L’économie taïwanaise portée par l’IA devrait dépasser celle de la Corée de 10 000 dollars par habitant d’ici cinq ans

La question des 10 000 dollars : comment Taïwan a repris la tête

Pour la première fois depuis plus de deux décennies, la Corée du Sud se retrouve derrière Taïwan en matière de prospérité économique, et l’écart devrait bientôt se creuser nettement. Selon les dernières Perspectives de l’économie mondiale du Fonds monétaire international (FMI), le PIB par habitant de Taïwan devrait dépasser celui de la Corée de plus de 10 000 dollars d’ici cinq ans, consacrant un spectaculaire renversement amorcé en 2025, lorsque l’île a mis fin à 22 ans de domination de Séoul sur cet indicateur.

Les prévisions du FMI dressent le tableau saisissant de deux économies qui divergent à un moment charnière. Alors que la Corée du Sud peine à maintenir sa dynamique face à l’augmentation de sa dette et aux pressions sur sa monnaie, Taïwan a tiré parti de l’envolée sans précédent de la demande en intelligence artificielle, en s’appuyant sur son écosystème intégré des semi-conducteurs pour enregistrer une croissance fulgurante. Au-delà des simples statistiques, ces évolutions pourraient rebattre les cartes de la hiérarchie économique en Asie de l’Est, restée relativement stable depuis le début des années 2000.

D’après les données compilées par la Banque de Corée et les autorités financières à partir du rapport du FMI publié le 15 avril 2026, l’écart entre les deux économies s’élargira progressivement, passant de 4 691 dollars cette année à 10 082 dollars en 2031. Sur la même période, Taïwan devrait passer de la 32e à la 30e place du classement mondial, tandis que la Corée du Sud reculera de la 40e à la 41e place, sur 197 pays.

Les chiffres : un fossé économique qui se creuse

Les prévisions détaillées dessinent une trajectoire de plus en plus favorable à Taïwan. Cette année, le PIB par habitant de la Corée du Sud devrait atteindre 37 412 dollars, soit une hausse modeste de 3,3 % par rapport aux 36 227 dollars de l’année précédente. Séoul devrait enfin franchir le seuil symbolique des 40 000 dollars en 2028, avec 40 695 dollars, mais cette étape aura moins de portée alors que Taïwan conservera une avance considérable.

Les chiffres de Taïwan racontent une tout autre histoire. Son PIB par habitant devrait bondir de 6,6 % cette année, à 42 103 dollars, après avoir déjà dépassé les 40 000 dollars avant la Corée. En 2029, Taïwan devrait entrer dans l’ère des 50 000 dollars, avec 50 370 dollars, tandis que la Corée n’aura pas encore atteint les 40 000 dollars. L’écart annuel suit une tendance préoccupante pour Séoul : il atteindra 5 880 dollars en 2027, 6 881 dollars en 2028, 7 916 dollars en 2029 et 9 073 dollars en 2030, avant de dépasser les 10 000 dollars l’année suivante.

Selon ces dernières prévisions, pour 2031, le PIB par habitant de Taïwan s’élèvera à 56 101 dollars, contre 46 019 dollars pour la Corée. Une fois corrigé des parités de pouvoir d’achat, qui tiennent compte des différences de coût de la vie, l’écart est encore plus marqué. Le PIB par habitant de Taïwan ajusté en parité de pouvoir d’achat atteint 98 051 dollars cette année, contre 68 624 dollars en Corée. Les projections montrent que Taïwan approchera les 124 000 dollars en 2031, tandis que la Corée restera autour de 83 696 dollars.

Le Japon, géant économique traditionnel de l’Asie, se retrouve derrière ses deux voisins. Avec un PIB par habitant estimé à 35 703 dollars cette année, il ne devrait atteindre que 40 398 dollars en 2029, soit un an après la Corée, puis 43 038 dollars en 2031. Mais le bref avantage de la Corée sur le Japon est peu réconfortant face au défi plus important que représente la croissance accélérée de Taïwan.

