Les États du Golfe se rapprochent de la Chine après la guerre contre l’Iran

Des certitudes ébranlées : le choc systémique de la guerre contre l’Iran

La guerre contre l’Iran a profondément bouleversé la région du Golfe, remettant fondamentalement en cause des postulats qui ont garanti sa stabilité pendant des générations. Pendant des décennies, le modèle économique du Golfe a prospéré grâce à une image de sécurité, renforcée par des exonérations fiscales, une réglementation souple et des écosystèmes de start-up dynamiques. Parallèlement, l’architecture de sécurité de la région reposait sur le traditionnel échange « pétrole contre sécurité », entretenu par les bases et les équipements militaires américains. Ces deux piliers se sont fragilisés après près de deux mois de conflit, au cours desquels des frappes de missiles et de drones ont visé tous les États du Golfe.

Cette réalité a déclenché une réévaluation stratégique urgente de la fiabilité de Washington comme garant de la sécurité, poussant les capitales de la région à se tourner vers l’Est avec une intensité sans précédent. Le conflit a mis à rude épreuve les relations entre les États-Unis et les pays du Golfe et exposé des infrastructures essentielles aux attaques iraniennes. Les dirigeants du Golfe ne souhaitaient pas une reprise des hostilités contre l’Iran et n’ont pas été consultés au préalable par les États-Unis, ce qui a suscité de la frustration à l’égard du partenariat de sécurité.

Lorsque la guerre a éclaté en février, l’Iran a ciblé les six membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG), frappant à la fois des installations militaires américaines et des infrastructures civiles, notamment des raffineries de pétrole, des aéroports et des hôtels. Les Émirats arabes unis ont subi de plein fouet des centaines d’attaques de drones et de missiles, malgré leur engagement à ne pas laisser leur espace aérien être utilisé contre l’Iran. Le Qatar, traditionnellement médiateur auprès de l’Iran, a été victime de frappes dévastatrices contre son site de production de gaz naturel liquéfié (GNL) de Ras Laffan, le plus grand au monde. La province orientale d’Arabie saoudite, qui abrite d’importantes raffineries de pétrole, a essuyé des salves iraniennes.

Les Émirats ont consacré des décennies à faire de Dubaï une oasis de stabilité de renommée mondiale, pierre angulaire de leur modèle économique, puisque plus des trois quarts de leur produit intérieur brut proviennent de secteurs non pétroliers. Les drones iraniens se sont révélés plus difficiles à intercepter que les missiles, faisant des victimes et endommageant de grands aéroports et des sites touristiques emblématiques. Ces dégâts auront des conséquences durables sur l’image de la région comme pôle d’affaires. Même Oman, qui avait adopté une position neutre, a été victime d’attaques, soulignant que, dans le conflit actuel, tous les pays de la région sont poussés à choisir leur camp.

Le président américain Donald Trump a déclaré à CNN que les attaques iraniennes contre le Golfe étaient la plus grande surprise du conflit jusqu’à présent. Les pays du Golfe, a-t-il dit, devaient être très peu impliqués, mais ils insistent désormais pour l’être. Ce changement intervient après des années de doutes croissants. Les attaques de 2019 contre le site d’Abqaïq de Saudi Aramco, auxquelles Washington n’a pas répondu par des représailles militaires, ont renforcé les craintes que les forces américaines ne viennent pas à leur défense. Une frappe israélienne contre des membres du Hamas à Doha en août 2025 a encore exacerbé ces inquiétudes, laissant penser que le statut du Qatar d’allié majeur des États-Unis hors OTAN ne pouvait pas le protéger des attaques.

Le pivot économique : de nouveaux partenariats au-delà du pétrole

Dans cette période d’après-guerre, la diversification semble non seulement envisageable, mais nécessaire à la survie. La Chine, dont l’empreinte économique s’est étendue grâce au commerce, aux investissements et à son engagement dans les infrastructures, apparaît comme le partenaire le plus évident pour approfondir les liens. Malgré ses limites, l’ampleur de l’engagement chinois exerce une force d’attraction qu’il devient impossible d’ignorer.

