Le numéro d’équilibriste diplomatique du Pakistan : comment Islamabad a organisé des pourparlers historiques entre les États-Unis et l’Iran tout en avançant sur un terrain miné

Un médiateur inattendu sous les projecteurs

Lorsque le vice-président JD Vance et le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, se sont serré la main à l’hôtel Serena d’Islamabad, le 11 avril 2026, ils prenaient part au dialogue en face à face de plus haut niveau entre Washington et Téhéran depuis la révolution islamique de 1979. Cette rencontre, qui s’est étirée sur 21 heures de tension, a couronné les efforts diplomatiques frénétiques du Pakistan, un pays qui s’est soudain imposé comme le médiateur le plus inattendu au monde dans l’un des conflits les plus dangereux de ces dernières décennies.

Les enjeux sont considérables. Depuis six semaines, la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran perturbe les marchés mondiaux de l’énergie, bloque le détroit d’Ormuz, par lequel transite un cinquième du pétrole mondial, et a fait des milliers de morts au Moyen-Orient. L’intervention du Pakistan a permis d’obtenir un cessez-le-feu fragile de deux semaines, quelques heures seulement avant une campagne de bombardements américaine annoncée. Mais les discussions des 11 et 12 avril se sont achevées sans avancée décisive, et le monde attend de voir si un deuxième cycle pourra transformer cette pause provisoire en une paix durable.

Pour le Pakistan, les risques sont existentiels. Ce pays d’Asie du Sud combat simultanément des insurrections dans deux provinces, gère de fortes tensions avec sa voisine nucléaire, l’Inde, et mène des opérations militaires ouvertes contre l’Afghanistan. Il a également conclu un pacte de défense mutuelle avec l’Arabie saoudite, qui pourrait placer Islamabad face à son voisin iranien si le royaume du Golfe entrait en guerre. Pourtant, malgré ces difficultés, le Pakistan a su tirer parti de son réseau singulier de relations pour se poser en seul pays auquel toutes les parties font confiance, notamment les États-Unis, l’Iran, la Chine et les États arabes du Golfe.

« Le Pakistan cherche à rester pertinent, et c’est ainsi qu’il y parvient », estime Ishtiaq Ahmad, professeur émérite à l’université Quaid-i-Azam d’Islamabad. En facilitant le dialogue entre des puissances qui ne se sont pas parlé directement depuis 47 ans, le Pakistan entend se défaire de sa réputation de simple voisin en difficulté de l’Inde et se présenter comme un facteur de stabilité régionale doté d’une influence mondiale.

Le lien avec Trump : comment le maréchal Munir a conquis Washington

Cette percée diplomatique remonte au chef de l’armée pakistanaise, le maréchal Asim Munir, que le président Donald Trump a publiquement qualifié de « maréchal préféré ». Cette relation chaleureuse marque un revirement spectaculaire par rapport au premier mandat de Trump, lorsqu’il reléguait le Pakistan au second plan et publiait des commentaires négatifs sur le pays. Sous la seconde administration Trump, toutefois, Munir a établi un lien direct avec le Bureau ovale, qui s’est révélé déterminant lorsque la guerre a éclaté en février.

Munir a remporté deux succès initiaux qui lui ont valu la reconnaissance de Trump. Sur la base de renseignements de la CIA, le Pakistan a remis aux autorités l’homme présenté comme le cerveau de l’attentat de 2021 à l’aéroport de Kaboul, qui avait tué 13 militaires américains et 170 Afghans. « Trump était si reconnaissant qu’il l’a mentionné dans son premier discours devant le Congrès », rappelle Maleeha Lodhi, ancienne ambassadrice du Pakistan aux États-Unis et auprès de l’ONU. Munir a également affirmé que Trump avait joué un rôle essentiel pour empêcher une guerre plus vaste avec l’Inde lors de la crise de mai 2025, ce qui a conduit Islamabad à proposer le président américain pour le prix Nobel de la paix.

Cette relation va au-delà des compliments. En septembre 2025, l’Organisation des travaux frontaliers du Pakistan, placée sous la tutelle de l’armée, a signé avec une entreprise américaine un accord d’investissement de 500 millions de dollars portant sur l’accès aux minéraux critiques. En janvier, le Pakistan a conclu un accord avec une société affiliée à World Liberty Financials, l’entreprise de cryptomonnaies cofondée par Trump et sa famille, qui pourrait intégrer son stablecoin au système pakistanais de paiements numériques. Ces accords créent des intérêts financiers qui incitent Washington à garder Islamabad dans son orbite.

