La Chine menace de riposter au sujet de la loi européenne sur l’accélération industrielle

La mise en garde ferme de la Chine à Bruxelles

Pékin a explicitement menacé de prendre des mesures de rétorsion contre l’Union européenne au sujet d’un projet de loi destiné à consolider la base industrielle du bloc. Dans un communiqué au ton ferme publié lundi, le ministère chinois du Commerce a dénoncé la loi européenne sur l’accélération industrielle (IAA), qu’il présente comme un instrument de discrimination systémique, et averti que des contre-mesures suivraient si Bruxelles maintenait les restrictions proposées sur les investissements étrangers.

Vendredi, le gouvernement chinois a officiellement transmis ses objections à la Commission européenne, faisant état de sérieuses préoccupations quant à la compatibilité du texte avec les règles du commerce international. Un porte-parole du ministère a déclaré que la loi impose plusieurs exigences restrictives aux investissements étrangers dans quatre secteurs stratégiques émergents : les batteries, les véhicules électriques, le photovoltaïque et les matières premières critiques. Le projet introduit également, dans les marchés publics et les politiques de soutien public, des clauses excluant les produits qui ne sont pas d’origine européenne. Pékin estime qu’elles constituent une discrimination institutionnelle et dressent des obstacles à l’investissement.

Si l’UE adopte le texte et porte ainsi atteinte aux intérêts des entreprises chinoises, la Chine n’aura d’autre choix que de prendre des contre-mesures afin de protéger fermement les droits et intérêts légitimes de ses entreprises, a averti le ministère. Cette déclaration constitue la riposte la plus ferme à ce jour à la dernière tentative de l’UE de redynamiser son industrie au moyen d’exigences de contenu local.

Les mécanismes de la loi sur l’accélération industrielle

Dévoilée en mars, la loi sur l’accélération industrielle constitue la pierre angulaire de la stratégie de l’UE pour enrayer une tendance inquiétante à la désindustrialisation et aux pertes d’emplois. Le texte cible trois secteurs stratégiques : les technologies propres, l’industrie automobile et les industries à forte consommation d’énergie, notamment l’aluminium, l’acier et le ciment. Il repose sur des seuils stricts de contenu local que les entreprises devront respecter pour accéder aux fonds publics et aux marchés publics au sein du marché unique.

Selon les règles proposées, les véhicules électriques devraient comporter 70 % de contenu européen pour bénéficier d’aides publiques, tandis que l’aluminium et le ciment seraient soumis à une exigence de 25 % de production locale. La loi impose également aux entreprises étrangères de s’associer à des sociétés européennes et de leur transférer leur savoir-faire technologique lorsqu’elles s’implantent dans le bloc, une disposition qui suscite une vive colère à Pékin.

Le texte intervient dans un contexte de fortes tensions économiques. Selon la Commission européenne, plus de 200 000 emplois ont disparu dans les industries à forte consommation d’énergie et le secteur automobile depuis 2024. Les projections laissent craindre la suppression de 600 000 postes supplémentaires dans la seule construction automobile au cours de la décennie. Le commissaire européen à l’Industrie, Stéphane Séjourné, a défendu le projet lors de sa présentation.

Elle (la loi sur l’accélération industrielle) créera des emplois en orientant l’argent des contribuables vers la production européenne, réduira nos dépendances et renforcera notre sécurité économique et notre souveraineté.

Le recours juridique de Pékin et ses inquiétudes économiques

L’opposition de la Chine repose sur une analyse détaillée de la conformité de la loi aux principes de l’Organisation mondiale du commerce. Le ministère du Commerce estime que les exigences de contenu local et le traitement préférentiel accordé aux produits d’origine européenne contreviennent aux principes fondamentaux de l’OMC, notamment à la clause de la nation la plus favorisée et au traitement national. Ces principes imposent un traitement égal des produits importés et des produits fabriqués dans le pays, des règles que l’IAA, selon Pékin, ne respecte pas.

Au-delà des aspects juridiques, les responsables chinois craignent que la loi ne perturbe les chaînes d’approvisionnement et ne ralentisse la transition écologique de l’UE. Selon eux, exclure les technologies et les investissements chinois des secteurs européens des énergies propres pourrait nuire à une concurrence équitable et, à terme, pénaliser les consommateurs européens par une hausse des prix et un recul de l’innovation. Le ministère a demandé à Bruxelles de supprimer les dispositions qu’il juge discriminatoires, en particulier celles portant sur le transfert forcé de technologies, les restrictions relatives à la propriété intellectuelle et les obstacles à l’accès aux marchés publics.

La menace de contre-mesures a un poids considérable, compte tenu de l’influence économique de Pékin et de sa capacité à perturber les chaînes d’approvisionnement européennes. Le communiqué du ministère indique que la Chine suivra de près le processus législatif tout en restant ouverte au dialogue, ouvrant une période d’attente tendue alors que le projet poursuit son cheminement au sein des institutions européennes.

