L’armée birmane interdit les produits menstruels, affirmant que les rebelles les utilisent à des fins médicales, tandis que la crise humanitaire s’aggrave

Une interdiction qui touche à l’hygiène de base

Le régime militaire du Myanmar a étendu une vaste interdiction de distribuer et de transporter des produits menstruels dans les régions touchées par le conflit, affirmant que ces articles essentiels sont détournés pour soigner les combattants de la résistance blessés. Cette restriction, instaurée en août sans annonce officielle des autorités, constitue l’une des tactiques les plus inhabituelles de la campagne menée par l’armée contre les forces d’opposition. Thinzar Shunlei Yi, directrice de Sisters2Sisters, un collectif de défense des droits des femmes qui soutient les combattants, explique que, selon les autorités, les serviettes hygiéniques auraient plusieurs usages pour les Forces de défense du peuple. D’après Thinzar Shunlei Yi, l’armée affirme que ces produits sont utilisés à des fins médicales, mais aussi comme rembourrage pour les pieds et les bottes, afin d’absorber la sueur et le sang. Le blocus vise en particulier le pont reliant Sagaing à Mandalay, deuxième ville du pays, où le transport de serviettes hygiéniques serait totalement interdit. Des militantes alertent sur le fait que l’interdiction pourrait être bien plus étendue que ne le laissent penser les informations disponibles, en raison des tabous culturels profondément ancrés qui entourent les menstruations dans la société birmane.

La stratégie des « quatre coupures »

Les restrictions sur les produits d’hygiène menstruelle s’inscrivent dans la stratégie dite des « quatre coupures », que l’armée présente comme une entreprise systématique visant à priver les forces d’opposition de nourriture, de financements, d’informations et de fournitures essentielles. Cette approche s’est intensifiée depuis la prise de pouvoir par l’armée en février 2021, qui a renversé le gouvernement élu démocratiquement et plongé le pays d’Asie du Sud-Est dans la guerre civile. Depuis ce coup d’État, les bombardements d’artillerie, les incendies de villages et les arrestations arbitraires sont devenus monnaie courante dans tout le pays. Les restrictions visant les produits menstruels ont commencé en août, dans les zones contrôlées par les forces d’opposition, notamment dans certaines parties de la région de Sagaing et des États Chin, Kachin et du nord Shan. Le transport de serviettes hygiéniques, de couches pour bébés, de moustiquaires et de bouteilles d’oxygène nécessiterait désormais des autorisations de l’administration régionale de la junte, ce qui crée des obstacles bureaucratiques qui bloquent de fait leur distribution. La stratégie des « quatre coupures » vise à isoler les groupes armés ethniques et les Forces de défense du peuple en les privant de produits de première nécessité dans les territoires disputés.

Depuis janvier 2025, les restrictions portant sur l’accès aux médicaments et leur transport se sont fortement intensifiées. La politique ne concerne pas seulement les produits menstruels, mais aussi les couches pour bébés, que les autorités soupçonnent la résistance d’utiliser comme gaze pour soigner les plaies. Ce blocus, qui porte sur plusieurs produits, constitue une tentative calculée de provoquer des pénuries humanitaires dans les territoires passés sous le contrôle des forces d’opposition.

Des justifications médicales contestées par les experts

Les professionnels de santé et les travailleurs humanitaires rejettent catégoriquement la justification avancée par l’armée pour interdire ces produits, soulignant que les serviettes hygiéniques ne conviennent pas au traitement des blessures de guerre. Meredith Bunn, fondatrice de l’association d’aide médicale Skills for Humanity, explique que toute personne ayant une expérience de la médecine de guerre saurait reconnaître que ces matériaux sont inadaptés.

Une serviette hygiénique ne tiendrait pas en place, n’absorberait pas assez de sang et ne garderait pas la zone [propre].

Pour Bunn, cette politique est le fait d’imbéciles totalement ignorants et misogynes au sein de l’armée. Les spécialistes rappellent que des soins adaptés des plaies nécessitent des pansements stériles conçus pour maintenir une pression et prévenir les infections, des exigences auxquelles les produits d’hygiène grand public ne peuvent répondre en cas de traumatisme. Les matériaux absorbants des serviettes hygiéniques sont conçus pour les flux menstruels, et non pour les hémorragies rapides provoquées par des blessures par balle ou des lacérations ; ils ne disposent pas non plus des propriétés adhésives nécessaires pour rester en place lors des déplacements en situation de combat. Les organisations de suivi humanitaire confirment que les couches pour bébés ont également été interdites pour la même raison, les autorités soupçonnant les Forces de défense du peuple de les utiliser comme gaze pour soigner les plaies.