Mais le Pakistan a maintenu ce que ses responsables appellent une « position de principe », afin d’éviter d’être perçu comme une marionnette des États-Unis. Lorsque les États-Unis et Israël ont lancé leurs premières attaques contre l’Iran en février, le Pakistan les a officiellement condamnées. Lorsque l’Iran a ensuite bombardé des champs pétroliers saoudiens, Islamabad a vivement critiqué Téhéran. Cet exercice d’équilibre délicat a préservé la confiance de toutes les parties et permis au Premier ministre Shehbaz Sharif de s’entretenir avec plus d’une douzaine de dirigeants mondiaux à Washington, Moscou, Pékin et dans les capitales du Golfe au cours des cinq dernières semaines.

Le compte à rebours : obtenir un cessez-le-feu à marche forcée

La voie menant aux pourparlers d’Islamabad a failli s’effondrer le 5 avril, lorsque Trump a lancé un ultimatum d’une précision inhabituelle. Dans un message sur les réseaux sociaux truffé de jurons, il a averti que si l’Iran ne rouvrait pas le détroit d’Ormuz d’ici au « mardi 7 avril, à 20 heures, heure de l’Est », les États-Unis détruiraient « tous les ponts et toutes les centrales électriques » du pays. Il a ajouté, sur un ton sinistre, qu’« une civilisation entière mourra ce soir », évoquant la possible destruction des infrastructures et de la société iraniennes.

À quelques heures de l’échéance, Sharif a demandé publiquement à Trump de la repousser de deux semaines, invoquant des efforts diplomatiques qui « progressent régulièrement, avec force et détermination ». Dans le même temps, il a demandé à l’Iran d’ouvrir le détroit pour une durée équivalente. La manœuvre a fonctionné. Trump a annoncé s’être entretenu avec Sharif et Munir, puis suspendu les bombardements pendant deux semaines, sous réserve de la réouverture du détroit d’Ormuz. Le Conseil suprême de sécurité nationale iranien a répondu qu’il acceptait de suspendre les opérations défensives à condition que les attaques contre l’Iran cessent.

Sharif a annoncé cette percée sur les réseaux sociaux : « C’est avec la plus grande humilité que j’ai le plaisir d’annoncer que la République islamique d’Iran et les États-Unis d’Amérique, ainsi que leurs alliés, ont convenu d’un cessez-le-feu immédiat. » Washington et Téhéran ont tous deux confirmé cette pause, offrant au Pakistan sa première victoire diplomatique. L’annonce a entraîné deux jours de congé dans la capitale, qui se préparait à accueillir ces pourparlers historiques.

À l’hôtel Serena : 21 heures de tension

Les discussions se sont tenues à l’hôtel Serena d’Islamabad, un établissement de luxe cinq étoiles situé dans la Zone rouge, hautement sécurisée, de la capitale. Le dispositif de sécurité prévoyait le déploiement de 10 000 policiers et l’extension de la Zone rouge afin d’y inclure des bâtiments gouvernementaux stratégiques. Les autorités ont décrété deux jours de congé pour dégager les rues et réduire les risques, tandis que l’armée, les Rangers et la police assuraient conjointement la protection des délégations.

À l’intérieur de l’hôtel, la configuration des lieux reflétait la profonde méfiance entre les parties. Une aile était réservée aux Américains, une autre aux Iraniens, avec un espace commun pour les réunions trilatérales auxquelles participaient les médiateurs pakistanais. Les téléphones étaient interdits dans la principale salle de négociation, obligeant les délégués, dont Vance et le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araqchi, à sortir pendant les pauses pour transmettre des messages à leurs capitales.

L’atmosphère a changé à plusieurs reprises au cours de cette longue session. « Il y a eu des hauts et des bas. Des moments de tension. Des gens sont sortis de la salle, puis sont revenus », a raconté une source pakistanaise au fait des questions de sécurité. À un moment, des voix se sont élevées, poussant Munir et le vice-premier ministre Ishaq Dar à proposer une pause thé et à séparer les délégations dans des salles différentes pour apaiser les esprits. Au petit matin du dimanche, l’ambiance s’était suffisamment améliorée pour que les participants envisagent de prolonger les discussions d’une journée, mais les désaccords de fond persistaient.

Comment pouvons-nous vous faire confiance alors que, lors de la dernière rencontre à Genève, vous avez dit que les États-Unis n’attaqueraient pas pendant les négociations diplomatiques ?