Après la visite historique de Xi Jinping à Riyad en 2023, à l’occasion du sommet du CCG, le partenariat s’est traduit par un alignement stratégique global. L’an dernier, les échanges commerciaux entre la Chine et le CCG ont atteint environ 300 milliards de dollars, confirmant la place de la Chine comme premier partenaire commercial de la région. Au cours des deux dernières décennies, des entreprises chinoises ont réalisé environ 270 milliards de dollars d’investissements et de projets de construction au Moyen-Orient.

Trois secteurs essentiels déterminent l’avenir de ce partenariat économique. Premièrement, l’énergie verte est un domaine où la Chine détient une position incontestée, avec plus de 80 % des capacités mondiales de production de panneaux solaires. Les exportations chinoises d’éoliennes ont bondi d’environ 50 % en 2025, tandis que la Chine représente 70 % de la production mondiale de véhicules électriques. Ces évolutions concordent avec les objectifs à long terme des pays du Golfe, qui souhaitent réduire leur dépendance aux hydrocarbures. Des marques comme BYD, Geely et Changan transforment les secteurs régionaux des transports et des réseaux électriques.

Pour les pays du Golfe, s’associer à des entreprises chinoises permet d’obtenir les technologies nécessaires à la transformation de leurs propres réseaux électriques et secteurs des transports. Cette coopération va au-delà du simple commerce et contribue à la transformation d’infrastructures essentielles.

Deuxièmement, l’intégration financière s’accélère grâce à l’élargissement des cadres BRICS+, qui offrent des plateformes susceptibles de constituer une protection contre les systèmes financiers occidentaux. Passer à un système commercial entièrement fondé sur le yuan reste difficile, compte tenu de la prédominance du pétrodollar, mais de nouveaux mécanismes sont à l’essai. Le projet mBridge, auquel participent les banques centrales de Chine et des Émirats arabes unis, expérimente des plateformes de monnaie numérique permettant de régler des paiements transfrontaliers sans recourir aux banques intermédiaires occidentales. Ces expériences permettent aux pays du Golfe de diversifier leurs risques financiers tout en préservant leurs liens traditionnels.

Troisièmement, des projets de connectivité comme le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), qui représente environ 62 milliards de dollars d’investissements, offrent aux États du Golfe la possibilité de relier des routes maritimes à des corridors terrestres vers l’Asie centrale. Ils peuvent ainsi devenir des nœuds centraux d’une nouvelle carte commerciale multipolaire, d’autant que la Chine importe 42 % de son pétrole brut du Moyen-Orient. En 2025, l’Arabie saoudite en fournissait 14 % et les Émirats, 7 %.

Les investissements des Émirats dans le CPEC et le port de Gwadar pourraient donner lieu à des accords reliant leurs propres routes maritimes à des corridors terrestres. Les États du Golfe pourraient ainsi contourner les points de passage stratégiques traditionnels et devenir des nœuds centraux d’une nouvelle carte commerciale multipolaire.

L’équilibre de Pékin : entre Téhéran et le Golfe

Ce rapprochement croissant a des limites claires, notamment en matière d’engagements militaires. Il ne s’agit pas d’un simple basculement de Washington vers Pékin, mais d’une diversification mûrement calculée. La Chine est confrontée à un dilemme particulier dans la région : elle entretient des partenariats stratégiques à la fois avec l’Iran et avec les États du Golfe, ce qui l’oblige à avancer sur une ligne diplomatique étroite entre des intérêts contradictoires.