L’écart dans les puces : pourquoi l’IA profite à Taïwan

Le moteur de l’accélération économique de Taïwan est le supercycle mondial des semi-conducteurs, alimenté en particulier par l’explosion de la demande en infrastructures d’intelligence artificielle. Les deux économies comptent parmi les principaux producteurs mondiaux de puces, mais leurs structures industrielles diffèrent profondément dans le paysage technologique actuel.

Taïwan a pris la tête du secteur de la fonderie, qui fabrique des processeurs avancés pour des entreprises comme Nvidia, Apple et AMD. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, le premier fabricant mondial de puces à façon, est devenu le principal bénéficiaire de la demande de puces de calcul haute performance stimulée par l’IA. Ce modèle de fonderie permet à Taïwan de capter de la valeur à toutes les étapes de la chaîne d’approvisionnement de l’IA, de l’accompagnement à la conception au conditionnement avancé.

La Corée du Sud, à l’inverse, a bâti son succès dans les semi-conducteurs principalement sur les puces mémoire, en particulier la DRAM et la mémoire flash NAND. Selon le Centre coréen pour la finance internationale (KCIF), plus de 60 % des exportations coréennes de semi-conducteurs sont concentrées dans les produits mémoire. Indispensables aux systèmes d’IA, ces puces sont toutefois davantage exposées à la volatilité des prix et à la concurrence intense des fabricants chinois, ce qui réduit les marges bénéficiaires.

Dans une récente analyse, les chercheurs du KCIF ont souligné ces différences structurelles. L’écosystème taïwanais des semi-conducteurs, entièrement intégré, permet de répondre rapidement à l’envolée de la demande en IA et couvre toutes les étapes, de la production de plaquettes de silicium au conditionnement et aux tests avancés. La Corée, elle, continue de rencontrer des difficultés pour diversifier ses chaînes d’approvisionnement et élargir sa base industrielle au-delà de la production de puces mémoire.

Les écarts de croissance reflètent ces réalités structurelles. Selon les données du KCIF compilées à la fin mars, les grandes banques d’investissement mondiales prévoient une croissance moyenne de 7,1 % pour Taïwan en 2026. Il s’agit d’une révision à la hausse par rapport aux 6,2 % attendus quelques semaines plus tôt, sous l’effet d’une demande en IA plus forte que prévu. La Corée du Sud, en revanche, peine à atteindre une croissance de l’ordre de 1 à 2 %, et certaines prévisions la situent autour de 1 %, contre 8,6 % pour Taïwan l’an dernier.

Monnaie et dette : les difficultés de la Corée s’accumulent

Au-delà de sa structure industrielle, la Corée du Sud subit des pressions budgétaires croissantes qui risquent de freiner sa croissance future. Le Moniteur des finances publiques du FMI prévoit que le ratio de la dette publique coréenne au PIB passera de 54,4 % cette année à 56,6 % l’année prochaine, dépassant la moyenne des économies avancées dépourvues de monnaie de réserve.

Cette trajectoire de la dette inquiète les économistes, car elle dépasse la croissance économique. Depuis 2020, le PIB nominal de la Corée a progressé en moyenne de 5,3 % par an, tandis que la dette publique a augmenté de 9 % par an. La dette croît donc plus vite que la capacité de l’économie à la financer, une tendance qui devrait se poursuivre jusqu’en 2031, lorsque le ratio atteindra 63,1 %, selon le FMI.

La distinction entre les économies dotées ou non d’une monnaie de réserve est importante. Les pays du G7, comme les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni, affichent des ratios d’endettement de 120 à 130 %, mais leur monnaie sert de réserve à l’échelle mondiale. Ils sont ainsi protégés des sorties de capitaux et de la volatilité des taux de change lors de chocs extérieurs. La Corée, qui ne bénéficie pas de cette protection, est davantage exposée aux fluctuations des marchés financiers internationaux.

