Taïwan inflige une peine de dix ans dans une affaire historique de vol de secrets industriels chez TSMC

Le verdict : une nouvelle ère de responsabilité

Le 27 avril 2026, le tribunal de la propriété intellectuelle et du commerce de Taïwan a rendu un jugement qui a fait l’effet d’une onde de choc dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs. Il a condamné Chen Li-ming, ancien ingénieur de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, à dix ans de prison pour le vol de secrets industriels liés au procédé de fabrication de puces avancé de 2 nanomètres de l’entreprise. Il s’agit de la peine la plus lourde jamais prononcée à Taïwan dans une affaire d’espionnage industriel, et de la première fois que les autorités appliquent la loi sur la sécurité nationale pour poursuivre le vol de propriété intellectuelle portant sur une technologie essentielle dans le domaine des puces.

L’affaire a été suivie de près, car elle donne une indication de la manière dont Taïwan protège son secteur des semi-conducteurs, pilier des chaînes d’approvisionnement mondiales en intelligence artificielle et en électronique grand public. Selon les autorités taïwanaises, les vols de données sensibles appartenant à des entreprises ont fortement augmenté au cours de la dernière décennie, incitant les procureurs à requérir les peines maximales afin de dissuader de nouvelles infractions. Chen a été condamné pour des violations de la loi sur la sécurité nationale et de la loi sur les secrets industriels. Le tribunal a estimé que ses actes avaient considérablement mis en péril les informations confidentielles de TSMC ainsi que la sécurité économique de Taïwan dans son ensemble.

Au cœur du réseau d’espionnage

L’enquête a mis au jour un réseau sophistiqué d’espionnage industriel qui a opéré entre le second semestre 2023 et le premier semestre 2025. Chen Li-ming, qui avait travaillé dans une unité d’ingénierie du rendement sur le site Fab 12 de TSMC, a rejoint la division marketing de Tokyo Electron Taiwan après avoir démissionné du fabricant de puces. Tokyo Electron, premier fabricant japonais d’équipements pour semi-conducteurs et fournisseur majeur de TSMC, lui a donné les moyens et l’incitation de solliciter des informations confidentielles auprès de son ancien employeur.

Les procureurs ont détaillé la manière dont Chen a exploité ses relations personnelles pour recruter deux ingénieurs encore en poste chez TSMC, Wu Ping-chun et Ko Yi-ping. Tous deux étaient d’anciens étudiants de l’université nationale Tsing Hua, comme Chen, qui s’est appuyé sur ces liens pour obtenir des données techniques sensibles. Les informations volées portaient notamment sur les équipements de gravure utilisés pour la production en 2 nanomètres. Les ingénieurs les ont photographiés et reproduits afin d’aider Tokyo Electron à évaluer et à améliorer les performances de ses équipements. L’objectif était clair : permettre à Tokyo Electron de décrocher des contrats plus lucratifs pour fournir des équipements destinés aux nœuds de gravure les plus avancés de TSMC.

Un quatrième employé de TSMC, Chen Wei-chieh, a été impliqué dans une fuite distincte, mais liée à l’affaire, entre 2024 et 2025. Contrairement aux autres accusés, qui ont conclu des accords avec TSMC, Chen Wei-chieh a accédé sans autorisation aux bases de données de l’entreprise, photographié des fichiers relatifs aux procédés de fabrication en 14 angströms et les a transmis à Chen Li-ming. Le tribunal l’a condamné à six ans de prison, estimant qu’il n’avait exprimé aucun remords et n’avait pas obtenu le pardon de TSMC.

Pourquoi la technologie des 2 nanomètres est essentielle

Pour comprendre la gravité de cette affaire, il faut mesurer l’importance de la technologie des semi-conducteurs en 2 nanomètres. Dans la fabrication des puces, la mesure en nanomètres correspond à la taille des transistors gravés sur les tranches de silicium. Des transistors plus petits permettent de concentrer davantage de puissance de calcul dans un espace réduit tout en consommant moins d’énergie. Le procédé en 2 nanomètres représente le nec plus ultra de la production commerciale de puces, et TSMC rivalise avec des concurrents comme Samsung et Intel pour mettre au point cette technologie en vue d’une production de masse.

Les caractéristiques des équipements de gravure dérobées dans cette affaire constituent la recette de fabrication des puces ; ces informations sont aussi précieuses que les plans des puces eux-mêmes. Ces procédés reposent sur des mélanges chimiques, des flux de gaz et des réglages d’équipements confidentiels, dont la mise au point nécessite des milliards de dollars et des années de recherche. La perte de tels secrets au profit de concurrents ou d’entités étrangères pourrait effacer l’avance technologique de TSMC et potentiellement modifier l’équilibre des forces sur le marché mondial des semi-conducteurs. Le gouvernement taïwanais classe ces technologies parmi les technologies clés fondamentales pour la sécurité nationale, reconnaissant que la survie économique de l’île dépend de son avance dans la fabrication de puces avancées.

