La dépendance de Singapour à la climatisation se heurte à la crise d’Ormuz, qui impose de repenser l’approvisionnement énergétique

Une nécessité tropicale devient un fardeau national

En 1999, Lee Kuan Yew, l’architecte fondateur du Singapour moderne, avait donné une explication simple à l’essor économique fulgurant de la cité-État. « La première chose que j’ai faite en devenant Premier ministre a été d’installer la climatisation dans les bâtiments où travaillait la fonction publique », avait-il déclaré, dans une formule restée célèbre. « Cela a été essentiel à l’efficacité du service public. » Lee attribuait à la climatisation le fait d’avoir « changé la vie des habitants des régions tropicales », en permettant de travailler efficacement à l’intérieur malgré la chaleur équatoriale. Un quart de siècle plus tard, ce pilier de la productivité singapourienne est devenu un symbole de vulnérabilité. Alors que la guerre contre l’Iran étrangle l’approvisionnement énergétique mondial, la cité-État a ordonné aux fonctionnaires de régler les thermostats des bureaux à 25 degrés Celsius ou plus, une mesure qui aurait été impensable à l’époque de Lee. Cette directive va au-delà des économies d’énergie. Elle soumet à une épreuve de résistance majeure un pays qui importe la totalité de son pétrole brut et dépend largement du gaz naturel liquéfié (GNL) acheminé par le détroit d’Ormuz, hautement instable.

Le contraste entre le Singapour climatisé d’aujourd’hui et l’avenir soudainement contraint qui se dessine illustre le dilemme plus général auquel l’Asie est confrontée. Si la riche cité-État dispose de marges de manœuvre budgétaires plus importantes que ses voisins, sa dépendance structurelle aux hydrocarbures du Moyen-Orient l’oblige à des arbitrages difficiles entre confort, stabilité économique et sécurité nationale. Pour une population habituée à passer de centres commerciaux glacials à des trottoirs balayés par des souffleries d’air froid, l’adaptation est aussi psychologique que physique.

L’artère énergétique mondiale s’engorge

Pour comprendre pourquoi Singapour étouffe, il faut regarder à 6 500 kilomètres de là, vers le détroit d’Ormuz. Ce passage étroit entre l’Iran et Oman voit normalement transiter environ 20 millions de barils de pétrole par jour, soit près d’un cinquième de la consommation mondiale. Depuis le 28 février, date à laquelle les États-Unis et Israël ont lancé des frappes de grande ampleur contre l’Iran, le détroit est de fait fermé. Les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré qu’ils ne laisseraient pas exporter « un seul litre de pétrole » depuis le Moyen-Orient si les attaques se poursuivaient, et des navires marchands ont été frappés alors qu’ils tentaient de franchir le passage.

Cette fermeture a provoqué ce que les économistes de l’énergie qualifient de pire perturbation de l’approvisionnement de l’histoire. Selon l’Agence internationale de l’énergie, environ 80 % du pétrole et des produits pétroliers, ainsi que près de 90 % du GNL qui transitent habituellement par Ormuz, sont destinés aux marchés asiatiques. En 2025, quelque 84 % du pétrole et 83 % du GNL acheminés par le détroit desservaient des économies asiatiques. Lorsque l’Iran a de fait bloqué le passage au début du mois de mars, il a coupé le principal cordon énergétique de la région la plus peuplée et la plus dynamique sur le plan industriel au monde.

Singapour est particulièrement exposé. Selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie, environ les deux tiers des importations de pétrole brut du pays proviennent du Moyen-Orient. Le nouvel acheteur centralisé de gaz de l’île, Singapore GasCo, fait face à sa première crise majeure après les frappes de missiles qui ont touché, à la mi-mars, le complexe de Ras Laffan au Qatar, le plus grand site d’exportation de GNL au monde. Sa reconstruction pourrait prendre trois à cinq ans. Singapour dispose de réserves stratégiques et d’une installation de GNL de secours créée en 2021, mais le ministre chargé de l’Énergie, Tan See Leng, a prévenu que les tarifs de l’électricité allaient inévitablement augmenter, le pays devant payer le prix fort pour trouver d’autres sources d’approvisionnement.