L’évolution des taux de change a également pesé sur le PIB nominal de la Corée. Cette année, le won s’est déprécié face au dollar plus de deux fois davantage que le dollar taïwanais, réduisant la valeur de la production coréenne exprimée en dollars. L’inflation constitue un autre obstacle : elle devrait atteindre 2,4 % en Corée en 2026, un niveau légèrement supérieur à l’objectif habituel de 2 % et au taux de croissance économique du pays. Taïwan bénéficie, lui, de la stabilité des prix, avec une inflation attendue à seulement 1,9 %, sous l’objectif, ce qui constitue une rare combinaison de forte croissance et de prix maîtrisés.

Analyse d’experts : le risque de devenir un sous-traitant

Des économistes avertissent qu’en l’absence de réformes structurelles, la Corée risque d’être durablement reléguée au second plan de la hiérarchie technologique. Park Jung-woo, économiste chez Nomura Securities, a livré un constat sans détour sur la dépendance excessive de la Corée aux semi-conducteurs mémoire.

Si la Corée continue de dépendre uniquement des exportations de semi-conducteurs mémoire à l’ère de l’IA, elle risque de devenir un sous-traitant des entreprises taïwanaises. Elle doit développer ses écosystèmes des semi-conducteurs et de l’IA pour soutenir sa croissance. Il faut renforcer les investissements financiers en faveur du secteur technologique. L’augmentation des financements par l’intermédiaire d’acteurs financiers spécialisés dans le capital-risque sera essentielle pour orienter efficacement les capitaux.

Cette mise en garde prend tout son sens au regard des dynamiques actuelles des chaînes d’approvisionnement. À mesure que les applications de l’IA se multiplient dans les smartphones, les automobiles et les centres de données, la valeur ajoutée se concentre de plus en plus dans les puces logiques avancées et les processeurs spécialisés pour l’IA, des secteurs où Taïwan détient une part de marché dominante. Les puces mémoire, bien qu’indispensables, sont devenues des produits banalisés, soumis à une concurrence tarifaire incessante qui pèse sur les entreprises coréennes.

Les chercheurs du KCIF Kim Mi-seung et Lee Chi-hoon ont souligné qu’il faudrait du temps et d’importants ajustements structurels pour réduire l’écart. Ils ont relevé que la structure des exportations coréennes devenait de plus en plus déséquilibrée : la forte dépendance à une seule catégorie de produits expose l’économie aux ralentissements propres à ce secteur.

Yeh Chun-hsien, directeur du Conseil national de développement de Taïwan, a attribué l’essor de l’île au succès spectaculaire de TSMC et à la forte demande des secteurs tributaires des puces. Contrairement à la spécialisation coréenne dans les puces mémoire, l’écosystème taïwanais englobe les bureaux d’études, les fournisseurs d’équipements et les services de conditionnement, créant des effets de réseau qui renforcent son avantage concurrentiel.

La fin d’une époque : 22 ans de leadership coréen

Le renversement de 2025 a marqué un tournant historique dans les relations économiques en Asie de l’Est. La Corée avait conservé pendant 22 années consécutives un PIB par habitant supérieur à celui de Taïwan, qu’elle avait dépassé pour la première fois en 2003. La perte de cette position a fortement résonné dans les milieux politiques coréens, où la rivalité économique avec Taïwan sert depuis longtemps de référence pour mesurer la compétitivité nationale.

La dernière fois que Taïwan affichait un PIB par habitant supérieur à celui de la Corée, l’économie mondiale était radicalement différente. Les smartphones n’existaient pas, les réseaux sociaux n’avaient pas encore émergé et le poids économique de la Chine restait relativement modeste. Le retour de Taïwan en tête, notamment grâce à sa domination dans le secteur technologique, soulève la question de savoir si les politiques industrielles coréennes se sont suffisamment adaptées à l’économie des plateformes et à la transition vers l’IA.

En octobre 2025, le croisement des courbes est devenu officiel : selon les données du FMI, le PIB par habitant de Taïwan avait progressé de 11,1 %, à 37 827 dollars, tandis que celui de la Corée avait reculé de 0,8 %, à 35 962 dollars. Cette divergence s’est produite malgré la solidité persistante de la Corée dans d’autres secteurs manufacturiers, notamment l’automobile, la pétrochimie et la construction navale. Elle montre à quel point les semi-conducteurs déterminent désormais les perspectives économiques nationales.