Première application de la loi sur la sécurité nationale à une entreprise

Cette procédure marque un tournant dans l’histoire judiciaire de Taïwan. C’est la première condamnation d’une entreprise en vertu de la loi sur la sécurité nationale amendée, qui fait passer le vol de technologies essentielles du domaine du litige commercial à celui de la souveraineté nationale. La loi vise spécifiquement l’utilisation extraterritoriale des technologies clés fondamentales pour la sécurité nationale, reconnaissant que les capacités avancées de production de puces sont devenues déterminantes pour la compétitivité économique et la stabilité géopolitique.

Mona Hsieh, associée principale au cabinet Mission International Patent and Trademark Office et avocate admise au barreau de New York, a analysé la portée du jugement. Selon elle, l’affaire témoigne de la volonté de la justice de protéger les secrets industriels de haute technologie au moyen de trois mécanismes essentiels. Premièrement, les sanctions ne se limitent plus à de simples revers professionnels et relèvent désormais du droit pénal, avec de longues peines d’emprisonnement. Deuxièmement, les tribunaux examinent désormais rigoureusement si les entreprises ont pris des mesures raisonnables pour préserver la confidentialité avant d’accorder une protection au titre des secrets industriels. Troisièmement, en vertu d’un régime de responsabilité pénale des personnes morales, les employeurs peuvent être tenus responsables des actes illégaux de leurs salariés, à moins de prouver qu’ils ont fait preuve de diligence dans la vérification des nouvelles recrues et leur formation juridique.

Le porte-parole du tribunal a souligné que tous les accusés, à l’exception de Chen Wei-chieh, avaient reconnu les faits, conformément aux éléments versés au dossier. Lors d’une conférence de presse ouverte au public, il a détaillé la manière dont les performances de Chen Li-ming avaient été évaluées en interne chez Tokyo Electron.

Dans un rapport d’évaluation interne, Chen Li-ming a été félicité pour avoir utilisé les informations de clients existants afin d’éclairer son jugement professionnel et d’accéder à des informations difficiles à obtenir.

Ce détail montre que la culture interne de Tokyo Electron a peut-être encouragé les comportements mêmes qui ont conduit aux condamnations pénales, a relevé le tribunal.

La responsabilité de Tokyo Electron

Au-delà des peines infligées aux personnes, le tribunal a adressé un avertissement ferme aux entreprises taïwanaises et aux fournisseurs internationaux. Tokyo Electron Taiwan a été condamnée à une amende de 150 millions de dollars taïwanais (environ 4,6 millions de dollars américains), dont l’exécution est suspendue pendant trois ans sous réserve du versement de 100 millions de dollars taïwanais d’indemnisation à TSMC et de 50 millions au Trésor public. Le tribunal a conclu que l’entreprise n’avait pas correctement assumé sa responsabilité sociale en matière de supervision de ses salariés et ne disposait pas de contrôles internes suffisants pour prévenir les infractions à la loi.

Les enquêteurs ont découvert que le stockage cloud de Tokyo Electron contenait toujours des secrets industriels de TSMC, notamment des technologies de fabrication de circuits intégrés inférieures au nœud de 14 nanomètres ainsi que des informations sur les équipements et procédés chimiques associés. Cette découverte contredisait directement les premières déclarations de l’entreprise, qui affirmait qu’aucune implication de l’organisation n’était en cause. Dans un communiqué publié après le verdict, Tokyo Electron a reconnu la gravité de la situation.

Nous prenons les conclusions du tribunal avec le plus grand sérieux.

L’entreprise a ajouté que les secrets industriels obtenus par Chen n’avaient été communiqués à aucun tiers et s’est engagée à renforcer la supervision de ses systèmes de gestion de l’information.

Lu Yi-yin, une responsable de Tokyo Electron, a écopé d’une peine de dix mois avec sursis et d’une amende d’un million de dollars taïwanais pour destruction de preuves. En juin 2025, après avoir compris que des fichiers image stockés sur le système cloud de l’entreprise pourraient servir de preuves dans l’affaire pénale, elle les a supprimés afin d’échapper à sa responsabilité dans les défaillances de supervision.

De la détection à la justice

L’affaire a commencé à être élucidée lorsque les systèmes de surveillance internes de TSMC ont détecté des anomalies dans les schémas d’accès aux données. L’entreprise a ouvert une enquête approfondie et déposé une plainte officielle auprès des autorités le 8 juillet 2025. Les procureurs de la branche de la propriété intellectuelle du parquet général de Taïwan ont rapidement agi, menant des perquisitions et des interrogatoires du 25 au 28 juillet. Ils ont obtenu l’autorisation du tribunal de placer Chen Li-ming, Wu et Ko en détention au secret, afin de les empêcher de coordonner leurs récits ou de détruire d’autres preuves.