Une nation appelée à se rafraîchir

Le 8 avril, le ministère singapourien du Développement durable et de l’Environnement a émis des directives qui auraient stupéfié Lee Kuan Yew. Tous les bâtiments publics doivent régler la climatisation à 25 degrés Celsius ou plus et gérer activement les horaires de fonctionnement du refroidissement, de l’éclairage et des ascenseurs. Les organismes doivent accélérer l’installation d’éclairages LED et de capteurs intelligents, tout en remplaçant les équipements par les modèles les plus efficaces disponibles. « Chaque degré supplémentaire réduit les besoins énergétiques d’environ 10 % », a indiqué le ministère, présentant ces mesures comme une façon pour le gouvernement de « montrer l’exemple » dans les efforts nationaux de sobriété.

Les mesures ne se limitent pas au réglage de la température. Les agents publics sont encouragés à utiliser des ventilateurs, à débrancher les appareils non indispensables pour éliminer la « consommation fantôme » (l’électricité utilisée par les appareils en veille) et à privilégier les transports en commun. Le gouvernement a assorti ces recommandations comportementales d’un important soutien financier. Singapour a annoncé environ 1 milliard de dollars singapouriens (778 millions de dollars américains) de mesures de soutien renforcées, notamment une hausse des crédits d’impôt sur les sociétés, une aide de 200 dollars singapouriens en espèces pour les travailleurs actifs des plateformes et les chauffeurs de taxi, ainsi que le versement anticipé de bons des conseils de développement communautaire. Ce dispositif reconnaît que la crise frappe particulièrement ceux dont les revenus dépendent de leurs déplacements.

Contrairement aux pays voisins qui ont imposé le télétravail ou réduit la semaine de travail, Singapour a maintenu une activité normale, tout en appelant à des économies d’énergie volontaires. Cette approche reflète à la fois la rigueur administrative de la cité-État et l’absence d’autres sources d’énergie sur son territoire. Faute de production importante de pétrole ou de gaz, Singapour ne peut pas simplement forer davantage de puits ni développer l’extraction du charbon, comme pourraient le faire l’Indonésie ou le Vietnam. Le pays doit traverser la crise en réduisant sa consommation et en payant le prix du marché au comptant pour ses cargaisons de GNL.

La crise au quotidien

Derrière les directives et les statistiques macroéconomiques, les Singapouriens ordinaires réorganisent leur quotidien. Une enquête menée par CNA TODAY auprès de 55 résidents âgés de 22 à 69 ans montre que près de 64 % ont modifié leur mode de vie en réaction à la crise énergétique. Pour certains, les changements sont mineurs : prendre des douches plus courtes ou veiller à éteindre les lumières. Pour d’autres, la guerre au Moyen-Orient a profondément transformé la vie à la maison.

Lalitha Dorairajoo, 48 ans, chauffeuse de VTC, a vu le coût du carburant passer de 80 à plus de 100 dollars singapouriens par plein pour sa voiture hybride. Pour maîtriser ses dépenses de transport et de ménage, elle a fait dormir son enfant de sept ans dans sa chambre afin qu’ils puissent partager une seule unité de climatisation au lieu de refroidir plusieurs pièces. « D’habitude, je ne suis pas très climatisation, mais avec ce temps, cette brume, c’est très difficile », explique-t-elle. « On ne peut pas le supporter sans la climatisation, c’est comme si on était assis dans un four. »

Pour d’autres chauffeurs, les calculs sont impossibles. Gary Harris, chauffeur de taxi de 51 ans, passe désormais deux à trois heures à attendre des clients à l’aéroport de Changi, car circuler dans la ville gaspille de l’essence. Avec la baisse du nombre de touristes due aux perturbations du trafic aérien, il rejoint des files de chauffeurs toujours plus longues, tous en quête de rares passagers. « De nos jours, la plupart des chauffeurs de nuit comme moi rentrent chez eux vers 3 heures du matin, parce que s’ils tournent en ville, ils gaspillent de l’essence », raconte-t-il. Certaines familles ont complètement renoncé à la climatisation et l’ont remplacée par des ventilateurs, malgré l’humidité tropicale. Kokki Kumar, un autre chauffeur de VTC, raconte que ses quatre enfants apprennent pour la première fois à dormir sans air rafraîchi.

