Un programme d’une ampleur sans précédent
À l’aube, dans la province la plus méridionale d’Indonésie, le cliquetis des casseroles et des poêles résonne dans un petit bâtiment bleu et blanc de Toineke. Les employés préparent chaque jour 2 500 repas pour les écoles et les centres de santé locaux, par équipes qui commencent à 2 h du matin et se relaient jusqu’à l’après-midi. Ce village isolé de Timor est plus proche de l’Australie que de Jakarta, et pourtant il n’est qu’un point parmi d’autres dans une vaste initiative nationale que le président Prabowo Subianto fait avancer à marche forcée. Le programme vise à offrir des repas gratuits et nutritifs à chaque enfant dans les milliers d’îles que compte l’Indonésie, quels que soient ses besoins ou sa situation économique.
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« Le travail se poursuit sans interruption, jour après jour », explique Yufrianti Hautias, 24 ans, ancienne enseignante désormais responsable de la cuisine. « Quand une équipe termine, la suivante prend le relais. Le dimanche, le rythme est un peu moins soutenu, mais nous devons quand même préparer la distribution du lundi. En fait, nous n’avons pratiquement pas le temps de nous reposer. »
Le programme de repas gratuits était l’un des piliers de la campagne présidentielle de Prabowo en 2024 et est rapidement devenu l’un des plus grands programmes sociaux du genre au monde. Le gouvernement lui a consacré 51 500 milliards de roupies (3,8 milliards de dollars singapouriens) en 2025, mais prévoit d’y affecter 335 000 milliards de roupies (environ 19,7 milliards de dollars américains) en 2026, soit quelque 11 % des dépenses totales de l’État. Le programme vise près de 83 millions de bénéficiaires, parmi lesquels des élèves, des tout-petits, des femmes enceintes et des mères allaitantes. Dadan Hindayana, qui dirige l’Agence nationale de la nutrition (BGN), chargée de superviser le programme, dit s’entretenir avec le président plusieurs fois par semaine. La consigne reste la même : accélérer le déploiement, quelles que soient les contraintes logistiques.
Prabowo, général à la retraite, voit dans ces repas un moyen d’améliorer la nutrition et l’assiduité scolaire, tout en soutenant les agriculteurs, en créant des emplois et en stimulant la consommation. Le programme prévoit des repas équilibrés cinq jours par semaine pour les élèves, et six jours par semaine pour les tout-petits et les mères. Mais ses détracteurs estiment que cette approche universelle gaspille des ressources en aidant des personnes qui n’en ont pas besoin et met à rude épreuve un budget déjà serré.
Pressions budgétaires et avertissements sur la notation de crédit
Cette dépense massive intervient à un moment délicat pour les finances publiques indonésiennes. Moody’s Ratings et Fitch Ratings ont toutes deux abaissé à négative la perspective de la note de crédit de l’Indonésie, s’inquiétant d’un possible dépassement du plafond légal de déficit budgétaire, fixé depuis longtemps à 3 % du PIB. Ce plafond, l’un des rares héritages de la crise financière asiatique de 1997 à avoir perduré, est depuis des décennies une pierre angulaire de la discipline macroéconomique indonésienne.
Les tensions géopolitiques mondiales aggravent ces contraintes. La guerre en Iran a fait grimper les cours du pétrole au-delà de 100 dollars le baril, bien au-dessus de l’hypothèse de 70 dollars retenue dans le budget indonésien pour 2026. Le ministre coordinateur des Affaires économiques, Airlangga Hartarto, a averti que, si les prix du pétrole atteignaient 115 à 120 dollars le baril, le déficit pourrait s’élargir à environ 4,06 % du PIB. Le ministre des Finances, Purbaya Yudhi Sadewa, a reconnu la pression, tout en défendant les mesures en vigueur et en soulignant que le prix moyen du brut reste proche des hypothèses budgétaires.
Purbaya a évoqué plusieurs mesures d’austérité possibles, dont la réduction de six à cinq jours par semaine du programme de repas gratuits. Cette modification pourrait générer environ 40 000 milliards de roupies (2,4 milliards de dollars américains) d’économies par an. D’autres mesures d’efficacité, visant les déplacements et réunions non essentiels, doivent permettre d’économiser 80 000 milliards de roupies supplémentaires.
« Si le pétrole atteint 200 dollars le baril, c’est l’ensemble de l’économie mondiale, et pas seulement l’Indonésie, qui entrerait en récession », a déclaré Purbaya.
S&P Global Ratings a également souligné la vulnérabilité de l’Indonésie par rapport aux autres économies d’Asie du Sud-Est. Dans un rapport publié en avril 2026, l’agence a indiqué que la hausse des prix de l’énergie alourdit les subventions budgétaires et pèse sur le déficit. Elle a ajouté que les charges d’intérêts de l’État pourraient augmenter si l’inflation entraînait une hausse des taux d’intérêt du marché, tandis que le renchérissement des importations de pétrole creuse le déficit courant. La hausse des cours de certaines matières premières, comme l’huile de palme et le nickel, pourrait compenser une partie de ces pressions, mais la situation budgétaire reste précaire.
