Des associations de défense des droits manifestent à Tokyo contre l’exclusion des écoles coréennes de la loi japonaise sur la protection de l’enfance

À Tokyo, un rassemblement réclame une protection égale pour les élèves des écoles coréennes

Des associations de défense des droits civiques de Corée, du Japon, d’Europe et d’Australie se sont réunies jeudi dans l’immeuble des bureaux des membres de la Chambre des conseillers, à Tokyo, pour remettre une pétition mondiale signée par plus de 45 000 personnes. Elles demandent au gouvernement japonais d’inclure les écoles coréennes dans la loi fondamentale sur les enfants. Les manifestants, organisés par le Réseau international de solidarité avec les écoles coréennes, ont appelé à agir sans délai pour mettre fin à ce qu’ils qualifient de discrimination systémique envers les établissements scolaires coréens.

Ce rassemblement met en lumière le dernier épisode d’un combat pour l’égalité qui dure depuis des décennies et que mènent les écoles Chosen (écoles Chosun), des établissements au service de la communauté coréenne zainichi, composée de Coréens dont les familles vivent au Japon depuis plusieurs générations. Ces écoles ont été exclues à plusieurs reprises des dispositifs publics de soutien, qu’il s’agisse des exonérations de frais de scolarité dans le secondaire, des aides à la reconstruction après les séismes ou des mesures de soutien liées à la pandémie.

Ha Sang-gyun, à la tête du Groupe de citoyens en solidarité avec les écoles coréennes, a évoqué devant la foule les conséquences juridiques de cette exclusion. Selon lui, cette omission contrevient aux normes internationales, d’autant que le Japon est partie à la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant. Promulguée en 2023, la loi fondamentale sur les enfants érige la protection des droits humains fondamentaux des enfants et leur droit à ne pas subir de discrimination en principes essentiels, tout en excluant explicitement ces établissements scolaires minoritaires.

Makiko Kishi, députée du Parti constitutionnel démocrate du Japon, présente à la manifestation, a reproché au gouvernement actuel d’adopter des positions de plus en plus hostiles aux étrangers. Kim Mi-ra, qui représentait le groupe de défense des droits Koreans for Woori Schools, basé aux États-Unis, a qualifié le refus d’aider les enfants d’acte inhumain et de violation flagrante des droits humains.

Un héritage de discrimination : des sujets coloniaux à l’apatridie

Pour comprendre la controverse actuelle, il faut revenir sur l’histoire des Coréens au Japon, désignés sous le nom de Zainichi, c’est-à-dire « résidant au Japon ». Cette communauté trouve ses origines dans la colonisation de la péninsule coréenne par le Japon, de 1910 à 1945. À cette époque, des centaines de milliers de Coréens furent conduits au Japon, volontairement ou réquisitionnés de force, pour travailler dans les mines et les usines.

Après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, environ deux millions de Coréens restèrent dans le pays. En 1945, des résidents coréens fondèrent près de 500 écoles pour enseigner à leurs enfants la langue, l’histoire et la culture coréennes, réprimées durant la période coloniale, où le Japon avait interdit l’usage des noms et de la langue coréens. Toutefois, les autorités d’occupation alliées, qui considéraient ces établissements comme influencés par le communisme, ordonnèrent la fermeture de nombreuses écoles et la dissolution de la Ligue des Coréens (Choryon), l’organisation qui les gérait à l’origine.

La situation s’aggrava avec la signature du traité de paix de San Francisco, en 1952, qui retira la citoyenneté japonaise aux Coréens et aux Taïwanais, les rendant apatrides. Le gouvernement japonais classa ces anciens sujets coloniaux comme ayant la nationalité Chosun, une désignation renvoyant à leur origine géographique dans la péninsule coréenne, et non à la citoyenneté nord-coréenne. Cette classification administrative créa une population vulnérable, exclue des systèmes de sécurité sociale, du droit de vote et des possibilités d’emploi dans la fonction publique.

En 1955, des Coréens pro-nord-coréens fondèrent Chongryun (l’Association générale des résidents coréens au Japon), qui mit en place le réseau des écoles Chosen afin de proposer un enseignement ethnique. Le Japon refusant de soutenir l’enseignement ethnique destiné aux Coréens zainichi, ces établissements dépendaient des fonds acheminés depuis la Corée du Nord par l’intermédiaire de Chongryun, auxquels s’ajoutaient les frais de scolarité versés par les familles. En 1975, toutes les écoles Chosen existantes obtinrent le statut d’établissements scolaires divers au titre de la loi japonaise sur l’éducation. Cette catégorie, distincte des écoles relevant de l’article 1 (les écoles japonaises ordinaires), leur permettait de fonctionner, mais empêchait leurs élèves de se présenter aux examens d’entrée à l’université sans obtenir au préalable des qualifications supplémentaires.