Une longue histoire de tensions croissantes

Le différend actuel s’inscrit dans le prolongement de plus d’un an de détérioration des relations commerciales, amorcée par la décision de l’UE d’imposer, en octobre 2024, des droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine. Cette mesure, censée contrer ce que Bruxelles qualifiait de subventions déloyales, a déclenché une riposte énergique de Pékin, qui a ouvert des enquêtes sur les importations d’eau-de-vie, de porc et de produits laitiers européens. Les droits de douane sur les véhicules électriques sont eux-mêmes devenus un avertissement à Bruxelles : ils ont révélé de profondes divisions entre les États membres et mis en évidence les limites des instruments traditionnels de défense commerciale de l’UE.

Depuis, les tensions se sont multipliées sur plusieurs fronts. La Commission a ouvert des enquêtes sur le biodiesel, les édulcorants et les équipements d’accès mobile chinois, tandis que Pékin a achevé ses enquêtes sur le règlement de l’UE relatif aux subventions étrangères, qu’il qualifie d’obstacle déloyal au commerce. Dans le domaine numérique, l’UE a ciblé des plateformes chinoises de commerce en ligne, dont Temu et Shein, au titre du règlement sur les services numériques, tandis que les entreprises chinoises font l’objet d’un examen renforcé concernant les transferts de données et les normes de cybersécurité.

La démonstration par la Chine de sa capacité de coercition, au moyen de restrictions à l’exportation de minerais en avril et en octobre 2025, a peut-être constitué le signal le plus alarmant pour l’industrie européenne. En exigeant des licences d’exportation pour les terres rares et les aimants permanents, Pékin a temporairement perturbé, dans toute l’Europe, les chaînes de production de semi-conducteurs automobiles, de systèmes de défense et de machines de pointe. Une trêve a été négociée à la suite d’un sommet entre Trump et Xi, mais cet épisode a rappelé avec force la vulnérabilité de l’Europe face à l’instrumentalisation des chaînes d’approvisionnement, en particulier dans les secteurs essentiels au réarmement et à la transition écologique.

Bruxelles défend sa souveraineté industrielle

Face aux menaces de Pékin, les responsables de la Commission européenne défendent fermement la loi sur l’accélération industrielle, qu’ils jugent indispensable pour répondre à des défis économiques sans précédent. Le porte-parole Olof Gill a directement réfuté les critiques chinoises.

Nos propositions sont soigneusement calibrées pour atteindre certains objectifs économiques plus larges au bénéfice de nos citoyens. Nous dialoguons autant que possible avec nos partenaires mondiaux. Nous sommes disposés à échanger et à entendre leurs points de vue.

La position de la Commission s’inscrit dans une évolution plus large de la conception européenne de la sécurité économique et de l’autonomie stratégique. Les responsables reconnaissent que les approches antérieures, axées sur l’égalité des conditions de concurrence et l’accès au marché chinois, n’ont guère permis d’enrayer la désindustrialisation. Le dossier des droits de douane sur les véhicules électriques, malgré les controverses, a appris à Bruxelles qu’appliquer les règles traditionnelles de l’OMC face à un concurrent qui les contourne offre une protection limitée. Comme l’a relevé un haut responsable européen du commerce, le bloc a respecté les règles, sans parvenir à faire bouger les choses. Notre approche mesurée ne présente aucun avantage.

Le projet doit désormais suivre un parcours législatif complexe au Parlement européen et au Conseil de l’Union européenne, où les États membres devront mettre en balance les avantages d’une protection industrielle et les risques de déclencher une guerre commerciale généralisée avec la Chine. Certaines capitales, notamment Madrid et Budapest, ont déjà cherché à attirer les investissements chinois malgré les préoccupations à l’échelle de l’UE, ce qui pourrait compliquer les efforts visant à maintenir un front uni. Les divergences entre les intérêts des États membres en matière d’accès au marché chinois et de protection industrielle restent la principale ligne de fracture politique de la stratégie de Bruxelles à l’égard de la Chine.

Le facteur Trump et le jeu des grandes puissances

Le calendrier de ce différend commercial ne peut être dissocié des turbulences de la relation transatlantique sous l’administration Trump. Les stratèges chinois semblent parier que les pressions de Washington pousseront les capitales européennes vers Pékin, en contrepoids, et réduiront leur volonté d’adopter des mesures de réduction des risques limitant les liens économiques avec la Chine. Des analystes de groupes de réflexion chinois décrivent la situation difficile de l’Europe comme une forme de vassalisation, liée à sa dépendance envers les garanties de sécurité américaines. Selon eux, l’affirmation radicale de Trump pourrait contraindre les dirigeants européens à reconsidérer leur alignement.