Une urgence sanitaire dans les camps de déplacés

L’interdiction a déclenché une grave crise de santé publique parmi les populations les plus vulnérables du Myanmar, en particulier les plus de 3,5 millions de personnes déplacées depuis le coup d’État de 2021. Le système de santé étant largement effondré et les soins médicaux rares, les femmes et les filles sont contraintes d’adopter des solutions de remplacement dangereuses. Henriette Ceyrac, fondatrice de l’organisation d’éducation menstruelle Pan Ka Lay, contrainte de fermer, indique que les femmes ont recours à des chiffons, des feuilles ou du papier journal.

Cela peut provoquer des infections urinaires, des infections de l’appareil reproducteur, et beaucoup d’inconfort et de douleurs.

Ces infections sont particulièrement dangereuses dans les camps de déplacés, où l’accès aux antibiotiques et à l’eau potable est limité. Thinzar Shunlei Yi indique que Sisters2Sisters reçoit régulièrement des demandes d’antibiotiques pour traiter des infections urinaires dues à une gestion non hygiénique des menstruations. L’inconfort physique a poussé certaines femmes à rester chez elles pendant leurs règles, plutôt que de participer aux activités quotidiennes ou à l’organisation politique. Les travailleurs humanitaires estiment que cette restriction sert les objectifs plus larges du régime, qui cherche à réprimer toute dissidence. Dans un pays où le système de santé s’est totalement effondré dans de nombreuses régions, des infections non traitées peuvent entraîner de graves complications, notamment des lésions rénales et l’infertilité.

Obstacles économiques et essor du marché noir

Les pressions financières ont aggravé les risques pour la santé physique, le blocus ayant rendu les produits menstruels inabordables. Sur le marché noir, où ils se vendent clandestinement, les prix ont triplé, passant de 3 000 kyats le paquet à 9 000 kyats, soit davantage que le salaire journalier minimum au Myanmar, qui s’élève à 7 800 kyats. Pour les foyers dirigés par des femmes, déjà confrontés à une catastrophe économique, ces coûts sont prohibitifs. La Banque mondiale prévoit une contraction de 2,5 % de l’économie en raison des récents séismes et du conflit qui se poursuit. La fin des programmes d’aide internationale a creusé un déficit de financement de 259 millions de dollars, privant de soutien essentiel les organisations dirigées par des femmes, qui proposaient auparavant des services de prévention des violences fondées sur le genre, d’éducation et de santé. Cette perte de financements a encore réduit les capacités locales à répondre à la crise de santé menstruelle. Les femmes sont désormais contraintes de choisir entre acheter de la nourriture pour leur famille et gérer leurs menstruations en toute sécurité.

Dans de nombreuses régions, le système bancaire s’est effondré et l’aide humanitaire est bloquée, empêchant les femmes d’accéder aux ressources nécessaires pour maintenir une hygiène de base. La guerre économique s’ajoute à la réalité biologique des menstruations et provoque une crise de précarité menstruelle qui touche des millions de personnes.

La stigmatisation culturelle dissimule la crise

Les tabous culturels profondément ancrés au Myanmar autour des menstruations ont aggravé les conséquences de l’interdiction, tout en en masquant l’ampleur à l’attention internationale. Thinzar Shunlei Yi estime que les restrictions sont probablement plus étendues que ne le rapportent les médias, car les femmes hésitent à parler publiquement des questions menstruelles. « À cause du tabou qui entoure les menstruations, de nombreux cas ne sont pas signalés », souligne-t-elle. Henriette Ceyrac insiste sur le fait que, dans la société birmane, l’ensemble du processus des menstruations est considéré comme honteux et que les femmes sont incitées à en cacher toute trace. La stigmatisation touche aussi les solutions menstruelles alternatives, qui restent rares dans le pays. « On désapprouve qu’une femme cherche à s’informer et à connaître ces choses », explique Henriette Ceyrac. Les coupes menstruelles et les tampons sont largement indisponibles, et les obstacles culturels empêchent de parler ouvertement de ces options. Pour la plupart des femmes, les serviettes jetables restent donc la seule solution culturellement acceptable. La combinaison des restrictions militaires et de la stigmatisation sociale crée un double obstacle qui réduit au silence les femmes confrontées à la précarité menstruelle.

