Un projet colossal
Avant l’aube, dans la province la plus méridionale d’Indonésie, les employés d’un petit bâtiment bleu et blanc commencent à préparer des milliers de repas. À Toineke, un village côtier de Timor plus proche de l’Australie que de Jakarta, Yufrianti Hautias supervise la préparation quotidienne de 2 500 déjeuners destinés aux écoles et aux centres de santé locaux. Cette cuisine n’est qu’un maillon du vaste réseau que le président Prabowo Subianto a déployé à marche forcée pour nourrir des millions d’enfants dans tout l’archipel. Lancé en janvier 2025, le programme est rapidement devenu l’un des plus importants au monde, avec plus de 25 000 cuisines désormais en activité sur les milliers d’îles qui composent l’Indonésie.
Sommaire
L’ampleur du programme Makan Bergizi Gratis (MBG) est vertigineuse. Le gouvernement entend servir près de 83 millions de personnes, soit environ 30 % de la population, parmi lesquelles des écoliers, des tout-petits, des femmes enceintes et des mères allaitantes. Pour 2025, les autorités ont alloué 51 500 milliards de roupies (environ 3,8 milliards de dollars), mais le budget 2026 a bondi à 335 000 milliards de roupies (quelque 19,7 milliards de dollars), soit près de 10 % des dépenses totales de l’État. Le président Prabowo, général à la retraite entré en fonction en 2024, a largement fait campagne sur la promesse de repas nutritifs gratuits, présentant le programme comme un moyen d’améliorer la nutrition et l’assiduité scolaire, tout en stimulant l’économie des villages.
Malgré ces ambitions, le programme est devenu un point de crispation autour de la soutenabilité budgétaire. Le déficit public indonésien est soumis à un plafond légal de 3 % du PIB, une contrainte qui guide depuis des années la discipline macroéconomique. En 2025, il a atteint 2,92 %, frôlant dangereusement la limite, tandis que l’objectif de 2,68 % fixé pour 2026 laisse peu de marge d’erreur. Alors que les cours mondiaux du pétrole dépassent les 100 dollars le baril en raison des tensions au Moyen-Orient et que les subventions à l’énergie absorbent déjà 210 000 milliards de roupies (12,3 milliards de dollars), le programme de repas gratuits accentue encore la pression sur des finances publiques déjà tendues. La concentration des ressources sur cette seule initiative alarme les économistes : selon eux, les recettes sont insuffisantes pour financer des programmes sociaux d’une telle ampleur sans compromettre la soutenabilité de la dette, le ratio impôts/PIB de l’Indonésie plafonnant autour de 9 %.
Des difficultés opérationnelles dans les régions reculées
La logistique nécessaire pour distribuer des repas dans un pays à la géographie aussi vaste que l’Indonésie s’est révélée bien plus complexe que prévu. À Toineke, il faut compter quatre heures aller-retour pour s’approvisionner en produits frais, car les agriculteurs locaux ne peuvent pas fournir les quantités nécessaires aux cuisines. Lorsque des camions tentent de livrer des centres de santé éloignés, les routes boueuses et les inondations fréquentes les arrêtent souvent, obligeant les employés à porter les plateaux à pied sur le reste du trajet. Hautias décrit les difficultés quotidiennes pour desservir des communautés dispersées, dont certains points de livraison accueillent à peine 10 ou 20 personnes. Le BGN a demandé aux responsables des cuisines de ne pas imposer la participation, reconnaissant que l’adhésion reste inégale dans les zones où les familles préfèrent cuisiner chez elles de manière traditionnelle ou acheter des repas dans le commerce.
