Les compagnies aériennes sud-coréennes triplent leurs surcharges carburant, le conflit au Moyen-Orient déclenchant une crise mondiale de l’aviation

Mesures d’urgence en ordre de marche

Le secteur aérien sud-coréen est passé en mode crise : en avril 2026, les surcharges carburant sur les vols internationaux ont été multipliées par trois, et les grandes compagnies ont mis en place des mesures de gestion d’urgence pour faire face au choc financier. Korean Air, la première compagnie aérienne du pays, a relevé sa surcharge carburant pour un aller simple international : comprise entre 13 500 et 99 000 wons en mars, elle s’établit désormais entre 42 000 et 303 000 wons. Sur les liaisons long-courriers vers des villes nord-américaines comme New York, Chicago, Washington et Toronto, les passagers doivent désormais payer 303 000 wons, soit 3,1 fois plus que le mois précédent.

Ces hausses spectaculaires résultent d’une conjonction de conflits géopolitiques et de volatilité des taux de change. La guerre en cours impliquant l’Iran perturbe l’approvisionnement mondial en pétrole via le détroit d’Ormuz, faisant plus que doubler les cours du kérosène, tandis que le won sud-coréen s’est nettement déprécié face au dollar. Le carburant représentant environ 30 % des coûts d’exploitation des compagnies aériennes, celles-ci tentent de répercuter ces dépenses sur les passagers tout en supprimant des liaisons non rentables et en gelant leurs investissements.

Le choc des prix : détail des nouveaux tarifs

L’impact financier sur les voyageurs varie considérablement selon la destination et la compagnie choisie. Asiana Airlines, actuellement en cours d’intégration avec Korean Air sous la supervision des autorités de régulation, a relevé ses surcharges : comprises entre 14 600 et 78 600 wons en mars, elles sont désormais comprises entre 43 900 et 251 900 wons pour les billets d’avril. Les compagnies à bas coûts qui libellent leurs surcharges carburant en dollars américains ont appliqué des hausses tout aussi marquées. Jeju Air a ainsi augmenté ses tarifs, qui sont passés de 9 à 22 dollars le mois dernier à une fourchette de 29 à 68 dollars ce mois-ci.

La facture est particulièrement lourde pour les familles qui prévoient un voyage long-courrier. Un aller-retour à New York coûte désormais environ 400 000 wons de plus par passager en surcharge carburant qu’en mars. Pour une famille de quatre personnes, cela représente 1,6 million de wons de dépenses supplémentaires, sans même compter les hausses du tarif de base. Les vols court-courriers ne sont pas épargnés : les liaisons de moins de 499 miles vers des destinations comme Fukuoka et Qingdao voient leurs frais passer de 13 500 à 42 000 wons.

Air Premia, spécialisée dans les liaisons moyen et long-courriers, a porté ses surcharges sur les vols vers New York de 57 à 194 dollars. Les vols de T’way Air vers Paris sont désormais assortis d’une surcharge de 213 900 wons, contre 67 600 wons auparavant. Les analystes du secteur préviennent que les répercussions des flambées du prix du pétrole consécutives à la guerre ne se reflètent pas encore pleinement dans les surcharges d’avril : leur calcul repose sur une période de référence allant de la mi-février à la mi-mars, qui précède en partie l’intensification du conflit.

Les rouages d’une crise pétrolière mondiale

Pour comprendre l’envolée des prix des billets, il faut examiner les facteurs interdépendants qui font grimper le coût du carburant aérien. Le Mean of Platts Singapore (MOPS), référence des prix des produits pétroliers raffinés utilisée par les compagnies sud-coréennes, est passé de 90 dollars le baril avant le début de la guerre à 197 dollars fin mars. Cette flambée a suivi la fermeture de fait du détroit d’Ormuz par l’Iran, un goulet d’étranglement par lequel transite habituellement environ un cinquième des expéditions mondiales de pétrole.