Pékin a nommé Lu Shaye, connu pour son style diplomatique conflictuel durant son mandat d’ambassadeur en France, envoyé spécial pour les relations avec l’Europe. Cette nomination laisse peu présager de gestes conciliants. La Chine semble plutôt privilégier une stratégie de reprise sélective des relations, qui lui coûte peu tout en lui permettant de tirer le meilleur parti du besoin pressant des Européens de trouver des partenaires fiables dans un contexte d’imprévisibilité américaine. Les récents échanges entre hauts responsables chinois et britanniques, qui ont notamment débouché sur des accords d’une valeur de 600 millions de livres sterling dans les secteurs automobile et juridique, illustrent le modèle que Pékin pourrait proposer à d’autres capitales européennes.

Des divergences fondamentales limitent toutefois les perspectives de rapprochement. Le soutien continu de la Chine à l’effort de guerre russe, ses différences de modèle économique et sa conception de l’ordre international fondé sur des règles demeurent incompatibles avec les intérêts fondamentaux de l’Europe. L’UE a déjà sanctionné des entités chinoises qui soutiennent la machine militaire russe. Le 15e train de sanctions, adopté en décembre 2025, visait six entreprises et une personne ; un 16e train devrait ajouter d’autres noms à la liste. Ces mesures montrent que, malgré les espoirs de Pékin d’un nouveau départ, les préoccupations européennes en matière de sécurité continuent de l’emporter sur les tentations économiques immédiates.

Réactions des marchés et conséquences économiques

Les marchés financiers commencent à intégrer les risques d’une aggravation du conflit commercial entre la Chine et l’Europe. La confiance des consommateurs allemands s’est déjà nettement dégradée : l’indicateur GfK pour mai est tombé à -33,3, son niveau le plus bas depuis février 2023. Les analystes de BNY attribuent une partie de ce recul aux tensions commerciales avec la Chine et aux tensions géopolitiques. Selon eux, leur combinaison assombrit les perspectives des actifs européens et de l’euro.

L’indice DAX est particulièrement exposé, compte tenu du poids important des exportateurs qui réalisent une part substantielle de leurs revenus sur les marchés chinois. Si Pékin adopte des mesures de rétorsion allant au-delà des enquêtes en cours sur les produits agricoles, les secteurs européens de l’automobile et de la chimie pourraient subir rapidement des pertes de revenus. Sur les marchés des changes, les investisseurs se positionnent déjà en vue d’éventuelles baisses des taux de la BCE en réponse au ralentissement économique. Les produits dérivés de taux d’intérêt laissent entrevoir une baisse des rendements des Bunds allemands, les investisseurs cherchant à se mettre à l’abri de l’incertitude.

Pour des entreprises chinoises comme BYD et CATL, qui ont beaucoup investi dans des sites de production en Europe afin de contourner les droits de douane existants sur les véhicules électriques, l’IAA représente une menace existentielle. Si elles doivent satisfaire à une exigence de 70 % de contenu local tout en transférant leur technologie à des partenaires européens, l’intérêt économique de leur expansion en Europe disparaîtrait. Les deux parties pourraient alors être pénalisées : soit les entreprises chinoises se retirent, au prix de pertes d’emplois à court terme en Europe, soit elles acceptent des conditions qui érodent leurs avantages concurrentiels, au risque de provoquer de nouvelles représailles de Pékin.

À retenir

• Le ministère chinois du Commerce a officiellement formulé vendredi ses objections à la loi européenne sur l’accélération industrielle et a publiquement menacé lundi de prendre des contre-mesures, sans en préciser la nature, si le texte était adopté.
• La loi exige 70 % de contenu européen pour les véhicules électriques et 25 % pour l’aluminium et le ciment afin d’accéder aux marchés publics. Elle cible les batteries, les véhicules électriques, le photovoltaïque et les matières premières critiques.
• Pékin estime que les règles du « Made in Europe » violent les principes de l’OMC, notamment la clause de la nation la plus favorisée et le traitement national, et imposent des transferts de technologie.
• Le différend fait suite aux droits de douane de 2024 sur les véhicules électriques et aux enquêtes chinoises en cours sur l’eau-de-vie, le porc et les produits laitiers européens, ainsi qu’aux enquêtes de l’UE sur le biodiesel chinois et les plateformes de commerce en ligne.
• La base industrielle européenne a perdu 200 000 emplois depuis 2024, et 600 000 autres postes sont menacés dans l’automobile, ce qui renforce les appels à imposer des exigences de contenu local.
• Le texte doit encore être approuvé par le Parlement européen et le Conseil, alors que les États membres restent divisés sur l’équilibre à trouver entre protection industrielle et risques de guerre commerciale.