Un géant pharmaceutique rompt ses liens après une enquête reliant des emballages neutres en carbone à la destruction de l’habitat des orangs-outans

Quand les emballages verts coûtent cher à la planète

Une enquête a révélé que de vastes étendues de forêt tropicale indonésienne, habitat d’orangs-outans en danger critique d’extinction, ont été défrichées pour produire des emballages présentés comme neutres en carbone pour de grandes marques pharmaceutiques mondiales. Le géant britannique des produits de santé grand public Haleon, fabricant de Panadol et de Sensodyne, a annoncé qu’il mettait fin à ses relations avec Asia Symbol après qu’une enquête de l’AFP et de The Gecko Project a retracé le parcours du bois issu de plantations défrichées à Bornéo jusqu’à la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise d’emballage. Ces révélations mettent en lumière un décalage préoccupant entre les engagements des entreprises en matière de développement durable et la réalité environnementale, et soulèvent de sérieuses questions sur l’intégrité de la finance verte et des systèmes de certification censés protéger les forêts tropicales qui subsistent dans le monde.

Les enquêteurs ont utilisé des images satellite, des documents d’audit gouvernementaux, des registres commerciaux et des données de suivi des navires pour suivre le bois depuis les forêts tropicales défrichées du Kalimantan central jusqu’aux usines d’Asia Symbol en Chine. L’entreprise de pâte à papier, filiale du conglomérat singapourien Royal Golden Eagle (RGE), s’est publiquement engagée à mettre fin à la déforestation dès 2015 et commercialise des emballages neutres en carbone. Pourtant, l’enquête a révélé que les plantations approvisionnant Asia Symbol ont défriché près de 30 000 hectares de forêt entre 2016 et 2024, soit une superficie presque trois fois supérieure à celle de Paris, y compris des habitats essentiels pour les orangs-outans.

Sur la piste du papier

L’enquête s’est intéressée à l’usine indonésienne de Phoenix Resources International (PRI), qui a commencé à approvisionner Asia Symbol en janvier 2025. Des rapports d’audit gouvernementaux montrent que l’usine a reçu du bois provenant de 12 concessions ; l’analyse des images satellite révèle une déforestation importante dans au moins quatre d’entre elles. L’un des principaux fournisseurs, Industrial Forest Plantation (IFP), exploite plus de 100 000 hectares dans le Kalimantan central, l’une des régions les plus riches en biodiversité de la planète. Entre 2016 et 2024, la concession d’IFP a perdu environ 21 827 hectares de forêt, les défrichements ayant atteint un pic de 6 790 hectares pour la seule année 2022.

Les données de suivi des navires ont confirmé l’itinéraire. Le cargo MV Sailboard est arrivé à Rugao, en Chine, depuis Tarakan, à Bornéo, en juin dernier, avec à son bord de la pâte à papier estampillée PRI. Des médias locaux ont célébré cette livraison à coups de canons de cérémonie et de cérémonies d’accueil officielles, sous des banderoles portant le logo d’Asia Symbol. Les registres commerciaux d’Import Genius et les données de suivi des navires montrent que PRI a envoyé à lui seul plus de 800 000 tonnes de copeaux de bois, d’une valeur de plus de 70 millions de dollars, aux usines d’Asia Symbol à Rizhao et Rugao en 2024.

Lorsque des journalistes de l’AFP se sont rendus dans la concession d’IFP, les dégâts étaient flagrants. D’un côté de la route, un fourré riche en biodiversité, dont les arbres étaient enlacés de lianes. De l’autre, un paysage ravagé, couvert de boue brun cendré et de branches éparses. Les abattages étaient en cours lors de la visite, malgré l’engagement pris précédemment par Asia Symbol de ne plus utiliser de bois d’IFP, après de premières infractions constatées en 2023.