Cette question incisive d’Araqchi résumait la principale inquiétude de la délégation iranienne. L’attaque américano-israélienne qui a tué le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, avait commencé deux jours seulement après les précédents pourparlers à Genève, suscitant à Téhéran un profond scepticisme quant à la bonne foi des États-Unis. Malgré les efforts du Pakistan pour détendre l’atmosphère, des sources ont décrit les échanges comme « lourds et peu amicaux », aucune des deux parties ne semblant disposée à apaiser facilement les tensions.

L’impasse : Ormuz, nucléaire et milliards gelés

Selon une source, les participants ont été « tout près » d’un accord et étaient « à 80 % du chemin ». Pourtant, trois grands sujets de désaccord ont créé un fossé infranchissable lors de ce premier cycle. Le plus litigieux était le détroit d’Ormuz, étroit passage maritime entre l’Iran et Oman par lequel transite environ 20 % de la consommation mondiale de pétrole. Les États-Unis exigeaient que l’Iran rouvre immédiatement le détroit et le laisse en « libre circulation », sans péage. L’Iran a refusé de renoncer à ce moyen de pression et insisté pour ne rouvrir le passage qu’après la conclusion d’un accord de paix définitif, et non comme condition préalable.

La question nucléaire s’est révélée tout aussi clivante. Selon la porte-parole de la Maison-Blanche, Olivia Wales, la délégation américaine a maintenu sa ligne rouge : « L’Iran ne pourra jamais posséder l’arme nucléaire. » Washington exigeait l’arrêt de tout enrichissement d’uranium, le démantèlement des principales installations et la remise de près de 900 livres d’uranium hautement enrichi. L’Iran a réaffirmé son droit à l’énergie nucléaire à des fins pacifiques, y compris à la poursuite de l’enrichissement, et demandé que ce droit soit reconnu dans tout accord.

L’argent constituait le troisième obstacle. Téhéran réclamait la libération d’environ 27 milliards de dollars d’avoirs gelés et la levée des sanctions primaires et secondaires. La position américaine se concentrait étroitement sur le dossier nucléaire et le détroit d’Ormuz, tandis que l’Iran voulait un accord global plus large, assorti de garanties contre de nouvelles frappes, visant non seulement l’Iran lui-même, mais aussi ses alliés régionaux, notamment le Hezbollah au Liban.

Vance a quitté Islamabad en déclarant : « Nous repartons avec une proposition très simple, une base d’entente qui constitue notre offre finale et la meilleure que nous puissions faire. Nous verrons si les Iraniens l’acceptent. » Malgré l’impasse, le dialogue se poursuit par l’intermédiaire des canaux pakistanais. Le 13 avril, Sharif a confirmé que « tous les efforts sont déployés pour résoudre » les questions restantes avant l’expiration du cessez-le-feu, le 22 avril.

Pourquoi le Pakistan ? Géographie, histoire et position stratégique

L’émergence du Pakistan comme principal médiateur a surpris de nombreux observateurs internationaux, qui ont vu l’Inde prendre ces dernières années l’ascendant économique et diplomatique sur son voisin. Islamabad possède toutefois des atouts singuliers qui rendent son rôle indispensable dans cette crise. Les deux pays partagent une frontière de 920 kilomètres, qui les a conduits à coopérer pendant des décennies sur des sujets allant des groupes armés aux flux de réfugiés. Près de 20 % de la population pakistanaise est musulmane chiite, ce qui crée des liens religieux avec Téhéran que le régime a soigneusement entretenus sans franchir les lignes susceptibles de menacer la sécurité du Pakistan.

Historiquement, le Pakistan et l’Iran jouent un rôle de médiateur l’un pour l’autre depuis 1947. À l’époque de la monarchie iranienne, Téhéran a contribué à la médiation des différends entre le Pakistan et l’Afghanistan et soutenu le Pakistan lors de ses guerres contre l’Inde en 1965 et en 1971. Cette relation réciproque signifie que le régime iranien est « au moins disposé à écouter le Pakistan », selon des experts régionaux de la sécurité.