Les compagnies aériennes sud-coréennes appliquent un barème à 33 niveaux pour calculer les surcharges carburant, sur la base du prix moyen du kérosène à Singapour sur des périodes d’un mois. Les surcharges d’avril reflètent le prix moyen du 16 février au 15 mars, qui correspond au niveau 18, soit douze niveaux de plus que le niveau 6 de mars. Il s’agit de la plus forte hausse mensuelle depuis l’introduction du mécanisme actuel en 2016, supérieure même à la progression de huit niveaux observée sur trois mois pendant la guerre entre la Russie et l’Ukraine en 2022.

La crise des prix du carburant est aggravée par les fluctuations monétaires. Le taux de change du won face au dollar, proche de 1 440 wons pour un dollar avant le conflit au Moyen-Orient, a dépassé 1 500 wons le 19 mars et reste élevé. Les compagnies aériennes achetant leur kérosène en dollars, mais réalisant l’essentiel de leurs recettes en wons, la dépréciation de la monnaie augmente le coût du carburant au-delà de la seule hausse du prix des matières premières. Korean Air consomme à elle seule environ 30 millions de barils par an : chaque hausse de 1 dollar du prix du pétrole alourdit ses dépenses annuelles d’environ 45 milliards de wons.

Les compagnies aériennes passent en mode gestion d’urgence

Confrontées à des structures de coûts insoutenables, les compagnies sud-coréennes ont déclenché des protocoles d’urgence rappelant les stratégies de survie mises en place pendant la pandémie. Korean Air est officiellement passée en mode gestion d’urgence le 1er avril, après des annonces similaires de T’way Air le 16 mars et d’Asiana Airlines le 25 mars. Ces mesures comprennent des réductions de coûts à l’échelle de l’entreprise, le gel des investissements et des ajustements opérationnels en fonction de seuils de prix du pétrole.

Dans une note interne consultée par plusieurs médias, Woo Ki-hong, vice-président de Korean Air, a informé les employés que le carburant coûterait environ 4,50 dollars le gallon en avril, soit plus du double des 2,20 dollars retenus dans le plan d’activité annuel de l’entreprise. Il a présenté ces mesures comme une nécessité structurelle, et non comme des solutions provisoires.

Ces mesures ne sont pas une simple initiative ponctuelle : elles sont l’occasion de renforcer nos bases structurelles. Si les prix élevés du pétrole se maintiennent, ils pourraient sérieusement compromettre la réalisation de nos objectifs annuels.

Ces déclarations d’urgence se sont déjà traduites par des réductions concrètes de services. Jin Air a suspendu 45 vols aller-retour sur huit liaisons en avril, notamment entre Incheon et Guam ou Nha Trang. Air Premia a supprimé 26 vols sur sa liaison Incheon-Los Angeles et six sur celle vers Honolulu, tout en réduisant ses fréquences vers San Francisco et New York. Aero K suspendra d’avril à juin ses liaisons entre Cheongju et Ibaraki, Narita, Clark et Oulan-Bator. Eastar Jet prévoit de supprimer environ 50 vols sur sa liaison Incheon-Phu Quoc en mai.

Les voyageurs se dépêchent de réserver avant les hausses, tandis que la demande évolue

L’annonce des surcharges a déclenché une ruée sur les réservations parmi les voyageurs sensibles aux prix, qui cherchent à acheter leurs billets avant l’entrée en vigueur des hausses d’avril. Les agences de voyages Hana Tour et Mode Tour, entre autres, ont signalé une forte hausse des demandes d’émission anticipée de billets. Les clients souhaitaient régler en mars leurs achats pour des voyages prévus en avril et en mai afin d’éviter les frais plus élevés.

Cette précipitation n’a toutefois pas entraîné de hausse durable de la demande. Selon des professionnels du secteur, les demandes de billets se concentrent de plus en plus sur les liaisons court-courriers plutôt que sur les destinations lointaines, signe que les voyageurs se rabattent sur des options moins coûteuses. Un responsable d’une grande compagnie sud-coréenne a indiqué que les hausses des surcharges contribuaient à compenser les pertes, sans toutefois couvrir entièrement la flambée des prix du pétrole.

Depuis l’annonce des surcharges carburant, les demandes de billets augmentent, mais elles concernent surtout les liaisons court-courriers, et non les long-courriers. Si cette tendance se poursuit, les surcharges grimperont encore en mai et, si la situation perdure, elle deviendra vraiment préoccupante.