Les poursuites se sont déroulées en trois étapes. En août 2025, les autorités ont inculpé les trois principaux ingénieurs au titre de la loi sur la sécurité nationale et de la loi sur les secrets industriels. Elles ont requis 14 ans de prison contre Chen Li-ming, neuf ans contre Wu et sept ans contre Ko. En approfondissant leur enquête, les procureurs ont estimé que Tokyo Electron avait une responsabilité de supervision dans les actes de Chen, ce qui a conduit à des poursuites pénales supplémentaires contre l’entreprise et à une demande d’amende de 120 millions de dollars taïwanais. En janvier 2026, les procureurs ont élargi l’acte d’accusation à Chen Wei-chieh et Lu Yi-yin, et ajouté des chefs d’accusation contre Tokyo Electron après la découverte des secrets industriels restants dans le stockage cloud de l’entreprise.

Lors d’une conférence de presse, le juge président Chang Ming-huang a expliqué que la peine de Chen Li-ming était inférieure aux 14 ans requis par les procureurs, principalement parce qu’il avait pleinement reconnu les faits et aidé à identifier ses complices. Le tribunal a également tenu compte de l’accord conclu entre Tokyo Electron et TSMC ainsi que de la volonté exprimée par le fabricant de puces de pardonner les préjudices subis. La sévérité des peines établit néanmoins un nouveau précédent pour les crimes liés à la propriété intellectuelle à Taïwan.

Les conséquences pour la sécurité mondiale des puces

Ce verdict indique aux acteurs de la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs que les fuites de données sur les procédés constituent désormais des risques systémiques graves, et non de simples désagréments pour les entreprises. Pour les investisseurs et les observateurs du secteur, l’affaire soulève des questions cruciales sur le contrôle des fournisseurs, les protocoles d’accès des salariés et le coût de la prévention des fuites, tout en maintenant l’efficacité de la production. Les entreprises pourraient devoir supporter des dépenses de fonctionnement plus élevées en raison du renforcement de la cybersécurité, de systèmes de surveillance plus poussés et de contrats plus restrictifs avec leurs partenaires, alors que le secteur s’oriente vers la fabrication en 2 nanomètres.

Le jugement semble également traduire une évolution plus générale de la manière dont les démocraties protègent leur savoir-faire industriel stratégique. Le recours de Taïwan à la législation sur la sécurité nationale pour poursuivre le vol de secrets industriels montre que les capacités avancées de production de semi-conducteurs sont de plus en plus considérées sous un angle géopolitique, et plus seulement commercial. Cette approche pourrait compliquer la coopération transfrontalière dans l’industrie des puces, alors même que les gouvernements du monde entier renforcent les règles encadrant les transferts de technologies sensibles afin d’empêcher que la propriété intellectuelle ne quitte les entreprises à leur insu.

TSMC a déclaré appliquer une politique de tolérance zéro à l’égard des violations de secrets industriels et s’est engagée à renforcer ses contrôles internes pour protéger son avance technologique. Premier fabricant mondial de puces pour des clients comme Nvidia, Apple et d’autres géants de la technologie, TSMC produit des semi-conducteurs de pointe. Ses protocoles de sécurité pourraient devenir la norme du secteur. Le jugement du 27 avril constitue un avertissement sans équivoque pour tout salarié ou toute entreprise qui envisagerait de compromettre l’intégrité du principal actif industriel de Taïwan.

À retenir

• Chen Li-ming, ancien ingénieur chargé du rendement chez TSMC, a été condamné à dix ans de prison pour avoir volé des secrets industriels liés au procédé en 2 nanomètres.
• Trois autres ingénieurs de TSMC ont été condamnés à des peines de deux à six ans pour leur rôle dans le réseau d’espionnage.
• Tokyo Electron Taiwan a été condamnée à une amende de 150 millions de dollars taïwanais (4,6 millions de dollars américains) : il s’agit de la première condamnation d’une entreprise en vertu de la loi taïwanaise sur la sécurité nationale.
• L’affaire marque la première application de la législation sur la sécurité nationale à des poursuites pour le vol de technologies clés fondamentales pour la sécurité nationale liées à la fabrication de puces.
• Les informations volées comprenaient des données confidentielles sur les équipements de gravure utilisés dans la production de semi-conducteurs avancés.
• L’enquête a débuté après que TSMC a détecté des anomalies en juillet 2025, entraînant des perquisitions et des mises en détention plus tard dans le mois.
• Tous les accusés ont le droit de faire appel du jugement.