Plus important encore, le Pakistan entretient des liens étroits avec toutes les grandes puissances impliquées. Il bénéficie du partenariat stratégique le plus étroit au monde avec la Chine, d’un pacte de défense avec l’Arabie saoudite et, désormais, d’un accès direct à la Maison-Blanche de Trump. Cette position permet à Islamabad d’organiser des réunions quadrilatérales avec la Turquie, l’Égypte et l’Arabie saoudite, tout en informant Pékin et Washington. Comme le souligne Paul Staniland, chercheur senior au Council on Global Affairs : « Le Pakistan cherche à tirer parti de ses différentes relations pour se poser en médiateur, d’une manière qui témoigne d’un poids et d’une influence géopolitiques supérieurs à ce que nous aurions pu attendre il y a quelques années. »

Le facteur chinois

Le rôle de Pékin dans les efforts de médiation du Pakistan ajoute une dimension supplémentaire à la situation. La Chine importe environ 12 % de son pétrole brut d’Iran et a conclu avec ce pays un accord de coopération stratégique sur 25 ans, assorti d’investissements promis pouvant atteindre 400 milliards de dollars. Les Nouvelles Routes de la soie et le Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), dont la valeur est estimée à environ 62 milliards de dollars, donnent à Pékin de solides raisons de vouloir voir le conflit prendre fin et le détroit d’Ormuz rouvrir.

Le 31 mars 2026, le ministre des Affaires étrangères Ishaq Dar s’est rendu à Pékin malgré les recommandations médicales de se reposer après une fracture de l’épaule, soulignant l’urgence de coordonner les efforts avec la Chine. Lors de cette visite, les deux pays ont annoncé cinq principes de médiation : cessez-le-feu immédiat, reprise des négociations, protection des civils, sécurité maritime et respect de la Charte des Nations unies. Certains analystes ont avancé que la Chine pourrait se porter « garante » d’un éventuel accord, tandis que d’autres estiment que Pékin éviterait de soutenir un régime iranien potentiellement en déclin. La Chine semble plutôt appuyer la diplomatie de navette du Pakistan tout en protégeant ses propres intérêts énergétiques et économiques.

Le scénario catastrophe : les risques d’un échec de la médiation

Alors que le Pakistan savoure les éloges internationaux pour son succès diplomatique, la possibilité d’un échec empêche les responsables de dormir. Le risque le plus immédiat tient à l’accord stratégique de défense mutuelle conclu entre le Pakistan et l’Arabie saoudite en septembre 2025, qui stipule qu’une attaque contre l’un équivaut à une attaque contre l’autre. Lorsque l’Iran a bombardé des installations pétrochimiques saoudiennes à Jubail pendant les négociations, un scénario susceptible de déclencher ce pacte s’est dessiné, risquant d’entraîner le Pakistan dans une guerre contre le voisin même avec lequel il tente de jouer les médiateurs.

Abdul Basit, spécialiste de l’Asie du Sud à l’université technologique de Nanyang, à Singapour, avertit qu’en cas d’échec des discussions, le Pakistan pourrait se retrouver face à un « scénario catastrophe » où « trois de ses frontières s’embraseraient » simultanément : l’Afghanistan à l’ouest, l’Inde à l’est et, potentiellement, l’Iran au sud-ouest. Le Pakistan combat déjà « deux insurrections de grande ampleur » dans les provinces du Baloutchistan et de Khyber Pakhtunkhwa. « Le Pakistan ne peut pas se le permettre », insiste Basit.

Les risques intérieurs sont tout aussi graves. Des manifestations ont éclaté dans tout le Pakistan après les premières attaques américano-israéliennes contre l’Iran, en particulier à Karachi, où au moins 22 personnes ont été tuées dans des affrontements le 1er mars après qu’une foule a tenté de prendre d’assaut le consulat américain. La mort du guide suprême Khamenei, figure religieuse centrale pour les musulmans chiites du monde entier, a attisé les passions au sein de l’importante population chiite du Pakistan. Une guerre prolongée ou la perception d’une trahison américaine pourrait déclencher une instabilité intérieure que le gouvernement est mal équipé pour gérer.

La fragilité économique du Pakistan le rend également vulnérable aux chocs énergétiques. Le pays dépend des importations de pétrole et de gaz du Moyen-Orient, tandis que les transferts d’argent des 5 millions de Pakistanais qui travaillent dans les États arabes équivalent aux recettes totales d’exportation du pays. La guerre a déjà contraint le Pakistan à augmenter les prix des carburants de 20 %, mettant le gouvernement de Sharif sous pression. Islamabad a besoin d’un accord pour éviter l’effondrement économique, et pas seulement pour remporter des lauriers diplomatiques.