Défaillances de mise en œuvre et crises sanitaires
Malgré l’urgence affichée par le président, le déploiement du programme a mis au jour de graves faiblesses opérationnelles. Fin septembre 2025, les chiffres du gouvernement faisaient état de plus de 5 900 cas d’intoxication alimentaire liés aux repas gratuits, tandis que des observateurs indépendants estimaient le bilan à près de 6 500 cas. La crise a suscité des interrogations sur la direction de la BGN, qui s’appuie largement sur des officiers à la retraite de l’armée et de la police plutôt que sur des nutritionnistes ou des spécialistes de santé publique.
Les documents de planification internes de l’agence révèlent qu’elle s’appuie sur les réseaux logistiques militaires et intègre des officiers à la retraite dans sa hiérarchie. Cette approche traduit une incompréhension fondamentale de la gestion de la santé publique : elle traite la distribution des repas comme une opération militaire, alors qu’il s’agit d’une intervention nutritionnelle complexe exigeant des compétences spécialisées.
Dans les zones reculées comme la province des petites îles de la Sonde orientales, la logistique constitue un obstacle de taille. Il faut compter quatre heures aller-retour pour s’approvisionner en produits frais, car les agriculteurs locaux ne peuvent fournir des quantités suffisantes. Les camions de livraison s’embourbent fréquemment, obligeant les employés à porter les plateaux à la main jusqu’à de petits centres de santé qui accueillent seulement 10 ou 20 personnes.
Hautias décrit les difficultés auxquelles son équipe est confrontée chaque jour. « Les distances sont longues et certains lieux de livraison ne desservent que 10 ou 20 personnes. Avec les routes boueuses et les inondations fréquentes, leur apporter les repas est souvent un véritable défi. »
À ces problèmes s’ajoutent les critiques visant les choix de dépenses contestables de la BGN. Des rapports sur les marchés publics ont révélé que 113,9 milliards de roupies (6,65 millions de dollars américains) avaient été attribués à 16 sociétés de gestion événementielle pour des activités allant du fonctionnement des bureaux du siège à une course à pied organisée à l’occasion de la Journée internationale de lutte contre la corruption. Cette révélation a attisé la colère de l’opinion publique face à ces dépenses jugées inutiles, alors que le programme rogne sur la qualité nutritionnelle des repas et peine à garantir la sécurité alimentaire.
Retombées économiques et coûts d’opportunité
Prabowo présente les repas comme une mesure de relance économique, affirmant qu’ils créent des emplois, augmentent les revenus des agriculteurs et stimulent la consommation. Pourtant, selon des analyses indépendantes, les retombées restent modestes au regard des coûts. Une modélisation économique de l’Agence nationale de la recherche et de l’innovation estime que le programme pourrait accroître le PIB de 14 500 à 26 000 milliards de roupies, soit une fraction seulement des 335 000 milliards de roupies dépensés chaque année. D’autres projections n’évaluent la hausse du PIB qu’à 0,06 %, soit environ 7 200 milliards de roupies.
Bhima Yudhistira Adhinegara, directeur exécutif du Center of Economic and Law Studies (Celios), un centre de recherche basé à Jakarta, a livré une évaluation sévère de l’efficacité du programme.
Je lui donnerais un “F”. Le programme de repas gratuits pose de sérieux problèmes, tant sur le plan budgétaire que sur le terrain.
Les investisseurs partagent ces inquiétudes. Louis Lau, gestionnaire de portefeuille chez Brandes Investment Partners, a qualifié l’ampleur du programme d’« évolution globalement négative », qui soulève des questions sur les priorités budgétaires. Il a averti que les dépenses pourraient rester durablement élevées jusqu’en 2027 et au-delà, au risque de compromettre d’autres investissements essentiels.
Le programme entraîne également d’importants coûts d’opportunité. La quasi-totalité de son financement initial provenait de coupes dans l’éducation et la santé, détournant des ressources qui auraient pu servir à rémunérer les enseignants et à faire fonctionner les écoles. Selon les estimations d’analystes, cette réaffectation pourrait supprimer quelque 723 000 emplois dans le secteur de l’éducation. Dans une école primaire de Kupang, la directrice a souligné que, si les repas gratuits sont utiles, des fonds consacrés à de meilleures infrastructures, notamment à une bibliothèque, seraient plus efficaces pour maintenir les élèves à l’école. L’établissement ne dispose que d’un vidéoprojecteur et de trois ordinateurs portables pour plusieurs centaines d’élèves.