La crise accélère la transition des transports. Ruth Goi a remplacé sa voiture à moteur thermique par un véhicule électrique quelques mois avant l’expiration de son certificat de propriété, évoquant des dépenses mensuelles de carburant passées de 120 à 160 dollars singapouriens. Depuis, elle estime dépenser environ 50 dollars singapouriens en électricité pour la recharge. D’autres renoncent tout simplement à la voiture. Valerie Khoo, consultante en gestion de patrimoine de 31 ans, se rend désormais à ses rendez-vous professionnels en transports en commun, même si son trajet est passé de 15 à 30 minutes. « Même si mon temps de trajet a doublé, j’économise beaucoup plus », explique-t-elle. Les restrictions touchent aussi les petits plaisirs : comme le résume un chauffeur, « maintenant, je ne peux plus m’offrir de kopi gao ou de kopi C, je ne peux boire que du kopi kosong ».

Des réponses diverses à un même problème en Asie

Les réglages des thermostats à Singapour ne sont qu’un élément parmi les mesures d’urgence mises en place dans la région. Dans toute l’Asie du Sud et du Sud-Est, les gouvernements s’activent pour limiter les conséquences de la fermeture du détroit d’Ormuz, avec des mesures plus ou moins strictes. La Thaïlande a imposé le télétravail aux fonctionnaires, tout en encourageant les employés de bureau à prendre les escaliers plutôt que les ascenseurs et à régler la climatisation entre 26 et 27 degrés Celsius. Les Philippines ont instauré la semaine de quatre jours dans les administrations et imposé aux organismes publics de réduire leur consommation de carburant et d’électricité de 10 à 20 %.

Les pays les plus pauvres subissent des perturbations plus brutales. Le Bangladesh, qui importe 95 % de son énergie, a déployé l’armée dans les principaux dépôts pétroliers pour empêcher les achats de précaution et a avancé les vacances universitaires. Le Pakistan a imposé la fermeture des écoles pendant deux semaines et limité la semaine de travail des administrations à quatre jours, tout en restreignant l’utilisation des véhicules officiels. La junte birmane a instauré un rationnement du carburant fondé sur les plaques d’immatriculation : les véhicules dont le numéro se termine par un chiffre pair ne peuvent circuler que les jours pairs. Le Sri Lanka a fait du mercredi un jour férié afin d’instaurer une semaine permanente de quatre jours et a mis en place un rationnement du carburant par code QR.

Même les grandes économies ressentent la pression. La Corée du Sud a instauré son premier plafonnement des prix des carburants depuis près de trois décennies, tandis que le Japon a lancé le plus important prélèvement de son histoire dans ses réserves stratégiques, l’équivalent de 45 jours d’approvisionnement. La Chine, malgré ses stocks considérables, aurait reçu clandestinement des cargaisons de pétrole iranien et accru ses importations russes après la levée temporaire des sanctions américaines. L’Inde a absorbé plus de la moitié de la hausse des prix du carburant grâce aux subventions publiques, tout en réaffectant du gaz de pétrole liquéfié destiné aux industriels aux ménages, par crainte d’une pénurie de gaz de cuisson.

La diversité des réponses met en évidence les inégalités en matière de sécurité énergétique sur le continent. Des pays plus riches comme le Japon et la Corée du Sud peuvent puiser dans leurs réserves stratégiques et leurs marges budgétaires pour amortir les chocs de prix. Le Bangladesh, le Pakistan et le Sri Lanka ne disposent pas de réserves de change suffisantes pour sécuriser leur approvisionnement sur des marchés instables, ce qui les contraint à des arbitrages douloureux entre éducation, mobilité et accès aux besoins énergétiques fondamentaux. Comme le souligne un analyste du secteur, la crise révèle une réalité structurelle : l’Asie demeure la région du monde la plus dépendante des importations et vulnérable à toute perturbation des flux en provenance du Moyen-Orient.

Ondes de choc économiques et pression sur les subventions

La hausse du coût des carburants n’est que la première vague de perturbations économiques. Après avoir dépassé des niveaux inédits depuis quatre ans, avant de se stabiliser autour de 95 dollars le baril, les prix du pétrole alimentent désormais les tensions inflationnistes dans les économies asiatiques. La hausse des coûts de transport renchérit les denrées alimentaires et les produits de première nécessité, tandis que celle du kérosène, qui dépasse 200 dollars le baril à Singapour, menace les secteurs du tourisme essentiels à la Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines. La Banque asiatique de développement a averti que des perturbations prolongées pourraient diviser par deux la croissance économique des pays dépendants des importations.