Représailles politiques : quand les tensions diplomatiques deviennent des armes contre l’éducation

L’exclusion des écoles Chosen des dispositifs publics de soutien s’est nettement accentuée en 2010, lorsque le ministère japonais de l’Éducation a annoncé la création du programme d’exonération des frais de scolarité et du fonds d’aide aux frais de scolarité dans le secondaire. Au départ, le programme devait couvrir les lycées publics et privés japonais, mais aussi les établissements proposant des cursus étrangers et les écoles internationales. Toutefois, sous la pression politique, le gouvernement a modifié son arrêté ministériel afin d’exclure les dix lycées soutenus par Chongryun.

La justification officielle invoquait des préoccupations liées au programme nucléaire nord-coréen et aux enlèvements de citoyens japonais par des agents nord-coréens dans les années 1970 et 1980, qui n’ont toujours pas été résolus. Des organisations de la société civile militant pour que la question des enlèvements soit réglée, en particulier l’Association nationale pour le sauvetage des Japonais enlevés par la Corée du Nord (Sukuukai), ont activement fait pression sur le gouvernement pour qu’il exclue les écoles Chosen. Elles soutenaient que leur accorder une aide financière affaiblirait la position diplomatique du Japon et revenait, de fait, à assimiler l’enseignement ethnique au soutien du régime nord-coréen.

Sous le second gouvernement Abe, le ministre de l’Éducation Shimomura Hakubun a annoncé en 2013 que les écoles Chosen resteraient exclues, invoquant leurs liens avec Chongryun en matière de contenus pédagogiques, de personnel et de financement. Le gouvernement a lancé une consultation publique sur cette exclusion et reçu 30 510 contributions : environ 52 % y étaient favorables et 46 % défavorables. Malgré ces avis partagés, le ministère a maintenu sa décision, entrée en vigueur en février 2013.

Cette exclusion a lourdement pesé sur les finances des familles. Alors que les frais de scolarité des lycées publics s’élevaient à environ 117 000 yens par an, ceux des lycées Chosen atteignaient en moyenne 320 000 yens ; certains établissements, comme le lycée coréen d’Osaka, facturaient jusqu’à 444 000 yens. Le programme aurait couvert tout ou partie des frais en fonction des revenus du foyer, mais les élèves des écoles Chosen se sont retrouvés les seuls à ne pas pouvoir en bénéficier.

Les batailles judiciaires qui ont suivi ont abouti à des décisions contradictoires. En juillet 2017, le tribunal de district d’Osaka a donné raison aux écoles Chosen, jugeant inconstitutionnelle et invalide leur exclusion du programme, motivée par des considérations politiques et diplomatiques. Le tribunal a reconnu le contexte historique de ces établissements et confirmé qu’il incombait à l’État de garantir l’égalité et le droit de développer une identité ethnique. Cependant, les tribunaux de district de Tokyo, de Nagoya et de Fukuoka ont ensuite débouté les plaignants dans d’autres affaires. En juillet 2021, la Cour suprême a rejeté les derniers recours des écoles Chosen.

Exclusion des dispositifs de protection de l’enfance et d’aide après les catastrophes

La discrimination mise au jour dans les affaires portant sur les exonérations de frais de scolarité dépasse le seul financement de l’éducation. Après le séisme et le tsunami de la côte Pacifique du Tohoku en 2011, les écoles Chosen ont été exclues des aides à la reconstruction accordées aux autres établissements scolaires. En 2019, lorsque le gouvernement a instauré la gratuité de l’éducation et de l’accueil des jeunes enfants, 40 jardins d’enfants Chosen n’ont pas été inclus dans les dispositifs ouverts aux autres établissements préscolaires.

La même logique s’est poursuivie pendant la pandémie de Covid-19. Le ministère de l’Éducation a refusé aux étudiants de l’université Chosen l’accès à l’aide d’urgence destinée à la poursuite des études, un dispositif conçu pour verser jusqu’à 200 000 yens aux étudiants en difficulté financière. Après les critiques d’ONG, le ministère a finalement inclus six universités étrangères, mais l’université Chosen est restée exclue en raison de son statut d’établissement scolaire divers.

La loi fondamentale sur les enfants, adoptée en 2023, constitue la dernière exclusion en date. Elle établit des protections complètes pour les enfants, mais les écoles Chosen restent hors de son champ d’application. Le Comité des Nations unies pour l’élimination de la discrimination raciale a formulé des recommandations demandant au Japon d’inclure ces écoles dans les dispositifs d’aide aux frais de scolarité et de mettre fin aux traitements discriminatoires. Le gouvernement japonais les a largement ignorées.