La résistance locale face aux entraves de l’armée

Des organisations locales tentent de combler le vide laissé par les coupes dans les financements internationaux et les restrictions militaires, malgré d’importants obstacles opérationnels. Des groupes locaux, dont Sisters2Sisters, continuent de collecter des fonds et d’acheminer une aide répondant aux besoins spécifiques des femmes, notamment des serviettes hygiéniques et du matériel médical, dans les zones touchées. Toutefois, les autorités militaires ont récemment empêché ces bénévoles de distribuer de l’aide dans les cantons de Pale et de Yin Mar Pin, dans la région de Sagaing, précisément là où le contrôle de l’opposition est le plus fort. Les organisations tentent de distribuer des serviettes réutilisables, mais cette solution pose ses propres difficultés dans les camps de déplacés, où l’eau propre nécessaire au lavage reste rare.

Le manque de matériel menstruel et d’endroits où le laver correctement peut provoquer des infections, des irritations, des infections urinaires et pire encore. C’est pourquoi, jusqu’à ce que cela devienne absolument nécessaire, les produits menstruels jetables étaient préférables.

Des groupes locaux ont officiellement saisi les Nations unies, qualifiant la restriction d’un produit aussi élémentaire de violation manifeste des droits humains. Le blocus revient à prendre délibérément pour cible les besoins biologiques des femmes à des fins militaires.

Les violences fondées sur le genre comme tactique militaire

Des militantes et des observateurs des droits humains estiment que l’interdiction des serviettes hygiéniques constitue une violence délibérée fondée sur le genre, destinée à servir des objectifs militaires qui dépassent la simple privation de fournitures. Henriette Ceyrac affirme que les restrictions contribuent à immobiliser davantage les femmes. « Il est assez logique que [l’armée] cherche à restreindre encore plus les déplacements des femmes. C’est, en somme, une violence fondée sur le genre », dit-elle. Bunn estime que cette tactique vise spécifiquement les combattantes de la résistance, tout en contrôlant les femmes civiles et en pénalisant celles qui vivent dans des camps de déplacés. L’inconfort et les risques sanitaires contraignent les femmes à rester chez elles pendant leurs règles, les écartant de fait des activités politiques et de la vie publique. Cette restriction s’inscrit dans un contexte plus large de violences contre les femmes au Myanmar, où l’armée s’en est systématiquement prise aux défenseures des droits des femmes. Les foyers dirigés par des femmes subissent de façon disproportionnée les conséquences financières du conflit, la pénurie économique touchant plus durement ces ménages que ceux dirigés par des hommes. Cette politique exploite des fonctions biologiques pour punir et contrôler ; elle transforme les menstruations en arme dans la guerre moderne.

L’essentiel

• Le régime militaire du Myanmar a interdit le transport et la distribution de produits menstruels dans les zones contrôlées par l’opposition, affirmant que les rebelles les utilisent pour soigner les blessés et rembourrer leurs bottes.
• L’interdiction s’inscrit dans la stratégie des « quatre coupures », qui vise à priver les insurgés de fournitures, et prévoit notamment des restrictions sur le pont reliant Sagaing à Mandalay.
• Les spécialistes de santé réfutent les affirmations de l’armée : les serviettes hygiéniques ne conviennent pas au traitement des blessures par balle ou des blessures graves.
• Les femmes ont recours à des solutions dangereuses, comme des chiffons et des feuilles, ce qui entraîne une hausse des infections urinaires et de l’appareil reproducteur dans un système de santé effondré.
• Les prix sur le marché noir ont triplé, atteignant 9 000 kyats le paquet, soit davantage que le salaire journalier minimum de 7 800 kyats.
• Plus de 3,5 millions de personnes ont été déplacées depuis le coup d’État militaire de 2021 ; les femmes dans les camps de déplacés sont particulièrement touchées par la précarité menstruelle.
• Des organisations locales comme Sisters2Sisters se voient empêcher d’acheminer de l’aide, tandis que les coupes dans les financements internationaux ont supprimé des millions de dollars de soutien aux services dirigés par des femmes.
• Des groupes locaux ont saisi les Nations unies, qualifiant cette restriction de violation des droits humains et de violence fondée sur le genre visant à limiter la mobilité et la participation politique des femmes.