Des promesses à répétition non tenues

Ce n’est pas la première fois que RGE et Asia Symbol sont pris en flagrant délit d’approvisionnement dans des zones déboisées. En juillet 2023, Asia Symbol a reconnu que son fournisseur PT Balikpapan Chip Lestari (BCL) s’approvisionnait en bois dans des plantations défrichant la forêt tropicale, en violation de ses engagements contre la déforestation. L’entreprise avait promis de renforcer ses procédures de diligence raisonnable et ses systèmes de vérification. Pourtant, les images satellite et les observations sur le terrain montrent que BCL a continué de s’approvisionner auprès de PT Sendawar Adhi Karya et de PT Bakayan Jaya Abadi, qui ont défriché plus de 5 565 hectares de forêt tropicale dans le Kalimantan oriental entre 2020 et 2024.

Ce schéma ne se limite pas à ces fournisseurs. Une enquête publiée en 2024 a documenté le défrichement de plus de 33 000 hectares de forêt tropicale en seulement trois ans par PT Mayawana Persada, dans le Kalimantan occidental, détruisant l’habitat des orangs-outans de Bornéo et provoquant des conflits avec les communautés dayak locales. Des documents d’entreprise indiquent que Mayawana est liée à RGE, ce que le conglomérat dément. La chaîne de propriété de l’entreprise remonte à des territoires opaques, notamment les îles Vierges britanniques et les Samoa, ce qui empêche le public de connaître les bénéficiaires effectifs ultimes.

RGE s’est engagée en 2015 à éliminer la déforestation de sa chaîne d’approvisionnement. En 2024, son directeur général, Anderson Tanoto, a affirmé que l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement était exempt de déforestation, tout en obtenant un prêt lié à des objectifs de durabilité de 1 milliard de dollars. Pourtant, le Forest Stewardship Council (FSC), le principal organisme de certification de la gestion forestière durable, maintient la suspension de la principale filiale de RGE dans le secteur de la pâte à papier, APRIL. Cette suspension fait suite à une analyse du FSC publiée en 2020, selon laquelle les fournisseurs d’APRIL avaient détruit 435 877 hectares de forêt, probablement des zones à haute valeur de conservation, entraînant des pertes irréversibles.

Inondations et perte de moyens de subsistance pour les communautés

Dans la concession d’IFP, au village de Humbang Raya, le secrétaire du village, Agau, âgé de 69 ans, a décrit cette transformation les larmes aux yeux. Les animaux et les oiseaux ont disparu. Les habitants, qui dépendaient autrefois de la forêt pour se nourrir et gagner leur vie, ont été contraints de partir chercher du travail ailleurs. La biodiversité qui caractérisait autrefois la région a cédé la place à des monocultures d’acacias et d’eucalyptus à croissance rapide.

À une trentaine de kilomètres de là, à Sei Gawing, les habitants craignent de boire l’eau de la rivière voisine en raison du ruissellement provenant des plantations. Les inondations sont devenues plus fréquentes et plus graves depuis la disparition du couvert forestier qui absorbait l’eau de pluie. Le chef du village, Dodie Kristiawan, explique que, contrairement à avant, les inondations atteignent désormais les habitations. L’an dernier, le gouvernement indonésien a reconnu que la déforestation avait aggravé les inondations et les glissements de terrain à Sumatra, qui ont fait plus de 1 000 morts, mais les autorisations de défrichement continuent d’être délivrées ailleurs.

Ika Magdalena, mère de trois enfants et enceinte, a perdu ses terres agricoles lorsqu’elles ont été intégrées à la concession d’IFP. L’indemnisation promise n’est jamais arrivée. Elle tient désormais un petit stand de snacks pour survivre. « Ils ont déjà détruit nos cultures et ne veulent pas prendre leurs responsabilités », a-t-elle déclaré. « Cela nous brise le cœur, mais ils restent silencieux. » L’organisation écologiste WALHI du Kalimantan central souligne que les emplois dans ces plantations reviennent pour la plupart à des personnes venues d’ailleurs, ne laissant aux communautés locales aucune autre possibilité de subsistance.