Les agriculteurs locaux n’ont pas non plus bénéficié des retombées promises. Rinto Jami, 26 ans, qui loue quatre parcelles de légumes près de Kupang, a refusé une proposition d’approvisionnement d’une cuisine, car le prix proposé couvrait à peine les coûts de production. Sa mère, Dina Udju Edo, s’est interrogée sur cette logique alors qu’elle travaillait dans leurs champs.
Si nous perdions de l’argent, qui nourrit exactement les enfants : les agriculteurs ou le gouvernement ?
En outre, le programme a évincé des petites entreprises déjà établies. Le personnel des cuisines est considéré comme bénévole et rémunéré à l’heure, tandis que les cantines et petites entreprises qui fournissaient auparavant les repas scolaires ont vu leur marché remplacé par l’offre publique.
Loyauté politique contre réalité économique
Malgré les critiques croissantes, Prabowo reste politiquement attaché au programme. Dans un entretien en mars 2026, il a affirmé qu’il ne ferait aucun compromis sur cette initiative, qu’il a présentée comme essentielle à la prospérité des communautés locales. Quelques jours plus tard, le gouvernement a annoncé une concession partielle : la distribution passerait de six à cinq jours par semaine afin de réduire le budget de 20 000 à 40 000 milliards de roupies.
La position du président relève à la fois de convictions personnelles et d’un calcul politique. Les sondages montrent que près de 80 % de la population approuve Prabowo, qui bénéficie de son soutien le plus fort dans les villages ruraux constituant sa base électorale. Les repas gratuits concrétisent une promesse de campagne phare et le présentent comme un père prenant soin de son peuple. Dadan Hindayana a confirmé que le président l’exhorte fréquemment à accélérer le déploiement du programme, dont l’extension aux personnes âgées est déjà à l’étude.
Le style de gouvernance de l’administration soulève toutefois des inquiétudes structurelles. Le cabinet de Prabowo compte 48 ministres et 56 vice-ministres, ce qui en fait le plus important depuis les années 1960. Plusieurs nouveaux ministères de coordination alourdissent les dépenses sans que des gains d’efficacité évidents soient constatés. Les détracteurs relèvent que la loyauté partisane et les antécédents militaires pèsent de plus en plus dans les nominations, au détriment des qualifications professionnelles. La direction de la BGN illustre cette tendance : les nominations de complaisance fragilisent ses compétences techniques.
Des analystes des politiques publiques ont constaté que cette tendance s’étend à l’ensemble du gouvernement. « Les nominations de complaisance rompent le lien essentiel entre responsabilité et expertise, laissant des programmes cruciaux entre les mains de personnes qui ne sont pas préparées à les gérer », ont-ils souligné. « Cette pratique nuit à la conception et à la mise en œuvre des politiques, et expose des programmes essentiels à l’inefficacité, à la corruption, voire à l’échec pur et simple. »
La création de Danantara, un nouveau fonds souverain qui contrôle des entreprises publiques, complexifie encore davantage la situation budgétaire. Officiellement inspiré de Temasek, à Singapour, le fonds rend compte directement au président et fait l’objet d’un contrôle indépendant limité, ce qui soulève des questions de transparence. Le départ de Ray Dalio du conseil consultatif de Danantara, en mai 2025, a témoigné des inquiétudes de la communauté internationale quant aux garanties de gouvernance.
Alors que le programme est contesté devant la Cour constitutionnelle et que des militants plaident pour une aide ciblée plutôt qu’universelle, l’Indonésie doit faire face à un choix difficile : maintenir l’élan politique ou garantir la viabilité budgétaire. Les prochains mois diront si cette initiative phare de Prabowo nourrit l’avenir du pays ou ne fait qu’épuiser ses ressources.
En bref
- Le programme de repas gratuits en Indonésie vise 83 millions de bénéficiaires et dispose d’un budget de 335 000 milliards de roupies pour 2026, soit environ 11 % des dépenses totales de l’État.
- Les agences de notation Moody’s et Fitch ont abaissé à négative la perspective de la note de l’Indonésie, évoquant le risque de dépasser le plafond de déficit de 3 % dans un contexte de hausse des cours du pétrole liée aux conflits au Moyen-Orient.
- Plus de 5 900 cas d’intoxication alimentaire ont été liés au programme depuis son lancement en janvier 2025, révélant les faiblesses d’une gestion confiée à des responsables issus de l’armée et dépourvue d’expertise en santé publique.
- Le gouvernement a réduit la distribution des repas de six à cinq jours par semaine afin d’économiser 40 000 milliards de roupies, tout en continuant de rejeter des coupes plus importantes malgré les tensions budgétaires.
- Des économistes indépendants mettent en doute les retombées économiques du programme, dont l’effet sur le PIB serait minime, alors qu’il détourne des fonds de l’éducation et de la santé, secteurs où 723 000 emplois pourraient être menacés.