Ces difficultés sur le terrain reflètent des problèmes structurels plus larges. L’Agence nationale de la nutrition (BGN), chargée de superviser le programme, a suspendu les activités de plus de 2 000 cuisines pour des manquements aux règles d’hygiène et temporairement interrompu les paiements à d’autres. Les problèmes de sécurité alimentaire ont émaillé le déploiement : selon les chiffres du gouvernement, plus de 5 900 cas d’intoxication alimentaire touchant des élèves ont été recensés depuis janvier 2025. Des observateurs indépendants estiment que le bilan réel pourrait approcher les 6 500 cas. Dans un établissement de la province de Nusa Tenggara oriental, à Timor, des enfants repoussaient leurs haricots verts sur leurs plateaux en regardant avec un dédain manifeste les œufs frits nappés d’une sauce rouge épaisse, préférant les en-cas vendus à l’extérieur par des commerçants.
Dadan Hindayana, qui dirige le BGN, reconnaît ces difficultés de démarrage, mais affirme que le programme sera mené comme prévu. Il s’entretient plusieurs fois par semaine avec le président, qui lui demande systématiquement d’accélérer plutôt que de faire une pause. L’agence a proposé un système d’accréditation attribuant aux cuisines les notes « A », « B » ou « C » en fonction de leurs résultats, en donnant la priorité aux quantités avant la qualité. Mais les critiques estiment que cette structure de commandement d’inspiration militaire, adaptée à la logistique mais pas à la santé publique, a relégué les nutritionnistes professionnels au second plan au profit d’officiers à la retraite sans expertise en sécurité alimentaire ni en développement de l’enfant.
Retombées économiques et coûts d’opportunité
Le président Prabowo affirme que le programme a accru la prospérité dans les villages, mais les évaluations chiffrées dressent un tableau plus nuancé. Selon les projections économiques de l’Agence nationale de la recherche et de l’innovation, le programme pourrait ajouter entre 14 500 et 26 000 milliards de roupies au produit intérieur brut. Cela ne représente qu’une infime partie des dépenses annuelles, ce qui laisse entrevoir de faibles effets multiplicateurs. Les analystes de l’INDEF préviennent que cette enveloppe colossale réduit les crédits alloués à d’autres secteurs essentiels. Bhima Yudhistira Adhinegara, directeur exécutif du Centre d’études économiques et juridiques, basé à Jakarta, a livré une évaluation sévère de l’efficacité budgétaire du programme.
Je lui donnerais un “F”. Le programme de repas gratuits pose de sérieux problèmes, tant pour les finances publiques que sur le terrain.
La charge budgétaire a imposé des arbitrages difficiles. Le financement des repas provient en grande partie de coupes dans les budgets de l’éducation et de la santé, détournant des ressources qui auraient pu servir à payer les enseignants et à faire fonctionner les établissements scolaires. L’Institut pour le développement de l’économie et des finances (INDEF) estime que le secteur de l’éducation fait face à un déficit de 27 000 milliards de roupies, qui pourrait entraîner la suppression d’environ 723 000 emplois. Dans une école primaire de Kupang, la directrice a reconnu que les déjeuners gratuits étaient utiles, mais estimé que des fonds consacrés à de meilleurs équipements, à des bibliothèques et à des outils technologiques seraient plus efficaces pour lutter contre le décrochage scolaire. L’établissement se partage un seul vidéoprojecteur et trois ordinateurs portables pour des centaines d’élèves.
Les agriculteurs, que le programme était censé soutenir en privilégiant les achats locaux, font état de relations irrégulières et stressantes avec les responsables des cuisines. Sur les marchés de Kupang, des vendeurs racontent recevoir des commandes tardives qui les obligent à s’approvisionner dans l’urgence, ou se voir proposer des prix à peine supérieurs aux coûts de production, ce qui rend leur participation économiquement non viable. Rinto Jami, un maraîcher de 26 ans, a refusé un contrat d’approvisionnement, estimant que le prix proposé lui aurait fait perdre de l’argent. Sa mère, Dina Udju Edo, s’est interrogée sur la logique du système en triant des légumes dans leur champ : « Si nous perdions de l’argent, qui nourrit exactement les enfants : les agriculteurs ou le gouvernement ? »
Risques de crédit et pressions mondiales
Les agences de notation internationales ont relevé la détérioration de la situation budgétaire de l’Indonésie. Moody’s et Fitch ont déjà abaissé à négative la perspective de crédit du pays, tandis que S&P Global estime que l’Indonésie est plus vulnérable que ses voisins d’Asie du Sud-Est à une dégradation des indicateurs de crédit dans le contexte des tensions au Moyen-Orient. La hausse des prix de l’énergie alourdit le coût des subventions et pèse sur le déficit, tandis que la remontée des taux d’intérêt pourrait accroître le coût du service de la dette publique. S&P Global souligne que les perturbations de l’approvisionnement dues à la fermeture du détroit d’Ormuz pourraient durer des mois et que les charges d’intérêt de l’État pourraient augmenter si l’inflation entraîne une hausse des taux du marché.
