L’ampleur de l’exclusion
Muhammad Daud Ali a servi l’Inde pendant des années comme technicien dans l’armée et a été blessé au combat lors de la guerre de Kargil. À 65 ans, il était titulaire d’un passeport et possédait des relevés de pension ainsi que des documents attestant de son service militaire, autant de pièces qui auraient dû garantir son statut de citoyen. Pourtant, à l’issue de la révision spéciale intensive (SIR) des listes électorales du Bengale-Occidental, achevée plus tôt cette année, Ali a découvert que son nom et ceux de ses trois enfants avaient été rayés des listes. Seule son épouse y figurait encore. « Je suis abasourdi. Je me sens profondément blessé et humilié. Comment peuvent-ils organiser les élections sans régler nos différends ? Je ne sais tout simplement pas à qui demander justice », a-t-il déclaré à des journalistes.
Sommaire
Ali est loin d’être un cas isolé. Il fait partie des quelque neuf millions d’électeurs, soit environ 12 % des 76 millions d’inscrits au Bengale-Occidental, qui ont été radiés des listes électorales de 2026. Ces suppressions sont intervenues dans le cadre d’une vaste opération de révision menée par la Commission électorale indienne avant les élections à l’assemblée de l’État, prévues les 23 et 29 avril. Plus de six millions de noms ont été rayés au motif que les électeurs étaient absents ou décédés ; le sort de 2,7 millions d’autres personnes, dont la famille d’Ali, reste suspendu à une décision de justice. Leurs dossiers n’ont pas été tranchés et sont pris dans un dédale bureaucratique de tribunaux et de listes électorales gelées.
Treize États et territoires administrés par le gouvernement fédéral ont été concernés par la SIR, mais le Bengale-Occidental est le seul où l’opération a été suivie d’une procédure spéciale d’examen supplémentaire. La Commission électorale affirme que la révision vise à éliminer les doublons et les inscriptions obsolètes, et à ajouter les électeurs dont l’inscription est légitime. Mais l’ampleur des radiations a provoqué une crise politique sans précédent, des contestations judiciaires et des interrogations sur l’intégrité de la plus grande démocratie du monde.
Comment des millions de noms ont disparu des listes
La révision spéciale intensive constitue la plus vaste opération de nettoyage des listes électorales du Bengale-Occidental depuis 2002. Contrairement aux révisions habituelles, la SIR prévoit des vérifications porte-à-porte, un contrôle plus strict des documents et le recours à l’intelligence artificielle pour repérer ce que les responsables appellent des « incohérences logiques ». L’opération a débuté en novembre 2025 avec 7,66 crores d’électeurs inscrits. En février 2026, le projet de listes faisait état d’une forte baisse, à environ 7,04 crores d’inscriptions.
Les radiations se répartissent en trois catégories. La première regroupe les suppressions administratives habituelles : doublons, électeurs décédés et personnes ayant déménagé sans mettre à jour leur dossier. La deuxième concerne les électeurs absents que les agents de niveau bureau n’ont pas pu retrouver lors des vérifications. La troisième, et la plus contestée, porte sur 2,7 millions d’électeurs signalés pour « incohérences logiques » par un algorithme d’intelligence artificielle. Celui-ci a recherché des anomalies entre les listes de 2002, généralement considérées comme la dernière référence fiable, et les données actuelles.
Le système d’IA a signalé des noms orthographiés différemment selon les décennies, plus de six électeurs rattachés à un même ancêtre, des écarts d’âge invraisemblables entre parents et enfants (hors de la tranche de 15 à 45 ans), des écarts d’âge de moins de 40 ans entre grands-parents et électeurs, ainsi que des incohérences entre le genre et le prénom. Des électeurs comme Ali, qui avaient pourtant remis des formulaires de recensement établissant un lien avec les listes de 2002 et fourni de nombreux justificatifs, ont été classés parmi les cas douteux. À l’issue des audiences de vérification, beaucoup ont tout de même été exclus.
