L’impasse d’un État de garnison
Parmi les cruelles ironies de la guerre civile au Myanmar, qui entame sa sixième année, figure le fait que, alors que l’armée peine à enrôler suffisamment de soldats, la junte militaire a bombardé à plusieurs reprises ses propres troupes détenues comme prisonniers de guerre. Dans cet État de garnison, tout semble sacrifiable pour maintenir au pouvoir l’armée et son gouvernement civil de façade. Après des élections largement discréditées, organisées fin 2025, le conflit s’est installé dans une impasse stratégique : ni le Conseil d’administration de l’État (SAC) ni la coalition disparate des forces anti-junte ne sont en mesure de porter un coup décisif.
Sommaire
Les chiffres dépeignent une situation de fragmentation plutôt que de libération. Selon de récentes estimations, l’armée ne contrôle que 21 % du territoire du Myanmar, tandis que les forces rebelles et les armées ethniques en détiennent 42 %. Cet avantage territorial masque toutefois une réalité brutale. La junte conserve le contrôle de la plupart des grandes villes, dont Yangon, le centre économique, et Naypyidaw, la capitale politique, tandis que les forces de résistance dominent de vastes zones rurales et frontalières. Plus de 90 000 personnes ont été tuées depuis le coup d’État de février 2021, et plus de trois millions ont été contraintes de fuir leur domicile.
La guerre civile a débuté lorsque les forces armées ont renversé le gouvernement civil élu dirigé par Aung San Suu Kyi, prix Nobel. L’armée a invoqué, sans preuve, des irrégularités lors des élections de 2020. Pour les militaires, autoriser des élections pluralistes devait servir de paravent, tout en leur permettant de poursuivre leurs activités comme à l’accoutumée. Ils ne s’attendaient pas à ce que leur rôle profondément ancré dans l’État soit véritablement remis en cause, alors que la Constitution leur réservait le droit de révoquer à leur guise les gouvernements civils.
Opération 1027 et renversement de la dynamique
La dynamique du champ de bataille a radicalement changé fin octobre 2023, lorsque l’Alliance des Trois Fraternités (3BTA), composée de l’Armée d’Arakan, de l’Armée de l’Alliance nationale démocratique du Myanmar (MNDAA) et de l’Armée de libération nationale Ta’ang (TNLA), a lancé l’opération 1027. Cette offensive coordonnée dans l’État Shan a permis de conquérir d’importants territoires frontaliers de la Chine et de s’emparer de plus de 180 avant-postes militaires en quelques semaines, déclenchant une vague d’attaques dans tout le pays par d’autres groupes de résistance.
L’offensive a constitué le défi le plus sérieux au pouvoir militaire depuis le coup d’État. Dotées d’armes perfectionnées, notamment de drones acquis sur les marchés étrangers, les forces de la 3BTA ont fait preuve d’une coordination sans précédent. Leur succès a inspiré les Forces de défense du peuple (PDF) du Gouvernement d’unité nationale et d’autres organisations armées ethniques, qui ont lancé des campagnes synchronisées et momentanément inversé le cours de la guerre.
La victoire s’est toutefois révélée partielle et réversible. La Chine, qui avait d’abord donné son aval tacite, excédée par les opérations d’escroquerie en ligne visant des ressortissants chinois le long de la frontière, s’est rapidement employée à rétablir l’équilibre. Début 2025, Pékin avait négocié des cessez-le-feu et fait pression sur la MNDAA pour qu’elle rende à la junte le contrôle de la ville stratégique de Lashio, illustrant les limites de la résistance ethnique en l’absence du soutien durable d’une grande puissance.
Ces derniers mois, la junte a réussi quelques contre-offensives limitées. En menant des frappes aériennes incessantes avec des appareils fournis par la Chine et la Russie, et en combinant de nouvelles capacités de drones avec des vagues de fantassins enrôlés de force, l’armée a repris plusieurs villes, dont Kyaukme, Hsipaw et Nawnghkio, dans le nord de l’État Shan. Ces revers montrent que, si la junte ne peut reconquérir le pays tout entier, elle conserve une puissance de feu suffisante pour éviter l’effondrement.