Certains voyageurs renoncent entièrement à leurs projets. Une personne qui prévoyait de se rendre en Espagne en septembre a vu le coût estimé de son voyage passer de 1,6 à 2,4 millions de wons et envisage désormais d’y renoncer. Naver, le premier portail en ligne de Corée du Sud, a publié des avertissements selon lesquels les tarifs aériens pourraient tripler à partir d’avril, et conseillé aux clients de réserver avant la fin du mois.

Le secteur aérien mondial soumis à des pressions similaires

Les compagnies sud-coréennes ont appliqué les hausses de surcharges les plus spectaculaires, mais la crise s’étend à toute la région Asie-Pacifique et au-delà. Les compagnies aériennes taïwanaises ont augmenté leurs surcharges carburant internationales de 157 % le 7 avril, tandis que des transporteurs chinois, dont China Eastern, ont prévenu que les conflits géopolitiques auraient cette année des répercussions importantes sur leurs activités. Les autorités de Pékin auraient ordonné aux raffineries nationales de cesser leurs exportations de carburant afin de préserver les approvisionnements des compagnies aériennes locales.

Au Japon, All Nippon Airways a évité une hausse immédiate des surcharges sur les billets d’avril et de mai, les tarifs ayant été fixés avant l’escalade de la guerre. La compagnie reconnaît toutefois que la couverture anticipée de ses besoins en carburant limite pour l’instant l’impact. Singapore Airlines et sa filiale à bas coûts Scoot ont relevé leurs tarifs sur toutes leurs liaisons, alors que le carburant représente environ 30 % des dépenses récentes du groupe.

Les Philippines ont été le premier pays à déclarer une urgence énergétique nationale, le 24 mars. Le président Ferdinand Marcos a averti que l’immobilisation d’avions par manque de carburant était une éventualité bien réelle. Les autorités vietnamiennes de l’aviation ont prévenu que des pénuries de kérosène pourraient survenir dès avril, les fournisseurs retardant leurs livraisons. Vietnam Airlines a donc dû suspendre 23 vols intérieurs hebdomadaires.

Les compagnies américaines ne sont pas à l’abri de ces pressions. Scott Kirby, directeur général de United Airlines, a annoncé l’annulation d’environ 5 % des vols prévus cette année. Il a indiqué que si les prix actuels du kérosène se maintenaient, la compagnie devrait supporter 11 milliards de dollars de dépenses annuelles supplémentaires en carburant, soit plus du double de son meilleur bénéfice annuel à ce jour.

La réalité, c’est que le prix du kérosène a plus que doublé en trois semaines. Pour donner un ordre de grandeur, même lors de la meilleure année de United, nos bénéfices ont été inférieurs à 5 milliards de dollars.

À retenir

• Korean Air a porté les surcharges carburant pour un aller simple à une fourchette de 42 000 à 303 000 wons en avril, soit une hausse de 3,1 fois sur les liaisons long-courriers par rapport à mars
• Depuis que la guerre en Iran a perturbé l’approvisionnement via le détroit d’Ormuz, le prix du kérosène a doublé, passant d’environ 90 à 197 dollars le baril
• Korean Air, Asiana Airlines et T’way Air ont toutes déclaré un état de gestion d’urgence afin de mettre en œuvre des mesures de réduction des coûts
• Plusieurs compagnies à bas coûts, dont Jin Air, Air Premia et Air Busan, ont suspendu ou réduit des liaisons internationales pour limiter leurs pertes
• Les analystes du secteur préviennent que les surcharges carburant de mai pourraient atteindre le niveau 33, le maximum du barème sud-coréen, et ajouter jusqu’à 500 000 wons aux billets aller-retour vers les États-Unis
• Le taux de change du won face au dollar s’est dégradé, passant de 1 427 à plus de 1 530 wons pour un dollar, ce qui alourdit les coûts de carburant des compagnies sud-coréennes qui règlent leurs achats en dollars
• Des compagnies aériennes du monde entier, dont United et Singapore Airlines, ainsi que des transporteurs de Taïwan, de Chine et d’Asie du Sud-Est, ont appliqué des hausses similaires et réduit leurs capacités