Les données par circonscription recueillies par les partis politiques indiquent qu’environ 65 % des 2,7 millions de personnes dont le dossier est en suspens sont musulmanes. Au total, les musulmans représentent 3,11 millions, soit environ 34 %, des neuf millions de personnes radiées, une proportion nettement supérieure à leur part de 27 % de la population du Bengale-Occidental selon le recensement de 2011. Mais les suppressions touchent toutes les communautés, notamment les dalits hindous de la communauté réfugiée matua, les migrants hindiophones des centres urbains et même des hauts responsables de l’administration.
Des récits de privation du droit de vote
Derrière les statistiques se trouvent des histoires individuelles d’humiliation et de désarroi. Suprabuddha Sen, un ingénieur de 88 ans qui a travaillé pendant 32 ans à la Damodar Valley Corporation et petit-fils maternel du célèbre artiste Nandalal Bose, a découvert que son nom avait été radié malgré la remise de ses certificats de fin d’études secondaires, de son passeport, de ses états de service et de ses documents de pension. « Je ne me soucie plus d’être privé de mon droit de vote », a-t-il déclaré. « Ceux qui ont rayé mon nom doivent pouvoir expliquer pourquoi je ne figure pas sur la liste. »
Le commandant d’escadre Md Shamim Akhtar, officier décoré de l’armée de l’air indienne, ancien titulaire d’un passeport diplomatique et serviteur de la nation pendant 17 ans, a vu son nom passer de la liste définitive à la catégorie « en cours d’examen », avant d’être complètement radié. Ses démarches auprès des agents de niveau bureau pour obtenir des explications n’ont rien donné. « J’ai contacté mon agent de niveau bureau, Mondal, mais il ne m’a indiqué aucune démarche à suivre et m’a assuré que mon nom serait rétabli automatiquement. Puis, le 28 mars, quand mon nom a été supprimé dans la deuxième liste, l’agent m’a dit d’engager un avocat et de saisir le tribunal », a raconté Akhtar.
Le caractère arbitraire de la procédure se manifeste dans des contradictions absurdes. Dans certaines familles, des membres décédés figurent toujours sur les listes, tandis que leurs proches en vie en sont radiés. Le ministre de l’État Ghulam Rabbani, qui a été candidat à quatre élections et a voté régulièrement pendant des décennies, a découvert que son dossier était en cours d’examen. La ministre Shashi Panja a elle aussi été signalée, alors que les membres de sa famille restaient inscrits. Même la secrétaire générale du gouvernement du Bengale-Occidental, Nandini Chakraborty, et Richa Ghosh, 22 ans, membre de l’équipe indienne championne de la Coupe du monde féminine de cricket 2025, ont fait l’objet d’un examen alors qu’elles se trouvaient à l’étranger.
À Harishchandrapur, circonscription du district de Malda, à la frontière du Bangladesh, Hasnara Khatun, 35 ans, incarne le traumatisme générationnel causé par ces radiations. « Je suis très en colère », dit-elle, rappelant que son père, son grand-père et son arrière-grand-père étaient électeurs. Désormais, cinq des sept membres de sa famille sont privés de leur droit de vote. « En pratique, on a fait de nous des non-citoyens. Qui sait ce qui va arriver ensuite ? » demande-t-elle. « On ne peut plus faire confiance au système. »
Si nous ne votons pas, personne ne se donnera même la peine de se souvenir que les pauvres existent.
Ces mots, confiés à l’anthropologue Mukulika Banerjee, de la London School of Economics, par une électrice des Sundarbans, au Bengale-Occidental, expriment toute la dimension existentielle de la privation du droit de vote. Banerjee souligne que le vote n’est pas seulement un droit procédural, mais un acte profondément important pour les communautés marginalisées. « En les privant de leur droit de vote, on les prive de l’un de leurs droits fondamentaux, un droit qui compte énormément pour eux et leur permet de faire entendre leur voix », observe-t-elle.