Yoo Jae-hyun, militant de l’Association de soutien aux écoles Choson en Allemagne, a évoqué lors du rassemblement de Tokyo le principe fondamental en jeu. Il a souligné que les enfants ne devraient jamais avoir à répondre politiquement d’événements historiques ou de tensions diplomatiques entre pays.

Quelle qu’en soit la raison, les enfants ne devraient jamais être tenus politiquement responsables d’événements passés. Ils doivent être protégés, et non contraints d’assumer cette responsabilité.

La vie dans les écoles Chosen : éducation ou endoctrinement ?

Au Japon, la perception des écoles Chosen est souvent façonnée par leurs liens avec la Corée du Nord. Des portraits de Kim Il-sung et Kim Jong-il sont affichés dans les salles de classe, et les écoles entretiennent des liens avec Chongryun. Pourtant, les recherches universitaires et les observations en classe révèlent une réalité plus complexe, qui contredit les accusations de lavage de cerveau.

Contrairement aux accusations des groupes favorables à l’exclusion, selon lesquels ces établissements encourageraient l’hostilité envers le Japon, les enquêtes de terrain menées par des chercheurs japonais montrent que les écoles Chosen enseignent largement la société japonaise et le monde, et mettent l’accent sur l’amitié avec le Japon. Le programme scolaire a considérablement évolué au fil des décennies. À la suite de révisions majeures menées entre 1993 et 1995, les matières consacrées à la famille Kim ont été supprimées et le nombre d’heures dédiées à l’histoire et à la société japonaises a augmenté. Les élèves commencent à étudier la société et l’histoire japonaises en troisième année, avant d’aborder la géographie coréenne en cinquième année et l’histoire coréenne en sixième année.

Les journées de cours y sont plus longues que dans les écoles japonaises ordinaires, afin d’intégrer à la fois les matières standard nécessaires à l’insertion dans la société japonaise et les enseignements ethniques, notamment la langue, l’histoire et la géographie coréennes. Les enseignants, dont beaucoup sont des Coréens zainichi de troisième génération, privilégient l’esprit critique et la réflexion personnelle plutôt que l’apprentissage par cœur. Les élèves et les anciens élèves parlent souvent de leur établissement comme de leur uri hakkyo, c’est-à-dire « notre école », ce qui témoigne de liens communautaires profonds et du rôle de ces établissements comme lieux de refuge où les élèves peuvent développer leur identité ethnique sans honte.

Les élèves décrivent un environnement plus chaleureux et plus solidaire que dans les écoles japonaises ordinaires. Park Sang-joo, élève de deuxième année de lycée, explique que vivre dans la société japonaise offre peu d’occasions de parler coréen ou de se sentir coréen, ce qui rend ces écoles indispensables à la préservation de la culture.

Im Jinhyeok, avocat et ancien élève du lycée Chosen d’Osaka, explique que ces écoles sont des lieux de refuge où des personnes de même origine ethnique tissent des liens communautaires, partagent leurs difficultés et évoluent ensemble en s’entraidant. Il relève que les générations précédentes ont confié à ces écoles la mission d’ouvrir la voie à un avenir meilleur pour des enfants constamment confrontés à la discrimination et aux préjugés.

La montée des discours haineux et de la xénophobie

L’exclusion des écoles Chosen des aides publiques s’inscrit dans un contexte de montée du nationalisme et des discours de haine visant les Coréens au Japon. Le groupe civil le plus en vue à s’en prendre aux Coréens zainichi est le Zaitokukai (Ligue des citoyens pour la suppression des droits spéciaux des résidents permanents au Japon), fondé en 2007. Cette organisation réclame l’abolition du statut spécial de résident permanent des Coréens zainichi et a organisé des manifestations marquées par des discours haineux et des intimidations.

En décembre 2019, des membres du Zaitokukai se sont rassemblés devant l’école primaire Chosen de Kyoto pendant les heures de classe. Agitant des drapeaux impériaux japonais, ils ont lancé au mégaphone des slogans ouvertement haineux, notamment « Vous formez des espions nord-coréens » et « Que les écoles Chosen quittent le Japon ». Ils ont dégradé les biens de l’école tout en filmant la scène pour la diffuser en ligne. Bien que la Cour suprême ait confirmé le caractère criminel de tels agissements, les idées qui les sous-tendent persistent.

La professeure Kotani Junko, spécialiste de la réglementation des discours haineux, explique que, malgré la loi de 2016 visant à éliminer les discours haineux, le droit japonais actuel ne s’attaque pas sérieusement aux crimes visant les minorités ethniques. La loi ne criminalise pas les discours haineux et ne prend pas en compte la race ou l’origine ethnique dans le traitement des comportements discriminatoires injustes.

