Les lycéens de Séoul passent en moyenne 10,8 heures par semaine sur YouTube malgré une forte pression scolaire

La consommation numérique à l’ombre de l’exigence scolaire

Une vaste enquête menée auprès de lycéens de Séoul a mis en évidence des habitudes marquées de consommation des médias numériques : 95,4 % des élèves de première et de terminale utilisent régulièrement YouTube et passent en moyenne 10,8 heures par semaine à regarder des vidéos. L’étude, réalisée par l’Institut de Séoul à partir d’entretiens individuels avec 500 élèves en août 2024, met en lumière une génération plongée dans les contenus en ligne depuis la petite enfance, tout en évoluant dans l’un des systèmes éducatifs les plus exigeants au monde.

Ces résultats s’inscrivent dans un contexte où les données nationales montrent que les adolescents sud-coréens passent plus de trois heures par jour à regarder des vidéos en ligne, tandis que les plateformes de vidéos courtes connaissent une croissance fulgurante. Les chercheurs ayant participé à l’étude de Séoul s’inquiètent du fait qu’un temps d’écran excessif puisse nuire au développement des adolescents, notamment parce que les élèves doivent concilier leurs activités numériques avec des cours particuliers qui se prolongent souvent tard dans la soirée.

Préférences des plateformes et différences entre les sexes

YouTube domine les réseaux sociaux chez les lycéens de Séoul, devant Instagram, utilisé par 85,7 % d’entre eux, TikTok (48,9 %) et X (anciennement Twitter, 21,4 %). Le temps consacré à chaque plateforme varie toutefois considérablement selon le réseau et le sexe, ce qui laisse entrevoir des façons différentes pour les filles et les garçons d’interagir avec les contenus numériques.

YouTube capte l’attention du plus grand nombre, mais Instagram génère un engagement hebdomadaire important, les élèves y passant en moyenne 7,5 heures sur la plateforme de partage de photos. Les écarts entre les sexes sont nets : les filles passent 8,8 heures par semaine sur Instagram, contre 6,4 heures pour les garçons. Sur X, elles y consacrent 1,2 heure par semaine, soit plus du double des 30 minutes déclarées par les garçons. Ces différences pourraient refléter des modes d’interaction sociale distincts ; des recherches suggèrent que les filles privilégient les applications axées sur la communication, tandis que les garçons se tournent davantage vers les jeux vidéo.

L’enquête s’est également intéressée aux abonnements : environ 51 % des répondants suivent entre 10 et 50 chaînes YouTube, tandis que 35,4 % en suivent moins de 10. Cela témoigne d’un engagement ciblé plutôt que d’une navigation passive, les élèves constituant des bibliothèques de contenus autour de centres d’intérêt précis.

Une immersion numérique précoce

Autre constat particulièrement frappant : l’âge auquel les élèves de Séoul découvrent les technologies numériques. Les répondants ont déclaré avoir reçu leur premier smartphone à 10 ans en moyenne et avoir regardé pour la première fois des vidéos sur YouTube ou TikTok à 9,9 ans. Ils voient généralement la publication d’une autre personne sur les réseaux sociaux pour la première fois à 12,7 ans, puis créent leurs propres comptes à 13,8 ans et publient du contenu à 13,9 ans.

La plupart des élèves entrant au lycée ont donc déjà passé six à sept ans à consommer activement du contenu numérique avant de commencer leurs études secondaires. L’intégration sans rupture des technologies dans le développement de l’enfant soulève des questions sur la formation cognitive et sociale, notamment sur la capacité d’attention et les aptitudes à communiquer en personne.

Les règles des établissements concernant les smartphones varient considérablement. Seuls 1 % des élèves interrogés fréquentent un établissement où les téléphones sont totalement interdits. Près de la moitié (48,9 %) gardent leur appareil, mais ne peuvent pas l’utiliser en classe, tandis que 46,1 % le remettent chaque matin pour le récupérer après les cours. Une faible proportion (3,8 %) peut l’utiliser sans restriction, et 1,2 % le garde avec une autorisation, mais avec des fonctionnalités limitées.