Les lignes de front politiques
La crise des radiations a transformé le paysage politique du Bengale-Occidental en un champ de bataille où s’affrontent des récits concurrents. La ministre en chef Mamata Banerjee et son parti, le Trinamool Congress (TMC), accusent la Commission électorale d’agir de concert avec le Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi pour priver de leur droit de vote les électeurs de l’opposition, en particulier les musulmans. Banerjee a annoncé son intention d’organiser des manifestations et de saisir à nouveau la Cour suprême, en demandant : « Comment les élections peuvent-elles commencer sans que les dossiers des 2,7 millions d’électeurs soient réglés ? »
Le BJP défend l’opération, qu’il présente comme une nécessaire mise à jour des listes à l’échelle nationale. Le ministre fédéral Sukanta Majumdar fait valoir que la Constitution réserve aux citoyens indiens le droit de choisir leurs dirigeants. « Il était donc important de purger les listes des non-citoyens », a-t-il déclaré, accusant le gouvernement de l’État de ralentir la procédure en saisissant la Cour suprême. Dans ses discours de campagne, le Premier ministre Modi a laissé entendre que le nettoyage visait les infiltrés bangladais en situation irrégulière, une expression que le TMC présente comme un terme codé pour désigner les musulmans.
Les données compliquent toutefois les récits communautaires simplistes. Si les musulmans sont touchés de manière disproportionnée dans des districts comme Murshidabad et Malda, les communautés hindoues ont également subi de lourdes pertes dans d’autres zones. À North 24-Parganas et à Nadia, les hindous dalits de la communauté matua, issue de migrants bangladais et historiquement acquise au BJP, ont été fortement radiés. À Calcutta, près de 29,6 % des électeurs ont été rayés des listes dans le nord de la ville et 27,5 % dans le sud ; 80 % des personnes radiées étaient hindoues, dont beaucoup appartenaient à des communautés hindiophones originaires du nord de l’Inde.
La controverse a atteint son paroxysme lorsqu’une délégation du TMC a rencontré à Delhi Gyanesh Kumar, le commissaire électoral en chef. Après une réunion de sept minutes, Derek O’Brien, membre de la délégation, a affirmé que Kumar avait refusé de répondre aux questions et insulté l’équipe en lui disant de « dégager ». La Commission électorale a vivement démenti ces accusations, affirmant au contraire que les dirigeants du TMC avaient élevé la voix et créé une atmosphère perturbatrice. Cet échange met en évidence la rupture de confiance entre les institutions constitutionnelles.
Répartition géographique des radiations
Les radiations ne sont pas réparties uniformément dans le Bengale-Occidental : elles se concentrent dans des zones précises qui pèsent lourd dans les résultats électoraux. Les districts frontaliers du Bangladesh, notamment North 24-Parganas, Nadia, Murshidabad, Malda, Uttar Dinajpur et Cooch Behar, ont enregistré de lourdes pertes. À lui seul, North 24-Parganas a perdu 1,26 million d’électeurs, soit 15 % de son électorat. Murshidabad, le district indien qui compte la plus forte population musulmane, a vu 749 000 noms rayés, soit environ 13 % de ses électeurs.
Le district de Paschim Bardhaman a enregistré la deuxième plus forte baisse de l’État, avec une réduction de 16,9 % de son électorat. Ces répartitions comptent, car au Bengale-Occidental, les batailles électorales se jouent souvent à quelques voix près dans certaines circonscriptions. À Nandigram, où Mamata Banerjee a perdu face au candidat du BJP Suvendu Adhikari par seulement 1 956 voix en 2021, jusqu’à 95,5 % des électeurs radiés seraient musulmans, alors que cette communauté ne représente que 25 % de l’électorat local.
Dans la circonscription de Bhabanipur, où elle est elle-même candidate, 51,8 % des électeurs musulmans ont été placés en cours d’examen, alors que les musulmans ne représentent que 21,9 % de la population. Des dizaines de milliers d’électeurs y ont été rayés des listes. De telles suppressions dans des circonscriptions décisives sur le plan politique laissent penser que la révision pourrait modifier les résultats non pas par la persuasion, mais par soustraction.