Le pari calculé de Pékin
Le rôle de la Chine est devenu la variable déterminante du conflit au Myanmar, même si l’influence de Pékin n’est ni absolue ni univoque. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a récemment promis une aide de trois milliards de dollars à la junte, dont une partie est destinée à financer un recensement et des élections censés offrir à l’armée une porte de sortie politique. Le président Xi Jinping a rencontré le chef de la junte, Min Aung Hlaing, et les médias d’État chinois ont qualifié le général de « président par intérim » du Myanmar, une amélioration notable par rapport au traitement diplomatique qui lui était réservé auparavant.
La Chine entretient toutefois parallèlement des relations avec des groupes armés ethniques le long de sa frontière, créant une relation complexe entre mandant et agents dans laquelle Pékin soutient les deux camps afin qu’aucun ne remporte une victoire totale. L’Armée de l’État unifié Wa (UWSA), le principal allié de Pékin parmi les groupes ethniques, reçoit des armes chinoises et les transfère à divers groupes armés, y compris aux forces anti-junte. Cette stratégie de couverture vise à préserver une zone tampon sous influence chinoise, tout en empêchant aussi bien l’effondrement complet de la junte qu’une victoire démocratique unifiée.
L’intervention chinoise s’est révélée décisive à certains moments. Lorsque l’Alliance des Trois Fraternités s’est emparée de routes commerciales frontalières représentant plus de 1,8 milliard de dollars d’échanges transfrontaliers, Pékin a coupé l’électricité et l’accès à Internet pour faire pression. Le gouvernement chinois a également bloqué les exportations de technologies à double usage vers les groupes d’opposition, tout en fournissant à la junte des avions d’entraînement à réaction, des aéronefs sans pilote et une assistance technique pour la production de drones.
La Chine s’oppose au chaos et à la guerre au Myanmar », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Wang Yi en août 2025, résumant la principale préoccupation de Pékin. « La politique de Pékin est d’éviter l’effondrement de l’État.
Cette politique reflète la crainte de la Chine de voir se produire, à sa frontière sud-ouest, un effondrement comparable à celui de la Syrie, susceptible de perturber le corridor économique Chine-Myanmar et les investissements liés aux Nouvelles routes de la soie. Pékin considère l’armée comme la seule force capable de maintenir l’unité de ce pays multiethnique, malgré ses réserves à l’égard du coup d’État de 2021 et de ses conséquences dévastatrices.
L’évolution de la guerre moderne
Le conflit s’est transformé en course technologique dominée par les systèmes sans pilote. Les deux camps utilisent désormais largement des drones, même si la junte conserve sa supériorité en matière d’aviation avec pilote et d’artillerie lourde. L’armée de l’air du Myanmar a reçu de Chine des avions d’entraînement à réaction FTC-2000G et continue d’exploiter des appareils fournis par la Russie. Fin 2024, elle menait en moyenne près de 300 frappes aériennes par mois.
Les forces de résistance ont d’abord pris l’avantage grâce à des drones commerciaux adaptés à un usage militaire, larguant à eux seuls 25 000 munitions pendant l’opération 1027. Peu coûteux, ces appareils ont permis des frappes de précision et des attaques en essaim contre des avant-postes isolés. La junte s’est toutefois rapidement adaptée, en créant des unités spécialisées dans les drones et en important des drones kamikazes de Chine, de Russie et d’Iran.
L’armée a compensé le manque d’effectifs par la conscription forcée, instaurée en février 2024. Quelque 60 000 à 80 000 conscrits ont été incorporés, souvent déployés après une formation minimale lors d’assauts en « vagues humaines » destinés à submerger les défenses rebelles. Trois combattants rebelles ont confirmé avoir été témoins de ces tactiques dans le centre du Myanmar. Ils ont décrit des soldats de remplacement envoyés à l’assaut immédiatement après les pertes, parfois sous la menace de leurs propres officiers.
Comme l’a expliqué le major Naung Yoe, transfuge de l’armée qui étudie le conflit, la junte a remplacé les officiers promus par favoritisme par des commandants plus expérimentés après le choc de l’opération 1027. Ce remaniement des effectifs, conjugué à la conscription et à l’acquisition de drones, a permis à l’armée de stabiliser sa position malgré la poursuite des pertes territoriales dans les régions périphériques.