Les gouvernements tentent de contenir ces pressions au moyen de subventions qui semblent de moins en moins viables. L’Indonésie a promis de maintenir les prix subventionnés des carburants jusqu’à la fête de l’Aïd el-Fitr, mais une telle aide aux 143,9 millions de personnes qui voyageront pendant les vacances devrait porter le déficit budgétaire national au-delà du plafond légal de 3 % du PIB. Le fonds thaïlandais de soutien aux carburants dépense chaque jour des dizaines de millions de dollars pour maintenir artificiellement bas les prix du diesel. L’Inde est confrontée à des contraintes similaires. Comme l’a averti un analyste d’un groupe de réflexion, « l’ampleur de la demande en Inde, le pays le plus peuplé au monde, limite la durée pendant laquelle il peut plafonner les prix pour protéger les consommateurs ».

La crise ne concerne pas uniquement les carburants des transports. L’Asie dépend largement du gaz naturel du Moyen-Orient pour produire des engrais, et les perturbations menacent les rendements agricoles sur tout le continent. Le Qatar, qui fournit environ un tiers de l’hélium mondial, indispensable à la fabrication de semi-conducteurs, a interrompu la production de son site de Ras Laffan après les frappes de mars. Cette perte menace les chaînes d’approvisionnement électroniques de Taïwan, de la Corée du Sud et du Japon, où le conditionnement des semi-conducteurs représente une part importante des recettes d’exportation. La stagflation, qui associe hausse des prix et baisse de la production, constitue une menace majeure dans toute la région.

Les dirigeants sous le feu des critiques

Alors que les autorités appellent à la sobriété, le respect des consignes par les élites est devenu un sujet politique. Lorsque le vice-Premier ministre Gan Kim Yong a conseillé aux ménages d’utiliser des ventilateurs plutôt que la climatisation et de prendre les transports en commun, les réseaux sociaux ont été inondés de questions sur la volonté des députés de suivre leurs propres recommandations. « Vous voulez gagner la confiance des électeurs ? Faites prendre régulièrement les transports en commun aux ministres aux heures de pointe », a écrit un utilisateur de Reddit. D’autres réclamaient des précisions : « La climatisation sera-t-elle coupée au Parlement ? », demandait un internaute. « Que le Parlement commence par utiliser des ventilateurs, et ensuite j’en utiliserai », répondait un autre.

Ce manque de crédibilité souligne la difficulté de demander des sacrifices à une population déjà éprouvée par la hausse du coût de la vie. Le Premier ministre Lawrence Wong a insisté sur le fait que la résilience énergétique de Singapour exigeait un « effort collectif ». Pourtant, le contraste entre des ministres dans des bureaux climatisés et des chauffeurs de taxi dormant dans leur véhicule pour économiser du carburant crée naturellement des tensions. Le ministre coordinateur K. Shanmugam a reconnu que « d’éventuelles perturbations de notre approvisionnement intérieur en énergie et en électricité ne peuvent être exclues » si le conflit se prolonge, laissant entendre que des choix plus difficiles pourraient s’imposer.

Les citoyens se demandent également si les mesures actuelles sont à la hauteur de la crise. Singapour a certes évité les fermetures d’écoles et le rationnement du carburant observés à Dacca ou Karachi, mais certains doutent qu’une obligation relativement modérée de régler la climatisation à 25 degrés et des appels volontaires à la sobriété soient suffisants face à ce que Gan, vice-Premier ministre, a qualifié de « pire perturbation depuis l’embargo pétrolier de 1973 ». Le souvenir de la révolution de la climatisation lancée par Lee Kuan Yew reste un point de référence permanent, et pose implicitement la question de savoir si les dirigeants actuels sauront retrouver l’ingéniosité et la capacité d’adaptation qui ont bâti la cité-État moderne.

Repenser la sécurité énergétique

Alors que la crise entre dans son deuxième mois, les responsables politiques de toute l’Asie doivent faire face à des vulnérabilités structurelles de long terme auxquelles les mesures d’économie à court terme ne peuvent remédier. Le blocus a conduit la région à réexaminer sa forte dépendance aux hydrocarbures du Moyen-Orient, acheminés par un unique point de passage maritime stratégique. La création de GasCo par Singapour en 2025, destinée à diversifier ses achats de GNL grâce à des contrats de plus longue durée et à plusieurs fournisseurs, subit sa première véritable épreuve du feu.