Au-delà de la diplomatie : un nouveau corridor économique

Tout en accueillant les pourparlers de paix, le Pakistan et l’Iran ont simultanément resserré leurs liens économiques, d’une manière qui pourrait transformer les échanges régionaux. Le 10 avril, Islamabad a inauguré le corridor de transit Pakistan-Iran en expédiant une première cargaison de viande congelée du port de Gwadar vers Tachkent, en Ouzbékistan, via le territoire iranien. Cette nouvelle voie relie le Corridor économique Chine-Pakistan à l’Asie centrale et offre une solution de remplacement au port de Chabahar, développé en Iran par l’Inde, mais que celle-ci a été contrainte d’abandonner en raison des sanctions américaines.

Le calendrier laisse penser à une coordination stratégique entre les démarches diplomatique et économique. Comme l’a montré la guerre de 12 jours entre Israël et l’Iran en juin dernier, des intérêts économiques communs peuvent renforcer les efforts de paix. Ce corridor offre aussi à la Chine un itinéraire supplémentaire pour les échanges liés aux Nouvelles Routes de la soie, tout en contournant les possibles entraves de l’Inde. Les échanges commerciaux entre le Pakistan et l’Asie centrale, Afghanistan compris, ont déjà progressé, passant de 1,92 milliard de dollars l’année précédente à 2,41 milliards en 2025, ce qui témoigne des enjeux économiques de la stabilité régionale.

Et maintenant ?

La priorité immédiate des diplomates pakistanais est d’obtenir une prolongation du cessez-le-feu au-delà de son expiration, le 22 avril, puis d’organiser un deuxième cycle de discussions. Selon des sources, Sharif pourrait se rendre en Arabie saoudite dans le cadre de ces efforts, tandis que Dar poursuit sa coordination avec ses homologues turcs, égyptiens et chinois. La forme que prendront les prochaines négociations reste incertaine : réunions directes en face à face ou discussions indirectes par l’intermédiaire des médiateurs pakistanais.

Un succès « changerait radicalement la perception du Pakistan » à l’échelle mondiale, selon le professeur Ishtiaq Ahmad, et ferait d’Islamabad un intermédiaire crédible entre puissances rivales. Un échec, en revanche, pourrait donner raison aux sceptiques qui doutent qu’un pays empêtré dans ses propres conflits puisse efficacement aider d’autres États à faire la paix. Comme l’a fait observer une source diplomatique, le Pakistan a « fait sa part » en réunissant les parties autour de la table, mais « en tant qu’intermédiaire, médiateur ou facilitateur, votre travail consiste à mener le cheval jusqu’à l’eau. Vous ne pouvez pas le forcer à boire ».

Le monde suivra de près le retour, ou non, des délégations à l’hôtel Serena. D’ici là, le Pakistan poursuit son exercice d’équilibriste diplomatique à haut risque : tenter d’empêcher une guerre régionale qui pourrait embraser ses propres frontières, tout en s’assurant une place sur la scène mondiale que sa seule puissance économique et militaire ne lui permettrait jamais d’obtenir.

À retenir

• Le Pakistan a accueilli, les 11 et 12 avril 2026, les premiers pourparlers directs entre les États-Unis et l’Iran depuis 1979, sous la médiation du maréchal Asim Munir et du Premier ministre Shehbaz Sharif
• Les négociations de 21 heures à l’hôtel Serena d’Islamabad se sont achevées sans accord, mais ont permis de maintenir un cessez-le-feu fragile de deux semaines, qui expire le 22 avril
• Les principaux points de blocage concernent le contrôle du détroit d’Ormuz, le programme iranien d’enrichissement nucléaire et 27 milliards de dollars d’avoirs iraniens gelés
• Les relations de confiance singulières du Pakistan avec les États-Unis, l’Iran, la Chine et les États du Golfe lui ont permis de négocier le premier cessez-le-feu quelques heures seulement avant une campagne de bombardements américaine annoncée
• Le pacte de défense mutuelle avec l’Arabie saoudite expose le Pakistan à des risques existentiels si les négociations échouent et que Riyad entre en guerre contre l’Iran
• Parallèlement aux efforts de paix, le Pakistan et l’Iran ont inauguré un nouveau corridor de transit reliant le port de Gwadar à l’Asie centrale, approfondissant leur intégration économique
• Selon des sources diplomatiques, des efforts intensifs sont en cours pour organiser un deuxième cycle de pourparlers et prolonger le cessez-le-feu au-delà de son échéance actuelle