La catastrophe humanitaire
Au-delà des manœuvres territoriales, la crise humanitaire s’aggrave. Selon les Nations unies, 3,6 millions de personnes restent déplacées, et plus de 500 000 ont dû fuir leur domicile depuis octobre 2023 à elles seules. Alors que les combats se rapprochent de grandes villes comme Mandalay, les besoins humanitaires atteignent des niveaux sans précédent dans un pays où le plan d’intervention de l’ONU est le moins financé au monde : il dispose de moins de 30 % des fonds nécessaires.
La junte restreint depuis longtemps l’accès des organisations humanitaires internationales en s’appuyant sur des lois qui limitent les modalités et les bénéficiaires de l’aide. Lorsque les groupes de résistance prennent le contrôle d’un territoire, l’armée réagit souvent par des blocus ou des frappes aériennes indiscriminées visant des écoles, des hôpitaux et des camps de déplacés. En novembre 2024, une frappe aérienne sur un village de l’État Chin a tué 11 civils, dont huit enfants.
Des organisations humanitaires locales ont pris le relais et apportent de l’aide aux communautés touchées, là où les ONG internationales ne peuvent pas intervenir efficacement. Elles manquent toutefois cruellement de ressources et se heurtent à des obstacles administratifs, notamment à l’obligation imposée par le Gouvernement d’unité nationale de demander une autorisation préalable avant d’entrer dans les zones qu’il contrôle.
« Nous essayons de vider une piscine avec une cuillère, mais l’eau continue d’affluer », a déclaré, sous couvert d’anonymat, un travailleur humanitaire international opérant au Myanmar.
Thomas Kean, consultant principal sur le Myanmar pour l’International Crisis Group, a averti que cette nouvelle phase du conflit aurait « un effet dévastateur » sur les civils pris entre les feux, les régimes acculés pouvant recourir à « des pièges explosifs et à des méthodes sinistres de ce genre, des représailles, des escadrons de la mort ».
Impasse politique et fragmentation
Le volet politique du conflit est lui aussi dans l’impasse, à l’image de la situation militaire. Les élections prévues par la junte, organisées par étapes jusqu’à la fin de 2025, ont été largement condamnées comme n’étant ni libres ni équitables. La Ligue nationale pour la démocratie a été dissoute de force et Aung San Suu Kyi reste détenue, faisant de ce scrutin un moyen de légitimer le maintien au pouvoir des militaires par l’intermédiaire de civils de façade.
Les communautés birmanes de l’étranger ont largement boycotté le scrutin. En Corée du Sud et en Thaïlande, où vivent des millions de travailleurs migrants originaires du Myanmar, les autorités du régime auraient obligé les demandeurs de renouvellement de passeport à remplir des formulaires de vote et auraient appelé des personnes pour les inciter à participer. Des militants ont organisé des boycotts, et la plupart des migrants ont refusé de prendre part à ce qu’ils considéraient comme une mascarade.
Le Gouvernement d’unité nationale, formé par des députés évincés, n’est pas parvenu à unifier le mouvement de résistance. Bien qu’il revendique 85 000 combattants répartis dans diverses unités des PDF, le NUG n’exerce aucun commandement ni contrôle sur les organisations armées ethniques qui détiennent le plus de territoires et d’armes. Des groupes puissants comme l’Armée d’Arakan et l’Armée de l’État unifié Wa poursuivent des objectifs distincts et privilégient souvent les gains territoriaux locaux au détriment d’une révolution démocratique nationale.
Les récents cessez-le-feu négociés par la Chine ont encore érodé la confiance entre les organisations armées ethniques et le mouvement plus large des PDF. En concluant un accord avec la junte pour lui rendre Lashio en échange de la reconnaissance de son contrôle sur Kokang, la MNDAA a enfreint le principe de négociation collective établi par l’Alliance des Trois Fraternités. Ce comportement laisse penser que les groupes ethniques pourraient privilégier la sécurisation de leurs propres régions autonomes au changement de régime à l’échelle nationale.