À l’échelle de l’Asie, les deux économies restent derrière des cités-États comme Singapour, en tête de la région avec 94 480 dollars par habitant, et Macao, avec 74 920 dollars. Hong Kong arrive en troisième position avec 56 840 dollars. Taïwan occupe désormais la quatrième place en Asie de l’Est, tandis que la Corée recule au cinquième rang, devant le Japon, sixième.

La Corée peut-elle réduire l’écart ?

Malgré ces prévisions alarmantes, certains responsables coréens appellent à ne pas surinterpréter les données du FMI. Un porte-parole du ministère de la Planification et du Budget a indiqué que les chiffres de la dette utilisés par le FMI reposaient sur des plans de gestion budgétaire pluriannuels, révisés chaque année et susceptibles d’évoluer en fonction des mesures prises. Il a souligné que les niveaux d’endettement prévus pour la Corée restaient relativement faibles par rapport aux moyennes du G20, du G7 et de l’Union européenne.

Choi Ji-young, directrice au FMI, a également relativisé les inquiétudes liées au classement de la dette coréenne, en précisant que la projection du ratio d’endettement avait en réalité diminué par rapport aux éditions précédentes du Moniteur des finances publiques. Selon elle, considérer la récente classification comme un avertissement relève d’une réaction excessive ; les prévisions de déficit budgétaire à moyen terme ont elles aussi été revues à la baisse.

Les économistes spécialisés dans les questions structurelles estiment toutefois que des ajustements budgétaires ne suffiront pas à résoudre le problème industriel de fond. Les efforts de la Corée pour se diversifier dans les services de fonderie et la conception de puces pour l’IA restent embryonnaires par rapport à l’écosystème solidement implanté de Taïwan. Samsung Electronics et SK Hynix, les géants coréens des semi-conducteurs, disposent de compétences de classe mondiale dans les puces mémoire, mais peinent à acquérir une domination comparable dans les puces logiques et les services de fonderie.

Le capital-risque constitue un autre obstacle. La recommandation de Park Jung-woo en faveur d’intermédiaires financiers spécialisés met en lumière une faiblesse bien identifiée de l’écosystème coréen des start-up. Taïwan bénéficie d’une intégration étroite aux chaînes d’approvisionnement et aux réseaux de capital-risque de la Silicon Valley, tandis que les mécanismes de financement coréens ont traditionnellement privilégié les grands conglomérats au détriment des jeunes entreprises agiles susceptibles de porter la prochaine vague d’innovations dans l’IA.

L’essentiel

• Le PIB par habitant de Taïwan (42 103 dollars) devrait dépasser celui de la Corée (37 412 dollars) de plus de 10 000 dollars d’ici 2031 (56 101 contre 46 019 dollars).
• Taïwan a dépassé la Corée pour la première fois en 22 ans, en 2025, mettant fin à la longue avance de Séoul sur cet indicateur.
• L’écart s’explique par la domination de Taïwan dans la production de puces pour l’IA grâce à son écosystème intégré de fonderies, tandis que la Corée est spécialisée dans les puces mémoire (DRAM).
• L’économie taïwanaise croît de 7 à 8 % par an, tandis que la Corée peine à atteindre 2 % ; l’an dernier, le taux de croissance de Taïwan était huit fois supérieur.
• La dette publique coréenne augmente plus vite (9 % par an) que l’économie (5,3 %), et le ratio dette/PIB devrait dépasser 56 % l’année prochaine.
• Le classement mondial évoluera : Taïwan passera de la 32e à la 30e place, tandis que la Corée reculera de la 40e à la 41e place d’ici 2031.
• Des économistes avertissent que la Corée risque de devenir un « sous-traitant » de Taïwan si elle ne diversifie pas son industrie au-delà des semi-conducteurs mémoire.
• La comparaison en parité de pouvoir d’achat révèle un écart encore plus important : 98 051 dollars pour Taïwan contre 68 624 dollars pour la Corée actuellement.