À l’éclatement du conflit, la Chine a condamné les frappes américano-israéliennes contre l’Iran et appelé à des cessez-le-feu immédiats, sans toutefois apporter de soutien militaire à Téhéran. Des porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères ont démenti les informations faisant état de livraisons de matériel militaire à l’Iran, affirmant que Pékin appliquait ses contrôles à l’exportation avec prudence et responsabilité. Des éléments indiquent cependant que des entreprises chinoises ont fourni des composants à double usage qui alimentent les programmes iraniens de missiles balistiques et de drones, ainsi qu’un appui à la navigation par satellite BeiDou qui améliore la précision des frappes iraniennes.

La Chine achète environ 90 % des exportations de pétrole iranien, souvent à des prix fortement réduits, offrant ainsi une bouée de sauvetage économique essentielle au régime soumis aux sanctions. Pékin a contribué à mettre en place des dispositifs maritimes et financiers destinés à atténuer l’effet des sanctions américaines, notamment des flottes fantômes de pétroliers vieillissants et des systèmes de règlement en yuans échappant aux circuits bancaires occidentaux traditionnels. En échange, l’Iran bénéficie d’un débouché fiable pour ses exportations et du soutien diplomatique d’un membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU.

Parallèlement, Pékin courtise activement les partenaires du Golfe. Le cheikh Khaled ben Mohammed, prince héritier d’Abou Dhabi, s’est récemment rendu en Chine pour assister à la signature de 24 accords destinés à renforcer le commerce et les investissements bilatéraux. L’envoyé spécial chinois Zhai Jun a raconté avoir effectué de dangereux trajets terrestres à travers des zones de guerre pour maintenir les contacts diplomatiques, soulignant la détermination de Pékin à préserver ses relations avec les deux camps.

La fermeture de l’espace aérien dans certains des pays que nous avons visités a entraîné des annulations de vols et nous a obligés à voyager en voiture. En chemin, nous avons entendu des sirènes d’alerte aérienne et assisté à des interceptions de missiles.

Le témoignage de Zhai, rapporté par China Daily, souligne les risques que Pékin est prêt à prendre pour maintenir son équilibre. Les analystes mettent toutefois en garde contre les limites de l’influence chinoise. Ali Wyne, conseiller principal de l’International Crisis Group, a fait remarquer que lorsqu’un pays lutte pour sa survie, les appels extérieurs à la retenue se heurtent souvent à des réponses affirmant qu’il est acculé.

Andrea Ghiselli, spécialiste de la Chine à l’université d’Exeter, a observé que toute pression économique exercée sur l’Iran mettrait du temps à produire des effets. « À l’heure actuelle, la priorité des Iraniens est de résoudre le problème auquel ils sont confrontés, pas de réfléchir à ce que la Chine pourrait faire dans un ou deux mois. » Erica Downs, chercheuse principale à l’université Columbia, a souligné que la Chine souhaite entretenir de bonnes relations avec l’Iran comme avec les États du Golfe, mais qu’elle juge ces derniers plus importants en raison de leurs liens économiques, notamment dans le domaine des énergies renouvelables.

Plus le conflit s’éternise, plus la Chine risque de fragiliser ses partenariats avec les pays du Golfe, transformant un exercice d’équilibre déjà difficile en une entreprise toujours plus précaire.

Les réalités militaires : le parapluie de sécurité américain

Malgré l’approfondissement de l’intégration économique, le domaine de la sécurité reste le principal obstacle aux relations entre le Golfe et la Chine. L’écart structurel en matière d’engagements militaires est immense et ne peut être comblé rapidement. Les États-Unis déploient environ 40 000 à 50 000 militaires dans une dizaine de pays de la région. La base aérienne d’Al-Udeid, au Qatar, accueille à elle seule plus de 10 000 soldats. À l’inverse, la présence militaire chinoise se limite à une base de soutien logistique à Djibouti, reflet de la politique étrangère traditionnellement non interventionniste de Pékin.

Les données sur les importations d’armes révèlent clairement cet écart. Selon le SIPRI, les États-Unis ont représenté 54 % de toutes les importations d’armes au Moyen-Orient entre 2021 et 2025, l’Arabie saoudite étant leur premier client à l’échelle mondiale. Sur la même période, les exportations d’armes chinoises vers la région ont totalisé environ 732 millions de VIT (valeur indicatrice de tendance), soit une fraction des 19,5 milliards de VIT exportés par les États-Unis.