Sociétés-écrans et opérations opaques

L’enquête met au jour un réseau complexe de sociétés-écrans offshore qui masque les responsabilités dans la destruction de l’environnement. RGE nie détenir ou contrôler des fournisseurs comme BCL et PRI, mais plusieurs indices suggèrent qu’ils sont soumis à un contrôle commun. Des adresses, des dirigeants et des relations d’approvisionnement exclusives les relient au conglomérat. Lina Bustam, présidente de BCL, a auparavant occupé un poste de direction chez PT Toba Pulp Lestari, une entreprise liée à RGE. Un autre dirigeant de BCL indique une adresse située dans l’usine de pâte à papier de RGE à Kerinci, à Sumatra.

L’usine de Phoenix, dans le Kalimantan du Nord, actuellement en construction et dont la capacité de traitement devrait atteindre 1,7 million de tonnes par an, appartient officiellement à PT Phoenix Resources International. Son actionnaire majoritaire est une entreprise malaisienne elle-même détenue par une société enregistrée aux îles Caïmans. Cette opacité des structures d’entreprise entrave la reddition de comptes et complique la vérification des affirmations relatives aux chaînes d’approvisionnement par les auditeurs et les organismes de certification. Selon les nouvelles directives du FSC adoptées en octobre 2025, les usines placées sous un tel contrôle financier sont considérées comme faisant partie du groupe d’entreprises, ce qui pourrait placer RGE en infraction avec les règles du FSC interdisant la destruction de zones à haute valeur de conservation.

Robin Averbeck, directeur du programme Forêts de Rainforest Action Network, a déclaré que ces révélations indiquaient que RGE était toujours bel et bien engagée dans la déforestation. Le groupe a réussi à obtenir des milliards de dollars de crédits verts auprès de banques, dont Mitsubishi UFJ Financial Group, en s’engageant publiquement à mettre fin à la déforestation. Les militants dénoncent une opération d’écoblanchiment : les entreprises utilisent leurs engagements en faveur du développement durable pour convaincre acheteurs et financiers que leurs activités sont propres, tout en poursuivant des pratiques destructrices.

La réaction des marques mondiales et des bailleurs de fonds

Haleon, qui utilisait les emballages neutres en carbone d’Asia Symbol pour des boîtes d’ibuprofène en Chine, a rapidement pris ses distances avec le scandale. Bien que sa propre enquête n’ait trouvé aucune preuve directe de l’entrée de matériaux liés à la déforestation dans sa chaîne d’approvisionnement, l’entreprise a qualifié les accusations de « très préoccupantes ». « Nous avons donc demandé à nos fournisseurs de s’assurer qu’aucun matériau fourni à Haleon ne provienne d’Asia Symbol ou de sociétés de plantation associées à un risque de déforestation », a déclaré l’entreprise.

Le secteur financier subit des pressions croissantes pour examiner son exposition à ces risques. Mitsubishi UFJ Financial Group a apporté 222 millions de dollars aux activités de RGE dans le secteur de la pâte à papier entre 2020 et juillet 2025, dont 95 millions au titre d’un prêt syndiqué en 2024. La banque a adopté en 2023 une politique « Zéro déforestation, zéro tourbière, zéro exploitation » pour ses clients des secteurs de la pâte à papier et du papier, mais n’a pas rendu publics d’engagements clairs et assortis d’échéances pour parvenir à un portefeuille sans déforestation. Les investisseurs institutionnels demandent de plus en plus aux banques d’appliquer leurs procédures de diligence raisonnable à l’échelle des groupes d’entreprises plutôt qu’aux seules filiales concernées, reconnaissant que des sociétés-écrans poursuivent souvent des pratiques destructrices tandis que les sociétés mères prétendent pouvoir en ignorer les agissements.