Le ministre des Finances, Purbaya Yudhi Sadewa, a reconnu les tensions et annoncé que le programme passerait de six à cinq jours par semaine, une mesure qui devrait permettre d’économiser 40 000 milliards de roupies par an. Le gouvernement a également rétabli des mesures d’austérité, en limitant les déplacements non essentiels et en envisageant des baisses de salaire pour les ministres. Toutefois, le président Prabowo reste publiquement déterminé à étendre le programme plutôt qu’à le réduire, évoquant la possibilité d’y inclure les personnes âgées. Interrogé en mars sur la possibilité de réduire le programme afin de maîtriser le budget, il a répondu sans ambiguïté :
Je ne toucherais pas aux repas gratuits. J’ai lancé ce programme parce que je ne pouvais pas voir nos enfants souffrir de malnutrition.
Cette position inébranlable inquiète les investisseurs. Louis Lau, gestionnaire de portefeuille chez Brandes Investment Partners, considère l’ampleur du programme comme un développement globalement négatif, qui soulève des questions sur les priorités budgétaires. L’élargissement du cabinet, qui compte désormais 48 ministres et 56 vice-ministres, ainsi que la création de nouveaux ministères de coordination, ont alourdi les dépenses de fonctionnement sans gains d’efficacité évidents. Parallèlement, les recettes fiscales restent chroniquement faibles : le ratio impôts/PIB avoisine 9 %, contre 30 % dans les économies développées, laissant le gouvernement dépendant de l’emprunt pour financer ses ambitions.
Défaillances de gouvernance et de contrôle
Au-delà des enjeux logistiques et financiers, le programme a mis au jour des failles plus profondes dans la gouvernance. Le BGN fait l’objet d’un examen attentif concernant ses pratiques d’achat, après la révélation que l’agence avait alloué 113,9 milliards de roupies (6,65 millions de dollars) à 16 sociétés de gestion événementielle pour des activités allant du soutien administratif au siège à une course populaire organisée à l’occasion de la Journée internationale de lutte contre la corruption. Ces dépenses ont alimenté les critiques sur les priorités budgétaires, alors que les crédits de l’éducation sont réduits et que les cuisines fonctionnent avec un contrôle minimal. Les données publiées par l’Agence nationale des marchés publics font notamment état d’un marché de 19 milliards de roupies pour le siège du BGN et d’un autre de 1,34 milliard de roupies pour la course populaire de Senayan.
La structure dirigeante de l’agence reflète une tendance plus générale à privilégier les nominations militaires au détriment de l’expertise technique. Le BGN compte quelques adjoints issus de la fonction publique, mais aucun spécialiste chevronné de la santé publique à des postes de direction ; il s’appuie plutôt sur des officiers à la retraite de l’armée et de la police. Une note interne indiquait clairement que l’agence utiliserait le réseau logistique de l’armée et intégrerait des officiers à ses structures, partant du principe que nourrir des enfants s’apparente à une opération militaire. Cette approche a écarté les nutritionnistes, qui connaissent la complexité des besoins alimentaires des enfants et des protocoles de sécurité alimentaire, exposant des programmes essentiels au risque d’inefficacité ou d’échec.