Le contexte de la pression scolaire

Les élèves passent beaucoup de temps sur YouTube dans un système éducatif marqué par une concurrence extrême et d’importants investissements privés dans les cours complémentaires. Des témoignages récents d’étudiants de l’Université nationale de Séoul (SNU) décrivent des emplois du temps qui laissent peu de place aux loisirs.

Des élèves de Daechi-dong, quartier de Séoul considéré comme l’épicentre des académies privées (hagwons), déclarent suivre jusqu’à neuf cours particuliers différents en même temps, pour un coût mensuel de 4 à 5 millions de wons (2 700 à 3 400 dollars). Un étudiant en odontologie à la SNU décrit une routine qui consiste à suivre des cours à l’académie jusqu’à 22 heures, puis à étudier en salle jusqu’à 4 heures du matin, avant de dormir environ deux heures et de commencer sa journée de cours.

Dans ce contexte, une grande partie des vidéos YouTube est probablement regardée pendant les trajets, les pauses repas ou les moments de détente tard dans la nuit, plutôt qu’au détriment du temps d’étude. La plateforme remplit notamment deux fonctions : si les vidéos de jeux dominent les préférences (63,9 % à l’échelle nationale), les contenus éducatifs y côtoient les divertissements. Les vidéos coréennes de type « étudie avec moi » attirent un large public ; leurs créateurs diffusent des sessions de travail de huit heures qui servent à la fois de source de motivation et de compagnie virtuelle aux internautes soumis à une pression scolaire similaire.

En Corée du Sud, les lycéens supportent la charge financière la plus lourde du système d’enseignement privé : les familles dépensent en moyenne 793 000 wons par mois et par élève. Les élèves de première représentent le groupe pour lequel les dépenses sont les plus élevées, à 806 000 wons par mois, car ils préparent à la fois leurs résultats scolaires et le test d’aptitude aux études universitaires (CSAT).

Conséquences pour la santé et manque de sommeil

Des études évaluées par des pairs sur l’addiction au smartphone chez les enfants coréens scolarisés mettent en évidence des liens préoccupants entre l’usage intensif des appareils et la qualité du sommeil. Une étude fondée sur les données du Panel coréen sur les enfants et les adolescents a révélé que les enfants présentant un risque élevé d’addiction au smartphone étaient 1,59 fois plus susceptibles d’avoir un sommeil de mauvaise qualité que les utilisateurs à faible risque. Les probabilités d’une durée de sommeil insuffisante étaient respectivement 1,44 et 2,25 fois plus élevées dans les groupes à risque potentiel et à haut risque.

Cette étude, qui a évalué plus de 4 000 élèves à l’aide de l’échelle de propension à l’addiction au smartphone, a mis en évidence une relation dose-effet : une utilisation quotidienne de plus de deux heures augmentait significativement le risque d’un sommeil de mauvaise qualité, tandis qu’une utilisation de plus d’une heure était associée à une durée de sommeil plus courte. Les filles semblent particulièrement vulnérables : celles classées à haut risque étaient 3,44 fois plus susceptibles d’avoir un sommeil de mauvaise qualité et 2,51 fois plus exposées à un manque de sommeil que celles à faible risque.

Les troubles du sommeil ont plusieurs causes. L’utilisation du smartphone tard dans la nuit perturbe les rythmes circadiens, en raison de l’exposition à la lumière bleue et de la stimulation mentale. Les réseaux sociaux, en particulier ceux qui privilégient la messagerie et les contenus visuels, suscitent un engagement psychologique qui retarde l’endormissement. Les chercheurs de l’Institut de Séoul ont notamment souligné que l’adolescence est une période cruciale pour le développement du cerveau et des compétences sociales, façonnés par les interactions hors ligne et la diversité des expériences réelles plutôt que par la médiation numérique.