Les drones chinois suscitent de l’intérêt parce qu’ils sont dépourvus de conditions politiques, mais ils n’offrent pas encore les systèmes intégrés de défense aérienne que fournit l’infrastructure militaire américaine. Depuis des décennies, les forces armées du Golfe sont équipées de matériel américain, notamment d’intercepteurs essentiels qui ont repoussé les récentes attaques iraniennes. Cette réalité militaire détermine les limites de la diversification.

Le contexte d’après-guerre a sonné le réveil, mais les dirigeants du Golfe sont trop pragmatiques pour remplacer une dépendance par une autre. L’Arabie saoudite et les Émirats ont d’abord refusé que leur territoire ou leur espace aérien soit utilisé pour des opérations offensives, avant de revenir sur leur position à mesure que les coûts augmentaient. Les Émirats seuls ont intercepté des centaines de missiles balistiques et près de 2 000 attaques de drones. L’Arabie saoudite a ouvert la base aérienne King Fahd aux forces américaines en réaction à l’intensification des attaques.

Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a récemment changé d’avis et considère désormais la campagne militaire américaine comme une occasion historique d’éliminer la menace iranienne. Les Émirats répriment les réseaux financiers iraniens qui servent depuis longtemps de bouée de sauvetage économique au régime iranien, lourdement sanctionné. Le Qatar, en revanche, renforce ses efforts en appelant à une fin inconditionnelle du conflit, illustrant les divergences d’approche au sein du CCG.

Les partisans de la ligne dure en Iran cherchent à instaurer un nouveau statu quo dans le golfe Persique. Ils veulent chasser les forces américaines de la région et imposer des droits de transit aux navires qui franchissent le détroit d’Ormuz. Cela incite davantage les États du Golfe à maintenir de solides capacités de défense, actuellement assurées principalement par des systèmes américains.

Autonomie stratégique : tracer une voie multipolaire

La réalité de l’après-guerre n’est pas celle d’un basculement radical de Washington vers Pékin. Il s’agit pour des puissances intermédiaires, évoluant dans un ordre mondial en voie de fragmentation, de rechercher une autonomie stratégique. Les États du Golfe ne voient pas en la Chine une nouvelle Amérique, mais une couverture nécessaire contre une dépendance excessive à l’égard d’une seule puissance. En diversifiant leurs portefeuilles de sécurité et d’activités économiques, ils optent pour une assurance multipolaire, moins risquée que de compter sur un parapluie unique qui se fragilise.

Cette approche reflète des tendances internationales plus larges. Après la guerre en Ukraine, les alliés européens des États-Unis ont été confrontés à des dilemmes similaires, donnant naissance à des notions telles que l’autonomie stratégique européenne. En Asie de l’Est, des pays ont adopté des stratégies de double couverture, préservant leurs liens de sécurité avec Washington tout en approfondissant leur intégration économique avec Pékin.

Le Golfe dispose d’atouts exceptionnels pour s’inscrire dans cette dynamique multipolaire : des fonds souverains gérant plus de 4 000 milliards de dollars, une position géographique stratégique donnant le contrôle de corridors maritimes essentiels par lesquels transite 30 % du commerce mondial de pétrole par voie maritime, ainsi qu’un capital diplomatique accumulé grâce à la médiation dans des conflits, de l’Afghanistan au Yémen. Les États du Golfe se coordonnent de plus en plus avec d’autres puissances intermédiaires, notamment la Turquie, le Pakistan et l’Indonésie, pour définir des positions communes sur la sécurité régionale.

Ils développent des capacités cyber autonomes, investissent dans l’intelligence artificielle appliquée à la défense et créent des autorités nationales de cybersécurité pour protéger les infrastructures essentielles. Cette stratégie globale de dissuasion englobe les dimensions cyber et technologiques, reconnaissant que des systèmes sophistiqués de défense aérienne ne suffisent pas à protéger les infrastructures essentielles contre l’évolution des menaces.