La communauté matua, un groupe de caste répertoriée qui exerce une influence politique importante dans les districts frontaliers, illustre la complexité des politiques identitaires dans la région. De nombreux électeurs hindous matuas ont été radiés dans des circonscriptions comme Bagda et Bongaon Uttar, ce qui contredit l’idée que les suppressions visaient exclusivement les musulmans. Les Matuas, qui ont migré depuis le Bangladesh actuel et peuvent peser sur plusieurs dizaines de sièges à l’assemblée, avaient largement soutenu le BJP en 2021, contribuant à son ascension, de 3 à 77 sièges. Leur privation du droit de vote menace aujourd’hui de fragmenter la coalition même que le BJP avait bâtie.
Vide juridique et réponse de la justice
La Cour suprême indienne doit naviguer en eaux troubles entre l’intégrité électorale et l’inclusion démocratique. Après plusieurs recours, la plus haute juridiction a autorisé la Commission électorale à organiser les élections d’avril sans régler tous les litiges liés aux radiations, gelant de fait les listes électorales alors que 2,7 millions de dossiers restent en suspens. Une formation composée du président de la Cour suprême, Surya Kant, et du juge Joymalya Bagchi a qualifié la situation de « déficit de confiance » entre l’institution constitutionnelle et le gouvernement élu.
La Cour a ordonné une mesure extraordinaire : le détachement d’environ 700 magistrats du Bengale-Occidental, de l’Odisha et du Jharkhand, chargés de remplacer les responsables de l’inscription sur les listes dans leurs fonctions quasi judiciaires. Dix-neuf tribunaux spéciaux, présidés par d’anciens juges en chef et juges de hautes cours, ont été créés pour examiner le flot de recours. Mais le volume des dossiers a submergé le système. L’avocat principal D.S. Naidu, représentant la Commission électorale, a informé la Cour que 30 à 34 lakh de recours étaient actuellement en attente et que chaque tribunal devait en traiter plus d’un lakh.
Le juge Bagchi a exprimé avec une émotion inhabituelle toute l’importance de l’enjeu. « Le droit de vote dans le pays où l’on est né n’est pas seulement constitutionnel, il est aussi affectif. Il s’agit de faire partie d’une démocratie et de contribuer à l’élection d’un gouvernement », a-t-il observé. La Cour a toutefois maintenu que son intervention visait à permettre la tenue des élections, et non à les suspendre. La formation a souligné que le processus ne pouvait être interrompu, sauf si l’exclusion d’un très grand nombre d’électeurs était susceptible de modifier substantiellement les résultats.
Pour ceux qui espèrent être réinscrits, les résultats concrets se sont révélés dévastateurs. Sur les 2,7 millions de noms radiés après examen, seuls deux ont été rétablis à ce jour, dans les deux cas à la suite d’une intervention spécifique de la Cour suprême. Mahatab Shaikh, candidat du Congrès à Farakka, et l’ancien député Mottakin Alam, désormais candidat du Congrès à Manikchak, ont recouvré leur droit de vote. Pour les millions d’autres personnes concernées, les tribunaux restent largement inactifs, malgré les préparatifs dans des lieux comme le Syama Prasad Mookerjee National Institute of Water and Sanitation.
Alors que les listes sont gelées et que les dates du scrutin approchent, la Cour suprême a fixé au 13 avril une audience décisive pour déterminer si les électeurs réhabilités par les tribunaux après le gel pourront tout de même voter. La question centrale est de savoir si une validation prononcée après la date limite peut rétablir le droit de vote pour ce cycle électoral, ou si les citoyens pourtant éligibles devront attendre plusieurs années avant de pouvoir participer à nouveau.