Le virage vers les vidéos courtes

Si l’étude de Séoul souligne le temps hebdomadaire considérable passé sur YouTube, des enquêtes nationales plus larges révèlent un basculement important vers les vidéos courtes. Selon la Fondation coréenne de la presse, 49,1 % des élèves coréens regardent désormais chaque jour des vidéos courtes, contre seulement 0,2 % en 2022.

Instagram Reels a dépassé YouTube dans les usages les plus fréquents, avec 37,2 % des élèves, contre 35,8 % pour YouTube. YouTube Shorts atteint 16,5 %, tandis que TikTok affiche 8 %. Ce passage à des contenus courts, généralement de moins de 60 secondes, remplace une attention soutenue par des changements rapides de contexte, ce qui pourrait affecter le développement cognitif et les capacités d’apprentissage approfondi.

Les préférences en matière de contenus révèlent la tension entre pression scolaire et besoin d’évasion. Les vidéos de jeux restent les plus populaires (63,9 %), devant la musique et la danse (50,6 %) et la cuisine (40,6 %). Près d’un tiers des élèves (30,3 %) ont mis en ligne leurs propres vidéos : ils ne sont plus seulement consommateurs, mais aussi créateurs de contenu, même si la qualité et la valeur éducative de ces productions varient considérablement.

Recommandations des experts et réponses du système éducatif

Les chercheurs de l’Institut de Séoul ont expressément recommandé aux élèves de passer davantage de temps dans des environnements favorisant les échanges en face à face et l’activité physique. Leurs résultats suggèrent que les règles actuelles des établissements concernant les smartphones, largement axées sur les restrictions plutôt que sur l’éducation, ne répondent peut-être pas suffisamment au besoin d’acquérir des compétences en matière de bien-être numérique.

Les établissements scolaires doivent reconnaître le rôle légitime de YouTube comme ressource pédagogique tout en limitant les usages excessifs. La plateforme héberge des chaînes éducatives de qualité, consacrées à des matières allant des mathématiques à l’apprentissage des langues, qui proposent souvent des explications complémentaires à un enseignement en classe parfois rigide. Toutefois, les recommandations algorithmiques peuvent entraîner les utilisateurs dans des spirales de divertissement qui leur font perdre des heures destinées au repos ou aux études.

Le rôle des parents est déterminant dans la régulation de l’usage des appareils. Des études indiquent que les enfants qui communiquent moins avec leurs parents présentent davantage de problèmes liés à l’usage du smartphone et de troubles du sommeil associés. Les revenus des ménages étant étroitement liés aux dépenses consacrées à l’enseignement privé (les familles à hauts revenus dépensent 3,4 fois plus que les ménages à faibles revenus), la consommation de contenus numériques représente peut-être l’une des rares activités de loisirs accessibles à tous les milieux socio-économiques. Ses effets sur la santé semblent toutefois toucher tout le monde.

À retenir

• 95,4 % des élèves de première et de terminale à Séoul utilisent YouTube et y passent en moyenne 10,8 heures par semaine
• Les élèves reçoivent leur premier smartphone à 10 ans et découvrent les plateformes vidéo à 9,9 ans en moyenne
• Les dépenses consacrées à l’enseignement privé des lycéens atteignent 793 000 wons par mois ; dans des quartiers très fréquentés comme Daechi-dong, certains élèves dépensent entre 4 et 5 millions de wons
• Selon les recherches, l’addiction au smartphone multiplie par 1,59 le risque d’un sommeil de mauvaise qualité et par 2,25 celui d’une durée de sommeil insuffisante
• Le visionnage quotidien de vidéos courtes a bondi de 0,2 % en 2022 à 49,1 % aujourd’hui ; Instagram Reels dépasse désormais YouTube en fréquence d’utilisation
• Les filles passent 8,8 heures par semaine sur Instagram, contre 6,4 heures pour les garçons, et sont davantage exposées aux troubles du sommeil
• Les règles varient selon les établissements : 48,9 % des élèves gardent leur téléphone, mais ne peuvent pas l’utiliser en classe, tandis que 46,1 % le remettent en arrivant