schéma dans lequel les hommes se chargent de la prospection tandis que les femmes travaillent aux guichets reflète une division traditionnelle des tâches entre les genres, que les uniformes ont historiquement renforcée et encouragée. Elle espère vivement que les initiatives visant à supprimer les règles imposant l’uniforme aux seules femmes se généraliseront dans la région et contribueront à instaurer une culture professionnelle plus équitable.

La direction de l’université dessine une vision du changement

Takaomi Shigehara, qui a pris ses fonctions de président de l’université de Saitama le 1er avril, a présenté une stratégie institutionnelle reposant largement sur le campus unique de l’établissement. Il entend former des étudiants dotés à la fois d’une expertise professionnelle et de connaissances générales, en tirant parti des avantages d’un campus où toutes les facultés se trouvent au même endroit. Cette approche s’appuie sur des échanges réguliers entre les étudiants en sciences humaines, en sciences et en ingénierie, plutôt que sur l’isolement des disciplines dans des lieux distincts.

Shigehara s’est engagé à proposer des cours et à mettre en place des programmes éducatifs spéciaux réunissant des étudiants de toutes les facultés afin de leur donner une vision d’ensemble. La philosophie sous-jacente est que l’expertise technique prend de la valeur lorsqu’elle s’accompagne d’une conscience des enjeux sociaux, et que l’expertise en matière de politiques gagne en rigueur lorsqu’elle s’appuie sur une culture scientifique. La collaboration entre les facultés devrait devenir une caractéristique majeure du modèle pédagogique de l’établissement.

Dans ses déclarations publiques, le président a établi un lien entre la formation universitaire et le développement économique régional. Il souhaite renforcer les échanges entre les collectivités locales et résoudre divers problèmes dans l’ensemble de la préfecture. Pour rapprocher l’université de la ville, il prévoit d’accueillir des salariés d’entreprise et des fonctionnaires locaux dans le département d’études sur la diversité. Il a indiqué que l’université menait des projets de recherche de classe mondiale et que les partenariats avec les entreprises et les collectivités contribueraient à transformer les travaux universitaires en actions concrètes.

Nous proposerons des cours et mettrons en place des programmes éducatifs spéciaux réunissant des étudiants de toutes les facultés afin de leur donner une vision d’ensemble. Nous ferons avancer ces projets et favoriserons la mise en pratique des résultats de nos recherches obtenus grâce à des collaborations entre l’industrie, le monde universitaire et les administrations.

En faisant des études sur la diversité un pont entre le laboratoire de sciences humaines et l’atelier d’ingénierie, Shigehara mise sur la capacité de l’université de Saitama à former des diplômés qui comprennent à la fois les dimensions techniques et humaines des problèmes sociaux. En cas de succès, ce modèle pourrait influencer la façon dont d’autres universités régionales japonaises structureront leurs propres programmes professionnels interdisciplinaires au cours de la prochaine décennie.

Le programme ambitionne de transformer le paysage professionnel

La création du département d’études sur la diversité intervient alors que les entreprises et les administrations japonaises subissent une pression croissante pour agir en faveur de l’inclusion. Les initiatives gouvernementales ont cherché à accroître la participation des femmes au marché du travail et à améliorer l’accompagnement des résidents étrangers, mais leur mise en œuvre piétine souvent, faute de formation des cadres intermédiaires à l’analyse de l’équité. Le programme entend combler précisément cette lacune en formant des spécialistes capables d’évaluer la culture des institutions et de recommander des changements structurels.

Pour une université publique régionale, cette décision revêt une portée symbolique. Dans l’enseignement supérieur japonais, l’attention nationale se porte généralement sur les prestigieuses universités privées du centre de Tokyo ou sur les établissements nationaux d’élite de Kyoto et d’Osaka. En lançant un programme sans équivalent dans le pays depuis son campus de l’arrondissement de Sakura, l’université de Saitama affirme que l’innovation en sciences sociales peut aussi émerger en dehors des centres traditionnels du pouvoir universitaire. Cette initiative montre également que la diversité et l’inclusion ne sont plus des matières facultatives, mais des compétences essentielles pour les institutions modernes.

La capacité du programme à produire des changements sociaux mesurables dépendra de plusieurs facteurs, notamment du taux d’insertion professionnelle des diplômés, de la qualité des partenariats avec les entreprises et de la volonté des administrations locales de financer des postes dédiés à la diversité. Les premiers signes, de la hausse des inscriptions féminines en ingénierie aux banques régionales qui revoient leurs codes vestimentaires en vigueur depuis cinquante ans, laissent penser que l’initiative universitaire s’inscrit dans une dynamique culturelle concrète à Saitama et au-delà.

Les étudiants qui intègrent le programme ce printemps prennent part à une expérience sans précédent au Japon. Ils étudieront les mécanismes de discrimination, les inégalités économiques et les dynamiques multiculturelles, tout en partageant les salles de cours avec des fonctionnaires et des banquiers qui comptent faire évoluer les politiques de leurs propres organisations. Ce mélange de rigueur universitaire et d’urgence professionnelle pourrait bien en être l’élément le plus transformateur.

En bref

• Ce printemps, l’université de Saitama a lancé le premier programme d’études sur la diversité de troisième cycle au Japon, au sein de son école supérieure des sciences humaines et sociales.
• Le cursus examine comment la race, le genre, l’âge et le handicap influencent les comportements organisationnels, les résultats économiques et les structures sociales.
• Le programme accueille des salariés d’entreprise et des fonctionnaires locaux aux côtés d’étudiants de troisième cycle afin de rapprocher la recherche universitaire des politiques professionnelles.
• L’université a instauré des quotas d’admission pour les étudiantes en ingénierie à partir de 2026, après que leur proportion au sein de la faculté est passée de 12 % à 17 %.
• Des établissements de la préfecture de Saitama revoient les normes professionnelles liées au genre, notamment en supprimant les règles imposant l’uniforme aux seules femmes dans les banques locales.
• Le président de l’université, Takaomi Shigehara, entend tirer parti du campus unique pour favoriser la collaboration entre les départements de sciences humaines, de sciences et d’ingénierie.