Calcul électoral et enjeux démocratiques
La radiation de neuf millions d’électeurs représente bien plus qu’un ajustement bureaucratique : elle constitue un bouleversement structurel des équilibres électoraux au Bengale-Occidental. Dans de nombreux districts, le nombre de radiations dépasse les marges de victoire des élections à l’assemblée de 2021. À Hooghly, où le TMC l’avait emporté avec 2,79 lakh de voix en 2021, 8,68 lakh d’électeurs ont été radiés. À Purba Bardhaman, une marge de 2,75 lakh se trouve désormais confrontée à 8,35 lakh de radiations. À Paschim Bardhaman, un mince écart de 43 893 voix est éclipsé par 3,14 lakh de suppressions.
Ce calcul modifie les dynamiques fondamentales de la compétition. Au Bengale-Occidental, les élections se jouent souvent à quelques voix près à l’échelle des circonscriptions. La suppression de quelques milliers d’électeurs dans certains bureaux de vote peut changer le résultat, en particulier dans les circonscriptions urbaines et périurbaines. Avec un électorat réduit, les partis doivent repenser entièrement leurs stratégies et passer de la persuasion à la mobilisation des électeurs encore inscrits.
Le politologue Sibaji Pratim Basu souligne que l’Inde n’a jamais organisé d’élections alors que des électeurs étaient privés de leurs droits. « Il n’y a pas d’exemple d’élections organisées en Inde alors que les droits des électeurs restent suspendus », a-t-il déclaré. « C’est une honte pour la démocratie. » La controverse soulève des questions fondamentales sur le rapport entre intégrité électorale et participation inclusive. Si le nettoyage des listes est essentiel à la crédibilité des élections, l’ampleur, la méthode et le calendrier de cette opération ont suscité la peur plutôt que la confiance.
Le coût humain dépasse la privation individuelle du droit de vote et s’étend à l’érosion de la confiance démocratique. Lorsque des anciens combattants, des ministres, des sportifs décorés et des citoyens inscrits depuis toujours sont effacés des listes malgré des justificatifs valides, le message résonne dans des communautés déjà méfiantes à l’égard du pouvoir étatique. Alors que la famille de Hasnara Khatun risque de perdre des droits de vote transmis de génération en génération, le système risque de transformer une erreur administrative en aliénation politique.
Le Bengale-Occidental étant un enjeu majeur de la politique nationale, avec le quatrième plus grand nombre de sièges au Parlement, l’issue de cette crise aura des répercussions bien au-delà des frontières de l’État. La capacité des tribunaux à rendre la justice dans les délais, celle de la Cour suprême à concilier le gel des listes avec les droits des électeurs et celle de la Commission électorale à rétablir la confiance du public détermineront non seulement l’issue des élections d’avril, mais aussi la crédibilité des institutions démocratiques indiennes elles-mêmes.
À retenir
- Neuf millions d’électeurs ont été radiés des listes du Bengale-Occidental, soit 12 % des 76 millions d’inscrits dans l’État
- 2,7 millions d’électeurs restent dans une impasse juridique, leur dossier étant « en cours d’examen », alors que les élections sont prévues les 23 et 29 avril
- Deux noms seulement ont été rétablis parmi les 2,7 millions de dossiers contestés, malgré la création de tribunaux
- La Cour suprême a autorisé la tenue des élections avec des listes gelées, tandis que les litiges restent en suspens
- Un système fondé sur l’IA a signalé des « incohérences logiques » en comparant les dossiers actuels aux données de référence de 2002
- Les musulmans représentent 34 % des personnes radiées, alors qu’ils constituent 27 % de la population ; la communauté hindoue matua est elle aussi fortement touchée
- Les districts frontaliers, notamment Murshidabad, Malda et North 24-Parganas, affichent les taux de radiation les plus élevés
- Parmi les personnalités touchées figurent des anciens combattants de Kargil, des ministres de l’État, la secrétaire générale du gouvernement et Richa Ghosh, championne du monde de cricket
- Le TMC accuse la Commission électorale de collusion avec le BJP pour priver de leur droit de vote les électeurs de l’opposition
- Le BJP défend l’opération, qu’il présente comme une mesure nécessaire pour retirer des listes les infiltrés en situation irrégulière et les électeurs décédés