L’historien Itagaki Ryuta estime que l’hostilité contemporaine envers les Coréens est une version moderne de la peur des colonisateurs face aux colonisés. Il fait remonter ce phénomène à l’instabilité de l’après-guerre et au grand séisme du Kantō de 1923, lorsque la police, l’armée et des civils japonais massacrèrent des milliers de Coréens innocents, accusés à tort de préparer des actions anti-japonaises. Ce parallèle historique laisse penser que les ultranationalistes d’aujourd’hui reproduisent l’angoisse coloniale en la transformant en haine envers des cibles visibles et accessibles comme les écoles Chosen.

Les agressions physiques contre les élèves se sont produites à une fréquence préoccupante. Depuis 1994, des élèves portant l’uniforme scolaire traditionnel coréen ont été visées, notamment lors d’incidents où des agresseurs ont lacéré leur uniforme avec des couteaux. À la suite de ces violences, les écoles ont demandé aux élèves de ne porter leur uniforme que dans l’enceinte de l’établissement.

Les obligations du Japon au regard du droit international des droits humains

Le traitement réservé par le Japon aux écoles Chosen soulève de sérieuses questions quant au respect de ses obligations internationales en matière de droits humains. La Convention relative aux droits de l’enfant, ratifiée par le Japon, précise à son article 2 que les États doivent respecter les droits des enfants sans distinction aucune, notamment fondée sur l’origine nationale, ethnique ou sociale. Ses articles 29 et 30 réaffirment le droit des enfants appartenant à des minorités de développer leur identité culturelle, leur langue et leurs valeurs propres.

Le Comité pour l’élimination de la discrimination raciale (CERD) a maintes fois critiqué l’exclusion des écoles Chosen des dispositifs d’aide aux frais de scolarité. En 2014, il a spécifiquement recommandé au Japon de revenir sur sa position et de permettre aux écoles Chosen de bénéficier du fonds d’aide aux frais de scolarité dans le secondaire. Dans ses observations finales de 2018, le CERD a appelé le Japon à garantir aux élèves de ces écoles un accès égal à l’éducation, sans discrimination.

L’analyse juridique met en évidence un double standard dans le traitement des écoles étrangères par le gouvernement. Alors que le ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (MEXT) a soumis les écoles Chosen à un examen approfondi de leurs programmes et de leur influence présumée de la Corée du Nord, il a approuvé d’autres établissements scolaires divers, y compris des établissements pro-sud-coréens, sans soumettre leur contenu pédagogique ou l’influence éventuelle de gouvernements étrangers à un contrôle équivalent. Cette application sélective des critères laisse penser que l’exclusion vise une minorité ethnique précise plutôt qu’à garantir une qualité uniforme de l’enseignement.

Le gouvernement japonais affirme que ses mesures ne constituent pas une discrimination fondée sur l’origine coréenne, et soutient que des préoccupations diplomatiques et le risque de détournement des fonds justifient ces exclusions. Cependant, les cadres internationaux de protection des droits humains soulignent que les enfants ne doivent pas être privés d’aides à l’éducation en raison de tensions politiques entre États, en particulier lorsqu’ils sont apatrides et n’ont aucun moyen d’influer sur la politique étrangère du Japon ou de la Corée du Nord.

À retenir

• Des associations de défense des droits ont remis au gouvernement japonais une pétition de 45 000 signatures demandant l’inclusion des écoles coréennes dans la loi fondamentale sur les enfants et dans les dispositifs d’aide aux frais de scolarité
• Les écoles Chosen (écoles Chosun) accueillent des Coréens zainichi, une communauté du Japon dont les ancêtres étaient des sujets coloniaux ou des travailleurs mobilisés pendant la guerre
• Depuis 2013, ces écoles sont exclues des exonérations de frais de scolarité, des aides après les catastrophes, des programmes d’éducation de la petite enfance et des aides aux étudiants liées à la pandémie de Covid-19
• Les responsables japonais justifient cette exclusion par le programme nucléaire nord-coréen et les enlèvements de citoyens japonais qui n’ont toujours pas été résolus
• Les décisions de justice sont contradictoires : le tribunal de district d’Osaka a jugé l’exclusion inconstitutionnelle en 2017, tandis que la Cour suprême a rejeté les derniers recours en 2021
• Les militants estiment que cette exclusion contrevient à la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant et à la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale
• Les écoles proposent un double cursus, qui associe les normes japonaises à l’enseignement de la langue, de l’histoire et de la culture coréennes pour préserver l’identité ethnique
• Les élèves et leurs familles font face à une recrudescence des discours haineux et des agressions physiques de la part de groupes nationalistes comme le Zaitokukai
• La plupart des Coréens zainichi de nationalité Chosun sont techniquement apatrides : ils ont perdu la citoyenneté japonaise en 1952 sans obtenir la citoyenneté nord-coréenne ou sud-coréenne