La Chine tire profit de cette diversification sans en assumer les coûts de sécurité. Pékin se présente comme un médiateur, après avoir négocié en 2023 l’accord de sécurité entre l’Arabie saoudite et l’Iran, qui avait stabilisé leurs relations jusqu’à la guerre actuelle. Xi Jinping présente la Chine comme un acteur responsable, opposé à la loi du plus fort, et oppose opportunément cette rhétorique de Pékin aux opérations militaires américaines. Le dirigeant chinois a endossé le rôle d’un chef d’État respecté, accueillant des dignitaires étrangers avec des déclarations affirmant qu’il faut se tenir du bon côté de l’histoire.

La Chine agit néanmoins dans des limites strictes. Pékin est peu enclin à s’engager dans des conflits militaires qui pourraient créer des tensions avec Téhéran ou ses partenaires du Golfe. Elle n’offre aucune garantie de sécurité comparable à celles de l’OTAN et ne conserve des alliances formelles par traité qu’avec la Corée du Nord. Cette limite signifie que, malgré l’expansion de l’influence économique chinoise, l’architecture de sécurité reste principalement américaine.

À la fin de la guerre, les États du Golfe devront définir de nouvelles modalités pour leurs relations avec l’Iran. La proximité géographique et la priorité accordée par les dirigeants du Golfe à la stabilité régionale imposent une coexistence maîtrisée. L’issue de la guerre et la nature des dirigeants iraniens après le conflit façonneront la perception de la menace par les pays du Golfe et leurs possibilités de coopération future. Les dirigeants du Golfe redoutent deux scénarios extrêmes : un régime hostile et puissant à Téhéran, déterminé à contrôler les voies navigables du Golfe, ou l’effondrement du régime, qui créerait un vide sécuritaire et une instabilité généralisée.

Les accords d’Abraham, qui normalisent les relations avec Israël et ont été signés par les Émirats et Bahreïn, se sont révélés insuffisants pour protéger les États du Golfe contre l’agression iranienne. Cet échec a accéléré la réévaluation des postulats de sécurité et le recours à des partenariats diversifiés.

À retenir

• La guerre contre l’Iran a fondamentalement remis en cause l’échange « pétrole contre sécurité » entre le Golfe et les États-Unis. Elle a exposé des infrastructures à des attaques sans précédent et déclenché une réévaluation stratégique de la fiabilité américaine.
• Les États du Golfe diversifient leurs activités économiques en se tournant vers la Chine. Les échanges bilatéraux ont atteint 300 milliards de dollars et s’étendent aux énergies vertes, aux plateformes de monnaies numériques comme mBridge et à la connectivité des infrastructures, notamment par le biais de projets comme le CPEC.
• Pékin maintient un équilibre délicat : il soutient économiquement l’Iran en lui achetant du pétrole et en lui fournissant des technologies à double usage, tout en approfondissant ses partenariats commerciaux avec les membres du CCG et en se présentant comme un médiateur neutre.
• Les réalités militaires empêchent un basculement complet vers la Chine : les États-Unis déploient entre 40 000 et 50 000 militaires dans la région et représentent 54 % des importations d’armes, tandis que la présence militaire chinoise, limitée à Djibouti, reste minime.
• Ce changement relève de l’autonomie stratégique, et non du remplacement d’une alliance par une autre. Les États du Golfe entendent s’affirmer comme des puissances intermédiaires dans un ordre multipolaire émergent, en diversifiant leurs partenariats de défense tout en maintenant leurs liens de sécurité avec les États-Unis.
• La Chine n’offre pas de garanties de sécurité comparables à celles de l’OTAN et évite les engagements militaires, ce qui limite son rôle aux domaines économique et diplomatique, tandis que les États du Golfe développent leurs propres capacités cyber et de défense.