Asia Symbol a confirmé avoir lancé un examen ciblé de ses approvisionnements liés à PRI et affirmé qu’elle cesserait immédiatement tout approvisionnement auprès de BCL. L’entreprise assure que la pâte à papier de PRI n’a pas été utilisée dans ses produits neutres en carbone destinés à Haleon, sans toutefois expliquer comment elle sépare concrètement la pâte provenant de différentes sources. RGE maintient que sa chaîne d’approvisionnement est totalement exempte de déforestation, malgré les preuves de plus en plus nombreuses du contraire, étayées par plusieurs années d’enquêtes.

Les forêts indonésiennes en jeu

L’Indonésie affiche l’un des taux de perte du couvert arboré les plus élevés au monde, ce qui menace non seulement des espèces en danger comme les orangs-outans, mais aussi la stabilité climatique et la sécurité des communautés. Les forêts tropicales de l’archipel abritent 15 % de toutes les espèces de faune et de flore connues, notamment des éléphants, des tigres et plus de 1 500 espèces d’oiseaux. La population d’orangs-outans de Bornéo a diminué de plus de 50 %, et ne compterait plus que 45 000 à 69 000 individus à l’état sauvage. La région du fleuve Mahakam, dans le Kalimantan oriental, touchée par les approvisionnements de BCL, abrite des dauphins de l’Irrawaddy en danger critique d’extinction et a servi d’habitat aux rhinocéros de Sumatra, que l’on croyait éteints à l’état sauvage jusqu’à ce qu’ils y soient détectés ces dernières années.

Pour des communautés comme celle de Humbang Raya, la solution est simple : cesser de délivrer des autorisations aux entreprises qui défrichent les forêts. Agau reste sceptique face aux promesses de replantation. « Vous plantez un arbre, un million sont perdus. Ce n’est pas équilibré », dit-il. « Nos vies, nos moyens de subsistance ici dépendent de la forêt que nous avons. C’est notre seul espoir. » Cette affaire montre comment les labels « neutre en carbone » peuvent masquer de graves dommages environnementaux et sociaux, et comment la finance verte bénéficie à des entreprises dont les activités détruisent précisément les écosystèmes qu’elles prétendent protéger.

À retenir

• Une enquête de l’AFP et de The Gecko Project a révélé qu’Asia Symbol, qui fabrique des emballages neutres en carbone, s’approvisionnait en pâte à papier auprès d’usines alimentées par des plantations ayant défriché près de 30 000 hectares de forêt tropicale indonésienne, dont des habitats d’orangs-outans, entre 2016 et 2024.
• Le géant pharmaceutique Haleon, fabricant de Panadol et de Sensodyne, a rompu ses liens avec Asia Symbol après l’enquête et demandé à ses fournisseurs de s’assurer qu’aucun matériau ne provienne de l’entreprise ou de sociétés de plantation qui lui sont associées.
• Royal Golden Eagle (RGE), la société mère d’Asia Symbol, s’est engagée en 2015 à mettre fin à la déforestation, mais a été liée à plusieurs reprises au défrichement forestier par l’intermédiaire de chaînes d’approvisionnement complexes faisant intervenir des sociétés-écrans établies dans des territoires opaques comme les îles Caïmans et les îles Vierges britanniques.
• Dans le Kalimantan central, les communautés locales font état de conséquences dévastatrices : inondations plus fréquentes, disparition de la faune, pollution des sources d’eau et perte de leurs moyens de subsistance, tandis que les plantations offrent peu d’indemnisations et d’emplois aux habitants.
• RGE cherche toujours à obtenir la certification du Forest Stewardship Council alors qu’elle est suspendue, et a obtenu des milliards de dollars de prêts liés à des objectifs de durabilité auprès de banques comme Mitsubishi UFJ, malgré les accusations persistantes de déforestation étayées par des images satellite et des registres commerciaux.