Le risque d’une balkanisation durable
Les analystes sont de plus en plus nombreux à avertir que le Myanmar risque de se fragmenter durablement, plutôt que de voir l’un ou l’autre camp l’emporter. L’Institut international d’études stratégiques décrit le conflit comme une « guerre sans issue », où les violences prolongées creusent les divisions et ferment les voies vers la paix. Trois scénarios dominent les réflexions stratégiques : la poursuite de violences prolongées ; des cessez-le-feu partiels et non inclusifs, qui stabiliseraient certaines régions tout en aggravant les combats ailleurs ; ou des cessez-le-feu inclusifs simultanés, politiquement improbables au vu des divisions actuelles.
La résistance elle-même s’est fragmentée selon des lignes ethniques et idéologiques. L’Armée d’Arakan contrôle la majeure partie de l’État Rakhine et souhaite une organisation confédérale plutôt que fédérale, tout en menant contre les Rohingyas des politiques répressives susceptibles d’attiser de nouvelles insurrections. La TNLA et la MNDAA se sont affrontées avec d’autres groupes ethniques pour le contrôle de territoires et l’exploitation des ressources. Dans le centre du Myanmar, ce qui avait commencé comme une lutte démocratique s’apparente de plus en plus à un système de seigneurs de guerre, les unités des PDF finançant leurs activités par la fiscalité locale et des activités criminelles.
Les évolutions géopolitiques ont accentué ces tendances à la fragmentation. Le retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis en 2025 a signalé un intérêt moindre de Washington pour les normes démocratiques à l’étranger, tandis que le soutien continu de la Russie fournit à la junte une couverture diplomatique et du matériel militaire. L’ASEAN s’est révélée incapable d’adopter une position commune efficace. Les Philippines président actuellement les discussions, mais ne disposent pas des moyens de pression nécessaires pour obtenir des concessions de Naypyidaw.
David Mathieson, analyste indépendant spécialiste du Myanmar, a fait remarquer que « l’ASEAN ne peut pas s’indigner si la Chine accomplit davantage de “progrès” que l’organisation régionale ; ses efforts dans la région n’ont rien donné ». Cette dynamique laisse le conflit figé : la junte ne peut pas gagner, mais la résistance ne peut pas gouverner.
À retenir
- Après six ans, la guerre civile au Myanmar est dans une impasse stratégique : la junte contrôle 21 % du territoire et les forces de résistance en détiennent 42 %, mais aucun camp n’est en mesure de porter un coup décisif.
- L’opération 1027, en octobre 2023, a marqué un sommet pour les forces anti-junte. Depuis, l’intervention diplomatique chinoise a contraint celles-ci à reculer en partie, notamment en rendant à la junte la ville stratégique de Lashio.
- La Chine joue un double rôle déterminant : elle apporte trois milliards de dollars à la junte et négocie des cessez-le-feu, tout en ayant historiquement armé des groupes ethniques par l’intermédiaire de l’Armée de l’État unifié Wa. Elle cherche ainsi à éviter l’effondrement total de l’État.
- L’armée s’est adaptée en enrôlant de force 60 000 à 80 000 soldats, en recourant à des assauts d’infanterie en « vagues humaines » et en développant ses capacités de guerre par drones grâce à des livraisons de Pékin et de Moscou.
- La situation humanitaire s’est fortement dégradée : 3,6 millions de personnes sont déplacées et l’accès de l’aide internationale est sévèrement restreint. Des travailleurs humanitaires décrivent la situation comme une tentative de vider une piscine avec une cuillère.
- Les élections prévues en 2025 ont été boycottées par les électeurs de l’étranger et les groupes d’opposition. Elles n’ont pas permis à la junte d’obtenir une légitimité internationale et ont mis en évidence la fragmentation des forces anti-junte.
- Les analystes redoutent une balkanisation durable : les organisations armées ethniques privilégient le contrôle local au détriment de l’unité nationale, ce qui pourrait donner naissance à des entités autonomes dépendantes des pays voisins plutôt qu’à une démocratie fédérale unifiée.