Des recours contestant la légalité du programme sont en cours d’examen devant la Cour constitutionnelle. Les requérants soutiennent que la distribution universelle gaspille des ressources qui devraient être dirigées vers les régions dont les besoins sont avérés. Les sondages indiquent que, si le président Prabowo conserve une popularité proche de 80 %, le soutien au programme de repas gratuits lui-même a reculé de 0,27 point sur une échelle de quatre entre mars et octobre 2025, signe d’un scepticisme croissant de la population quant à son efficacité.
Enjeux politiques et pressions populistes
Le président Prabowo présente le programme MBG comme une obligation morale, citant les enfants souffrant de retard de croissance qu’il a rencontrés pendant sa campagne de 2024 pour expliquer ce qui l’a motivé. Avec une cote de popularité qui reste proche de 80 % selon Indikator Politik Indonesia, les repas constituent une réalisation concrète de ses promesses de campagne et pourraient lui être utiles s’il brigue un second mandat au terme de ses cinq ans au pouvoir. Le soutien est le plus élevé dans les villages ruraux, où la visibilité du programme renforce l’image paternaliste d’un président qui nourrit son peuple comme un père de famille.
La priorité accordée aux repas au détriment d’autres besoins urgents a toutefois suscité des critiques. Alors que Prabowo poursuit des achats militaires, dont le projet d’acquisition pour 450 millions de dollars d’un porte-avions italien désarmé, les défenseurs de l’éducation soulignent que 4,3 millions d’enfants âgés de 7 à 18 ans ne sont toujours pas scolarisés. Le budget du MBG dépasse de loin les dépenses consacrées à la formation des enseignants et aux infrastructures scolaires, soulevant la question de savoir si le programme constitue un véritable investissement dans le capital humain ou une opération politique destinée à renforcer la popularité du président.
La position inflexible du président laisse penser qu’il y a peu de place pour un véritable ajustement de la politique, malgré les nombreux signes d’échec dans sa mise en œuvre. Selon certaines informations, les ministres du cabinet craignent de soulever la question du coût du programme en raison du tempérament de Prabowo et de son attachement personnel à l’initiative. Cette dynamique a créé un climat de gouvernance où la loyauté prime sur les compétences techniques, ce qui pourrait laisser les déséquilibres budgétaires structurels sans réponse jusqu’à ce qu’ils déclenchent une crise majeure.
L’essentiel
- Le programme indonésien de repas gratuits vise 83 millions de bénéficiaires et disposera en 2026 d’un budget de 335 000 milliards de roupies (19,7 milliards de dollars), soit près de 10 % des dépenses de l’État, ce qui met à rude épreuve le plafond légal de 3 % du déficit.
- Des agences de notation internationales, dont Moody’s, Fitch et S&P Global, ont émis des perspectives négatives ou lancé des mises en garde sur la vulnérabilité budgétaire de l’Indonésie face à la hausse des cours du pétrole et à l’augmentation des subventions.
- Plus de 5 900 cas d’intoxication alimentaire ont été recensés depuis janvier 2025, tandis que l’Agence nationale de la nutrition a suspendu plus de 2 000 cuisines pour des manquements à l’hygiène et des problèmes de gestion.
- Le programme est financé en grande partie par des coupes dans les budgets de l’éducation et de la santé, ce qui pourrait supprimer 723 000 emplois dans l’éducation, alors que les établissements scolaires manquent d’équipements de base comme des bibliothèques et des ordinateurs.
- Le président Prabowo reste déterminé à maintenir le programme malgré les pressions budgétaires et rejette les appels à son annulation. Les responsables mettent en place de modestes mesures d’efficacité, comme la réduction de la distribution de six à cinq jours par semaine, qui doit permettre d’économiser 40 000 milliards de roupies.
- Les critiques estiment que le programme serait plus efficace s’il ciblait certaines régions dans le besoin plutôt que d’être universel, et réclament que des professionnels remplacent les responsables issus de l’armée à la tête de l’Agence nationale de la nutrition.