La tentation immédiate est de se replier sur le nationalisme énergétique et les combustibles fortement émetteurs de carbone. La Thaïlande a remis en service des centrales au charbon désaffectées, tandis que la Corée du Sud prévoit de lever les restrictions sur la production électrique à partir du charbon et de porter l’utilisation des centrales nucléaires à 80 %. Ces décisions risquent de renforcer la dépendance aux énergies fossiles, alors que les engagements climatiques mondiaux exigent précisément l’inverse. La crise pourrait aussi accélérer les investissements dans les énergies renouvelables et les projets d’intégration régionale tels que le réseau électrique de l’ASEAN, qui permettrait aux pays d’échanger de l’électricité au-delà de leurs frontières plutôt que de dépendre exclusivement des carburants importés.

Pour Singapour en particulier, la crise confirme l’intérêt des investissements récents dans l’énergie solaire : certains ménages produisent désormais un surplus d’électricité qu’ils revendent au réseau, se protégeant ainsi des fluctuations des marchés des combustibles. Mais la densité de la cité-État limite son potentiel en matière d’énergies renouvelables, ce qui rend indispensable l’interdépendance énergétique régionale. Les successeurs de Lee Kuan Yew devront déterminer s’ils peuvent reprendre sa vision des infrastructures pour une nouvelle ère, où la climatisation ne serait plus alimentée par le pétrole le moins cher du marché, mais par un système énergétique résilient, diversifié et, à terme, décarboné.

Les précédents historiques suggèrent que les répercussions psychologiques pourraient durer plus longtemps que les perturbations matérielles. Le choc pétrolier de 1973 a durablement transformé la perception de l’énergie en Occident et conduit à l’adoption de normes d’efficacité et de réserves stratégiques qui existent encore aujourd’hui. Si elle se prolonge, la crise asiatique de 2026 pourrait, de la même façon, bouleverser aussi bien l’aménagement urbain que l’électrification des transports. Les chauffeurs de taxi qui passent aux véhicules électriques et les familles qui partagent une chambre pour économiser l’électricité improvisent des solutions qui pourraient devenir des éléments durables de la vie à Singapour. Ces adaptations resteront-elles des contraintes passagères ou marqueront-elles les premiers pas vers un nouveau modèle énergétique ? Cela dépendra largement de la durée de la fermeture du détroit d’Ormuz et des enseignements que les dirigeants asiatiques tireront une fois que le pétrole recommencera à circuler.

L’essentiel

• Singapour a imposé aux administrations de régler la climatisation à 25 degrés Celsius ou plus et d’adopter des technologies économes en énergie dans le cadre d’un effort national de sobriété.
• Ces mesures répondent à la fermeture du détroit d’Ormuz depuis le 28 février, qui a bloqué environ 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole et 80 % des exportations de GNL destinées à l’Asie.
• La cité-État a annoncé environ 1 milliard de dollars singapouriens de mesures de soutien, notamment des aides en espèces pour les chauffeurs et des crédits d’impôt, tout en appelant la population à privilégier les transports en commun et les ventilateurs plutôt que la climatisation.
• Dans toute l’Asie, les pays prennent des mesures d’urgence : semaine de quatre jours aux Philippines et au Pakistan, déploiement de l’armée dans les dépôts de carburant au Bangladesh et circulation alternée selon le numéro de plaque en Birmanie.
• Les analystes du secteur de l’énergie préviennent que les subventions actuelles en Indonésie, en Thaïlande et en Inde ne pourront se poursuivre longtemps sans risque de déficit budgétaire et de troubles sociaux si le conflit perdure.
• La crise menace d’entraîner d’autres conséquences : pénuries d’engrais susceptibles de toucher l’agriculture, perturbations de l’approvisionnement en hélium nécessaire à la fabrication de semi-conducteurs et possible retour au charbon malgré les engagements climatiques.
• La population s’interroge sur la volonté des dirigeants politiques d’adopter eux-mêmes les mesures de sobriété qu’ils recommandent aux citoyens.
• À long terme, la sécurité énergétique pourrait nécessiter d’accélérer les investissements dans les énergies renouvelables et les réseaux électriques régionaux, et de réduire la dépendance aux approvisionnements du Moyen-Orient.